65、番外：黑日·日暮（产屋敷耀哉外传） （一） ...
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（一）
有人说，若是不能确知命运指派给我们的角色和使命，就无法继续活下去。在距此人半个多世纪前生活的产屋敷耀哉，深有同感。假如他是一个对自身命运毫不知情的普通少年，就会和大部分同龄人一样，永远对死亡的降临没有实感，仿佛它与己无关。然而在天音与五个孩子到来的最初几年，他确实在从未有过的热闹中，恍然有种日子会平凡流逝的感觉。
五个婴儿带来的忙乱和吵闹并不是一个婴儿的五倍，对于习惯了清静和井然秩序的耀哉而言，这是按指数级爆发的混乱。他们在同一个子宫里共生了十个月，彼此心有灵犀，打定了主意要有难同当。但凡有一个哭了，另外四个必要紧随其后，一齐哀嚎。哭法不尽相同：有的是憋红了脸扯开嗓子干嚎不流泪的——据说经常是杭奈，有的是像奶猫一样尖声啜泣，有的是嘴咧成铜铃、舌头翘在半空发出鸭子般断续的叫唤。此起彼伏的哭喊每夜从不缺席，全家上下持续一年无人能睡上一个整觉。仆妇们日日围绕婴儿们的吃喝拉撒忙得不可开交，晾衣杆上永远悬挂着一排排湿漉漉的尿布，如同垂头丧气的投降小旗。耀哉起初也会尝试安抚孩子，可无论怎么把怀里的婴儿颠来晃去，响得停不下来的孩子都手舞足蹈不肯安静。于是他常在凌乱和厌烦中怀疑人生，他的、他们的。直到更有经验的老仆妇把孩子接过，他实在难以掩饰解脱的畅快，立马转身埋头于家族产业的打理和鬼杀队的工作，躲进另一种更易理解、更有掌控感并且更有荣誉的忙碌中。
天音只休养了一个多月，便按耐不住地去照顾孩子了。耀哉总是无法分辨女儿们，仆妇们也时常拿不准，他甚至怀疑女儿们早就被混淆弄错过身份。天音则会花费许多时间细细观察她的孩子，很快成为了辨认女儿的权威。一群刚会爬的幼儿是会移动的炮仗，精贵、脆弱，使大人心尖时刻为之胆颤。一次日香不慎从檐廊边跌落，磕出的浅疤成了区别她和姐妹们的永久标记。那是耀哉唯一一次目睹天音落泪。
他们出牙时烧得夜不能寐，非得大人竖抱拍哄，依然抽泣不止。天音一手抱一个，还要分出心力留心第六个发烧的人——孩子父亲的病情。半夜，他在高温的昏沉中睁开眼，望见妻子坐在摇曳的灯油光中，麻木地轻拍趴在胸前的婴孩，目光倦怠幽怨，针一样明晃晃刺进梦里。奉献是高尚的，却也是繁重而苦涩的。次日她依然保持完美的冷静体贴，他就只当是病中的错觉，想要忘记那个眼神。
不久，耀哉找人订做了五个带把手的竹摇篮。用绳子把每个摇篮绑在一起，只需摇一个就能带动全部摇篮晃悠。他让天音午后去小憩，自己拿了本书坐在廊下读，腾出左手摇晃旁边一字排开的摇篮。五个娃娃晃得舒服，不一会睡得香甜。“……小坏蛋们，白天睡，夜里闹，害得妈妈好苦。”耀哉瞥了一眼孩子们，自言自语道，“不过，我是最坏的坏蛋。”
都是自找的麻烦，他偷偷叹气。祖辈们是怀着什么心情养儿育女的？是先有诅咒的出现，才有家族的传承；还是先有孩子的存在，才有诅咒的延续？真心爱孩子的话，不认为这是对子孙的残忍吗？你们到底想传给我什么？是在把我当作分身吗？他知道标准答案，却对祖辈和自己发出讥诮的冷笑。
“就算有诅咒，我们的日子也是要过下去的。”天音无意中回答过他。事到如今说什么孩子不该出生的风凉话，不是成熟的行为。真要扮演一个好父亲了，耀哉却感到深深的割裂……然而这并不是什么困难的问题。无论是对自家的孩子，还是对鬼杀队的“孩子”，只要说服自己有心，总有一天会成真的，哪怕要说一万遍，他如此坚信。
不然还能怎么办呢？
可命运却是一位精于玩弄人心的暴君。仿佛要嘲讽他的疑问，在一个平平无奇的午后，它捏碎了短暂的平和。
“爸爸背。”刚满两岁的彼方轻车熟路地开门进书房，趴在伏案的父亲背上。又轻又软的小人个头不及他一半高，要背起来自然不在话下。他背着她在屋内踱了两圈，辉利哉路过看见了，立刻跑进来拉住他的衣摆，笑嘻嘻地要加入。他蹲下换人，再站起来的瞬间，眼前一黑，全身松脱，栽倒在地上不省人事。
恢复意识时，妻子正坐在床边上出神。他从来没见过她这般神思恍惚。他试着开口问：“天音，我怎么了……”她回过神来反问道：“耀哉大人还有哪里不舒服吗？”
“头晕……辉利哉和彼方呢？”
“已经带下去了。”
“我……我记得我背着他，然后就摔了……他没事吧？”
“辉利哉不要紧的，他很好。”她摇头握住他的手，表示真正要紧的人是他。耀哉深吸一口气：“所以我到底怎么了？”
