14、【14】殉道者 ...
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当无线电通讯器的另一端传来等待下一步指示的代号，海尔辛的警备通讯人员放下纪录的笔杆，将纸张交给上级。
身穿统一制服的男子快步推开房门，走向隔壁的会议室──
战前会议上，海尔辛家主、中年管家以及最顶尖的两位战力围着一张圆桌，统整目前的局势。
接过部下传来的纸条，戴着单边眼镜的沃尔特有条不紊地开口：「根据情报人员带回的照片，以及被绑架者──暂且先称为人质──关押地点的情报，团伙中很高机率存在不死族。部份人质位于山腰的一处矿坑，四周埋藏足以炸毁整座山头的炸药，与此同时，看守人员拥有远程通信设备。」
「也就是说，剩下的人被藏在村庄里，只要其中一处遭到攻击，另一边就会采取应变措施，最坏的情况是只能救下某一方吗……」因特古拉瞇起那双映射着一汪透蓝的眼眸，一面端详照片一面说道。
沃尔特附和道：「是的、让阿尔卡特和谭亚分头行动的意图十分明显，由于行动内容包含拯救人质，我必须坐镇指挥部队驻点而抽不开身，为了人质们的安危，不得不照他们的剧本来。」言及于此，中年管家垂于腿侧的手倏地握紧。
金发蓝眸的少女忍不住咬牙，「真是令人不快的家伙们！」
「无论村庄或矿坑，都有股力量阻止珍她们踏足。」谭莉维亚补充说道，单膝跪于她身旁的吸血鬼管家则低下头颅，几乎要将脸埋入自身的胸口。
闻言因特古拉沉吟了一会儿，「我在地下室的魔导书上看过类似的纪载，藉由掌握土地的『灵脉』并绘制出魔法阵后，就可以设下进入指定范围──魔术工坊的条件。」
「如果全是人类就算了，麻烦的是变成不死族的敌人，可恶……难道就没有什么万全的策略……」
正当因特古拉蹙起眉头竭力思索，一声低沉的笑声自阿尔卡特的唇瓣泄出。
「我们早就知道这里有陷阱在等着，不是吗？」不等年轻的家主应答，他呢喃般继续说着：「但为了讨伐怪物变成怪物，这是行不通的，简直可笑无比、愚蠢至极。」
秀美指尖如亲吻瑰花的夜风抚过一张张交错照片，乌发红裙的谭莉维亚朱唇微勾，「如果是人类的话，排除异己的手段多不胜数，绞杀、火烧、穿刺、凌迟、车裂、水牢……用尽所有残酷的方式，直到对方挫骨扬灰前死不罢休。怪物就不一样了，只会沦为纯粹的力量博奕。」
「谭亚，去和他们做个了结吧。」沉默半响，因特古拉抬起头来，对谭莉维亚这么说，湛蓝的瞳眸里漾满了坚定的毅然，「让他们知道，在绝对的力量面前，再多的阴谋诡计都是枉然。」
因特古拉担心过谭莉维亚是否会因愤怒失去理智，或因复仇不顾一切。
但她越是忧虑，便越发羞愧，因为这代表她的信誓旦旦不过虚张声势，她并不如先前所说的信任谭莉维亚。
故而，即使因特古拉对谭莉维亚与阿尔卡特的对话一概不知，即便这片土地透露着阴谋的气息，她也想相信自己认识的谭莉维亚，并且贯彻自己的决定。
此句命令宛若投入湖面的石子，激起圈圈涟漪，撩起佳人唇角弧度。
夜之王后朝金发少女倾身并轻提裙襬，犹如受封典礼上向主君臣服的女爵，「遵命，我亲爱的主人。」
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浓重的夜色朝伟岸山脉之间的低谷张开口牙，吞下除朦胧灯火外的所有光源。
彷佛象征性地圈起村庄的木制围栏上，一块扁平的木板用红色油漆勾画出「P?nz?」一词。
村庄入口处，红裙的女人轻声自问道：「回到故乡的感觉如何？」
