33、征蓬出汉塞 ...
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“知道你心思仁善，但身为嫡兄、为弟着素，终究有些不合规矩。”
“治丧规矩，管大人已经跟儿臣说过了。兄弟夭亡，丧仪应着大功。虽说有嫡庶长幼在，可毕竟是亲兄弟，细想起来，又觉实在可怜……听说六弟的丧仪办得十分周全，想来皇叔也为此颇费操劳。哎，母后卧病至今，儿臣身无长物、鲜有娱亲之能，也只能以此、聊表寸心了……”
“虽是不幸，然宫中各处已经尽心操办，城中宴饮喜庆事宜尽皆停滞，百官素服、规格参同太子，也算是宽慰了。太后病中也有关怀，嘱咐操持勿要过于奢靡，为表此节，本王便也照准了兵部、户部奏请，准许安宁侯携家眷返京探望……你也不必太过伤怀了。”
“是，还是皇叔思虑周全。”
府中正堂，高允擎落座上首，正与身着缟素、神色哀伤的高存庸坐谈。
“你们个个都行事周全，本王实也不必多那么些思虑。”高允擎接下飞翎敬上的茶盏，瞥了一眼内中成色，神思似有一飘，复又回神，闲聊般道，“存励这回倒是破天荒地灵醒了，居然差冯家去寻了极难得的两株雪参，昨日送进宫给太后进补……呵，该说他是有心关怀还是不长眼色呢？太后如今哪里还见得什么珍奇补品——这不，今日一大早，便着内侍赶在本王出门之前，送进王府来了。”
“母后忍下悲痛之心，也定是出于体恤皇叔辛苦的想法；而皇兄好意，想来母后也能理解的。”
“也是，他之好意金贵，你之好意体贴；太后有感，也会善自珍重的。”
高存庸微微垂头，浅浅扯了扯嘴角，以示回应。
高允擎如是寒暄一阵，一盏茶用过，一眼瞥过高存庸身后肃立听宣的我，方又端端正正上下打量了高存庸一番，眯了眯眼道：“伯群进府至今，有多久了？”
“……”
“咳，管大人，王爷叫你呢。”惊觉身后有人扯动衣袖，猛然回神，但见飞翎低着头，小声提醒道。
“啊，哦……微臣失仪。”我立时回头，深躬一礼道。
“近日府中上下诸事繁忙，多有赖于管大人打理，想是昨夜又没睡好吧……不过算来，管大人进到儿臣府里，怎么也有一年工夫了。”
“回王爷，微臣是去年二月招贤大会之后、进到殿下府中，如今有一年三个月了。”
“一年又半了……”高允擎喃喃一语，而后又道，“真是快啊。如今想来，当时伯群初生牛犊，确实是好胆色。只是本来以为你也和那些自负才华的举子一样，开口闭口都是经天纬地、壮志雄心，却不想你倒是能耐得住性子，顶着文试魁首的名声，安安稳稳做了个大夫。”
“能派得上用场，已是微臣蒙恩了。”我抬手致礼，谦恭道，“彼时轻狂不经世事，回想起来，还会感慨年少气盛。屡蒙王爷不吝器重点拨，殿下与阖府上下也极是通融包涵，微臣入府虽不算长久，但也倍感受教颇多。”
“总之，不积跬步无以至千里。为官与练武相通之处，便是做好小事，方显功夫。”高允擎往后靠了靠，身姿微微斜倚，手臂支在扶手上，又道，“再说了，能使皇子痼疾痊愈，也不是小事。”
“这，”我略一迟疑，“王爷抬举了。殿下身子确实见好了，但离痊愈……”
“存庸病得厉害的时候是什么样子，本王是亲眼见过的。”高允擎摆了摆手，不以为意地截断了我的辩解，道，“如今能恢复成这样，人皆瞧得出你的功劳，也就不要谦虚了。再说了，人吃五谷杂粮，谁还能免于病痛？若是世人无疾才算行医有方，那这天底下的大夫、也活得太艰苦了。”
调笑般一语言罢，高允擎率先大笑起来，周遭也都一阵附和。
