91、私下勾兑 小宝命运的 ...
-
朔风渐软、残雪消融，转瞬已是草长莺飞、柳绿花明之季。及至孟夏，大量操着外地口音的外乡客陆续涌入莲花坊市。
按旧例，青氲山每三年一次开山选试、广纳新徒，日子一般在七月末伏之后。在四五月间，辖属三国之地富户权贵家中适龄子弟便会提前抵达安置，或赁独门院落，或包整座客栈，静候试期来临。
今年却与往常有些不同。青氲山上下早察觉坊市人流较往年稠密数倍，待坊市管事报禀，往年此时至多容八九千人的馆舍，五月底竟已住满一万五千之众，众人倒吸一口凉气之余，才既惊且幸。
扩修食宿之所的工事，虽一直因六位首座难聚齐议事稍有耽搁，好在辗转周折后终如期完工，才堪堪稳住局面。
饶是如此，今年莲花坊市落脚处仍是一席难求，迟来者遍寻客栈无果。
家境较优的，还可耗三倍价钱求租偏厦一角方能安身，寻常人家则只能栖身坊市边缘，就连柴房、马厩这般简陋去处也早已客满。
往日严禁外乡客留宿的青莲镇，今年也悄摸住了不少人，无奈屋舍争抢屡屡滋生事端，青氲山只得加紧盘查巡逻，勉力维系秩序。
六月中旬、某日午后，坊市码头的渡船缓缓靠岸，一行人缓步走下。为首者是位中年男子，身侧跟着个小童，只随了四五名跟随，几人身着衣料皆是凡品，手提薄礼，形容举止间带着几分拘谨，混在往来人潮中毫不起眼。
不少人早已见惯这类迟来的外乡客，几个熟稔本地风土的“有识之士”凑在一起低声打趣：“乡毋宁就是格则样子，怕是连披厦都租勿起，硬撑到精疲力尽到辰光选勿中，才晓得自家是来陪太子读书格。”
可这队看似普通的一行人，并未如他们预料般焦头烂额地在码头或坊市中停留寻宿，反倒径直穿过熙攘人群，一路行至青氲山山门外的引客牌楼前。早有两名青氲山弟子等候在牌楼旁，看清领头男子相貌，当即上前接引，将这队不起眼的一行人直接引入牌楼侧边的别馆中。
这片馆舍正是青氲山先前增扩的一处，寻常人若无人接引压根住不进去。先前打趣的几人顿时闭了嘴，互相对视一眼各自散去。
两名弟子引着一行人穿过大门，不多时便步入曲径回廊，廊下悬挂的铜铃随风轻响，清越入耳。行至二门，门楣上悬着“云岫别馆”匾额，推门而入，内里竟是别有洞天。
庭院中叠石为山，引泉为溪，几株琼花玉树开得正盛，正屋雕梁画栋，陈设皆是紫檀木、大红酸枝，屋内通铺着地毯，踩上去绵软无比，竟是羔羊毛织就。
“诸位贵客，”一名弟子拱手，语气恭谨却不失分寸，“已遣人通报大师兄，他稍后便至，诸位且在此歇息等候。”说罢，两人便欲告退。
随行的黑脸汉子见状，连忙从包袱中摸出两块各五两重的银锭，递给两名弟子：“二位仙使辛苦，些许薄礼不成敬意，还请笑纳。”两名弟子却齐齐后退，神色肃然婉拒：“我等奉大师兄之命接引贵客，乃分内之事，断不敢收受财物。还请贵客收回，莫要折煞我等。”
黑脸汉子递也不是，收也不是，略一拱手便转身退去。待脚步声远去，汉子才讪讪将银块揣回，惴惴地转头看向身后那名气度沉稳的中年男子。
此人正是醴丰县令任大人，而递银锭的黑脸汉子，便是此前在八角村助谢悬洗刷冤屈的魏县尉。
魏县尉搓着手，压低声音问道：“老爷，您看……是不是给少了？这两位仙使连碰都不肯碰，莫不是嫌寒酸？咱们这趟来本就有求于人，若惹得仙使不快，恐怕节外生枝，误了小少爷大事啊。”
身形白胖的任县令眉头紧锁，目光扫过奢华的别馆，沉吟片刻。身旁一个名随从也附和道：“魏爷说的是，这些仙门修士眼界都高，五两银子怕是入不了他们的眼。”
任县令却是道：“未必如此。你看这两名弟子，言行有度，进退有礼，绝非寻常仆役可比，能差遣得动这等人物，说明当初那位谢仙长没有夸大其词。即便他不是真的掌门亲传，也定是青氲山极有权势的人。这二人不收，怕是碍于谢仙长的颜面，而非嫌礼薄。”
