5、迷途 ...
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一日，渝水西岸密林中，一人影匆匆而行。
此人年龄未及三十，山民装束，头缠包头布，全身衣衫褴褛，面容憔悴，神色慌张，像在林间奔走多日未曾停歇。他原为附近一山民，名叫罗青。三年前渝水一带忽降大旱，山中田地颗粒无收，山民为生计所迫，纷纷出去寻些别的营生。罗青与同村几个壮年也在那时一起出了山。几人到了临江城，恰逢临江城有个巨贾要新开一个竹器产业，正召集人手。他们几人便前往应征。
竹器是个细致活，靠的是工匠积累数年的技艺与经验。罗青几人皆是粗鲁山民，做不来这些手艺活，故管事也没让他们进作坊，径直将他们二百来青壮年集中到远郊深山去采伐毛竹。这些体力活原也难不倒身强力壮的山民。罗青本想着干上三四个月，挣足银两就回山里家中照顾寡居的老母。谁知采竹场的监工蛮横凶暴，他们终日在皮鞭呵斥下辛苦劳作。稍有不服，轻则一顿毒打，重则被监工拖走。至于之后如何，他们也无从得知。那时他们方知自己上了当，已被卖身为奴。
采竹工白天进山采竹，晚上则将采得的毛竹扎成捆，两人一队，由监工跟随，行十几里山路将毛竹送至山口守候的马帮处，马帮再将其运回临江城。如此日夜劳作，生活苦不堪言。采竹工中常有人受伤染疾，他们不得救治，反被监工强行拖走，去向不明。三四个月下来，原本二百多采竹工已不到五十人。罗青与兄弟几人不堪忍受，曾商量着逃跑，哪知还没逃出多远，便被那帮神出鬼没的监工捉回。一顿毒打之后，几人被押着往更隐秘的深山而去。罗青几人这才知道原先的兄弟们现在何处。
那里是山中一处地势低洼的沼泽，常年有泉水顺山涧流淌，而之前的兄弟们大多集中在附近几处泉水流经之处，有的手持铁钎，有的持铁铲，正掏挖着几处深坑，还有些采竹工背着竹筐背篓，在坑中爬进爬出，搬运土石。另一些人则用毛竹打通后接成的管子插进土坑，往外汲水。远处还有一些人拾取树枝干草等物投入石灶中点燃，上面架大锅烧煮这些汲上来的水。罗青以前听人说过，眼前这一幕正是采盐的土法。
罗青几人由采竹工沦为盐奴。每日辛劳有增无减。采盐场的监工们又与之前不同，他们皆是一身黑衣，武艺高强，对这片沼泽的看守更甚于采竹场。盐奴们被吆喝着挖盐井，背土石，加固井壁，如牲畜一般，还要面临井壁崩塌，渗水的危险。整片沼泽日日回荡着盐奴们痛苦的呻吟。每一寸泥土中都浸透了他们的血汗。也幸亏罗青仗着年轻，在后来的三年间咬牙苦苦撑了下来。而他的几个同村的兄弟，先后都已命丧此地。
后来的遭遇说不上是祸是福。两天前，这片山中采盐的沼地忽然暴发了山洪。先前细微的泉水在一瞬间忽然暴涨，顺着山谷咆哮而出。监工们见此情景立刻飞身跳上高崖躲避，而大批盐奴来不及逃脱，被大水冲散冲走。罗青那时正拿着背篓准备下井，被大水猛地一冲，脑袋撞上岩石，昏了过去。待到醒时只见自己双手死死抓着背篓浮在水中顺流而下。他左右看看，有几个盐奴兄弟直挺挺漂在那里，已经没了气息。再往远处看，两边山崖高耸林立，没有黑衣监工的身影。他这才松了口气。九死一生，终于捡了条命回家。
他凭着日头的方位定了方向，由于仍是害怕被黑衣监工追杀，便一刻不停日夜兼程赶路。哪晓得在离家不远的一处山林中竟迷了路。横竖左右绕不出去。他又急又累，却半点法子也无。
在林中闯荡多时，他觉得有些口渴。正当他寻得一处泉水，捧起欲饮时。目光无意间瞟见下游处一横在水边的人影。他疑心是自己那班盐奴兄弟，忙不迭跑过去查看。没想到溪水边的躺着的那人不是盐奴，而是一年龄十六七的少年。