“伯群是个开阔活泛的性子，左右这些日子也准了假，闲在家里时、无妨多开导开导自家主子。”高允擎大手一挥，看向高存庸，微微俯近些身，嘱咐道，“你啊，就是个实心眼儿，什么事都要往心里去，也不怕累着自己。如今年已及冠，身子也见好，大好年华正当得意，身为皇嗣，也该学着为家国分忧了。”
高存庸低了低头，似有些不好意思，踌躇一阵，方低声道：“是儿臣不长进，让皇叔劳神了。”
“虽说晚了这么些年，但慢慢学起来总归是好的。”高允擎瞧了一眼侄儿怯懦的神情，却也耐心道，“如今天下之事，一日一个光景，就算是所谓久居官场之人，谁又能不思进取便能应对呢？再说了，我朝根基已成，上下同心，便是笨鸟先飞，也总有能领会的时候。”
“这些日子，不必急于应卯，候诏听宣即可。”
府门前，高允擎甩给我简练的一句话，而后便登车离去了。
我恭敬肃立，听着车辙转动的声音逐渐散去，方才直起身来，舒了一口气。
“什么意思啊？”人马渐悄，帮着套车的木骁伸着脖子瞧了一眼，方才上前一步，咕哝道，“这是打算让咱们主子入朝领事？会这么轻易松口吗？我还以为，少不得要疾言厉色、威慑一番，搞得咱们战战兢兢不可呢。”
“许是装装样子。”我低了低头，应付道。
“那就更奇怪了。装个样子，何必在咱们跟前嚼太后的舌根儿呢。”
这边厢木骁尚在胡乱琢磨着，我却无心于此，缓缓转身回去，却一眼瞥见仍然站在门前、仍然被随契跟在身边搀扶着的高存庸，一脸低眉顺眼、谦恭谨慎的样子似收未尽，就在我已回身、四下再无外人的工夫，居然还装模做样地揩了揩眼角。
装样子么？
我终究还是憋住了险些没忍住的话，视若无睹地从他身边走了过去。
“莫不是旨意写错了？”
木骁和随契大眼瞪小眼，一人一边握着刚颁下的钧旨，反复确认着细节。翻来覆去看了好几遍，愣是没有看出任何差错来，只得一脑门子疑惑地回过头来，瞧瞧气定神闲的主子、和不发一言的大夫。
钧旨上写的是，让高存庸代高允擎去——巡边。
其实，这屋子里上上下下，也就只有木骁和随契对军旅并不陌生。高存庸虽然手眼通天，但到底被迫窝在家里这么些年，加之军事本来也都是高允擎亲自过问，自然是无知无觉无根无底；至于我，虽说恩师拜相之前的确做的是兵部尚书，然而到了我这儿，可能也就管管账目、盘盘粮秣还能有些用处了。
这么一对外行人的主仆，派去巡边，落在旁人眼里，无外乎是个走过场的打算。明面上听着是摄政王要历练五殿下，甚至不吝让他接触边情军旅，就算是为了补偿之前险些冤枉的委屈，也的确是加恩甚重了。可真论起来，一者高存励也被派出去检视仓廪，一时间倒真说不出孰高孰下；二来……魏宜栋在军中这么多年，可听说过他从摄政王手里头分到过什么实权啊？
更何况，我的礼部右侍郎衔，从朝野上下怀疑我是“嫌疑首犯”的第一时间便被罢黜了，以至如今，即便不再负罪、只是准假，也没听说过任何起复的意思。前几日听说礼部新推荐了一位主事暂代此职，是以我如今、的的确确只是一个五殿下府的属臣而已。主子要出门，我便是想不跟着，也不准。
难道是高允擎听到了北边的什么风声？
可若真有风声，派一个肩不能挑手不能提的亲赴前线，真要如此赌么？
若是不给兵权，便只是给前线将领找事；可钧旨又说得明白——‘代摄政王巡边’，这里头的轻重……万一、真有许以兵权节制的意思呢……
辗转反侧许久，我终于收到了睽违多日的来信。
羊皮纸上，只有两个简短干练的字——“知悉”。
我缓缓握紧了手掌。
丝毫未改……这越发简短、越发稀疏的回信，却在我终于生出了切实的恐惧与迷茫之时，都丝毫未改……恩师日益平静到近乎冷漠的回复，到底是什么意思……到了这样的地步……如此泼天的谋储大案，情势陡变，却一个字都没有多话。
