《神的药铺》宫野志保

22、第 22 章

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　　第二天一早，老三找来的通译来了，混在几个差役中间接受调派。老三和带出去的女人则没回来，女人留在官府，老三去调查星儿的背景。
　　袁老大给了他们一份走访名单，真真假假混在里面麻痹幕后黑手。自己则带着星儿和老九出门去了。
　　他们这次去的地方是村东面的山林，那里地形复杂，没有当地人领路是出不来的。
　　“我查了一下卷宗，那里曾经是一座宝藏山。”走在前头的袁老大回头，打断了老九和星儿的嘀嘀咕咕。
　　“这个我知道。”爱出风头的老九立马跳出来发言，“这座山曾经飞禽走兽遍地，珍稀药材满山，是村子里面取之不尽的财富，村民都靠着这座山过活 。”
　　这些都是星儿告诉他的，而星儿也是听村里的老人说的，她年纪太小没亲眼见过那些惊悚得似乎有神秘力量在操控的故事。
　　三十年前，这里忽然发生一场山火，烧了三天三夜，火灭以后就什么都没有了。几年以后树重新长出来，山里的东西却绝了种，村民甚至花钱去买了种子撒进去，买了野兽家禽放生，可种什么死什么，放什么家禽进去最后都不见了。
　　折腾了几年也不见效，这座山成了彻底的死山，什么钱都赚不到了。
　　村民本来想着等树木成材了砍去卖，也能赚一笔。可是蹊跷的事情又来了，村民们这样讨论过后的第二年春天，林子里忽然生出了一种藤蔓，起初只是不惹人注意的小小的一株，没两个月就发展成了一片，活活将树给缠死了，等村民发现的时候，三分之一的树都死了，成片的藤蔓密不透风地占了一块地。
　　村长组织人上山用斧头用镰刀将藤蔓的根全砍断了，聚集在一起放到太阳暴晒，打算一把火烧干净去根。
　　可几天之后上山看，藤蔓不但没被晒成干，反而原地复活，重新扎根了。
　　原本被连根砍断空出来的地方，因为根须清理不干净又重新发芽，涨势恐怖。
　　他们加大了清理力度，藤蔓还是以肉眼可见的速度吞噬着山林。
　　第二年一半的树林都被藤蔓取代。
　　第三年，从山脚下看过去，只看到密不透风的绿色大伞乌压压笼罩在山上，肉眼已经看不到树木了。山上的路被藤蔓彻底封住，谁都进不去。
　　那里成了彻底的死山。
　　当时的村长不信邪，组织了村里一批青壮年带着火石和燃料上山，要将所有藤蔓付之一炬。那场大火同样烧了三天三夜才逐渐停歇，烧光了烦人的藤蔓，也将二十几个青壮年一起带走了。
　　只有疯了的村长回来了，口内喊着有鬼有怪物，没几个月也死了。死时脖子上缠着藤蔓，是被活活勒死的。
　　第四年开春，藤蔓死而复生，铺满了整座山。
　　从此，那座山被叫做鬼山，再也没人敢靠近。请了法师在山脚下建了一个庙，算作鬼山和人间的分割线。
　　藤蔓似乎真的邪性，不管怎样疯长都不越过庙，曾经有好事的人将藤蔓摘回来栽在庙附近，没多久就死光了。
　　以庙为界限，阴阳两界遥遥相望。
　　“就是这里了。”老九讲故事，星儿补充，等故事讲完了，他们也到了庙前。如此残破的村子，庙倒是修得精致，看样子花了不少钱。
　　星儿拿出香点上，拉着老九一起磕了几个头。袁老大向来不信这个，摆了摆手拒绝了两人的邀请，站在后面看着。
　　庙里面供奉的是一只奇怪的昆虫，据说专门克制这种藤蔓，袁老大也未见过。
　　“真的要上去吗？”拜完了神，星儿的小眉头又皱在一起，担心地看着袁老大，“您认为连环杀人案和山上这些东西有关吗？还是凶手躲在山上？”