这少年不是别人，正是蜀北龙门山白云客栈掌柜的孩子，名叫白路。两天前那场村中的变故让他几近崩溃。一夜之间，他失去了家人和整个村子。无处可去的他在焚化了母亲及村人的尸体后，恍恍惚惚走向出山的道路。他只知道自己必须离开那里，否则只要一闭眼，母亲和村人惨死的模样就会浮现在眼前。
不辨方向，失魂落魄走了两日，他终于忍不住疲惫，在喝水时栽倒在溪边。幸亏被罗青发现，不然也许今夜不到，他就成了山中虎豹的饭食。
罗青救醒了他，又将怀中这几日充饥用的野果与了他几颗。他也不接，就那么不言不语呆呆坐着。罗青无法，自己拿起一个先啃了几口，野果的清香随即散在空中。白路抬起头，茫然地盯着罗青手中半个果子，咽了咽唾沫。罗青见他有了反应，随手将刚才那几个果子又扔给了他。
白路这几日只是浑浑噩噩地走着，水米未尽，腹中早已是饥肠辘辘。只是心中一股悲愤支撑着他双脚不曾停歇。此时见了果子，饥饿感瞬间涌出。他也顾不得那些果子的味道，只狠狠地大口大口啃着。罗青见状，拍了拍他的肩，示意他慢点。
吃过东西后，白路又变得一言不发。罗青见天色接近黄昏，想着一旦日头落山，山中野兽便开始活动，便在附近寻了附近大杉树下一处干燥地，背靠着坐下，又唤了白路过来。罗青知道现下没有引火的工具，夜间若是遇野兽偷袭，背靠大树也可避免背腹受敌。他这几日也是仓皇逃命，虽疲倦却也不敢轻易熟睡。只是坐在那里琢磨着这片树林。
白路坐在树下，抬头望着愈加暗淡的天空。他忽然想起什么，慌忙伸手往怀中摸。待确定怀中物事还在，他松了口气。罗青听他叹气，料他也定是有什么苦衷，不由的问了一句：
“小兄弟，你从哪儿来？”
白路摇摇头，没有答他，他闭着眼睛，像在睡觉。罗青也不再追问，他自言自语道：“这树林总也走不出去，怕是有古怪……”
他正说着，忽然身边白路猛地一抖，面上露出惊恐的神色，像是看见什么恐怖的东西。罗青顺着他的视线望去，只看见一片阴暗灌丛随风摆动，随着天光渐逝，林木间越发阴暗，却没有野兽出没的迹象。罗青不解，问他：“怎么了？”
白路克制着恐惧，颤抖地说：“……那里，有东西盯着我。”
罗青见那灌丛低矮稀疏，若有野兽藏匿也容易发觉。他问白路是否看走了眼。白路只是摇头，一边缩着身子紧紧靠住大树，额上渗出点点冷汗。罗青见他是真害怕，心下觉得奇怪，随手摸了根粗壮的树枝横在身前，朝那丛灌木走去。
他用树枝拨弄了一下灌丛，除了枝叶碰撞的沙沙声，再没其他动静。罗青又拨了拨，发现没什么异象。转身又坐回树下。手中始终紧紧握着那截粗树枝。
“啥都没有，莫怕。”
许是罗青这番动作让白路不再胡思乱想，他脸色安定下来，讷讷地说：“我真的看见了，树影中有双金色的眼睛……”
罗请知道，夜间活动的野兽，像山猫、黄鼬之类，眼中大都会发出奇特的光芒。可即便白路所言属实，他并没感到野兽出没时那种特有的杀气。他心想这小子怕是看见了幻觉。于是在附近寻了根坚实的树枝扔给他，又开口安慰道：“野兽不可怕，手里有家伙，谁都能和它们斗上一斗……最可怕的还是人。可能你连自己怎么死在他们手里，都不知道。”
他顿了一下，又忆起自己这三年来的遭遇，想着自己在外被卖为盐奴的三年间，家中老母也不知如何。是安好，还是早已故去？他不敢想象。那边白路不知怎地，竟在一旁低低啜泣，像也想到了什么伤心事。罗青见他那样，更不敢放松警惕，便打消了与他闲话的念头，一直注意周围的风吹草动。他就等着明日天亮，与这少年一同寻个去路。
一夜无话。
断断续续的啜泣一直萦绕在罗青耳边，等他觉察到间或一两声鸟鸣时，才发现自己不知何时已睡了过去。他紧张地爬起四下张望，见白路正手握树枝，警觉地守在一旁，方松了口气。此时，天已微明。