恩师真的知道，我心下的疑虑，何等难解么。
恩师的心思……是到了这一步仍然不屑一顾，还是到了这一步、才是真正考验我的开始？
明褒实贬，如此刻抽身，是否会逢急流勇退的最佳时刻？抑或是……还不够？
还不够……当然，还不够，局势尚未抵定，他还没有成为那个最终的、唯一的选择。
可若是到了那一步，我……
我还走得到那一步么？走到那一步的我，还是我么？
一口气说长不长，说短不短，只是我——不知道还能沉多久了。
“边关不比京中，缺吃少穿、诸多不便怕是常事，什么大事小情，都要自己亲历亲为。身子骨刚见好些，便要远赴边境吃苦，奈何王爷早有决意，说是皇子当志存高远，我们便也实在不能多说什么……只是怕你受苦，唉。”
“皇叔希望我等子弟长进，自是用心良苦，此番上心提点、肯予历练，该当感激才是。”
“话是这么说不错，且姑母说，左不过是走一趟营盘认认路，终究是去往旌阳府，我爹一路上定也会托付旧识照料你的，可我还是担心……本来是要去求王爷，能否暂缓一时的。好容易才进得京中，姑母这厢还未痊愈，你却又……”
“咳，咳咳，咳咳咳……。”
余光循声，高存庸淡淡瞥了远处一眼，瞧着远处那人一手撑在马车驾前，一手掩在口鼻处，连咳不止，直教腰身都弯了下去，便转开目光、略一沉吟，回云霓郡主道：“母后与舅舅的好意，我知道了。皇叔旨意已经颁下，沿途官员将领自然会多加配合的，倒是母后跟前无人，正要劳你费心，不必因我耽搁了。”
云霓郡主抿着唇，双眼盈盈，好一阵儿才忍着点点头，真真是千万般不舍似的。
“大夫，东西都点齐啦！”木骁将箱笼全数绑好，检查之后从后首绕过来，招呼一声之后，却瞧见我咳得直不起身，便一步上前来，抬手用力地在我背后顺气道，“怎么搞的，吃了这么些苦药，还是一点儿不见好哇。”
我噎了噎喉头，回过头去，勉强一笑：“怪我学艺不精吧。”
“不操心休养，吃仙丹也难奏效。”木骁瞧我不以为然的样子，一边顺气，一边斜眼睨了睨后头扯着袖子话别的贵人，轻描淡写道，“好容易撬开了正阳门，宫里的椅子还没坐热呢，好嘛，还是扑了个空。”
“哎，好歹是远行，分别在即，也是应当嘛。”我摆摆手道，“再说，你又不是不知内情。”
“哎，大夫，你可是转了性情？”木骁立时眯起了眼，瞧着我道，“打进府以来，可从来都是神挡杀神佛挡杀佛的，何时也如此好说话了？”
“谁能乐意外人插手自己的家事？何况是殿下。”我无奈道，“看看我，难道还没吃够教训么？”
“若你都要这么说，那我就更不敢多嘴了。”木骁立时收了玩闹神色，见我不再咳嗽，摁着肩头将我扶起来，道， “话说回来，今时不同往日。如今您可不是官拜三品的右侍郎大人，按着规矩，这近身属臣跟驾前护卫一样，务必时刻守候在主子驾前最近处。是以，这启程开路、惹人埋怨的活计，还是我来做吧。”
言罢，木骁冲我眨了眨眼，而后大手一挥，吆喝道：“时辰至，准备开拔——”
这一嗓子确实好使。听得这一声嘹亮，奉命前来送行的一应人等纷纷退到道路两旁，恭敬肃立，候送车驾出城。执手相看泪眼的云霓郡主原本还一脸戚戚，但见周遭尽皆退开，连高存庸自己也回头检视一应所需是否齐备，便也实在不好拖延，只得扁着嘴遥遥相送。
随契扶着高存庸上车坐定，正等着我也跟着入内，却不防我并未登车，径直阖上了门关，坐到车厢外他身边空出的位置上，招呼一声道：“不多时便要出城报关，我在外便宜，你只管驾车吧。”
随契没再说话，马鞭一挥，移驾开拔。