话虽如此，魏县尉仍有忧色：“老爷所言有理，只是这般一来，属下担忧咱们来时备下的礼品过于单薄。要不趁那位仙长未到，属下现在去坊市再采买些礼品增补？”
任县令垂目沉吟，再度睁眼时目中闪过一抹精芒，却还是摇头道：“不必了。谢仙长或许顷刻便至，此时增补礼品实属画蛇添足。更何况，自这位仙长与我结交，从未显露桀骜之态。常言道，礼下于人必有所求，他对我等所求，无非那事，不在礼品多寡。”
稍顿，他又道：“无妨，待会儿见了谢仙长，你们机灵些，谨言慎行、见机行事便可，不必多虑。”
在场几人皆是心腹，顿时领悟，当即不再闲谈，各自收拾安顿，养精蓄锐静候贵人降临。
到天未全黑时，院外忽传人声喧嚷，未见其人先闻其笑。
那笑声朗朗，穿透朱漆门扉缝隙，先一步传入众人耳中：“任明府远道而来，恕谢某有失远迎！快快敲门，请贵客移步与我一见！”
话音刚落，紧闭的院门便“吱呀”一声从内拉开，原是任县令的随从早在门内等候，此刻连忙应声开门。门扉洞开的刹那，随从抬眼望去，不由眼前一亮。
来人一袭绯紫锦袍，步履生风大步走来，袍袖上丝线繁复，腰间悬着的多宝带钩随动作流光溢彩，晃人眼目。来人束着玳瑁冠，发丝齐整，衬得脸庞愈发俊朗挺拔，自带一股贵不可言的气度。
谢悬踏入庭院，唇角噙笑，目光先一步锁定人群后的任县令。任县令连忙主动迎上，魏县尉与一众随从也紧随其后，躬身行礼：“下官见过谢仙君。”
谢悬热情地上前虚扶一把，笑容和煦：“明府不辞幸苦，千里迢迢而来，乃是谢某贵客。此处不是凡俗，亦不比朝堂，不必拘于俗礼。”
站直身子后，任县令暗暗打量眼前人，不由心惊。这才不过年许光景，当初在醴丰初见时，面前的青年虽已显不凡，但眉宇间尚有几分阴郁，还有些少年人的锐利青涩；如今再见，竟似脱胎换骨一般，那股隐隐迫人的气势，宛若褪去青涩的璞玉，愈发光彩夺目，也愈发深沉难测。
“仙君如今风采，较去年更胜往昔啊。”任县令拱手笑道，语气中满是由衷赞叹，“但有所命，下官何敢不从！”谢悬朗声一笑，引着众人往屋内走：“明府谬赞了。倒是一年不见，明府风采依旧。大家快进屋内饮些清茶，正可消暑。”
魏县尉跟在身后，竟不觉得谢悬反客为主，只是望着前面两人背影，心里头的那点忐忑，在这从容的笑意中消散了大半。
入了正屋，堂内陈设雅致，一张紫檀木八仙桌置于正中。谢悬引着任县令分坐左右，魏县尉等人则识趣地退到两侧偏椅落座。侍者奉上热茶，青瓷茶盏触手温凉，茶汤碧色澄澈，一口入喉甘醇清冽，暑气顿消。
任县令放下茶盏，赞道：“不愧是仙门胜境、钟灵毓秀之处，连茶水都带着灵气，远非俗世可比。仙君这般佳茗，竟比得下官日常喝的都成了残渣浮沫。”
谢悬莞尔：“确是如此。灵气充沛之地，草木更具生机。寻常草木在此扎根，日积月累尚能沾染灵韵，何况人长居于此，好处更是数不胜数。明府既来了，不妨多住些时日，细细体会此间奥妙。这处别馆我已交代妥当，诸位想住多久便住多久，一应吃食开销全记在我账上，务必让大伙儿住得称心尽兴。”
“如此，便恭敬不如从命了。”任县令笑应着。
他心中清楚，仙门宝地灵气充沛，莲花坊市一直是富贵人家趋之若鹜的宝地，相应开销也极为高昂。如今谢悬主动招待、食宿全免且可随意居留，分明是有意优待拉拢。
此时，魏县尉从后方捧出一方楠木盒，献于桌前。任县令旋开锁扣，掀开盒盖瞬间，一股清冽的草木精气漫溢开来。盒中铺着一层软绒青藓，藓上卧着一支初具人形的灵植。
是一支首乌，根茎约莫尺许长短，褐皮莹润，铜色根须蜷曲缠绕，天然生得有头有颈、肩背微隆，依稀可辨双臂交叠之态，最奇特的是顶心处还顶着三片嫩绿新叶，无风自颤。