白路见他醒来，迟疑了下，才道：“昨日……多谢大哥救命之恩。”
罗青见他已不似昨日那般颓唐，便接了他的话：“出门在外，相互有个照应也是应当。无需言谢。”
白路点点头，见他衣衫褴褛，便又问：“大哥怎弄得如此狼狈？莫不是遇上野兽？”罗青闻言，苦笑了几下，说：“不是野兽，却更甚于野兽。”白路想起昨夜他在树下说的那番话，似是明白了几分。他又问：“那……大哥可知这林子怎么个走法？”
这话倒提醒了罗青。他昨夜一夜都在思索这个问题。他家就在这片林子以南，自小他就非常熟悉这一带。可不知怎的，居然在这迷了路。他转头对白路说：“实不相瞒，我家便在这林子以南。也不知为何，就是走不出去。”
白路闻言，不免有些沮丧，他叹了口气：“莫不是遇上传说中的‘鬼打墙’了？”
罗请思索了下，说这山中灵气充盈，到真有可能聚集些灵物。他之前在此生活了二十多年，没碰上什么害人的妖物。现在被困，也不知是否妖物所为。白路以前听过往的客商谈起过这世上非人的妖物，但他没有亲见，也不太相信。罗青便提议他们二人一起再寻寻。
***
走了数里地，林木仍然繁茂，山势也不曾发生改变。四处都是潺潺的流水声，与虫鸣鸟啼交织在一处，让人不辨东西。罗青和白路都觉得有什么地方不对，可也说不出不对在哪里。二人仍未寻得出路。心下不免有些焦急。
这时白路忽然听到一阵微弱的呼救声。他问罗请，罗青却什么也没听见。白路心下好奇，想寻着那声音找去。罗青谨慎，觉得此举贸然。可白路坚持己见。罗青转念一想，现在也没办法出林，不如前去看个究竟算了。
此处再往前数丈，便是一处断崖。白路上前，发现那呼救声正从崖下传出。可放眼望去，崖下尽是一片青葱藤萝，也不知藤下是何光景。二人便攀着崖石下到谷底。白路闻那声音越来越近，而罗青仍是什么也没听见。
忽然，从前方一处藤萝密集处窜出一物，猛地扑向二人，罗青眼疾手快，抬手就将那物挥到一边。白路这才看清，那物竟是一条蜿蜒扭曲的褐色藤蔓。白路和罗青都是山里人，各种奇异草木见过不少，可从未见过像活物一般扭曲蠕动的藤蔓。那藤蔓跌落地面，又迅速卷曲弹起，蝮蛇一般灵活。
白路没见过这般情景，心里有些发虚。罗青则抄起一根坚韧的枝条向那藤蔓扫去。藤蔓顺势爬上枝条，直袭罗青手臂。罗青一慌，空着的左手一抓一扯。那一下他只觉得手中一痛，坚韧如牛筋一般的藤蔓已将他的左手划得皮开肉绽。更惊人的是，那藤蔓见了鲜血，竟如蚂蝗一般缠住他的左手，贪婪地吮吸起来。白路看得心惊肉跳，下意识地摸出藏在腰间的镰刀，狠命向那藤蔓砍去。
只听“噗”的一声，鲜红的汁液从藤蔓中飙出，溅了他一头一脸。而缠住罗青左手那些藤蔓则像忽然失却生命般，变得一动不动。罗青扯掉手中藤蔓，从上衣下摆撕了条布简单包了伤口。又拍了拍白路，见他没事。这才有机会打量那个被藤蔓层层包裹的地方。
白路大致收拾了一下自己，见罗青向那处走去，也跟着上前。那些藤蔓似感到人气一般，纷纷蠢蠢欲动。望着那些交缠扭曲的藤蔓，白路紧了紧手中的镰刀。罗青大着胆子用树枝捅了捅藤蔓。却不料树枝竟像被什么东西握住一般，动弹不得。这时就听见藤蔓堆中传出一个又尖又细的声音：
“唉哟，别挠了别挠了！痒死我了……”
白路被这突如其来的一声吓得直往后缩。罗青也被惊得一身冷汗。只见那堆藤蔓忽然变得躁动，下一瞬，一个浑身灰毛的影子蓦地从藤蔓堆中冲出，匍匐在二人面前。而那丛藤蔓被他扯得七零八落，瑟瑟地淌着红色汁液。这时地上那灰影子站起身来，朝二人一揖：
“二位，大恩不言谢，咱们后会有期。”说着他纵身就走。罗青眼疾手快，一把扯住他的皮毛，那灰影子被拽的一趔趄。愤愤地回头瞪着罗青：“干什么啊？！”
