《腐草为萤》闲棋灯花

9、拜见主母（上） 流萤亦步亦

　　流萤亦步亦趋跟在叶芷若身后，还有些发懵。

　　自从如计引来这位二娘子后，事情的发展就渐渐超脱了她的掌控，仿若失了线头的线球，顺着下
　　坡的路逐渐溜走，不知滚到何时才能停。

　　如今，她竟走在了去寻原身嫡母的路上！

　　不论是碧草的叙述，还是在府中小丫鬟的嘴里，这位主母都站在自个儿的对立面，不是位好相与
　　的。

　　流萤深吸了口气，不禁感叹自己有场大仗要打。她跟着叶芷若穿过一扇月亮门，便进了满月居内。眼瞧叶芷若蹦跳着进了主屋，她却被一位神情肃穆、头发花白的婆子拦下了。

　　那婆子浑身上下没有几件首饰，衣裳也是灰褐的，极不起眼，眼神却似鹰隼一般，教流萤不敢怠
　　慢。

　　流萤随她东拐西拐，推开门进了一间房。里面摆设并不起眼，堆砌了许多箱笼与锦缎布匹。流萤甫一进门，就好奇地四处张望了下，见身后婆子眼神探究，又将目光收了回来，默不作声地转身回望过去。

　　那婆子似是没有想到流萤的胆子并不小，开口道：“三娘子，主母同二娘子要说些体己话，您便先在此处等候一番。”

　　流萤点点头，道了句“多谢嬷嬷”，便垂下了头。

　　那婆子颔首，带上门出了去。

　　流萤松了口气，抬眼望向这间屋子。这里大抵是个常用的库房，平日里并不如何疏于打扫，因而虽看着朴素了些，却实在干干净净的。

　　她走近了些去瞧那些箱箧，只见里边珠光闪闪、琳琅满目，竟全是些华丽的珠钗首饰；箱箧边堆了一段绸锦，上面花纹繁复矜贵，直晃眼睛。

　　流萤捞起箱箧里面一串珍珠，那珍珠个头粒粒均衡，是极为澄净的粉白色，光泽夺目。她细细摩梭了一番，又将其放在阳光下细细瞧了瞧，却未钻研个所以然出来，只好又放了回去。

　　库房内珠宝无数，皆随意地敞开了，仿佛在引诱流萤快些动手。流萤看着自是有些眼馋，但越馋，人反而更冷静下来。

　　难不成这偌大的满月居，竟没个置人的厢房，要将人引到着珠翠满目的库房里？

　　她站在箱箧边，未经细想便明了了其中含义，忙站得离这些比她自个儿还贵的珠宝远了些。

　　正预备辟个地坐下，却见矮柜上摆了几套竹简。流萤上前用小手拿了一卷，实在沉重，教她这弱小的身板差点没托起来。

　　她只好将其放在矮柜上，踮起脚摊开来细看了，上边规规整整地写了些看不懂的鸟篆，其中重复出现的依稀能看出是些用来计数的文字。流萤眯着眼，细细将那一到十的数字分了清楚，总算明白这是个账册。

　　她不由得来了兴趣，低下头细细钻研去了。

　　此刻，满月居主屋里，三扇彩绘黑漆短屏中围一坐榻，花纹古朴浑厚。榻上案几摆了一套酒具，画眉侍立一旁，正向那新月形耳杯中斟了一盏清酒。

　　霍思蕈捏了个帕子，将其放在鼻下轻嗅了嗅，一阵香薷凉气弥散开来。

　　叶芷若蹦跳着行进门，便一下子朝榻上扑去。

　　听到响动，霍思蕈缓缓睁眼，眉眼间略有疲意。她紧蹙眉头，心头愠怒，斥责声却仍是温和的： “入了夏便要满七岁了，这么疯疯癫癫的，像个什么样子？”

　　叶芷若故作委屈，撅起嘴，道：“阿母寻常不会为了这些劳什子礼节凶我的，怎得如此生气，是否有烦心事了？”

　　霍思蕈听了，脸色变了一变，低不可闻地叹了口气，她端起那盏酒轻酌了一口，半晌才开口，“早前听说你惹了菀荣不快，她气得罚你不准出院子。见安静了好几天，阿母还当你是安分了，晨间便听闻你跑到了后院小院去——阿母不是说过，不准去那里么？”

　　“哦？原是为了这个？”叶芷若听了，满不在乎地将衣袖在手腕上绕起了圈子，“我都还没同阿母置气呢，阿母倒先与我置气了！”

　　霍思蕈将那耳杯放下，挑眉道：“你有什么要与我置气的？”

　　叶芷若极重地“哼”了一声，“事到如今了，母亲还要瞒我么？”

　　她气呼呼地下了榻，站在霍思蕈面前，用手臂比了个极大的尺寸，道：“芷若今日若是不去，都不知道我竟有那么大一个妹妹！”

　　闻言，霍思蕈只觉得痛症好像又犯了，眉毛几乎拧成一股绳。叶芷若却丝毫没有发现异样，自顾自说道：“前几日我在小花园里与妹妹初见，我问她是哪家的孩子，她竟说自己‘不是哪家的’，当时我便觉得奇怪。今日去寻她，见她住在那破院里，我以为她是个丫鬟！阿母，究竟为何要将她关在那小院里？”

　　霍思蕈手指在那耳杯边椽细细摩梭了一番，她双唇轻启，想说些什么，终究是没能说出口。

　　叶芷若却不依不饶，上前拉了她的手，左拽右扯，“阿母，快些说，究竟为何要将三妹妹关在那小院里？莫非正如她所说，是因着自己顽皮不乖觉？”说着说着，将自己吓了一跳，高声道：“那上次我同安佩姐姐打架，阿母说要将我关进祠堂里不给饭吃了，也是真的么？”

