《季公有疾》関夲

3、第 3 章 当

　　当天夜里就下起了淅淅沥沥的小雨。
　　第二日清晨，季云汾起来的时候，雨落得已有些大了。

　　他走到花椒房门前轻轻敲了敲，“花椒姑娘，起来了没？”
　　里面传来窸窸窣窣的声音，没一会儿花椒睡眼朦胧地从里面将门打开。

　　她披着头发，衣裳应当是才穿好，还有些凌乱。
　　季云汾悄悄移开了眼。

　　“花椒姑娘，过几日便是清明，雨势这般大也不便行走，不如等雨停了再继续赶路，反正也不差这一时半刻，你觉得呢？”

　　花椒揉揉眼睛，声音带着些懒散的沙哑，“都听恩公的。”

　　季云汾被她这副憨态可掬的模样逗笑，“别总恩公恩公地叫了，出门在外有诸多不便，你若不嫌弃，就唤我一声兄长罢。”

　　花椒愣住，迷蒙的双眼攸然睁大，随即开心地笑了起来：“恩公若是做了我的兄长，那就是我唯一的家人了！”

　　“你是孤儿？”季云汾诧异。
　　花椒点点头。

　　她出生那年天寒地冻，是荒山野岭里唯一一棵活下来的花椒树。
　　一直都是孤零零的。

　　不过她旁边倒是有许多野生蒲公英。
　　他们家倒是兄弟姐妹众多。
　　微风拂过，遍地生花。

　　每次家族开会总是热闹非凡。
　　花椒别提有多羡慕了。

　　花椒无意间流露出来的落寞神色被季云汾看进了眼里。
　　“那以后我就做你的兄长罢。”
　　季云汾说。

　　花椒开心地绕着季云汾转圈，嘴里不停地唤着“兄长、兄长”。
　　季云汾被她绕得有些晕，抓住她的肩膀使她安静下来，无奈一笑。
　　“别玩了，花椒，去吃早饭罢，为兄饿了。”

　　大概是因为下雨的缘故，店里生意并不火热，一楼只有零零星星几人落座。
　　季云汾带着花椒随意在一处坐下，听旁边一桌客人聊了起来。

　　一个尖下巴的男人说：“今日雨下得这么大，也不知道钟家的祭祀礼还能不能办得起来。”
　　一个方脸的男人接话：“办不起来最好，别人家的祭祀是祈福，他们家的祭祀是要命！”
　　尖下巴做了一个嘘声的手势，“这话可不兴说，张跛子的事儿才过去多久你忘了？要是被钟家的人听见，咱们还不得跟张跛子一个下场！”
　　方脸男人闻言变了脸色，左右看了看周围，喝了桌上最后一杯茶，与那尖脸男人一起离开，匆匆消失在大雨中。

　　恰巧此时掌柜将饭菜端了上来。
　　依旧是莲子粥。
　　季云汾有些意外，抬头看了花椒一眼。

　　花椒语气里有些委屈：“不是我做的，本来想亲自做，刚刚趁你偷听那两个人说话的时候，我跑去厨房，却被掌柜赶了出来，他说我昨日把他的厨房弄的乱七八糟，不让我进去了。不过他偷学了我的配方，一早就煮了一大锅粥，还把我昨日给他的银锭子还给了我，这不就是相当于用我的银子买了我的配方？我总觉得我亏了，恩公……兄长，你说是不是？”

　　掌柜还未走远，闻言又拐了回来，“客官，这莲子粥本就是南方那边传来的吃食，我念你顾念自家兄长的一片好心，才将银子还你，怎么到你嘴里我就成了偷学配方的黑店了？”
　　花椒反驳不出来，期盼地看着季云汾，指望他能帮自己反击回去。
　　季云汾忍俊不禁，打破了她的期望，“莲子粥的确是一道常见的家常饭。”

　　花椒顿时泄了气，小声嘀咕，“可当时你夫人不是这么说的呀。”
　　“什么？”
　　季云汾皱眉，这已经是花椒第二次提到“夫人”了。

　　“没什么。”花椒摇摇头。

　　见花椒不想说，季云汾也不再追问，转而看向掌柜，问道：“掌柜，方才我听刚离开的客人提起钟家的祭祀礼，那是什么？”
　　“清明祭祀是我们镇上的习俗，钟家原本和普通人家一样，直到前几年他家二房的公子高中状元在京城谋了个四品大官，钟家这才逐渐发达起来，祭祀礼也比以往扩大了些规模，季公子若是好奇，明日可以去凑凑热闹。”

　　季云汾：“那为何方才那两人提起这个，却面色惶恐？难道其中有什么古怪？”

　　掌柜左右瞧了瞧，见店里没什么人，低头压低了声音，还刻意用手在嘴边遮掩，“本来钟家的祭祀礼并不惹眼，然而前年暴雨，雨水从他们家的祭台下面冲出来了一具干尸。人们都在传，他们家的祭祀不是祭神，而且祭鬼。还说他们家二公子谋官的气运，是用人命换来的。
　　谣言越传越凶，前年钟家就拿了一个姓赵的跛子开了刀，那赵跛子也是倒霉，背地里议论钟家那些事儿正巧被钟家最纨绔的小公子撞见，竟活活地把那跛子给打死了！真是造孽！”