“……医生检查出，您的左耳后面，有一块指甲盖大小的斑……”
闪理。在听说自己的病症的瞬间，他想到了弟弟，似有一块寒冰贴着跳动的心脏滑过，他不禁冷颤。被头发挡住的左耳后面吗？怪不得他和天音都没发现，可是发现了又能怎样？
这一天终于来了。悬罩了十几年的阴影重重地压在胸口上，害得他呼吸急促起来，好像再不吸入氧气就要窒息而亡。在头脑陷入混乱前，他的视线对上了天音同情的眼神，突兀的怒火使他神智骤然清醒。
“不要那样看我。”耀哉忿恨道。
——不要可怜我。
——我绝对不会变成父亲和闪理那样，活活被恐惧杀死的。我不是可怜虫！
“你以为你是谁！就算你是神也休想毁掉我！”他想朝天空呐喊，深压在心的吼叫脱口变成一阵猛咳，咳得昏天暗地，甜腥味在喉咙弥漫。他的身体越是孱弱，他的怒火越是暴烈。
——我受够了，再也不想一昧妥协了！啊，其实这一切都要怪你才对，鬼舞辻无惨。凭什么你还能逍遥在外！凭什么是我替你承担恶果！要死你去死啊！
不。
——死，也不能白白死掉。把握脆弱命运的唯一办法，就是达到家族世代力图攀越的终点。唯有这样、唯有这样，产屋敷耀哉，你无用、贫瘠又短命的人生才有意义啊。
——无论付出多大的代价，投入多少赌注，我都要做到……鬼舞辻无惨，我要你的命来铸我的碑。
“天音……”状态略微恢复，他死死抓紧妻子的手，上气不接下气地说，“以后的柱合会议……你至少都要旁听！鬼杀队的事，你也要管！”
“耀哉大人……”忧心忡忡的天音被耀哉抢走话头，“还有，辉利哉他，要早点启蒙！越快越好！”她诧异地想提醒他辉利哉的年纪，可那双鹿般的眼睛此刻眼白浑浊鲜红，想要撕碎什么似地瞪视空中，她不由得把话咽回去。一只鎹鸦从未关严的障子滑翔降落在枕边，天音预感不会有好事。
“主公大人，前往福岛的铃柱，在归途遭遇上弦袭击……被断了手脚，装在壶里，昨天没了。”鎹鸦汇报。耀哉急气攻心，几欲呕血。
鬼杀队的九柱，如今仅存两位，能派上用场的就剩岩柱了。
耳畔响起并不存在的嗤笑声，是来自远方的、鬼舞辻无惨的羞辱。他虚弱地倒在枕上，合眼长吐出一口气，叹息呢喃：“我要……集齐九柱……要能……打败鬼舞辻的剑士……”
耀哉的决心不是空话，但不同于过去换季的伤寒，这一次他卧病了许久。时常误以为自己能起身透过小窗，目睹一个面色苍白，体态却比他康健的青年，点火烧死了困在对面厢房里的母亲和弟弟，站在大火边观赏。他越焦急，火烧得越旺，都要蔓延过来了。在夹在幻觉和清醒之间的须臾里，他偶尔汗涔涔地偏过头，会发现枕边放了两三块氧化发黄的兔子苹果。不知是谁从嘴里省出了点心，悄悄放在床铺上。有时一摸额头，他会捻到几片零落的花瓣；一推被子，会滚下几只丑丑的小纸鸟，也许是努力模仿千纸鹤的手工。
那段时间的味道是蛋花粥味的，天音会亲自往粥里碾碎腌梅干。
度过倒春寒，身体渐渐好转。他靠在垫子上读队里的汇报，姑姑前来探望。现与他血缘最近的长辈只有她。二十多年前她就嫁入外族，起初隔三岔五回娘家，如今隔一年半载来一次。当年含泪披上白无垢的小姑娘，已是丈夫敬重、子女爱戴、生活闲逸的华族贵妇。耀哉不知母亲当年是否有偷偷羡慕过姑姑，但见到头顶蓬松大圆髻的姑姑像株缓慢流失水分的蘑菇，自己倒是羡慕她有被岁月蹉跎的机会。谈到病斑，姑姑唏嘘不已，说了些轻飘飘的安慰。必须要接受他人怜悯的耀哉不感到亲切，只盼她快快离开。谈到孩子们的近况，姑姑听闻辉利哉开始启蒙，似悲似喜地感慨道：“……你和雅纪子越来越像了。”
她接着说：“相貌像煦彦，性格更像雅纪子啊。”母亲精明强干、严肃沉闷的旧影，飘然浮现在二人眼前。往日母亲是如何对待自己，也一并回想起来了。耀哉苦笑道：“父亲是个什么样的人？母亲都没怎么和我讲过。”
“他啊，是个很体贴的人。我有次来你们家做客，雅纪子和我说，你父亲学会了包扎。只要见到来家里的剑士有没处理的伤，他都会亲自上药包扎。见到谁没休息好，就会留他吃饭睡觉。”
“……这样啊。”
“虽然我早就嫁出了这里，但有机会的话，我也喜欢和鬼杀队的剑士、隐他们聊聊天。接触过煦彦的人，都知道他性子宽和。对归来的剑士，从不批评任务的结果，只说辛苦了。”
“他不擅长管理吧？那些年，无论是队里，还是家里的产业，留下来的记录……都不怎么好。”
“应该说是很差！”姑姑直言不讳，“他不喜欢和这些工作打交道，碰上就容易迷糊犯困。要不是家大业大，加上有预知的能力，所以撑十年不成问题。长此以往，可就不好说了。”
“……大家，我是说鬼杀队的人，都是怎么评价他的？”