此行的终站乃是魏宜栋驻守的旌阳府，途径五府十二州，因着此行乃是巡查各处大营，一不带粮二不领兵，故而出定澜府之后，并未走官道入扬州城，而是直接向西北滁州方向而去。远离繁华城郭，沿着大江前行了三日，黄昏时，逐渐靠近了丰洮府西北五十里的农湾驿。此驿一过，便进宁泽地界，于是车驾便于此停顿，整备一夜。
忙前忙后张罗完一应所需，刚把报关文书整理清楚，随契便从楼上下来，找着我说，主子舟车劳顿，脾胃不畅，晚饭又用不了，想先歇下，请大夫得空了去看看是否要紧，怕耽误了脚程。
我顿了顿，将文书仔细收了，而后去伙房端了清粥小菜，揣上针囊脉枕，上了二楼。
敲了门，内中并无回应，我便手上推开门扇，打眼瞧着屋里浅浅一层暖光，半挂在夜幕渗进来的一穹沉谧之中。回身带上房门，缓步入内，却见高存庸并没有卧病在床，只背对着门关坐在案前，整个人笼在一挂山青色披风之中，任由黑发散落肩头，如一挂悬练倾于高崖；卸下的冠斜倚在案头，正如他此时右手轻轻扶着额角，似是疲累，似是静待。
刚想开口劝他，抬眼的功夫，却见前头的窗子并没有关严实，夜风一拂，又撩开半扇。晚风裹了些水泽气息，微泛着凉意，高存庸仍旧一动不动，似是恍然未觉。
睡着了？
我猫着腰，微微探出半截身子，侧过脸去悄悄打量一眼，却见他的确是双眼阖着，呼吸平缓，面色温莹，神情安定，也无甚不舒服的样子。
于是，我缓缓舒了气，将手上托着的盘子小心翼翼地放在案前空处，又轻缓挪步，慢慢来到窗前，小心卷起袖子，扶着窗框，抬手勾住窗扇搭扣，另一手小心抵在户枢上，小心提防着关窗时候忽然作响的吱哑声惊人清梦——
“开着吧。”
猛一惊觉，回头更快，但见座中之人仍旧未动，只是微微扬起了眼眸，浅浅清波映入三分昏烛，恬淡悠远，却是直直落在蹑手蹑脚的我身上，将这一派做贼心虚般的姿态尽收眼底。
也是。以他的修为与心思，怎么可能让人近至身前而无知无觉。
我悻悻然收了手，退开三步，躬身致礼：“搅扰殿下好眠了。”
“并未睡熟。”高存庸浅淡应了一声，从椅中坐起些身来，回头便看见了案头木盘上的清粥小菜。
“听随契说，殿下脾胃不适。微臣特来请诊，为殿下配几副理气和中的方子。只是出门在外，舟车劳顿，任是再不舒畅，饭菜还是得用一些的。”
“许是暑气蒸腾。”高存庸简短一句，算是应下，抬手端来了盛粥的瓷碗，用勺子轻轻搅了几下，闲谈道，“众人都用过晚饭了？”
“是。”
“暑热加深，又多阴雨，长途跋涉，恐多有不适，更要细心调理。”
“微臣记下了，稍后会多备置些防暑的药物，随队配发。”
“明日何时启程？”
“计划是卯时过半，但若是殿下身子尚有不适，为万全计，稍晚些不妨。”
“卯时过半……”高存庸手上一住，重复了一遍这个时间，忽而又抬起眼来，直直盯了我一会儿。
“殿下若实在不便，也可推迟一日。”我以为是他身上不舒服，便又接着开口道。
“何时歇息呢？”
“殿下用过晚膳，微臣诊脉之后，立时便去配药，左不过半个时辰，殿下便可安寝了。”
“不是说我。”
“呃，随驾众人今日事务大都完备，待殿下安置后，微臣与木骁再去检视一遍，无甚错漏，便也都可以安置了，想来一个时辰也够了。”
“我是说你。”
“啊？”
“眼下酉时将尽，等我安置便至戌时二刻，巡视众人后亥时二刻，然后再去制备暑热药物，整理明日启程一应所需。明日卯时过半出发，大队至少提前一个时辰起身，你更要在那之前、至少早起半个时辰——”不知怎的，高存庸说着说着，似是有些淡淡愠怒，后来更是将手上瓷碗一把扣在木盘里，发出一声闷响，“旌阳府又不会凭空飞了，着急忙慌，是要赶什么？”