白路这才看清那个灰影子。他裹着灰白的兽皮，皮肤黝黑，身材瘦小，一头蓬乱的黄毛中，隐隐露着一截寸把长的小角。两只黑豆样的眼珠精光四射。这哪里是人的样貌？白路心里打着鼓。罗青却见惯不惊似的，毫不客气地质问他：“妖怪，这山林可是你施了障眼法？”
黄毛小妖听了这话，不怒反笑，咧开的嘴中，一对小尖牙露了出来。他促狭地说：“怎么？你们也被困在这儿啦？”说着，又将目光转向一旁的白路，朝他嚷嚷道：“看什么看？没见过妖怪啊？”
白路被他说的一楞，忙收回视线。罗青一把收紧手中的兽皮，追问道：“这山林我自小便熟悉，若不是你这妖怪动了手脚，怎地偏偏今日走不出去？”小妖被他抓的极不自在，满嘴嘟囔着：“恩人，你冤枉我啦。”他伸手一指身后的藤蔓丛，“我这不是也被困在这儿了么？比你们还惨那！”
罗青听他话中有话，便追问他究竟是怎么一回事。这小妖也不避讳，和盘托出自己的经历。原来这小妖名叫柴石，原籍楚地，乃土系顽石成精，道行不过百年。近日为寻他师父前来蜀地。不想刚进入蜀地东缘这片林子就碰上一藤精。那藤精性情凶残，见他闯入便欲拿他。他不想多事，见对方来者不善，就借土遁逃。但藤精属木，借木遁还是捉了他，不但抢了他的东西，还将他束缚在此地，以山中藤蔓为引吸取他妖力。若不是罗青他们发现，不出几日他就只剩张皮了。
罗青以前从未听说这林中有如此凶残的妖物，觉得事情蹊跷。柴石见他面露疑色，又说这片林子应是被那藤精施了术，才会迷惑闯入者。现下之法，只有找到那个藤精，解了法术才能通过。不然就只能在这里困一辈子。罗青将信将疑，便问他刚才为何要逃。柴石嬉皮笑脸地说饿了几日，自然要赶快去找吃的。罗青这才松手放开他。
白路在一旁看着那人模人样的小妖，心里还是觉得别扭。他见罗青放开了柴石，急得直向他递眼色。罗青不以为然，对他说世上的妖怪，害人者甚少，大多都与人相安无事，要他放心。黄毛小妖听到罗青这话，又是咧嘴一笑，说：“还是这位大哥的话中听。”
罗青又问柴石要如何找到藤精。柴石面色难看地顿了一下，说让他们先在此处等一会，他去寻些吃的填饱肚子再与他们一同计较这事。白路疑心他要逃走，罗青对他暗暗使了个眼色，转而让柴石快去快回。
柴石嘿嘿一笑，眨眼功夫就溜进了灌丛。白路总觉得小妖柴石油腔滑调，心眼颇多，让他不敢轻信。罗青知他心思，安慰他说那小妖看着像是知晓人间礼数，应该不会欺骗他们。妖物毕竟与人不同，他们天生具妖力，常人奈何他们不得。若非他自愿，刚才他根本抓不住他。白路这才稍稍放下心来。
“现下最难办的，怕是那个藤精了。”罗青说着，走向那堆被柴石抓的乱七八糟的藤蔓。白路凑过去，细细打量着。忽然，他惊讶地冒了句：“鸡血藤？”
罗青不明所以地望着他。白路自顾自地说：“这原本是味药材，以前听阿茨婆婆说过，有活血行气之功效，若将其嫩茎切断……”说到这他忽然住了口，像想起什么似的，面色又变得阴郁起来。
罗青见他如此，也不好问他什么。那边白路却很快整理了心绪，转了话题：“说到礼数，大哥于我也有救命之恩，可我一直未请教大哥姓名，当真不如那小妖了……我叫白路，家住龙门山北麓。”
罗青笑道：“不敢，我不过一山野村夫，名叫罗青。家在渝水西岸。”
二人又互相询问了一番，彼此熟络了许多。罗青说担心家中老母，故急着赶路。白路避开了村中的遭遇，只说出来寻访母亲的家乡。二人正聊着，忽然眼前草木一阵晃动。柴石从中跳了出来。他摸摸肚皮，道了声“好饱”，说完又是嘿嘿一笑。