“哎，是啊，即便如此，大家却还是一致认为他是好主公，那些没有家人的孩子也会说他是好父亲，因为他有用真心待人啊。”姑姑怀念地笑了，抬眼再见耀哉的病弱相，弯曲的嘴角上也不是，下也不是，愣愣地直瞧着他，因为他们太像了。酸涩的情感眨眼被娴熟地捂下去，从不失态的妇人回归到哀乐不形于色的风度，没和侄子分享悼念。后来她将话题搪塞过去，简单草率地问候了天音和孩子们，再小坐一会便告辞了。她好像办完了一件麻烦事，耀哉望着她闪出病房的身影思忖。虽然亲人会面不怎么热络，起码算有收获，他的头脑里冒出了更多更明晰的幻想。
他伸出手，要抓住那些满屋乱飞的想象。他相信自己会做到的，没有时间犹疑，也没有退路，预言未来的天赋暗示着成功。这一年，新晋成岩柱的悲鸣屿，为产屋敷耀哉带来了第一个好消息。他在讨伐下弦肆途中，邂逅了一名能将其拖到天亮杀死的奇人。岩柱询问他身份，对方满不在乎地答：“来历没什么所谓，身份也不值一提。”
“先生接下来要去哪里？”
“哪里都可去。你呢？我瞧你也不是一般人。”
“……在下悲鸣屿，也是来历不打紧的人，不过倒是有个去处。不知先生是否愿意同我一起？您知道鬼杀队吗？”
在悲鸣屿的引荐下，耀哉见到了宇髄天元。此时病斑即将侵染左眼，两只眼睛视力不齐，有些模糊重影，可不妨碍他默默欣赏和钦服对方高大健壮的身形。听完他的故事，耀哉看透男人洒脱的表象下掩盖的困恼，便下赌注般说道：“你所选择的道路很艰难。一边否定着儿时被植入成型的价值观，一边置身战场，这是很艰难的。即使心怀无数矛盾和纠葛，你……你们依然会面向前方，勇敢战斗吧？为了守护他人的生命。谢谢，你是很优秀的孩子。”
这番话吹进了宇髄心坎的最深处，而且双方心知肚明：对于一个擅长杀戮的人而言，找不到比鬼杀队更好的赎罪之地。音柱的空降顺理成章。然而远远不够，要更多柱级的剑士，不能指望天上一直掉馅饼。
深居宅邸的产屋敷，花费大量时间研读各地报告，从中寻找和挑选他认为最有潜力的属下，派他们去完成更凶险的任务。若是死了，固然可惜，但也说明实力和运气不过如此；能活下来的人，会被磨砺为精英，最终迈过产屋敷家的大门来面见主公。除了有意锻炼高阶剑士，他亲自给一众育手写信，请求他们培养更多好苗子，还专门为育手设立了一项奖金。此举让许多回归普通百姓生活的育手大为感动，纷纷回信表示想不到主公惦记，定当不负所望云云。
水柱、花柱、风柱陆续到来，都以为这是与耀哉第一次会面。殊不知在见面前，他就对他们了如指掌。因为他一一调查过每个人的过往，了解其性情，揣摩其思想，总能猜得八九不离十。属下们听见的鼓励和慰藉，宛如春风拂面，难道是凭空刮来的吗？那可是用心准备的“礼物”啊。这些争气的下属们让他的努力得到了充分的回报：一个温柔的父亲，得到了孩子们无偿的爱。
照例翻完每月的月钱支出报告，耀哉慢慢抚过最顶上的柱级名单：“岩、音、水、花、风，还差四位就能凑齐九柱了。”
“耀哉大人，您已经放弃炎柱了吗？”天音颇有微词，“我想，应当再和他谈谈，身为柱，怎能玩忽职守？他许久不出任务了，您待他却和往日一样。这会给队里产生什么影响？”
“嗯，炎柱的月钱每月照样发，不要少。槙寿郎还有两个儿子，要让他们知道产屋敷家没有放弃他们。至于队里，应该都知道炼狱一族为鬼杀队效力了几百年，这点‘偶然’不必在意，我相信‘炎柱’会回来的。”耀哉卷起报告递给她，把确认无误的文件交与她处理，前往客厅接见花柱。他派给花柱一桩新任务，日香和杭奈藏在角落悄悄旁观。她们表演似地抛起皮球，在花柱要走时故意把皮球飞向她斜后方。敏捷的女孩眨眼转手接住了球，甩开的宽袖宛如轻薄的蝶翅，双手将球送还女儿们。调皮的孩子们凑在一块腼腆地发问：“姐姐，你是蝴蝶吗？”
香奈惠莞尔一笑回答：“呵呵，是呀。初次见面，小小姐们，你们真像雏人偶一样可爱呢。”他和孩子们目送她翩然离去。那夜，耀哉在梦中邂逅了上下白茫一片的冰雪世界。湖泊结了冰，沿着岸边小心行走，不远处冰下的一小团彩色引他低头细看。冰壳里冻着一只硕大的蝴蝶，凝固在了振翅的那一刻，呼之欲出。正当他惋惜，另一只五彩斑斓的大蝴蝶轻轻擦过身侧，飞向湖心。它通体蓝紫，反射着粼粼雪光，闪烁着浓艳光华的毒意。姿态越是尖锐，越是美丽。寒风呼啸，它扑扇宽大的蝶翅，被风倒逼回去，又摇摇晃晃奋力前进，三番五次倒退、上下飞舞，直到停落在湖中央一枝独秀的莲花上。它轻啄了啄花瓣尖，便跌坠到冰面上，像一张被抛弃的废纸片。莲华散落如潸然泪下，腐化作一杆歪斜的孤枝，再也无力直立于天地。
