30、『鬼灭之刃』鬼巫女 ...
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三道人影在逐渐模糊的林线间停驻，脚下的落叶发出脆响，随即又被四周过于浓稠的寂静压了下去。
甘露寺蜜璃有些局促地收住了脚步。
“抱歉……”她的声音里透着显而易见的沮丧，“明明我已经很认真地找过了，可是哪里都没有。情报上说就是在这边……但是无论往哪里看，都只有树而已。”
蜜璃是真切在感到惭愧。作为柱，搜寻无果意味着任务的延宕和失踪者的生命危险。伊黑小芭内望了她那难掩失落的面容一眼，又在她发现前收回了目光。
“我也没找到。”伊□□，“鬼应该是把入口隐藏起来了。”
潜台词是：不是你的问题。
富冈义勇站在离两人稍远的一棵杉树下，面无表情地做了自己的汇报：“没有发现。”
“也许是用血鬼术做了隐藏。”蛇柱抬起头，异色的双瞳注视着头顶交错如网的枝叶，“这里的树木高大得反常，鬼利用阴影在白天设立结界或者幻术也并非不可能。”
甘露寺蜜璃双手捧着脸颊，眼睛亮晶晶地望着伊黑。即使她没有说话，从她的表情中仍然能看出那加粗般的心理台词：“呀！的确很有可能呢！伊黑先生分析起来的样子好帅气！”
伊黑的动作僵了一下，随即不自然地把头扭向另一边，避开了那过于直白的视线；他脖子上的镝丸似乎感应到了主人的心绪，轻轻吐了吐信子。
富冈义勇对这两人之间流动的微妙气氛毫无知觉。他依旧保持着手按刀柄的姿势，眼神平淡如死水，话倒是很不客气：“知道这点也没用。现在的目的是找到鬼。”
伊黑的眼神瞬间冷了几分，蜜璃抢在两人吵架前慌慌张张地打起了圆场。
“说、说得也是呢！”她说话时双手求助似地到处挥动，“不过既然白天鬼不会出现，那我们现在也只能等待了呢！毕竟……毕竟马上就要到晚上了嘛！”
确实已经是晚上了。
黄昏的最后一缕光线已经被树冠吞没了，天空还残余着些许晚霞的色彩。风已经停住了，白日时还响奏个没停的虫鸣与鸟叫似乎一同被什么切断了，整座山像是被人突然按住了咽喉，死寂得只剩下三个人呼吸的声音。
没有多说什么，在场的三人已经同时握住了刀柄。
——来了。
没有任何预兆，也没有任何声响，一团金黄色的火焰突兀地在虚空中燃起。先是燃起火焰，随后才在火焰的照耀下出现了两座石灯笼的轮廓。
火焰并非是被点燃，而是凭空浮现。古朴的石座上布满了青苔，灯室里没有灯油，也没有灯芯，只有那团暖色的火在静静燃烧。一左一右的石灯就像是人类的眼眶，作为眼珠的火焰正注视着来人。
几乎是同一时间，三人的神色骤变。日轮刀已经出鞘半寸，呼吸法正在运转，感官向外衍生——
可并没有攻击袭来。
只有光。一盏、两盏、三盏……无数盏石灯笼沿着山势蜿蜒而上，在漆黑的山脉中撕出一条光带。杂草、灌木、盘踞的树根…那些白日时还自然存在着的植物在灯光亮起的瞬间如同退潮般消隐，取而代之的是一条整洁而庄严的参道。
顺着这光路向上望去，一座巨大的阴影在夜色中勾勒出轮廓。
不会错，那是鸟居。
与所设想的仿佛被血染上颜色的暗红相反，鸟居的颜色是十分鲜明的正红。它巍峨地屹立在山道尽头，高耸入云，而在它之后的更高处，又是一座鸟居。鸟居一座接着一座，层层叠叠，似乎要一直通往神明的居处。
伊黑蛇般压低身子：“…令人作呕。看来这只鬼真的把自己当成神了。”
那种高高在上的傲慢感，顺着这条参道扑面而来。大概始作俑者根本没把这当成是陷阱，更像是一种允许通行的许可。
来吧，来吧。
富冈义勇望着那延绵而上的鸟居，握刀的手指微微收紧；甘露寺蜜璃倒是十分情绪化地露出了惊讶的表情。
“这就是…神隐之村……”
呼吸法还在运作，感官最大程度地延伸，收集着信息，得到的反馈却让人毛骨悚然。
血鬼术。
从火焰到石灯笼，从参道到鸟居，这被藏匿于世的村子的一砖一木，全部都是血鬼术。
没有再多言，三人没有片刻停滞，呼吸法运转下，足尖点过那些冰冷湿滑的石阶，速度快得几乎只留下残影，两侧的参道如潮水般向后退去。