　　“能躲在山上的，大概是妖物吧。”她嘀咕着，声音轻轻的，“村子里有妖物的名声传出去，也有胆子大的村外人过来探险过，一样的有来无回。还有那些阴阳眼的通天的，也都说这里邪气太重了，活物进去了一眨眼的功夫就能被生吞活剥。
　　村子里够穷了，每年还得交钱买贡品，都是一些活物，放到庙旁边，人在旁边拦着，将活物赶进山里。这么多年，一直是……”
　　她絮絮叨叨说着村里的古怪事儿，以为已经够恐怖了，两个大男人却一点也没被吓到。袁老大走过了庙的边界进去，在一棵巨大的藤蔓前蹲下来，仔细观察它的长相后，拿出炭笔飞快地画出它的样子。老九的玩心则重一些，拿着火石和燃料跃跃欲试。
　　“大哥，我能点吗？”他手痒痒了。
　　“点吧。”袁老大头也不回，“正好你三哥提前出去了，咱们没牵挂，惹了事儿咱们两个练家子逃得过村里人的追杀。”
　　一句话把老九燃烧起来的热情瞬间熄灭了。
　　“不同意就直说。”他不服气地嘀咕。
　　正在画藤蔓的袁老大猛然抬起了头，吓得老九以为有敌情，一把将星儿推出了边界线，自己抽出了刀做出防御的姿态。
　　袁老大把画好的画放到了一边，起身绕到了藤蔓的另一边——绕开之后才发现它画的藤蔓是巨大的一团，不知道从何处开始，也不知道蜿蜒到何处。
　　袁老大绕过去，离开了星儿的视线，老九提着刀紧随其后。
　　“你们不能过去。”星儿急得大叫。
　　然而里面的人没有回应，只有刀剑砍击的声音，风穿过藤蔓吹过来，发出鬼哭狼嚎的叫声，将界限外面的小女孩吓得眼泪横飞。
　　她又喊了几声，声音淹没在鬼叫声中。
　　她跺了下脚，回头看了看村子的方向，不知道作为向导的她是该进去带路还是回村求助。正彷徨间，阴郁的绿色藤蔓出忽然钻出两个灰色的人影——是袁老大和老九。
　　星儿激动得忘了忌讳，一脚踏过了界限跑过去，吓得老九急忙撵她：“别过来！”
　　三步并作两步跑过来将星儿推了出去。
　　“我们两个大男人命硬不怕这些，你一个小姑娘娇娇弱弱的，离这些远点，太邪性了。”
　　星儿被推出去了，只好作罢。袁老大也很快就跟出来了，捡起自己的画装起来。星儿注意到他脱了外套抱住的左手，左手贴在身前，似乎抱着什么东西。
　　“什么啊？”她偷偷问老九。
　　“一会再告诉你。”老九故作神秘，走了两步忽然一拍脑袋，“糟糕！我的打火石和燃料忘在里面了。你们先走一步，我去把东西取回来。”
　　星儿没弄明白老九的心思转换，以为他又要犯险，急忙拉住他。落后几步的袁老大走到两人身后，举起空着的右手对着老九的后脑勺就是一巴掌，疼得老九龇牙咧嘴。
　　“不许放火，方才说过了。”他走过两人身侧，径直向山下走去，“不管什么理由，都不许烧山，这是老规矩，破坏了是要遭雷劈的。”
　　“你不是不信这些吗？”老九揉着后脑勺，无辜。
　　“我不信跟人有关的邪物神灵，可我相信天地山海自有灵性，惹了它们是要遭报应的。”
　　话说完，人已经走出去好远了。

　　走到山脚下老九才想起刚才答应星儿的秘密，快步走到袁老大面前将覆盖在他手上的小包袱要下来，转过头笑眯眯地对星儿：“把眼睛闭上，我有好东西给你看。”
　　星儿疑惑地去看袁老大，袁老大也停下来，温和地笑了笑看着两个孩子气的年轻人。老九又催了一遍，星儿这才闭上眼睛。
　　老九拿起星儿的手，轻轻地覆盖在了什么东西上。指尖首先触到了毛茸茸的东西，吓得她反射般想躲开，但手还被老九握着，老九在她身旁一直轻声怂恿她，她只好乍着胆子将整个手掌放下去：毛茸茸的，圆圆的，像个鸡蛋那么大，甚至还会动。
　　她心里猜到了什么，不太敢相信，直到那个小东西拱了一下她的手，湿润凉凉的小鼻子蹭在她手心，她一下子确认了。
　　她闪电般睁开眼睛，一只黄白色的幼猫闯入视线。