纯白荒原里的最宝贵的生机消失了，耀哉的哀伤却被难以言明的感动取代。自知命如蜉蝣，无法干涉自然生灵存亡，唯有远远地旁观，心中只有叹服：蝶与莲的生死姿态真美。
翌日从梦中清醒，他听闻那位笑靥清丽的花柱小姐殁了。
这次听闻讣告，耀哉释然许多。花柱之位的缺失是暂时的，她的离去会带来一只更强大的蝴蝶，他耐心静候“它”的到来。
（二）
1908年。
“你做得很好，小芭内。”
面缠绷带的少年听到主公的称赞，波澜不惊。耀哉的视力一日不如一日，近乎半盲，但他能分辨出新任蛇柱的语气是真正的无动于衷，不像别人会泄露出些许喜悦或得意。他不是会轻易被三言两语打动的人，或许对自己相信的事情，笃定到了执拗的地步。
耀哉的耳朵对悲剧故事起了茧子，心则比年幼单纯时更加迷惘。通过与伊黑的师父通信，他知晓了伊黑的过往，也对其个性有了相当的了解。然而，耀哉对这个声称要赎罪的人，与其说同情，倒不如是产生了同是天涯沦落人的亲切，难得萌生了与之攀谈的好奇。
有时耀哉真心相信，联接的命运会让他和剑士们有一种情同家人的亲密，更多时候，他也会因疲倦而淡漠，因无力而自卑。是的，不仅精力在随着身体衰弱，重复地听着类似的故事，表现出理解和开导的姿态使他麻木。剑士的□□和意志都坚强无比，他哪一点比得过他们？他告诉他们要“认同自己”，他本人有做到吗？自己或许根本不在乎别人会怎么样吧，耀哉自嘲地想。这次，蛇柱点燃了他的兴趣，他不想再做开导者，只想纯粹地充当一个听众。略施一些沟通的技巧，慢慢撬开孤僻少年的话匣，伊黑会比想象中更坦诚。
可是聊得越深入，耀哉荒唐地羡慕起了伊黑，因为伊黑知道罪在何处。
而他生来就被诅咒。
“那你接下来怎么打算呢？”
“我希望能死在杀鬼这条道路上。”
“不，我是说生活。”
“怎么去死和怎么生活，在我身上是同一件事情。”
耀哉久思无言，彻底拜服，末了微笑祝福道：“你会如愿以偿的。”
“谢谢您。”伊黑感谢他的理解，耀哉却想感谢他的启发。
蛇柱告辞了，那句无心之言在头脑里开成一朵奇异的花，令耀哉无法忽视。尽管他近来头晕严重，连续半个月没离开屋檐之内，久看生厌的天花板糊得能盖在脸上，但豁然开朗的心绪活跃不已。他不喜欢这副身体，不喜欢当下的生活——紫斑在扩散溃烂，视力差到连如厕都要妻子帮助，天天与气馁和难堪作斗争。他的确感恩任劳任怨的妻子，感恩懂事贴心的儿女，但不感恩生活。料想父亲和弟弟的自戕，多半是为了逃离不能奢望尊严的、身为病患的日子。害怕死亡，以至于害怕生活，最后又狼狈仓皇地撞进死亡的怀抱，这是耀哉极力拒绝的走向。可是，从来没有人告诉过他们，为什么人活着不能为了一场体面又尊严的结局？
送药的天音推开门，发现从不在无止境的治疗中抱怨和哼唧的丈夫用胳膊肘盖住脸，哭了。
“怎么了，哪里很不舒服吗？发生什么了？”
“不、不，都是老样子。我说、不上来。”他慢慢放下胳膊，露出一张瘪嘴的红脸。鲜热苦臭的药味猛地灌进鼻腔，真倒胃口，他假装不知道它的存在。“有一种，找了很久的东西，终于找到了的感觉。”
“为什么会有这种感觉呢？是因为和蛇柱先生聊了什么吗？”
“你能多和我待一会吗？”
“先把药喝了吧。”
“不要，我这会不想喝。反正喝了也没用！把它放远点，然后躺下来陪陪我。”衣物窸窣，天音照办了。她和衣侧躺在床边的榻榻米上，懒得嘀咕他的任性，也许她也累了。
“天音，我想好好活着。”
“嗯。”
“但是我活得并不好。”
“……”
“所以我希望，要好好死去。这大概是我唯一能为自己做好的事情。”
天音的眼瞳在静默中张大，轻声问：“……怎么才算好好死去？”
他颠三倒四地讲述了蝶落莲谢的预言梦，天音不解其意，但她知道耀哉的情绪需要流泻，他被困太久了。
“天音，如果我没有生病的话，你有什么想做的事吗？”他们首次谈起这个话题，之前人们都默契地不去揭开这个口。贪易生嗔，而他们只想要平静。天音的人生是从一座深宅大院到另外一座。她没去过三越百货，不上帝国剧院看戏，也没有太太茶会可参加，生活得比姑姑更像老年人，更别提和其他时髦的贵妇小姐相比。所以，提起这个问题时，耀哉有一点忐忑。
“嗯……没想过呢。”
“你想去市区吗？”
“唔……我不喜欢人多的地方，也不喜欢要应付和交际的场合。”
“真的没有吗？”
“嗯，非要说的话，大概是坐一次火车吧，能去很远的地方的长途火车。”
“是去旅行吗？”