见他回来，二人心中不禁十分欢喜。其实方才罗青对白路那番说辞看似有理，他心里却没多少把握。毕竟人性难测，更何况一萍水相逢的妖怪。但柴石没有辜负他的信任，这让他感到欣慰。而白路见小妖守信，之前心中对他的成见消去了不少。
至于柴石，他自然知道面前二人心中的想法。他是个妖怪，林中障眼法对他形同虚设，想离开此地不算太难，此刻复又回来，也并非完全为了守这个信。他身上重要的信物被那藤精搜去，他自然是要讨回来的。现在他们二人一妖也算目标一致。他到不想失去这些盟友。
“你们要找藤精，比较麻烦。那藤精平日窝在岩石罅隙的洞穴中，洞口以水木之阵藏了起来。平常人根本找不到。除非……能先破了她的水木阵。”
罗青闻言，不解地问他：“怎么破阵？”
柴石瞄了他一眼，得意地说：“水木之阵是以先天地形为凭，以水为阵，以木为卒，暗合天象，阵所以成。人若闯入，则草木皆兵，步步变化，以形迷人目，以声乱人耳，以幻象惑人心，所以不得出。此阵借水生木，水流不断则木生不衰。阵法的关键在于‘水’。方才我顺便去周围看了看。这密林南北走向，成蛇眠之势，是个地下水脉经过的场所。因此这山中泉流甚多。”
白路闻言，不由想起林木间那双金眼。或许那就是水木阵造就的“幻象”。他心中不解，见柴石对他爱答不理，也不好问些什么。罗青在一旁只觉得疑惑，刚才一路行来只听见潺潺水声，却没见到什么水流。他问柴石：“泉流甚多？怎么我们一路也未见几处？”柴石想了想，细细解释道：
“山中泉水，都源自地下水脉。水脉流经之处，若恰好有岩石罅隙，水会沿缝而上，涌出地面形成泉。但这种情况并非一成不变。因为各种原因，地下水脉时常改变行踪，泉也会经常消失又出现。所以世上存在着各式各样的泉水，有的依时令改变水量，有的依时间改变位置，还有的甚至从山脚往山上倒流……”
听到这里，白路忽然想起什么，他猛地抬头盯着柴石，紧张地问他：“这世上真的有倒流的泉水？”
柴石见他这样，有些吃惊，他讷讷地说：“我只是听说，没亲眼见过。也不知道是否属实。……怎么，你见过啊？”
白路眼中一暗，摇摇头示意他继续。而一旁的罗青，也隐约意识到两天前那场山洪的原因。
“……泉之说，千奇百怪。随时间易位的泉水，叫‘瞬泉’，是因该地域岩石罅隙众多，而水脉又节律性改变流向，所以才会一时这一时那的出现。我想，这山中的泉水，大约就是这种。对付这种泉比较麻烦，因为泉眼的确切位置太难找了。”
柴石说到这，故意卖个关子。果不其然，另两人面露忧色。他嘿嘿一笑，接着说：“不过嘛，本妖刚才已经探查清楚。这林中既顺应地势又暗合天象的泉眼有七处，成天罡北斗排列。这原是自然的一个巧合，没想到那藤精利用这个天然阵形施障眼法……只要将这几处泉眼用土石填埋，以土克水，让泉水不在地面流淌，水木阵便不攻自破了。对了，破阵的关键还得靠你们。”
罗青与白路茫然地看着柴石，柴石摆摆手，无奈地道：“水木之阵，水为阵形，百草为卒，神木为将。每处泉眼附近均有一‘木将’坐阵，护着水源。那东西平日倒也没什么，只是一旦水木阵成，便能聚集地脉之力维护阵形。偏它又克我，我一走近就会全身乏力，动弹不得，更不用说施展土石之法了。……所以嘛，你二位只好自己动手咯。”
“那 ‘木将’又为何物？”罗青不解。
“不好说，有时可能是百年巨木，有时可能是千年灵草……诸如百草之类，生百年则有灵，生千年则成精。那之后的修为堪比地仙。我等妖物也不好去招惹。”
既然破阵需要他们自己动手，二人也不耽搁，直接问了柴石七口泉眼的位置。柴石一一向他们指明，并保证自己会在此处等他们回来。罗青与白路稍一计较，觉得还是二人共同行事较为稳妥。于是他们寻了方向，一同离去。
——TBC——
作者有话说
第5章 迷途