　　她越猜越惧，竟嚎啕大哭起来。

　　霍思蕈被吵得头痛，揉着太阳穴，一连安抚了数遍“不是”。

　　这厢佩妈妈正进了门，听到叶芷若愈演愈烈的哭声，轻咳了声。

　　叶芷若哭得脸红脖子粗，也没忘睁眼瞧，一见来人是佩妈妈，便如鹌鹑似的收了哭声，只剩几滴眼泪挂在脸颊上摇摇欲坠，看着好不可怜。

　　说来也奇怪，叶芷若这混世魔王天不怕地不怕，偏偏对佩妈妈有几分惶恐。全赖着四岁那年，叶芷若同叶荀玩耍，也不知小小的人是有多大的力气，竟失手将叶荀推入了湖里。冬日湖水刺骨，叶荀发了好一场高热，夫妻二人心疼不已，破天荒地头一次将叶芷若狠狠责罚一通，佩妈妈正是那掌杖施刑的。

　　眼见叶芷若哭得小脸通红，霍思蕈哪里忍得，忙得柔声安慰道：“阿母那是吓芷若的，阿母哪里舍得将芷若关进祠堂里……”

　　叶芷若闻言，止了哭，只剩半边清鼻涕还一抽一抽的，挂在脸上。

　　佩妈妈见她逐渐平静，向二人行了礼，便默默站到了霍思蕈身后。

　　霍思蕈自然懂得她的意思，挥手指使画眉端来一份糕点，拍了拍叶芷若的手，道：“往日你阿父总是不许你吃多这些个甜的，瞧，这是什么？”

　　叶芷若循声看去，那银扣平盘上正是一碟精致的粉面荷花酥，这才明白自己没有“失宠”，拿了一块放进嘴里，甜意盎然，将她紧皱的眉头都化开了。

　　她将那盘子都揽尽怀里，嘟囔道：“还是阿母疼我……”

　　霍思蕈从身后拿了个新帕子将她鼻涕擦净了，又使了画眉倒一杯清水，声音轻柔，“慢些吃，近日你阿父不在，想吃多少便吃多少。”

　　叶芷若这才笑了，眉头一挑，俏皮道：“母亲定不只吩咐膳房做了这一份，待我去寻上一寻！”
　　言罢，变脸如翻书似的奔向西厢房。

　　见状，霍思蕈使了个眼色，画眉便默默跟出去了。

　　她终于松了一口气，将身子正过来。

　　佩妈妈会意，凑到她耳边，话说得极轻。

　　霍思蕈细细听着，眉间拧成紧紧一个节，又猛地松开。半晌，才轻声道：“跟着那贪财的婆子，她竟没长歪，养成心黑手黑的毛病。”

　　她垂眸，指尖划过额发，扶了扶耳后的珠钗，声音骤然变轻，“……许是天性，肖她阿父……”
　　佩妈妈见她表情落寞，心中不忍，低头道：“不过五岁罢了，哪能看得到以后？”

　　霍思蕈抬眼，“什么以后？眼见她慢慢大了，还能再将她关回那小院不成？”

　　佩妈妈默然不语。

　　霍思蕈自顾自道：“佩妈妈，我知晓你心疼我，许多腌脏事情不愿摆在我面前，叫我伤神。尤其是小院的事……但我既统管全家，有些事便是捂着耳朵也能用眼瞧见的。”

　　佩妈妈忍不住开口，“主母……”

　　霍思蕈却没管她，继续道：“我是近日才知，前些时日那孩子染了风寒，那胆大的婆子拖了数日，硬生生将她拖成伤寒，几乎是要没了。你瞒着我遣派了医士，供了药，虽不算尽心，倒也不亏心。万幸，她不仅挺过来了，还恢复得极好……”

　　她忽而抬头，声音终于有了些波澜，“只是，若是不瞒，那样见死不救的事我还能再做一回不成？”

　　佩妈妈一听，便知她想起了什么，忙跪了身子伏在地上，磕头道：“都是老奴的错，老奴不该瞒着主母！”

　　霍思蕈下榻将她扶起，覆上她的手，“妈妈这是做什么？哪里怪得到妈妈头上？当初，她虽自尽，却犹有气息，若非我犹豫，拖了时辰……”

　　佩妈妈闻言，几近落下泪来，忙道： “夫人莫要苛责自己，说到底，是那丫头自个起了寻死的心思。若说见死不救，也是老奴狠心……一切与夫人无关！”

　　霍思蕈却仿若没听见，她怔忡片刻，目光悠远，仿佛穿越了时空。

　　“‘有女怀春，吉士诱之’。少年时，我脚踩长安一地唏嘘，毅然同景和定情，他许我一生一世一双人，甫一成婚，便连通房什么的都好好安置，寻人家嫁了去……如今夫妻十几载，他上进勤勉，眼瞧着是官途平坦，当时多少嘘声，如今便惹多少艳羡。景和待我极好，我都知晓，唯有这个孩子……”

　　“佩妈妈，有时我会想，当时将这事情瞒下来，是否错了？”

　　佩妈妈沉默半晌，道：“世间男子，寻花问柳者不在少数，四妾三卿更是平常事，便是太师老大人如此专情，也纳了老夫人的媵妾……”

　　声音微弱，渐不可闻。

　　“我自是知晓！可是他许了的，他许了的！佩妈妈，您是看着我过来的，会不懂我心中之痛么？”

　　佩妈妈一时也有些失神，讷讷道：“夫人，都过去了……”

　　“是，都过去了。”霍思蕈攥紧帕子，指尖发白，“我虽恨她，但祸不及子女。孩子到底是无辜的，我总该拿出个嫡母的样式……”

　　她紧闭了闭眼，挥手道：“去把那孩子带进来吧。”