“没什么非去不可的目的地，就是想仔细地准备和带上行李，坐在舒适的软椅上，吃车站的便当，用一天或两天的时间，什么也不做，就看着窗外流走的稻田啊、山啊、海啊。想看到大雪，看渔民驾船出海，也想看到樱花和富士山，我会想，还能看到什么呢？”
他闭上眼睛，想象某个白阴阴的冬日清晨，雅姿绰约的天音登上列车，落座在窗边，仿佛坐在流动的风景画前，陷在大衣毛边里左顾右盼的小脸满是憧憬和新奇。他不在其中，不在是正常和明智的，带上他是拖累，但如果能坐在她的对面，该有多好。
“天音，你说人死后，会有来生吗？”
“你希望有吗？”
“不希望，又想要有报答你的机会。”这相当于在回答：今生我无法实现你小小的心愿。
“不用了。”天音干脆地说，话锋一转，暖和了泼过去的冷水，“你已经让我度过不算无聊的一生了。我只想亲眼见证，一个不想向命运屈服的人会有怎样的结局。”
“哈哈……我吗？你是这样看待我的吗？天音，你真是最好的，我对你亏欠太多了啊……”
“讲这个就很无聊了，耀哉大人。”妻子犀利又善意地掐断了他的愁绪。他赶紧闭上嘴，又忍不住问：“那我能做什么呢？”
“把药喝了。”
“好的。”
（三）
蝴蝶进入这个客厅时，耀哉二十一岁，也就是说，他仅剩不到九年可活了。可端坐在少女剑士前，他很难自怜——命虽短，可指不定会比人家长。双目彻底失明，听其言语，措辞和她姐姐一样文雅得体，语气更多了些紧张和刻意。自炼狱的长子杏寿郎晋升炎柱，虫柱成为了此代第七位，前六位剑士都能成熟稳定地履行柱级职责了。他的理想规划正在一步步实现。期待已久的会面马上要平平无奇地结束，耀哉微妙地疑惑，为何对蝴蝶忍抱有更特殊的期待，又为何因此对她有些失望？恰逢此时，稚嫩的蝴蝶鼓起勇气主动开口：“主公大人，属下斗胆想请教一事。”
“你讲。”
“属下曾听闻大人能未卜先知，所以想知道能否预见我的未来？”
“你想知道未来的什么呢？”
“想知道能不能遇见上弦贰，”发抖的声音忽然稳下来，再补充一句，“还有它会不会死。鬼毁掉了我的人生，尤其是上弦贰！”
耀哉表面淡定，内心暗暗兴奋，领悟到：蝴蝶需要他的引导，她一定还有更大的潜能，只要一个明确的引子。
“只要在杀鬼的路上继续前进，终有一天会遇见上弦贰的。”他笃定地说，不仅是出于他的判断，就算遇不到，这句话同样会高悬于忍的余生，驱使她不能懈怠或止步。“而且，上弦也是会死的。这就是我们要做的事。”
“我是想请问……”
“问它是不是你杀的对吗？小忍，这就是你要努力的了。”
“可能吗？”
“我相信我们对于毒理的认识还有很大的空白。以毒杀上弦，未尝不可能。‘我的人生被鬼毁掉了’，它不完全正确。因为忍现在已经是最精通鬼的药理学的人。你能够在一个新的领域探索至此，说明你在医药方面的天赋并没有被浪费，你身为药师的父亲在天有灵也会欣慰的。”
忍的应答里有明显的哭腔，卸下板正成熟的架子，露出了柔软的一面：“真的吗？”
“当然，我们就为你骄傲啊”，耀哉颔首微笑，“鬼杀队会全力支持你的。”
他说到做到，调拨给虫柱的资源从不含糊。她为了回应主公的期望，每隔一段时间都会主动汇报近期的进展。直到一年后，虫柱向他说明对付上弦贰的方案是以身饲毒时，耀哉并不意外：“那就试试吧。”
“主公大人，我真的会遇见它吧？”
“会的。”
她深深行了大礼：“感激不尽。我会继续一边调制和服用花毒，一边寻找它的。”
听话到了好玩的程度，他暗想，偷偷笑。多好的孩子，在她走之后耀哉大加赞叹，“砍不掉脖子的柱，拥有最超乎想象的坚强和毅力。我见过了形形色色的剑士，他们很强，但能有她这般精神力的，是凤毛麟角啊。光是看着她，我都觉得振奋。”
他话锋一转： “可惜，还不够。”
“什么？”天音惊奇地纳罕，那虫柱还要怎么做才算够？丈夫已经飞到了另一个话题：“九柱还是不够，有两个空位，其中一个我心里有数，另外一个不能确定。”
“您是指炎柱的继子甘露寺吗？那个姑娘最近的确表现突飞猛进。”
“是啊，在几个备选里，我猜最后会是她。”
“空位有两个，只有甘露寺会成柱，其他人不行吗？”
“总感觉差点火候。”他摩挲着天音的手，“帮帮我吧，在古老的记载里，史上最强的柱——日柱和月柱是一对双子，他们当中或许有人留下了后代。你能不能帮我找到他们？要是……有谁继承到双柱的天赋……”
“我明白了。”妻子温顺地应允。而她搜寻的办法，是神篱一族代代相传的占卜术。她恪守传统，做了万全的准备，连续几天在固定的时辰举行仪式，终于在第五天，神明给予了方向。甚少远行的她戴上斗笠，去山里探寻传说中的剑士的后人，吃了番苦头后，寻到了一对伐木为生的时透兄弟，又吃了碗闭门羹。妻子回到家，歉意地报告此行失败，说会再去几次。