随着距离的拉近，原本死寂的山林竟渐渐生出了声音。
先是溪水安逸流淌的声音，然后是各式各样嘈杂的脚步声，紧接着，吵闹的人声如热浪般扑面而来。小孩子的询问声、女人和男人交谈的声音、老人的咳嗽声…还有无论如何、始终作响的清脆的铃声。
叮铃——叮铃——
在铃声的伴随下，三人穿过最后一座高耸入云的鸟居，眼前的视野毫无征兆地炸裂开来。
描绘着太阳图案的灯笼悬挂在街道的两侧，街道上摩肩接踵，人流如织。
此处亮如白昼。
穿着正式的老者正以尊敬的神态和带着鬼面具的巫女交流，依稀能听见几句道谢“上一次巫女大人前来斩杀了我们村庄的鬼…实在是感激不尽…来年也希望能得到巫女大人的庇护……”
戴着面具的巫女微微颔首，动作自然地伸出手指了指村落深处的某个方向，老者便带着身后的村民千恩万谢地背着祭品向那边涌去。
在不远处的摊位前，另一个戴着鬼面具的巫女正熟练地将一枚精巧的风车递给面前的游客。年轻的母亲轻笑着道谢付钱，将风车递给手里牵着的小孩。孩子没有吵闹，只是睁着一双黑白分明的大眼睛，盯着那枚转动的风车，露出感兴趣的笑容；其他戴着鬼面具的小女孩们成群结队地穿过人流，嬉笑着追逐打闹，偶尔激起几声惊呼，再留下几句歉语。
如此和谐，如此正常，热闹得仿佛他们正身处任何一处祭典上。
正因如此，眼前的所有都荒谬得像一场噩梦。
“这算什么啊？”伊黑的声音从紧绷的绷带下挤出来，“喂，这是在过家家酒吗？别开玩笑了。”
富冈义勇保持着沉默，同时眼睛快速扫视着整个村落的布局，将房屋的排列、道路的走向、甚至是巫女分布的位置记住后，他才说出结论。
“……全部是人类。”
甘露寺蜜璃的手指紧紧绞着羽织的边缘，指节因用力而泛白。尽管眼前并没有发生任何惨剧，但只要一想到背后是食人之鬼，那么眼前的一切便让人恶寒。
这里的人类，毫无害怕的人类、无比正常的人类，和外面的世界似乎毫无区别的幸福生活着的人类……
你在饲养他们吗？
那个藏匿于深处的、自称为巫女的鬼。
在完全完成饲养之后，你会怎么做？会让他们带着感恩戴德的笑容，心甘情愿被你吃掉吗？
三人之间的气氛凝重得如同暴雨前的低压，但只是眨眼的功夫，便已经将情绪强行压回了心底的最深处。
“分开调查。”伊黑小芭内的声音低沉而沙哑，“这里的普通人数量太多，一旦爆发全面冲突，场面会变得无法控制。”
“我也先去那边的居住区看看。”甘露寺蜜璃用力点了点头，“虽然不知道大家为什么会变成这样……但我绝对不能坐视不管。”
她的话音未落，富冈义勇已然动了。他的羽织在空中划出一道利落的圆弧，脚步没有丝毫迟疑，径直朝向那条通往山顶神社的参道掠去。
“我去神社。”
他留给同伴们的只有这简短的近乎冷漠的四个字。
“啧，这家伙永远都是这一副目中无人的样子。”伊黑小芭内转过身，伸手指了指那片灯火最为辉煌的中心区域，“既然如此，我就去那边看看。”
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伊黑小芭内的身形轻盈地在错落有致的屋脊上起落，脚下的瓦片甚至未曾发出一丝脆响。下方，甘露寺蜜璃的身影迅速融入了居住区密集的巷道之中；远处通往神社的石阶上，富冈义勇的身影已经化作了一个模糊的黑点。
盘踞在伊黑脖颈上的镝丸猛地直立起上半身，信子吞吐的速度骤然加快，蛇头指向右前方的一条暗巷；几乎是同一瞬间，一股极淡、却极其新鲜的血腥味钻入了伊黑的鼻腔。
那是人类鲜血的味道。
身体比思维更快一步做出了反应。他在空中强行扭转腰身，整个人如同一只俯冲的蛇，悄无声息地落入了那条小巷。
没有惨叫，没有挣扎，也没有鬼。
只有一个背对着他的、约莫十岁左右的小女孩，她的脸上戴着狰狞的鬼面具，手中正握着一把锋利的短刃，高高举起，对准了自己的手腕。
啪！
没有多想，他的指尖精准地弹在那柄短刃的刀脊之上，短刃应声飞出，旋转着插入旁边的墙面。