“仙君莫要见笑，仙门中奇珍异宝如山似海，灵芝瑶草亦属寻常，来前下官着实发愁，不知备何种见面礼才不算唐突。”任县令笑着介绍，“说来也是机缘，去年仙君走后不久，醴丰乡间便传起一则奇闻，有采药人入山，常撞见个三寸长的光身小儿在溪畔林间嬉戏。那小儿见了人不躲不避，可待要凑近便倏地消失。”
“传闻报到县衙，下官料想定是山中灵植得了灵气滋养，有了成精化形苗头，便召集十位经验老道的采药人，循着传闻小儿出没的地界细细搜寻，同时嘱咐只许查探不许妄采，将那方圆十里的人参、首乌、黄精、野菌尽数翻找，每寻得一株，便系上不同颜色款式的小络子做标记。如此折腾半载有余，终有人撞见那小儿蹲在崖壁阴湿处舔泉水，头顶正系着采药人给首乌系的天青色络子，循迹挖开，便得了这株宝物。瞧它模样已是灵物，虽比不得仙门至宝，却是醴丰县百姓的一点拙诚，还望仙君笑纳。”
谢悬接过，粗略一观，见那盒子中首乌皮色莹润、肌理灵动，宛然稚童之态。说化形成精虽属夸大，却也是蕴灵百年的好宝贝。
换作去年，他定会欢喜收下，只是如今这种品质灵植他囤了几屋，正愁如何变现不了，成日被顺风当作萝卜豆子啃食，着实愁死人。
于是他笑意盎然地赞了句“好一株灵秀的首乌”，随即话锋一转，目光落在拘于县令身侧的小童身上，开口询问起来。
说到小童，任县令笑意淡了几分，叹了口气，伸手轻抚小童头顶，语气满是无奈怅惘：“不瞒仙君，这小儿乃是下官的幼子，名唤念儿。说来可叹，下官与发妻成婚三十载，膝下原有一儿一女，只是长子生来木讷，既非读书料子，亦不善经营生计，家业竟无人可继，这桩事一直是下官一块心病。
“下官素来敬重发妻，从未有纳妾之念，后来府台大人怜惜我无得力子嗣，送来一名美姬，几番推辞不过，只得将人安置在城外别苑，两年后，便有了念儿。这孩子自小聪慧伶俐，三岁能识千字，诗词一点就通，较那长子强上千倍。”
说到此处，任县令望着念儿，眼中满是疼惜：“只可惜，家中老妻性子刚烈，说什么也不肯让念儿入族谱。这孩子虽聪慧，却只能养在暗处，无名无分，长此以往岂不是要耽误了他？为此下官愈发心焦不已。好在一年前，有幸得见仙君风采，知晓仙门广纳贤才不问出身来历，便动了心思，想着若能将这孩子送入仙门熏陶四五年，即便最终难登仙途，将来回去读书也有个由头，不至于困在俗世名分枷锁里。”
谢悬见那念儿养得珠圆玉润，仿佛一颗白面丸子在地上打滚，虽显拘束，眉眼间却透着机灵，听到任县令动情之处，孩子眼圈泛红，几欲落泪。他招手将念儿唤到跟前，摸了摸他圆乎乎的小脑袋，轻叹一声：“果然是个好孩子。”言罢便再无动作。
这时就要说到仙门选徒流程，其实从来没有能精准测出孩童资质的玄妙法器，全凭一套流传已久的“选试”之法筛选人才。
先是初选，全靠门中经验老道的长老凭眼力甄选，逐一打量适龄孩童，再问些问题，挑出那些眉眼清明、身形端正、筋骨康健、口齿伶俐的孩子接入山门。这一步不论家世背景，只看外在品相与初显的精神气，称作“小试”。
入山之后，便正式进入“选试”阶段。门中会为这些孩子安排居所教引，供给灵谷仙米，由教引弟子传授粗浅的引气入体之法，白日里辅以识文断字、修身养性的课程，夜里则任由他们自行吐纳练气。此阶段少则几月，多则四五载载，考察孩童们的悟性、心智与毅力。
选试有明确时限，唯有成功引气入体、窥得仙道门径者，才算真正通过甄选，送入启缘阁由专门师长悉心教导，此为正式入门；若时限已到仍无法引气入体的，门中亦不会怠慢，会备好盘缠与些许灵物，将孩童送回原籍。
所以即便未能成功入门，这些孩子也已脱胎换骨。
灵谷仙米养滋养康健俊秀，清净山门熏陶心思纯良，最妙的是还能隔绝俗世歪风，更顶着“仙门教养”的美名，更能结识仙门人脉，可谓一举四得。