「此处并非那片土地，无论鲜血的气味，还是罪恶的浓度，都无法和真正的故乡比拟，只是仿制品。」晚风送来了如兰低语，于房梁阴影中蛰伏的人影耳畔吐露一缕幽香。
她朱唇溢出银铃似的空灵笑声，如斯回答：「如果这就是你们为我准备的处刑台，我也就勉强承认吧。」
话音刚落，彷佛填满夜空的银白骤雨──闪烁利光的箭簇从四面八方包围那抹鲜红！
夜族脚跟边的黑影倏地窜出数条张牙舞爪的荆棘，恍若浓夜编织而成的影之长鞭们化作一股强劲的洪流翻涌奔腾，或如狂犬般扑上箭矢将其撕咬成碎片，或以狠戾之势穿透周边建筑重击没来得及反应的敌手。
伴随一声巨大的「轰」，地动般的剧烈摇晃割裂了大地，被强力的撞击冲散落下的砖瓦残片溅起漫漫沙尘。
荆棘彼端传来的灼烧感令谭莉维亚一怔，她瞇眸观察散落四处的梁柱与箭尖，「……白杨木和银吗？还真是有备而来。」
试问，如何杀死吸血鬼？
根据古老的传言，得以白杨木做成的桩子打入吸血鬼体内，再用银制的锐器刺进其心脏或砍下头颅。
人类的智慧与恨意打造了这座以白杨木建成的村落，甚至每一根钉子都由银所铸成。
为了斩断这场绵延上百年的恩怨，他们得到的答案是踏上魔道，不惜操弄地脉、执行邪术，甚至在意识到人类的弱小时，让数名伙伴舍弃人身。
被白杨木刺穿的荆棘横躺于砂砾碎石间，而后消散于数抹面庞镶有不详红光的黑影的踩踏之下。
逃过死神镰刀的刺客们迅速地扫视记忆中的同伴位置，只见因荆棘的穿刺划下生命终止的人有十二名，被压在断垣残骸下咽气的人则有五名。
在这场试探般的初次交锋后，生还的四人……不，藉由怪物的□□性能幸免于难的他们已经不能被称作人类──四名夜族扔下手中的十字弓，并抽出藏于背后的雪亮长剑，咬紧牙根以锐利的目光注视敌手。
谭莉维亚移动起那窈窕身影，踩着盈巧的步伐穿过建筑残骸。
「对女性投以杀气的行为非常不得体喔，绅士们。」黑睫下的血眸流转粼粼幽光，女吸血鬼如告诫般柔声说着：「──会让我忍不住杀死你们。」
正当先锋成员掀开战斗的帷幕，以雷霆之势冲向夜之王后的瞬间！
「碰」地一声，一缕烟硝轻缓腾升。
骤然乍响的枪声换来黑影人的惊愕目光，谭莉维亚略显打趣的嗓音随之传入他们耳中：「时过境迁，你们的战斗方式还停留在四百年前吗？」
虽然在阿尔卡特的教导下习得枪械技巧，但谭莉维亚的战斗方式令她鲜少运用会将自己沾上火药气味的兵器。
此次将其作为「惊喜」赠与仇敌，再适合不过。
闻言剩下的三抹人影互相对视一眼，接着默契十足地拔腿跑向村庄内部！
就他们所知，穿着红裙的女人除了有三位眷属，自身的战斗力同样不容小觑。他们没有天真到认为只要排除眷属加入战场，再根据吸血鬼的弱点以白杨木和银削减她的力量，就能击败对方。
毕竟那可是袭击他们先祖故土的，不老不死的魔女。
然而对久远的过去毫无感触，已然迷失前路的他们来说，那份仇恨早就随时间消磨殆尽，曾经流下的鲜血也已干涸。
究其根本，所谓的「故人」真正的后代不过寥寥数人，这还是特地扩展族谱才牵扯出来的一丝血源关系。
因此，他们发起复仇的理由无关忠诚、无关荣誉、更无关自尊，唯有参杂私欲的疯狂。
第二名同伴倒下，他们奔跑的脚步没有停止。
相较于「次等品」的他们不过比人类的反应更加迅速，不受黑暗干扰在夜中行动自如，但受了伤一样会感到疼痛、一样会面临死亡。
所以，他们的任务不是在此解决敌手，而是在对方的攻击下存活，并将她引向指定的「牢笼」。
第三道枪声响彻夜空。
喘着粗气的男人猛力撞开教堂的门扉，行经刻印经文的木柱，穿过挑高中殿里整齐排列的长椅，如与分别许久的恋人重逢般，朝圣像张开为挣脱荆棘桎梏而鲜血淋漓的双臂。
