15、【15】救赎 ...
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当划破夜空的火警铃声归于沉寂，压下按钮的男人与同伴们对视片刻，试探性地走近那抹彷佛受烈焰焚烧的漆黑身影。
依照他们的分工，先由第一人吸引红裙魔女的注意，提供第二人以「曾经杀死过她」的物品再次终结她，后让第三人看准时机用圣水补上致命一击，第四、五人则藏身暗处视情况偷袭。
前两个步骤的执行人选必得是最优秀的打手，同时生还率也最低，失去生命迹象的两具尸体应证了这点。
剩下的三人无不心怀惴惴地观察中殿中央的焦尸，不敢放过任何动静。
「成功了……吗？」男人试探性地伸脚踢了踢碳化的身躯，看不出原貌的焦黑部位在踩踏的力道下崩解，使他一个踉跄。
短暂的沉默过后，另一人咧开嘴角，兴高采烈地开口：「红裙女人的诅咒解开了！」接着像是想起什么般，急切地问道：「另一边的情况呢？快问他们成功拿到契约了没！」
闻言，最后一名男人连忙掏出对讲机。
他们的唇边默契地挂上别无二致的弧度，目光吝啬地掠过同伴冰冷的尸身，对着曾经是某位曼妙女子的焦黑肉块发出难掩雀跃的哄笑。
彷佛嘲弄生命的尽头一般，三人兴奋地在尸首间欢欣鼓舞起来。
历经战斗摧残的庄严圣像轰然倒下，乘载过无数祷词的长椅凌乱散落，塌陷的屋顶落在摇摇欲坠的断垣残壁上，自缝隙底下淌出的水珠滴答声穿插于或高或低的讥笑间。
在他们的满堂喝采中，在他们的满脸堆笑中……
一只芊芊柔荑从背后攀上其中一人的肩膀。
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高挑的背影矗立于犹如被野兽蹂/躏的村庄，黑夜般的浏海碎发下，一双血色瞳眸无声注视擦过地面的弹痕。
被杀死的「个体」们体内的血液尽数被抽干，徒留一缕若有似无的铁锈气味飘散在空气里。
在交战痕迹的指引下，不死之王缓慢经过破败的建筑残骸，腿边的风衣长襬荡起一道道凌厉线条。
男人最终推开斜倚门框的木板残片，踏着幽幽步伐走进铺了一层积水的教堂。
晚风轻缓拨开厚重的乌云，被归还予大地的月光倾落而下，轻柔地穿过房顶的缺口，将侧身跪坐在破碎圣坛前的人儿收拢于不真实的莹白薄晕中。
残毁的教堂内，浓烈的血腥间。
艳红裙襬捎着高贵的雍容簇拥那抹端庄身影，自然垂落的鸦羽长丝蜿蜒勾勒女子窈窕曲线。
视线撇除仰躺于她膝头上，样貌狼狈不堪的男性死尸，谭莉维亚依然是那美丽如画的优雅贵女。
望着谭莉维亚搭在男尸肩上的白净柔荑，阿尔卡特没有开口。
直到谭莉维亚夜莺般婉转空灵的嗓音轻轻响起，「我想起来了。」
在阿尔卡特的凝视中，谭莉维亚敛下蒲扇似的黑睫，继续呢喃：「……那份同等深刻的，曾经伴我度过时间牢笼的，非常重要的情感。」
那是已然无法挽回的遗憾。
亦是已经彻底错过的温情。
映上虹膜的狂舞黑影、埋入体内的陈旧银桩以及淌过身躯的剔透水流，唤起了被她忘却的情感。
──并非伤痛，也并非厌弃。
因为谭莉维亚从未憎恨父亲，直至最后也深信彼此深爱着对方。
但短暂的记忆无法承受庞大的时间，撕裂肉/体的痛楚每一分秒都在消耗那份情爱，当最后一缕爱意分崩离析后，盈满灵魂的是被压抑的愠怒与孤寂。