“他们住得怎么样？”
“很简单的小木屋，只是普通的山民。我也有说，加入鬼杀队，生活会富足些，其中一个孩子说现在过得很好，不需要，唉。”
“我很少听你叹气。”
“……耀哉大人，我不知道该怎么劝说他们。我可以尝试从一个态度不那么强硬的孩子入手，他是有点意思的。不过，他们都不清楚鬼的危险，见都没见过。万一他们不能胜任……”
“胜任不了就回去伐木好了，他们不会有损失的。”
耀哉这么说了，天音便不再发言，如果要择其一，她会选耀哉这方。再次前往时透家，她带回了其中一个男孩，据说他的双胞胎哥哥凄惨地死于鬼的袭击。现在，他对鬼的凶险有认知了，代价是丢失了属于自己的记忆和性情。天音缄默地远望借宿在家的时透无一郎在雨中一遍遍练习空挥，目的达到了，却付出了一条命，也许是一条半。男孩的进步神速，仅用时两个月，他主动要求并击杀了下弦陆，一步升为霞柱。他本人也如一阵飘渺的霞雾，梦游般来去，对周遭和自己都漠不关心，仅在空壳里刻下一个简单的使命——猎杀所有的鬼。
“他不需要安慰，也不想听开导，不知道我为什么要那么说。”耀哉私下告诉妻子，“上天指引，他是天生的战士，会有很多人因此得到无一郎的帮助的。你在难过吗？”
“嗯，如果我能早一点说服他们入队的话，也许兄弟俩就不用死别，无一郎也不会是现在这样了。我当时走得太草率了。”
“天音，这就是战士的命运啊，他是背负大任之人，必然要有一个磨砺心智的开端。苦难会唤醒沉睡的龙虎，不然纵有天赋，也难以用两个月时间从樵夫变成霞柱。”
妻子帮他更换睡衣，以沉默的态度接纳了他的说法。耀哉沉醉在集齐了梦寐以求的最强九柱的激动中，不够！柱是鬼杀队最利最快的刀，鬼舞辻无惨不可能因为武器的强大而出现，反而会藏得更深。引起深渊之下的猛兽注意的最佳办法，莫过于拿出它最想要的东西。
它渴望克服的弱点，就是痛穴。关键是怎么获得呢？产屋敷留意着名利场的动态，从未发现有鬼的蛛丝马迹。如果鬼王不慕权力，时至今日坚持制造同类并放散它们，小心地将数量控制在一定规模，不是为了充实自己的势力，也不是干扰鬼杀队视线这么简单，那是出于什么目的？
鬼舞辻无惨想要的是什么？耀哉冥思苦索，不管是什么，都想毁掉，就像它的存在毁掉了他许多盼望。安稳地活了千年，一定对自身的存在很有信心吧？到底有什么能引起它的兴趣或焦虑呢？
答案是，死亡。
耀哉诧异会有这个联想：用对死亡的焦虑杀死它，如果它有的话，不，它一定有。对于谨慎生存了千年的鬼，看淡了生死的话也许早死了，克服弱点，达成完美永生，不是最有挑战性和诱惑力的事情吗？鬼王并不在乎鬼杀队，引蛇出洞，要备一份它真正想要的礼，还要让它知道。
一份鬼得不到的东西，人类能够得到吗？耀哉一筹莫展，愁肠百结，唯恐在时机到来前就失去了九柱。明治四十五年，退任的水柱鳞泷的一封信搅散了凝滞的愁绪。鳞泷在信中请愿，望主公允准今年春天入队的一名弟子灶门炭治郎带鬼。读完鬼女灶门祢豆子的情况，耀哉久久不能平静。一名脱离了无惨控制、不吃人的鬼！要珍惜每个异常的迹象，说不定是一线转机！祢豆子伤不伤人是次要的，关键是她能否使鬼王露出破绽。他不能错过任何一个可能的机会，当机立断选择庇护灶门兄妹，为此力排众议，直接拍板做了决定。
灶门兄妹果真没让他失望！祢豆子于朝阳中重生的新闻传进他的耳畔时，他恨不得从床上弹起来，冲进神社拜谢和哭泣。“我就知道！我们还没有被放弃！奇迹是在我这一边的！”他抓着被子嘶哑地喊，咳嗽到泪流满面，骨头都快散了架，不顾天音劝他冷静些。这是从未有过的眷顾和幸运！他哭着微笑，掩住热乎乎的盲眼，手指冰凉，后背冒冷汗，下定了某个巨大的决心。
——无惨，虽然你被我们追杀了多年，可你切身体会过变成猎物的滋味吗？
他放下盖在双目上的手，其实放不放都没有区别。儿时的童言一语成谶，如今黑色的日光黏在眼球上，他在幽冥中瞪视着绝望，苟延残喘太久了。他时常觉得肉身被这庞大无边的黑暗撕咬，咀嚼，磨烂，然后又被消解排泄成一团不可名状的废物弃置人间，也许灵魂也早已溃不成形。
“天音，从前都不知道，安静地活到了今天的我，会有这么轰轰烈烈的尾声。”
“大人，你想做什么？”
“我要为自己、为无惨准备一场盛大的死亡。”讲述完全部计划，他向妻子发出了令她哆嗦了一会的指示：“帮我做准备吧。我只能相信你了。”