我连忙跪下，垂首恭敬道：“殿下息怒，是微臣有失考量。微臣这就去重新修改行程、传信沿途。”
我几乎是没有过脑子就跟出了这么一句，直到听见高存庸猛然吸气，才反应过来我好像会错了意。
默然良久。
“罢了。”高存庸摆了摆手，转头偏向另一侧，神色引入昏暗之中，无奈道，“明日改到午后启程，其余的，你自己看着办吧……等你什么时候能踏实睡一觉，不必再强撑精神应付，那时再来见我。”
我犹豫了一阵，还是壮着胆子问道：“那，殿下的脾胃……”
“你少气我，自然能好。”
好像是真得罪了他似的。本来是出于好意的一句探问，却只换来他拂袖而去。
是我耽误他什么事了么？一个无官无衔的小小舍人，惟以照料主子起居为务，又能耽误什么事呢？
莫名其妙一通气性，教我不禁皱起了眉头。
“爷一个人被晾在车厢里闷着，能不来气么。”木骁叼着根新折下的枝条，好整以暇地应道。
“该读书读书，该赏景赏景，有什么可气的。”
“大夫，你是当真累糊涂了，还是病坏了脑子啊？我们几个谁打瞌睡都不打紧，你身为府里唯一一个智囊，如今正是前景激荡、吉凶未卜的紧要时分，你却满脸心不在焉，别说是爷了，我看着都来气。”
“心不在焉……这么明显吗？”
不由得再次陷入沉思，如同过去这些日子时常出现的那样，忽而外物不觉，逐渐沉入到迷茫、纠结与煎熬混杂一处的、浓烈而苍白的沉默之中。
这个模样的大夫，落在他们几个眼里，大概是废了吧。
可是，他们应该也清楚，高允擎为了警告我不惜亲自出手，显然，我已经不再是个能让他信赖乃至倚重的合格“探子”了。伴随着我的，也许只剩下利用、算计和不期而遇的放弃。一个明晃晃的靶子，但凡有些脑子，哪怕只是为了避嫌，也当与我划清界限了。
哪怕是已经被人嫌弃，我也不想被拂袖甩开之际，又追加一个白眼。
“重新振作精神啊！”我愣神的工夫，木骁已然走上前来，很是豪气地在我肩头拍了拍，“我们这些人呢，素来都是愚钝的，也说不出什么对错。然而兵来将挡水来土掩的道理，我们都能明白，何况是爷呢。以我们对大夫的了解，当时都能狠得下心肠，断然没有事后追悔的道理啊。”
追悔？难不成他们以为，我如今的纠结，是因为后悔自己搅和这一场兄弟阋墙么？
所以，高存庸是不是也认为，我是因为这个，才有意回避的呢。
我抬头，刻意盯了全无挂碍、豪气一派如常的木骁一眼。
“于事无补便就算了，又哪来的亡羊补牢呢？”我起了身，迈步离开。
“哎，不用饭了吗？”木骁猛地挺起身来，招呼我道。
“心里不空，胃里又怎么能空呢。”
与木骁和随契所担心的完全不同，我其实从来不担心高存庸会因为这桩案子迁怒于我。甚至，即便我如此张狂放肆地先斩后奏，在那一番醉话之后，我也颇为大胆地估计，高存庸打心底里，已经没有了任何再做争论的意图。
非我狂性，而是因为他就是这样的人，他注定是个合格的主君。
正是因为如此，恩师的不管不顾，与他的既往不咎，交织纠缠在一处，才更折磨。
一路裹挟的时局不知停留，一难更险似一难，半点不曾由人选。
宁泽。
大江之南，论及辖区广大，一者乃是临近西羌的西康府，辖三州两千里，然人丁却少，凡八九十万众；另一者当属宁泽府，辖四州一千七百里，人烟稠密，何止三百万众。
头一次踏足所谓的叛党老巢、亦是天下闻名的丰饶之地，所见所闻，无不新鲜。是以即便暑气蒸腾远胜北境，满头大汗却也顾不上揩，宁可叼了一嘴的薄荷叶，灌了一肚子泄暑汤，还是止不住仰着脖子四处张望的好奇。