“哇啊——！”
小女孩发出一声短促的惊呼，身体因这突如其来的变故而失去平衡，她下意识地想要伸手去扶身旁那个倾倒的竹筒；然而一切都发生的太快了，竹筒还是翻倒在地，猩红的液体瞬间挥洒而出。
“你谁啊！”
小女孩猛地转过身，隔着那张狰狞的面具，伊黑也能清晰地感受到她此刻的愤怒。她跺着脚，指着地上的血迹大叫道：“忽然冲出来做什么！这可是我好不容易才攒下来的……想献给巫女大人的血啊！”
献给……鬼的血？
记忆深处的某些画面开始不受控制地翻涌——阴暗潮湿的牢笼、令人作呕的奢华饭菜、以及那个蛇形怪物贪婪的竖瞳。
为了活下去，就要献上自己的血肉。
为了其他人不被吃掉，必须得选出一个人来当祭品。
“……你是傻吗？”
伊黑小芭内的声音出现了波动，但并非因为恐惧，而是因为愤怒。这愤怒是冲着坐在高台之上的巫女之鬼，也是冲着那个曾经弱小无助、只能任人宰割的自己。
“你要心甘情愿……被鬼吃掉吗？”
小女孩气鼓鼓地抱起双臂，面具后的眼睛毫不示弱地瞪着他：“不要什么都不知道就在这里指指点点好不好！真是个怪人！”
两人就这样在狭窄的巷弄中对峙着。但这剑拔弩张的气氛并没有持续太久，小女孩看着地上的那一滩血迹，紧绷的肩膀忽然垮了下来。
她无比沮丧地说：“算了、就算和你生气也没用了啦…我好不容易准备的礼物，就这么洒了……”
出于对鬼的理解，以及察觉到了小女孩身上也有血鬼术的痕迹，伊黑小芭内迅速做出了反应。
“没有提供足够的血你会受罚吗？”他的语速极快，“它是怎么做到的？那是直接作用于你身体的术吗？如果没有足够的血就会立刻受到伤害？”
没有等她回复，他已经迅速握住了刀柄。
“如果是那样的话——现在就用我的血。”
她被他的举动吓得尖叫起来，手忙脚乱地扑上来想要按住他的手：“别这样呀！你这个人在想什么啊！我根本就没有说过我会受罚之类的事情吧！”
混乱中，她脸上那张鬼面具滑落下来，“当啷”一声掉在地上。
伊黑小芭内的动作猛地顿住了。
无法否认，那个瞬间他在害怕。他听说过巫女之鬼的长相十分异常，甚至是令人胆寒。曾经的蛇鬼为了让他变得像它，割开了他的嘴角；他害怕在那张面具之下，也看到一张鬼为了让人和鬼相像而刻意制造出来的畸形面孔。
但当他看清小女孩的脸时，那颗悬在半空的心却反而被另一种更深的荒谬感攫住了。
那是一张再正常不过的脸。
皮肤光洁红润，没有任何伤疤，甚至带着点婴儿肥——毫无疑问，她生活得很好；女孩的大眼睛里写满了惊魂未定，现在正用看傻子一样的眼神看他——她的精神也正常，并没有任何被洗脑的迹象。
小女孩狐疑地上下打量着伊黑小芭内，在她眼里，他估计就是一个浑身缠满绷带、脖子上还盘着蛇的怪人，最后，她的目光落在了他腰间那把形状奇特的日轮刀上。
“你不仅带着刀…还对鬼的反应这么大，你不会是那什么……猎鬼人吧？”
伊黑小芭内的手掌不动声色地调整了握刀的姿势，如果女孩想要大喊大叫引来别的人，他会毫不犹豫地在第一时间将她击晕。
不过小女孩只是撇了撇嘴，脸上露出了一种混合着不屑与同情的神色。
“听好了！怪人大叔。”她伸出一根手指，煞有介事地在他面前晃了晃，“首先，巫女大人是绝对的好人……不对，是好鬼！她给了我们食物，给了我们安全的住所，还保护我们不受任何伤害。”
“其次，送给巫女大人血液，是我自己决定的！我希望巫女大人能通过饮用我的血液变得更强！”
“最后……”
说到这里，小女孩顿了顿，和仍然满怀戒备皱着眉头的伊黑小芭内对视了一会，她的眼神忽然变得有些别扭，带着些不好意思的善意。
“你是有非常害怕的、被它伤害过的鬼吗？因为这只鬼，你才变得这么凶巴巴的吧？”
她拍了拍自己的胸口，露出了一个想表达安慰的灿烂笑容。
“如果你有害怕的鬼的话，我就去帮你向巫女大人请求好了。只要我诚心诚意地祈祷，巫女大人就会把那只鬼杀掉啦！不管是多可怕的鬼，巫女大人都能杀掉的！”
“……”