于是亡灵怀着酸楚的苦痛破土而出。
肃清扰乱心弦的憎恶后，便彷佛不知目的地般迷茫游走于世。
将生前及死后的幸运用在了与布兰城堡主人──自称弗拉德伯爵的男人相识，她获得了一段为时不短的内心安宁。
但当伯爵喊出「那个名字」时，便又再度失去。
『米娜哈克……不、她是，我的伊丽莎白……』
谭莉维亚知道那个名字。
弗拉德三世．德古拉．采佩什大公妻子的名字。
宛如神迹。
可那是只会降临在人类身上的神迹。
伯爵已非人类。
伊丽莎白的弗拉德则是位罗马尼亚国王，一名四处征战，最后死于刑场的人类。
因此，弗拉德伯爵欲重新成为「伊莉萨白的弗拉德」，谭莉维亚一点也不意外，且能理解他的选择。
对于被时间遗忘的他们来说，「作为人类而活」的幻梦太过美好。
──即便如飞蛾扑火，也会将其攥进手心。
而对彼时的谭莉维亚来说，将她淹没的只要「孤寂」就够了，不需要多余的悲伤或悔恨。
于是在弗拉德伯爵义无反顾地前往异土，追寻那场梦境后，她也随之离开了只剩下寂寥的古城。
唤起使魔的神智令其如眷属般行动，藉此消耗漫长的岁月，用荒唐填满空虚的时间。
在她以为生命就此一成不变时，那个男人再次回到这片土地。
重逢的惊鸿一瞥令谭莉维亚不禁感慨。
他对人类的追寻之旅结束了吗？看来是的。
但那副看似狂肆的姿态，却并非获得解脱的模样。
即使谭莉维亚深知，梦境终有结束的那一天，她的内心仍止不住地疼痛起来。
那个男人在梦醒时分看见了怎样的景色？
究竟发生了什么，让他被称作「阿尔卡特」并臣服于人类？
打从最初便看清必定落败的局势，同时好奇答案的谭莉维亚对女管家下达指示，让被误以为是眷属的使魔引领他来到自己面前。
她倒了一杯红酒，端向曾经的永生同伴。
『请告诉我吧，伯爵。你被人类套上枷锁的理由，以及你为何仍在哭泣。』她坐进他的怀中，捧起他的双颊低语：『这一次，让我成为你的共犯可好？』
曾经的分离将他们打磨得更加契合，互相填满对方所渴求的事物。
了无生趣的生命没有苟延残喘的必要，在这段尚未结束的漫漫旅程中，他们一个呼喊着终结，一个倾心于过程。
以至于如今的他们仍能昂首前行，皆因拥抱彼此的灵魂，于近乎永恒的时间长河底下共享呼吸。
月色渲染的教堂中，谭莉维亚的一对榴红投向阿尔卡特时，血色的泪珠便从美眸中的粼粼无助及哀戚滚落而下。
见状阿尔卡特朝谭莉维亚迈开脚步，捎着衣角荡出的浅弧在她面前蹲下身来，开口吐出缱绻的语调：「我很抱歉，让妳落泪是我的过错。」
阿尔卡特知晓谭莉维亚为何而泪。
如同她理解他为何放任疯狂支配。
──能够慰藉亡灵的，从来不是沾满鲜血以洗刷憎恨的复仇。
微垂的眼睫于流转瞳底的浓厚怜惜投下薄薄剪影，阿尔卡特伸出双臂，用轻柔的力道将他的王后拥入怀中，「莉维，我的挚爱。我在这里。」
吸血鬼之王用胸膛接下谭莉维亚细碎的泣鸣，沐浴皎洁月光之下，相互依偎的他们在斑驳圣坛上勾勒出朦胧倒影。
在包围他俩的强烈悲痛中，阿尔卡特侧首于佳人耳际印下充满爱怜的亲吻，并以低沉的嗓音重申那句庄重的誓言：
「如同妳所给予我的一切，直到死亡来临的那一刻，我对妳的爱永不停歇。」
──而是以爱为名的救赎。
作者有话说
第15章 【15】救赎