“瞧什么呢。”跟随契换了差事的木骁挤到我跟前来，顺着我的目光追过去，却见我正盯着路边一排热闹摊贩躲不开眼，“这么热的天气，大夫还有胃口惦记吃呢？”
“这味道，闻着稀罕。”我皱了皱鼻子，顺手一巴掌排在后颈上，挠了挠痒。
“呵，这下可是见好了啊？赶明儿带你出去吃个遍，吃多了，自然也就不觉得怪了。”木骁窃笑，转而回身去敲了敲半开的窗户，“爷，到家了，您也下来透透气，如何？集上可是热闹得紧，连大夫这般正襟危坐的小古板，都能给搅和得——心也空空、胃也空空啦！”
我白眼一翻，一甩手，给了他一胳膊肘。
“宁泽世家有三，显族有七，累世官勋十六，万金富户廿九。此次以巡边为由途经，一来是我成年以来首次回返故土，理应拜祭宗祠；二来应请与各路往来照会，成全颜面，亦是广结善缘。只是终归军务在身，是以不可久居恋栈、落人非议；且要一视同仁，切莫显出厚此薄彼、结交党羽之嫌疑。”
高存庸饮茶的功夫，瞥了一眼看开，却见跪坐在案侧的赭衣之人，正定定地瞧着手上一本厚厚的名册，全然一副专心致志心无旁骛的样子，甚至于久久盯着一处所在、连眼都没眨一下。
手边书卷业已攥了起来，却在将要抬起之际忽而一顿，复又松开，只空手探了出去——
“哎呦！”
额角一痛，我猛地从原地弹了一下，满脸疑惑地揉着方才发出清脆声响的所在——我是被人敲了脑袋么？惊讶之中，却见高存庸仍旧好整以暇地端着茶盏，只是斜眼瞄着我，面色微沉。
“微臣听着呢。”我心虚地收了手，避开他的眼光，缩了缩脖子，服软道。
“我方才说了什么。”
“说了世家、显族，和……富户。”声音越来越小，直至成了嗫嚅。
一声无奈喟叹之后，高存庸从我手里强行抽走了宁泽的户籍名册，眼神压制住了我的抗议和求饶之后，方又正色道：“拢共就几日行程，你将这大部户头都记下来做什么？我大晚上跑过来与你交待紧要事务，难不成就是坐在这儿督促你背书、叫醒你走神吗？”
我憋了半天，发觉顶不回嘴去，只得蔫了些道：“微臣知错，请殿下吩咐。”
“褚、何、肖，这三姓是明日宴饮的主办，亦即宁泽本土三大世家，群居于此五代有余，势力盘根错节，却又维持微妙平衡，与高家的关系大体亲疏持中。其中褚氏最大，门风相对保守严苛，门内也以考取功名为主业；肖氏最小，尚在增长之中，故而对子弟限制更宽松些，不乏习武、交游、猎奇等门路博取名望者；何氏与高家算是其中关系最为熟稔的，主营行商，三哥母家也是依附于何氏之下、起家于名器买卖的一支。这三家人，除了几个主事的，基本不必记住谁，端看作派，也能分辨。”
“是。”我心里嘀咕着，本来以为小小一个宁泽府而已，能有多少弯弯绕，难不成还能比达官显贵云集的京师更难打理么？是以方才会出神，便是因为在浏览户籍名册之时，似乎才反应过来，京师自大梁立国起，便是皇亲国戚与官员将领两种人构成，那些本土原来的世家望族，若不是投效有功赐封勋位，恐怕也已经一早被清退斩除了，是以事实上，京师的人际往来，比我以为的要单纯不少。
南朝立国也算两代人了，倒是不知这起家之地，却还是保留着原来盘根错节的局面。而且本土宗族如此复杂，高道衍可是因着官职才来此扎根的，搞不好还会成为被本土势力联合蒙蔽甚至排挤的对象呢。
何况是成年之后头一次回来的高存庸？
显然，我又犯了最初的那个错误——对高存庸的判断，还是不出意料的浅薄。
“显族大多依附世家，倒没有什么特别出挑、或者不好应付的；不过明日席间，你须得特别留神两家：一个是以武封爵、享有恩荫的褚家，另一个是靠营造发家的富户纪家。”