她是什么表情？她在想什么？他全然不知，但理所应当地认为妻子要理解——这是绝不能失败的一夜。为了这倾尽所有、历史上空前绝后的一夜，所有的恻隐和不忍都无足轻重，不值一提。天音从不使人失望，这次也一样。出色的天音啊，做好了周密的安排和繁重的工作。小时候恐惧缓慢等死的时光，宁愿一把匕首爽快地送进心脏断命，也不想囚于病痛的折磨。如今做这一场策划筹备的兴奋，竟覆盖掉了胆颤和心慌，使他恢复了孩童般的生机。耀哉渴望着那一天，就像渴望一个从来没有欢度过的节日。聆听妻子汇报准备的进度，盘算日后的规划，竟然给贫乏的生活带来了强烈又隐秘的快慰。
他们反复讨论细节，有一个部分却迟迟未被两个人提及，那就是他们一家何去何从。
谁留下？谁离开？耀哉并不认为值得探讨，只要他留下，家里包括天音在内的所有人去支持辉利哉就足够了。不料，妻子提出了异议：“让他们五个走吧，我会留下来。”
他难以置信。天音说，这不是他的幻觉。
“耀哉大人，从小知道我们的婚约起，知道产屋敷家的诅咒起，我每每见到你，都会想到早早迎来送你走的一天。我忍不住去想象那些场景，以为就此会习惯……到头来啊，还是不能接受。我一点也不想给你送终，就让我陪你到最后吧。”
他忽然领悟，如今他几乎不过问她的想法，是因为缺乏探知她真心的勇气。他宁愿她一直保持安静的顺从体贴，也不想去听可能会伤害到自己的真心话。当她说要共赴黄泉时，耀哉终于明白了：
我远比自己知道的，更加依赖天音。我应当劝阻她，但开不了口。
我们还没有分离，我却开始想念她了……她是我的手、我的足、我的眼、我的另一个大脑。我们曾经要学着适应彼此的身体，如今已经不能分割。作为我的半身，不就该随我来去吗？
原来我是这么爱着她的啊。
好想见她。耀哉高举起无力的手，笨拙地摸索，试图摸到她的面庞。她默契地将脸凑进掌心，让他能用指腹来凝视她。“你愿意选择这样的人生吗？你不想早日摆脱我、获得自由吗？”他明知故问。皮肤糜烂了大半，被一圈圈绷带遮盖，间断渗出臭烘烘的脓，恶心又可怕。而天音的面颊、嘴唇、鼻尖和睫毛仍像提亲那天姣好，光洁细腻，只是手感更单薄消瘦。这个美丽的人，要从仰赖她的照料而度日的丈夫身上汲取活着的意义。
“我已经在过这样的人生了。自由？若你不在了，我的日子就太空虚了啊。”她的声音像一盏快流完蜡泪的灯。他们一致决定如实告知儿女，那天，日香和雏衣也做出了意想不到的反应——她们坚持要陪同父母，并勒令弟妹们不许效仿。小小的姑娘摆出姐姐的姿态，不容回绝道：“父亲和母亲由我们尽孝，杭奈和彼方，你们要辅佐好辉利哉。”
衣袖发出簌簌声，妻子一定拥抱了两个女儿。他听得出来，她克制的哽咽里是惊喜的开怀，是内敛的感动。他们在低声啜泣、拥抱、告别，耀哉也流下两行清泪。每每忆起亡故的家人，他总觉得自己被他们撇在人间。幸运的是，他收获到了孩子无偿的爱。他贪恋这种纯洁深厚的爱，即便要下地狱，也想将它们一起吸进去。
——我曾经多么希望有人能这般爱我。而今，最亲爱的家人啊，我们一起相伴上路吧，这一定是捉襟见肘的人生里最美最好的事。
妻子在他枕边轻语：“想到我们泉下也不会寂寞，我便觉得……幸福。能有您这样坚强的丈夫，能有雏衣、日香、辉利哉、杭奈、彼方这样贴心的孩子们，我很满足。”
——我们会在一起，一直一直在一起。
——母亲，您曾说会守护我到最后。您没做到的事，她们做到了。
——这是您托付给她们的吧？
——谢谢。
（四）
也许过去的一千年里，每一个产屋敷人都梦到过这一夜。让所有人凝视了一生的鬼王，会在一个静谧的月夜里踏进产屋敷的庭院。大家穷尽无数个人生追逐着这幕镜花水月，直到耀哉终于恭候它亲临现实。
他竖起耳朵听，听他们等待了太多年的脚步声，是皮鞋沉缓碾踩过碎石的声音。他不是在为自己一个人听的，是为无数族人听的。这一刻的心情如此平静。“你，来啦……这是第一次见面吧？鬼舞辻……无惨……”
“……多么悲惨的丑态啊，产屋敷。”它对他说了第一句话。这就是它的声音，低沉威厉，却好像并无诡异或恐怖的感觉。他从来只想象它的相貌，没想象过它的声音，因此分外有实感。陪伴在床侧的天音轻声描述，鬼王的外貌像年龄在二十五到二十九岁之间的男子，双目梅红，有着像猫一样的，直立且细长的瞳孔。
“是吗……这样……我就知道你一定会来。你对我……或者说我们产屋敷一族早已深恶痛绝，所以……我很清楚你……你一定会来……亲手取我的性命……”