因此，送家族子弟来仙门选试成了各国王公贵族的追捧之事，即便无仙骨，也能为孩子搏一桩机缘。
这般美事，内里自然水深。仙门选试名额素来紧俏，本非一介小小县令可肖想，幸得机缘巧合结识了这位“仙门首徒”，才让任县令燃起希望。然而此刻，谢悬看过礼物只赞一声“好”，瞧过孩子也只夸一句“好”，便静坐一旁默然不语，宛若泥塑木雕。
任县令却对谢悬这番故作姿态心知肚明，他丝毫不慌，抬手示意随从，从后方又呈上一本封皮规整的文书，亲自双手捧着恭恭敬敬递向谢悬。
谢悬眉峰微挑，问道：“这是何物？”
县令答道：“此乃去年万家之案的案卷抄册。册中详细抄录了卷中部分，包括八角村殷家诉状、里正及村民的证词、万家四子的口供，还有最终判词等关键文书，呈请仙君过目。”
谢悬一听连连推却：“哎，使不得，这是闾国官府文书，我怎好翻阅？虽说南闾名义上归我青氲山派管辖庇护，但仙凡有别乃是千古定规，修仙之人不得插手凡俗官府治理，更遑论翻看官府文书，此事于理不合，我断不能从。”
任县令苦口相劝：“仙君此言差矣，下官此举绝非求仙君插手官治，只是这万家之案牵扯甚广，在醴丰县激起颇多非议。万家横行乡里多年，劣迹斑斑，百姓早有怨言，可官府此前竟多年未曾过问，直至仙人过路此案才得以揭露；更让百姓不满的是，案件审结之时，最终只判其三子流放，那唆使子孙作恶的万家老太，以‘年老体衰’为由得以刑免。此事传开，百姓皆言官府徇私。
“自年初起，我便与县衙同僚日夜操劳，一面公告案情、解读闾朝律令，一面挨家挨户安抚百姓、耐心解说，着实耗费诸多心力。直至六月，此案才算勉强了结，大半流言得以平息。”
“只是此案核心之处，苦主殷家言称万家既已伏法，过往仇怨不愿再深究，只需殷娘子本人无异议，便认下此结果不再纠缠。偏偏殷娘子已携幼子随仙君前往仙京，她的态度我等无从探知，这桩案子便始终差最后一步收尾，未能彻底了结。”
说到此处，谢悬神色微动，县令见状，又言辞恳切道：“所以仙君切莫以‘仙凡有别’相推却，抄录文书前来，只是让您对案件有详细了解，您只需寻个闲暇询问殷娘子的心意即可。既无需您评判案牍是非，也无需您干预县府裁决，何来插手官治之说？再者，百姓素来敬服仙门，若能得您一句佐证，知晓此案了结全合殷娘子心意，此前流言自会烟消云散，案子也能彻底收尾。届时既解了我等困局，也全了仙门庇护一方的声名，于仙于凡皆有益处，还请仙君体恤民情，应允此事。”
谢悬沉吟良久，片刻后，才叹口气勉为其难道：“罢了，官吏不易，百姓亦不易。何况青氲山派本就有庇护南闾百姓之责，我便破一次例。”他顿了顿，又道：“只是有句话要先说在前头，我只看看案情、问问殷娘子的心意，绝不会干涉你官府裁决。若是你有半句强求，我便收回应允。”
任县令笑道：“敢不从命？”
谢悬不再多言，伸手接过文书翻开册页，细细端详起来。他的目光缓缓扫过殷家诉状、村民证词等字迹，当终于看到期盼已久的内容时，不由长长舒了口气，心中长久的凝重也悄然散去。
他抬头对任县令笑道：“明府不知，那殷家娘子之子，如今是我座前侍墨小童。七月他也要参加选试，恰巧与小公子年龄相仿，又为同乡，想来应当能相处融洽，往后也能长久做个伴。”
任县令闻言大喜，胸中悬了许久的大石总算落了地，连忙躬身笑道：“如此再好不过！
谢悬也发自内心地笑了，手掌抚在文书某一页上反复摩挲，久久未停。
指尖拂过，墨痕清晰可见，那文书上分明写着：……查万家盘踞乡野，屡行强娶豪夺之事，民怨沸腾。今万殷氏嫁入万家，未受礼遇反遭欺凌，其情可悯……依闾朝律令，判殷氏与万家四子万某和离，断绝夫妻情分；其子小宝，本为殷氏骨肉，判归殷氏抚养，更姓为殷，此后与万家再无瓜葛……
作者有话说
第91章 私下勾兑