“等等，”我连忙摆摆手，“怎么又冒出来一个褚家？”
高存庸早就料到我的反应，给了我一个“本该如此”的眼神之后，方娓娓道：“从根上说，两个褚确实当属一家。只不过，两代之前，褚氏一脉的三房一支，觉得家门规制严苛且独尊科考，长此以往只会日趋凋敝，在与族老争执未果之下，干脆另立门庭不再依附。本来当地大族多以看笑话之态度对待，没成想子弟的确争气，果真挣下了军功傍身，并且传之后人，至今仍在军中效力，也自生出了蓬勃根脉。”
“两代之前——”我咂吧了一遍这个时间，而后又瞄了古井无波的高存庸一眼，“真是生逢其时啊。那么敢问，那纪家，是否也是时势造英雄、搭上了明王义旗这股东风呢？”
高存庸不置可否。
我会意地仰了仰脖子。难怪呢，莫说高道衍、高存惠先后埋下的伏笔、以及“慕容家臣”的脉络能帮高存庸如何监视与渗透宁泽地界，哪怕只凭借这帮子督府培植出来的新豪族，高家也可以保证起家之地绝不会凭空脱出掌控。只要这些人还需要依附政权，那么，剩下的一切话都好说，甚至都不需要急着出面，几个盯梢的足矣。客在明我在暗，岂不是占尽先手？
“是以，如今殿下回
乡祭祖，正好也是个绝佳的时机，点到为止地刺探一下本土氏族的态度。比如说，何家虽说向来与皇族亲近，奈何不知会否为冯家所动而生出旁的心思；又比如说，是否可以趁机笼络住新贵，并且借机寻求对老世家的分化与联合，比如二褚；亦或者说，向肖家这种百无禁忌的，是否也会见风使舵、还是早与他人有了私相授受之默契……”我歪了歪脑袋，脑袋里开始盘算这里头可以上下其手的空间，“眼下摄政王态度晦暗莫名，冯家魏家各自热火朝天，一滩浑水之下，正是游鱼无头乱撞的好时机。”
“既然知道，明日就更要留神，轻重各分，点到即止。这头次相与，你可要掌握好火候。”
“哎？”越听越不对，我不禁皱起了眉头，瞧着交代完毕、老神在在的高存庸，推脱道，“微臣不解。别说这宁泽地头，微臣此前从未踏足；何况微臣不过是个殿下府上服侍起居的小小舍人，官级微末，就算明日设宴，恐怕也只有在柱子后头站着听宣的份儿；退一万步讲，世家新贵苦心经营、奋发进取，不说争着抢着往殿下跟前挤着露脸，又岂会浪费心思、与微臣这么个无名小卒攀谈结交呢？即便是殿下抬举加恩，微臣年少识浅，又怎么能招架得住世家族老的青白眼呢？”
越说越别扭，一段牢骚之后，眉头直接拧成了疙瘩。高存庸瞧了瞧我那满幅的苦瓜神情，眯了眯眼，根本不吃这一套似的，言之凿凿道：“往远了说，再怎么年少识浅，到底也是寓山先生辛苦十余年亲手养大的，以他老人家当年闻名天下之能为与烈性，本土世族那点阵仗，怕是还不够看。往近了说——你也知道自己如今只是我府里一个舍人，吃穿用度都是自我俸银里支出的；别的不提，只过去这两日，光上街吃，你先算算多花销多少了？”
我就知道！木骁那个黑心篓子，哪里来的那么好心、
主动带我上街逛集！一副殷勤样子，说什么体弱劳亏要多补补，一排排碗盘楞往桌上码就是了……原来在这儿等着我呢！
人在屋檐下，何能不低头。别说预支俸禄了，我那点塞牙缝般的俸禄，还是从他的俸禄里支出来的。看来当了这么些日子的京官，果然是还没适应过来、自己已经被贬成了人家手下一个长工的事实。
甫一进门就辛辛苦苦帮着府里广开财源的大夫，如今却落得个全府最穷、仰人鼻息的境地。
吃人嘴短，拿人手软。思及此处，肩上一塌，将整张脸埋入双手，无可奈何，唉声叹气。
几声窸窸窣窣的笑音传来，这家伙从来都不吝于嘲笑我的吃瘪。
作者有话说
第33章 征蓬出汉塞