伊黑小芭内沉默了一会，他缓缓松开了紧握日轮刀的手指，掌心因为过度用力还残留着柄卷粗糙的触感。他没有对此发表评论，而是转向另外的话题：“你叫什么名字？”
她瞪了瞪眼睛，显然不明白为什么伊黑小芭内不向她求助，但还是很有礼貌地不再追问，只是脆生生地回答：“我叫千代。”
“伊黑小芭内。”他简短地介绍了自己的名字作为交换，紧接着语速飞快地抛出了真正的问题：“你来这里多久了？鬼除了向你们索求血液外还要求过别的东西吗？”
“太失礼了！”
千代双手叉腰：“这样非常不礼貌，怪人大叔！请称呼那位大人为巫女大人，而不是像随便喊街边哪只鬼一样就那么叫‘鬼’！”
镝丸吐了吐信子，像在为主人说话，伊黑冷冷地反驳道：“你自己不也一直喊我怪人大叔吗，明明我已经告诉你名字了吧。”
两人再次大眼瞪小眼地对视了半晌，最终千代撇了撇嘴，勉为其难地妥协了。
“好吧……伊黑叔。”
伊黑的眉角狠狠跳动了一下。
……真让人火大。
作为孩子的千代，注意力有着惊人的跳跃性。前一秒她还在为巫女大人的名誉据理力争；后一秒，她的目光就已经被他腰间那把形状奇特的蛇形刀给牢牢吸住了。
千代的眼睛里闪烁着毫不掩饰的、名为“渴望”的光芒。
“呐，伊黑哥哥。”她瞬间改了口，声音甜得发腻，“你的刀是哪里来的呀？好帅气哦！”
变脸速度让他这样有着敏锐视觉的柱都有点感叹了。
伊黑张了张嘴，正准备用这把刀作为筹码，套出更多关于巫女鬼的情报。然而，还没等他组织好语言，千代就已经自顾自地摆了摆手，那一脸“算了也没什么大不了”的神情，简直就像是在预告“我要开始炫耀了”。
“算啦！反正我也用不上刀。”她挺起胸膛，骄傲地扬起下巴，“毕竟，我的职业可是忍者！”
忍者？
那张涂满油彩、挂满宝石、整天嚷嚷着“华丽”二字的宇髓天元的脸迅速浮现在他的脑海里。
“……我也认识是忍者的人。”
他下意识地接了一句。
“欸？！真的吗？！”
千代的眼睛瞬间亮了起来，她兴奋地向后跃开一步，双手探入腰后的忍具包。
刷刷刷——！
苦无和手里剑在墙面上排出一个漂亮的“千”字，看来千代苦练此招许久。
伊黑的瞳孔确实因此微微收缩。
虽然力量还显得稚嫩，但那种发力技巧、那种对时机的把控，绝不是小孩子过家家的游戏。千代身上确实有着经过严苛修行的痕迹，她很有可能已经参与过了战斗。
“我现在是职业等级四的忍者，”千代认真地说，“巫女大人说职业等级满级是二十级，我还差很远呢。”
……这都什么和什么。这也是巫女之鬼的要求？掌控别人的人生也在她的爱好之中？
“你跟我走。”
他深吸了一口气：“我可以把你推荐给那个忍者。虽然那家伙是个大喊大叫的笨蛋，但在教导和战斗这方面……他大概还是有点本事的。让他收你为继子，总比你在这里玩这种莫名其妙的游戏要好。”
他本以为这会是一个极具诱惑力的提议。然而，千代看着他的眼神却变了，那是一种混合着同情、怜悯、还有一丝无奈的眼神。
“都没有其他忍者抢着认那个忍者当师傅吗？”她小大人似地叹了口气，摇了摇头，“那他一定教得不怎么样吧。”
这一刻，伊黑小芭内确实产生了想要把这个不知好歹的小鬼直接打包带走，扔到宇髓天元的面前，看看他们两个到底谁能把谁气死的冲动。
他拧起千代的衣领，本来是想要给她展示一下柱的实力；但下一秒，他那柄弯曲如蛇信般的日轮刀猛地拔出，在千钧一发之际死死卡住了横扫而来的薙刀的刀锋。
力量顺着刀身传导至虎口，带来了一阵酥麻的震颤感——这是一种极度精准、经过千锤百炼后的发力技巧。对方没有杀意，或者说，比起取人性命，对方更在意的是那个被他拎在手里的、名叫千代的小鬼。
“不好意思，可以放下那个孩子吗？”
女人的声音透过面具传来，显得有些闷，却出奇的温和。那语气不像是在面对一个手持利刃的入侵者，倒像是在劝阻不要啄食稻谷的鸟雀。
“如果仅仅是来参加祭典，我们是没有任何意见的。但像你这样，这样村子里的大家会很困扰的，鬼杀队的剑士先生。”
作者有话说
第30章 『鬼灭之刃』鬼巫女