　　“怎么样，意外不？”老九献宝一样炫耀。
　　“是小猫崽啊。”星儿迟疑了一下后才反应过来，惊喜，“从哪儿来的？”
　　“大哥在鬼藤中发现的，它被困在里面出不来，那里面风吹过去鬼哭狼嚎的，也亏得大哥能听见。”老九对袁老大的敬仰如浩瀚江水，几年了一点也没减少，时不时就要找角度夸奖一番。
　　星儿抿嘴笑了笑，轻轻抚摸猫头：“它怎么不叫啊，是不是哑巴？”
　　“不是哑巴，在藤蔓里叫过被大哥听见了，大概是被困了太久缺食少水，嗓子都哑了。”老九疼惜地摸了摸它的头，把壶里的水倒在树叶上给它喝，星儿把饼泡软了放到它跟前，小家伙饿久了，狼吞虎咽吃起来。
　　“回去吧，时间不早了。”两人蹲在地上摆弄小猫耽误了好一会，袁老大抽完了一袋烟后起身往山下走，两人急忙抱起小猫跟上。
　　“都说这山除了鬼藤没有活物，这只小猫是怎么回事？”老九连跑带跳，话匣子又打开，“是诅咒被打开了，还是从一开始就是唬人用的啊。”
　　话说完，忽然见星儿一脸惊恐地盯着猫：“猫、猫妖！”
　　声音陡然拔高走调，声音未落，人已经逃窜到袁老大身后躲起来了。
　　老九愣了一下，表情从欣喜转为惊悚，妈啊一声大叫将猫抛向空中，自己脚底抹油跑了。距离最近的袁老大反应迅速抢一步过来，在小猫落地之前将它接住了，放在手臂上摸了摸头安抚它。
　　小猫受到惊吓，撕心裂肺叫了几声之后乖乖臣服于袁老大的温柔，没动静了。
　　“你们两个，玩闹也有个限度。”袁老大第一次板起脸来训人。
　　“对不起，我没想到九哥怕这些东西，我就只想开个玩笑而已。”星儿愧疚道歉。
　　“我知道大哥不会袖手旁观，所以才往你那儿扔的。”老九还在嘴硬。
　　袁老大不想理这两人，摇摇头转身向山下走去，等回到了村里已经是傍晚，天边只剩下半个太阳，其余都化为余晖还在垂死挣扎。
　　刚进村，熟悉的人间烟火气息立刻劈头而来——两家人在吵架，各自提着菜刀锄头，马上就要打起来了。
　　“怎么了？”老九好奇心重，往前走了几步细听，可当地瓮声瓮气的口音听得中原来的年轻人一头雾水，只好求助当地的少女星儿。
　　“张家的耗子药下到了墙根底下，被邻居家散养的鸡给吃了，四只鸡全死了。”星儿听了一会后给出了答案，对邻居间鸡毛蒜皮的小事儿不以为意。
　　老九却受了惊吓，想起了那一日被老鼠夹夹到的脚趾，愤怒：“无德之人，应该打一架。”
　　星儿笑了笑，没说话。
　　三个人继续向家走去。
　　几只偷鸡食的耗子慢悠悠从面前晃过，见到人也不躲避，径直过去了，反倒是走在最前面的星儿停下脚步给它让路。老九像看到什么稀奇古怪的大事儿，默默看完了全程后回头撇了一眼袁老大怀里的小猫，放弃了让幼猫抓大老鼠的念头。
　　“你们这儿供奉鼠神？”他问。
　　“供奉鼠神就不会四处放耗子药和耗夹子了。”星儿走在前面，头也不回地回答，“太多了，杀不过来，只能放任。每年都有人感染鼠疫。”
　　“老鼠的天敌有蛇、黄鼠狼、鹰、还有猫。加上人类，只要全村齐心协力，怎么会治不住小小的老鼠呢。”走在身后的袁老大终于开口，“至少别让它们这么猖狂，以为自己才是村子的主人。”
　　星儿像听到了一个笑话，噗嗤一下笑出声，停住脚步回头，神情无比认真：“您说的这些都是山上的活物，山死了以后这些东西都没有了。村子里本来也花钱从外地买来过养，可放开来，它们攻击的目标可不就只老鼠了。鸡鸭甚至村民都被它们咬伤过，大家受不了了，把它们抓回来都给灭了。
　　现在还是靠下毒和耗夹子为主。大家出门都带着家伙，路上遇见就拍死。
　　目前只能这样了。”
　　星儿叹口气。
　　“猫呢？”老九追问。