当红裙女人踏进教堂时，最后一名成员瘫软地倒卧在圣坛前。
窗外的月光轻柔地连同逐渐扩大的血泊，为那名失去生命的躯体披上一层薄纱。
──至此，他们成为崇高的殉道者。
蜿蜒血迹绽出一朵又一朵艳丽瑰花，在无形力量的牵引下流向那象征罪恶之源的存在。
她挑起线条姣好的朱唇，缓缓开口：「那么、你们还为我准备了什么呢？」
回应夜之王后这句提问的，是从二楼看台一跃而下的身影。
从地板涌现的大量枯枝骤然窜向敌手，灵活地追击半空扭转身形躲避攻击的目标，遭受波及的木制梁柱应声断裂，溅起无数扎人碎屑及大片尘埃，教堂的墙面顿时发出不堪承重的哀鸣。
下一瞬，另一道黑影以迅雷不及掩耳的速度逼近谭莉维亚！
电光石火间，袭击者手里的银斧令谭莉维亚呼吸一窒，熔焊于斧面的圣十字架牵动某段深埋脑海的记忆。
当谭莉维亚仍是人类时，如饥饿的豺狼同众人高举火把，用着布满血丝的眼眸注视她，彷佛要将她挫骨扬灰的青年曾是她最深刻的梦魇。
但在谭莉维亚成为怪物后，那位手持银斧的青年却消失得无影无踪。
纵使如此，谭莉维亚没有忘记过被粗大的铁链扼紧脖颈时，透过摇曳火光映照出的青年脸上滔天怒意。
那份愤怒出自何方？与他素未谋面的谭莉维亚并不知晓。
她唯一明白的是，无法化解的怨怼将他们捆绑于血色的命运上。
成为彼此最后、也是唯一的宿敌。
正面对峙的剎那，谭莉维亚扬起的嘴角弧度映上袭击者眼底。
「总算找到你了，我的仇敌、我的……」
夜之王后的低语令男人面露诧异。
下一刻，粗大的荆棘便贯穿他的身躯。
温热的血液占据了谭莉维亚的视野，黏腻的铁锈气味同时沾染上她的指尖。
恍如四百年前，以憎恨及恐惧揭开复仇的序幕，踏遍鲜血一一肃清仇敌，留下骸人童话的艳红魔女。
就在谭莉维亚泄出如铃轻笑的前一秒，几乎割碎灵魂的强烈痛楚忽地席卷了她。
谭莉维亚低下头来，只见一根发锈的长桩没入胸口，映射银光的斧背自长桩底端滑落于地，砸出一道沉闷的「咚」声。
「什……么……？」
剧痛使得谭莉维亚的注意力脱离缠斗，她没有理会倒下的男人，皱起一对秀眉陷入混乱的思绪里。
吞噬森林的生命、吞食人类的血液，体内便拥有相应「货币（灵魂）」的她，交给冥河摆渡人他者的银币，由对方代替自己前往彼岸。
谭莉维亚和阿尔卡特皆是如此，于是受困在近乎永恒的时间中。
因此，即使将银桩打入这具胴体，也不该伤及属于「谭莉维亚．伊努斯里」的灵魂才是。
有什么不对劲，竭力压抑疼痛的谭莉维亚心想。
──怎样的手段能从万千生命长河里，精准地挑出「谭莉维亚．伊努斯里」这名个体？
尖锐的铃声划破月色与枯枝，强行打断谭莉维亚的思考。
室内顿时洒下淅沥沥的骤雨。
作为死者的吸血鬼不能通过流动的活水，意即雨水、河流及汪洋。
比起思索来自消防洒水器的水是否能称作活水，谭莉维亚的肌肤与水珠接触瞬间泛起的灼伤痕迹昭示了另一项事实。
这些水是怪物的天敌──接受过洗礼咏唱的圣水。
被溶解的肌肤卷起焦黑的颗粒，倾泄而下的剔透撕开谭莉维亚的血肉，侵蚀着涌出汩汩鲜血的肌理与白骨，「呀啊啊啊啊啊啊啊啊──────────」
夜之王后狼狈地弯腰用双臂抱住自己，不断洒落的水滴滑落她的浏海发梢，不经意间掉进了眼眶，将她的视野罩上一层朦胧的纱幔。
倏地，谭莉维亚回想起四百年前，亲手将她钉入棺材的那个身影。
从对方脸颊滑下的泪珠浸湿了她的胸口，在逐渐模糊的视野中，曾被她称作「父亲」的存在，直到最后──
都坚持着自己的过错，不停向她道歉。
作者有话说
第14章 【14】殉道者