“但我此刻可是扫兴至极啊，产屋敷。毫无自知之明，在这千年岁月中，频频跑来阻挠我大业的一族之王，居然已经成了这副德行。丑陋，丑陋得让我不忍直视。你的房间都已经飘着一股尸臭味了。”男声姿态十足地蔑视道。耀哉竟有些意外，原来在鬼王的想象里，他起码是体面的，而不是现在这样落魄。他并不羞耻，只为罪魁祸首还敢奚落自己，暗暗恼怒。
“我想也是……毕竟，早在半年多以前……医生就已经说过我只剩下没几天的命了……但就算如此，我仍然活到了今天……看看我，就连医生也哑口无言。这都是因为，我一心想把你消灭。”
“这场虚无缥缈的梦做到今晚也就为止了，你很快就要死在我的手下。”
“你可能还不知道吧，你与我其实……出于同一族……可你已经来到世间至少千年了，所以你我的血缘应该相去甚远了吧……”
“你到底想说什么？”
“因为族内出现了你这怪物，以至于全族上下都受到了诅咒……新出生的孩子们全都因为身体孱弱而早夭，一族眼看就要灭亡时才得到神主的建议：既然同一脉中出现了恶鬼……就把心血倾注在将其消灭一事上吧……这样我等便不会覆灭……从那以后我们代代娶神官一族之女为妻，新生儿也不再降生即夭折……可即便如此，我族也未有人年逾三旬……”
“你这通胡言乱语简直让我反胃，莫非病症都倾入脑髓了吗？这些事之间根本不存在因果关系，毕竟我从未受到过任何天谴。就算杀了成千上百人，依然得到了上苍的原谅，而且这千年来，我从未亲眼见过任何神佛。”
傲慢至极！要是能把它劈碎就好了！耀哉情绪一激动便气短，艰难地压抑想咳嗽的气管，争夺着呼吸的权利：“原来你是这样想……咳咳！但是，我也有我的想法……无惨，你的梦想是什么？这千年来……你究竟经历着什么样的梦境？”
鬼王沉默了，庭院里只剩下雏衣和日香的歌声：“你拍一，我拍一，天一亮，好热闹，大门外，挂松枝，挂呀挂，挂松枝。你拍一，我拍二，双叶松……”仿佛这是一个平凡的午后，像过去许多个日子那样。她们的童谣让他有一瞬间走神，当年女儿还口齿不清时，就在学唱这首歌。真怀念那些可爱的日常。他回过神来，继续说：“我来猜猜看吧……无惨，我能猜到你在想什么。你正在做着一场……永生不灭的梦。”
“……你说的没错，只要我得到祢豆子，这个梦想马上就能成真。”
“不，你永远实现不了。”
“看来你对藏匿祢豆子的地方相当自信啊，但我与你不同，我最不缺的东西就是时间。”
“不，你错了。因为我知道，何为永恒。永恒是人类所拥有的意志，人的意志才是永恒，才会不灭。”
“无聊。”
“经过千年的岁月，鬼杀队历久弥坚。许多可怜的孩子死去了，但他们并未从世间消失。这无疑证明了……你口中那……‘无聊’的人类意志是永恒不灭的。绝不放过那些蛮横地夺走自己珍爱之人生命的恶鬼！这股意志会永远地存在下去，在长达千年的岁月之中，无人饶恕过你的罪行。而你，无惨无数次践踏猛虎的尾巴，触及飞龙的逆鳞。是你亲手唤醒了那些本该终生沉睡的猛虎与飞龙们……他们会时刻死死盯着你，让你永远无处可逃……就算你杀了我，对鬼杀队而言，也是无关痛痒，我个人对组织来说并不怎么重要……这种靠着人们的意志，所维系起来的组织形式……恐怕是你所无法理解的吧，无惨？毕竟对你……你们而言……一旦你死掉，其他鬼也都必然成为你的陪葬吧？你相当动摇呢……被我猜中了吗？”
“住口。”
“嗯，足够了。一直以来想说的话，我都已经讲给你听了。能让我在最后……再提一件事吗？我曾经说过自己不重要，这不假……但我的死绝不会没有意义。能够得到鬼杀队……尤其是身为柱的孩子们的仰慕，我真的很幸运。这意味着一旦我死了，鬼杀队的士气将会被提升至一个前所未有的高度。”耀哉不知道自己为什么要说那么多，也许是此时太快乐了，哪怕听众是鬼王，也飘飘然地不由得多言——毕竟再也没有机会了。
“你的废话讲完了吗？”
“嗯……真没想到你会耐心地听我絮叨这么多……谢谢你，无惨。”
石破天惊的巨雷从沉默的宅邸里迸炸开，爆窜的烈焰是无数条张口扑向措手不及的鬼王的火蛇。请好好感受这把从你身上拔下的天丛云剑，将会如何毁灭你吧！垂悬千年的黑日即将沉沦，产屋敷耀哉与产屋敷天音十指相扣，相互依偎，在完整、澄澈、坦荡的生命幕落时分中重见光明。他分明能看见啊，高天原投下了璀璨的光路，福音神乐响彻天地，尽头的神明报以一丝慰劳的和蔼微笑。
我已推着产屋敷家族背负了千年的巨石纵身跳下悬崖，我一定会是最后一个沐浴黑日的人。
来到人间二十三载，产屋敷耀哉真正活过的时间，便是此刻了。心脏勃勃跳动，它想高歌：生命万岁。
（完）
作者有话说
第65章 番外：黑日·日暮（产屋敷耀哉外传）