　　听到这个问题，星儿的表情更加微妙起来，垂着头，没有第一时间回答他的问题。老九又问了一遍，星儿转换了表情，抬起头刚想说什么，忽然听见袁老大叫她的名字，她诧异地抬起头看过去，目光却迅速掠过袁老大，被门前站着的男人吸引。
　　“那是你爹吗？”袁老大问。
　　“是。”星儿的情绪从低落转为欣喜，欢快地跑过去打招呼。
　　“爹，什么时候回来的？我娘呢？”袁老大兄弟暂住屋门口，一个苍老的男人卑微地和院子里的人交谈，看见女儿跑过来之后总算露出一点笑意。
　　“吃过午饭后就回来了，你娘被村长接到家里了，我来看看你，如果没什么事儿，你今晚也过去吧。”
　　“为什么去村长家住？”落后几步赶来的老九看到了星儿瞬间绷直的背影，猜到她的心思，立刻过来解围。
　　星儿点点头，感激地看了一眼老九。
　　“大人，我家出了他们人命案，房子不能住了。全村只有村长家房子最大，他让我们过去，否则我们就只能露宿街头了。”星儿爹爹谦卑地笑笑，解释着。
　　“今天晚上——”老九还想挣扎一下，以官府的名义阻止。
　　“行啊，你们父女几天没见了，星儿这几天跟着我们东奔西跑，今天也该休息休息 ，正好团聚一下。”袁老大不合时宜地过来捣乱，将星儿推了出去，气得老九吹胡子瞪眼。
　　星儿知道改变不了什么了只好认命，却还想尽可能地拖延一下：“我去做饭，等做完饭……”
　　星儿爹爹搓搓手，笑眯眯：“我刚才去帮忙做饭，几位中原来的差爷说他们会做饭，不用我们了。”
　　一句话堵住了星儿仅存的希望，她无奈地看了老九一眼，依依不舍地离开他身边，朝着父亲走去。父女俩会合后，星儿爹爹轻轻拍了拍女儿的肩膀安慰她，父女俩并肩走向大门。
　　夕阳已经散尽，夜色如墨一般从冬天晕染过来，父女俩一大一小两个身形并排走着，竟然勾勒出了画的意境。
　　“星儿。”袁老大忽然叫住即将离开的女孩子，在老九的欣喜和星儿的诧异中问了一个问题，“鬼山上，真的没有活着下来过的人吗？”
　　星儿怔住，身后星儿父亲的表情则变得复杂起来。星儿迟疑了一下，终究是不习惯在熟悉的人面前用他听得懂的口音说谎，只好说了实话：“我娘……八年前我们刚搬过来，她和邻居们上山采野蘑菇，和大家走散了，等发现的时候她满身是血地躺在一块石头上——那是一段陡峭的山坡，她失足跌下去的地方就是鬼山。她迷路不小心走进了禁区。”
　　她说得很慢，一边说一边回忆。身后父亲已经转过头去，似乎不想面对这惨痛的回忆。
　　“你娘现在还清醒吗？”袁老大趁热打铁继续问。
　　星儿露出迟疑的神色，顿了顿才勉强点头，怕袁老大去找她母亲，急忙补充一句：“我娘什么都不记得，只记得哪里有很大的风，鬼藤似乎会说话，狼哭鬼叫一样，特别吓人。
　　她以为有鬼在追她，太害怕了一路退到悬崖边上，被风吹下去了。”
　　说到这里，眼睛也跟着红了。星儿父亲趁机告辞，拉着女儿便走。老九追上来，将小猫放到她手上，叮嘱：“你带回去，让它陪你。”
　　星儿像被烫了一样推回去：“我不能养它。村长、村长一家不喜欢猫，村子里没人喜欢猫，不许养。”
　　“为什么？”老九不解。
　　星儿摇摇头，有太多话要说但不知从何处下口，时间紧迫只好一并收起来：“明天，明天我过来再告诉你。”
　　说完低下头小跑着从他身边绕开，老九没法追，只好望着她的背影叹气。
　　两个人这段互动，倒像是被狠心父亲拆散的小情侣，偶尔见一次面有千言万语要说，时间却不允许，只剩下无限的伤感。
　　“走了。”袁老大敲了一下他的肩膀，转身自己进屋了。
　　老九垂头丧气地也跟着进去了。
　　天边最后一抹夕阳收起，适合被墨染的颜色吞噬掉。