　　季云汾：“平白害人性命，你们镇上的衙门就不管的吗？”

　　掌柜笑了笑，“衙门管穷不管富，钟家可是有一个四品官老爷坐镇，他们这种七品芝麻官哪儿敢管呀！季公子，这事儿您听听也就罢了，千万别让钟家人知晓，他们家难对付着呢！”
　　季云汾端起茶盏抿了一口，“自然不会。”

　　待掌柜走后，花椒看了眼他的表情，出声询问：“兄长对钟家很感兴趣？”
　　季云汾笑道：“的确想去凑凑热闹，不如再待上几日？”
　　花椒皱眉，“可兄长还要进京，会不会耽误你的事情啊？”
　　季云汾：“这个不急。”
　　花椒来了兴致：“那就听兄长的！”

　　雨下了一日有余。
　　第二日的午后才总算放了晴。

　　镇上人家的祭祀大多分两种，一种是买些冥币，在山脚旮旯里烧给自家已经过世的穷亲戚，之后去庙里拜拜神像，简单求一个家人平安。一种是敞开门办的，这种大多办于富贵人家，大都先去祖坟上祭拜，然后再举家去镇上的寺庙祈福，回来后再召唤宗族子弟举办些能选拔出名次的游戏，一来拉进宗亲关系，二来也考验考验家族子弟们的拿手本领。

　　钟家就属于后者。

　　但他们家为了凸显自家和平常富贵人家的不一样，还专门买了一块地，修建了一座祭坛。
　　也就是那个发现干尸的地方。

　　这些都是季云汾一路上道听途说来的。
　　他带着花椒到钟家祭坛时，意外发现那里已经被高过人身的石墙围了起来，只留了个被锁链封住的门。

　　季云汾兴致蔫了大半，“果然还是被封住了。”
　　想想也是。
　　出了那样的事情，钟家怎么可能继续开放祭坛任人议论。

　　花椒不忍见季云汾失落，走到那门旁边。偷偷对着上面的门锁捏了个法诀，然后故作惊呼：“兄长，这锁不结实，我轻轻一碰就断掉了。”

　　季云汾目光落在那锁链上。
　　那锁链光洁无比，一看就是才打出来的。
　　一个锁扣比人的拇指还粗。
　　就这么断了？

　　季云汾淡淡看了花椒一眼，见她对上视线，他冷静思索的眼神瞬间转变为含春笑意，“既然开了，那便进去瞧瞧。”

　　门刚一打开。
　　花椒便冷得打了个寒颤。

　　镇上本就比山里暖和许多，更何况今日万里无云，昨日被雨水侵染的地方已经被晒得有些干了的迹象。
　　然而花椒在这里却感觉不到一丝暖意。
　　反倒比之前在山里的冷意更甚，然而这冷意却又比山里多了一些阴寒。

　　花椒抬眸看向前面的祭坛。
　　祭坛是由两部分组成，以方台为底，上面垒了一座圆形的祭坛。
　　祭坛上供奉着一座观音石像，那石像是坐在莲花石之上，双手合十，低垂着眉眼，双眼半睁，嘴角微扬。

　　虽做普渡众生之态，花椒却没感受到那石像的半分神性，从她这个角度看去，只觉得那石像半睁着的眼睛里，毫无半分慈悲，却满是悲怆冷意。

　　花椒被自己这个想法吓了一跳。
　　她连忙双手合十，朝着观音石像的方向偷偷拜了拜，以表歉意。
　　拜完她松了口气，视线从石像上移开，落到底层那方台上去了。

　　方台有数人之高，每个墙面上都雕刻得有奇形怪状的图案。

　　花椒正仔细看时，身旁的季云汾却突然走到台阶旁边的一面石雕前停住。
　　花椒连忙跟了上去，顺着他目光所处的地方看去，发现这面墙和台阶的交接处的石雕画像，空了一块。
　　那块地方明显是新砌上去的。

　　花椒扯了扯季云汾的袖子，“兄长，要不我们还是回去吧。”
　　季云汾低头：“怎么了？”
　　花椒神情有些惴惴不安，“我不喜欢这里。”

　　花椒看着那块空白，身体里的冷意越来越重，她总觉得这祭坛下面压着什么不好的东西。

　　季云汾见花椒脸色不好，点了点头，“好，我们回去。”

　　“想来就来，想走就走，二位把我钟家当成什么地方了？”
　　话音刚落，祭坛后面突然冒出数个灰衣壮汉，一左一右跑过来将季云汾和花椒围了起来。
　　紧接着一个穿着绿色羊毛长袄的青年手持精巧铜炉，慢条斯理地走了出来，停在他们面前。

　　季云汾抬手将花椒护在身后。

　　青年儒雅随和地笑了一下，“二位虽不请自来，钟家却不能失了待客之道，屋子里早已为二位准备好了热茶招待，二位，请吧。”