9、【科学家】 ...
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追寻生母莱莎留下的足迹，少女莉可义无反顾地投身深渊。
在疑似来自奈洛之底的机器人──外貌为褐肤少年的雷古的陪伴下，他们一路克服了许多险阻，看似顺遂的旅程在遇上穿弹兽的剎那急转直下。
当莉可的手掌被毒针刺穿，因为逐渐蔓延开来的毒液而命悬一线，现身于两人面前的生骸，名为娜娜奇与米蒂的毛绒生物向他们伸出援手。
得知黎明卿惨无人道的实验后，雷古心底盈满了对那个男人的愤恨，并且在娜娜奇的请求下，使用火葬炮解放米蒂受困于躯壳中的灵魂。
这支由孩童与生骸组成的队伍重整旗鼓后，继续下潜。
穿过巨人之杯抵达阿比斯第五层，朝前线基地行进的途中，小小的金发探窟家握紧了双拳，语气难掩兴奋：「驻守在前线基地的除了黎明卿外，还有编撰了遗物目录的学者，莉莉亚．潼恩女士！」
「她是谁啊？」雷古反射性地追问了句。
说起那名地位特殊的学者，莉可的眼中闪烁着仰慕的光点，「莉莉亚女士在没有进入阿比斯的前提下，透过理论与实验分析解构了遗物的功能，光是针对遗物的研究贡献就足以比肩白笛。」
「这么说来，莉莉亚女士不是探窟家啰？该不会也是个乱来的家伙？」虽然跟着莉可一同进入阿比斯的自己似乎没立场检讨他人，但阿比斯的残酷可不会因为对象的经历网开一面。
对于雷古的提问，莉可娓娓道来，「毕竟莉莉亚女士很特别嘛，大家通常称她为深渊研究家。据说她以前曾在奥斯的学校担任客座讲师，但在她进入阿比斯后，那堂课也就永远关闭了。」
「那还真是好奇是个怎样的人。」想到同伴中有一人曾于前线基地生活，雷古转头向一旁的娜娜奇问：「娜娜奇有遇过她吗？」
先前始终保持沉默的娜娜奇顿了顿，道：「没有，我们的活动空间是固定的，前线基地的楼层很多，或许不在同一个区域吧。」
「队长说莉莉亚女士和妈妈是旧识。」莉可突然迸出这一句。
闻言雷古立刻联想到一个猜测：「所以可能会有莱莎下落的线索？」
莉可点点头。
她本就是因为疑似母亲写下的书信内容，坚信对方在奈洛之底等待自己。然而在深界二层遇到不动卿澳森时，她斩钉截铁地否认了莱莎的笔迹。
同时，却也告知他们莱莎仍然生还的可能性，并在亲自给予生存训练后，目送莉可与雷古的旅程。
根据切尔贝罗育幼院队长的说法，莉莉亚．潼恩与莱莎及澳森交情匪浅，既然能从澳森口中得知一些信息，那么想必也可以从莉莉亚那边得到更多情报。
尤其莉莉亚所在的前线基地是绝界行的入口，那么肯定有见过莱莎！莉可是这么想的。
在这支三人团队或忐忑或期待的心态中，前线基地已然近在咫尺。
踏入前线基地的范围后，自称普鲁修卡的少女挡在三人小队面前，看似对来访者抱有敌意的她，在三人的沉默下露出原本的活泼性格，并成功与他们交换了名字。
不等他们延伸闲聊的话题，黎明卿便携一干祈手现身迎接。短暂的交谈过后，普鲁修卡领着莉可一行人前往她亲自打扫过的房间。
那是间彷佛舱房的洁白空间，柔软的床铺占据一角，另一边的置物柜上摆放着托盘，看见排列于托盘中的长形物体，莉可兴奋地上前，「是四号口粮！可以吃吗？」
普鲁修卡点点头，「嗯、可以喔！」白发少女甫一应答完，门外便传来一道叩响。
顶着莉可一行人的好奇目光，普鲁修卡上前推开门扉，接着用欣喜的语气喊了声：「妈妈！」
娜娜祈反射性地竖直一对毛茸茸的尖耳朵。
映入众人眼帘的是名金发紫眸的女子。她身穿一袭墨色长袍，柔软的发丝编成发辫垂于一侧胸前，姣好的脸庞挂着温和笑意，手上端着散发甜甜香气的银盘。
她柔声这么说：「你们好，我是莉莉亚．潼恩，普鲁修卡的母亲。听说普鲁修卡在这里，所以我烤了些饼干来，希望你们别嫌弃。」
见状莉猛然向莉莉亚弯腰，两条金色长辫顺势拍上后者前胸及手中餐盘，「那个、我是莉可！请多指教！」
「谢谢妳，我叫雷古。不过……居然有材料吗？」雷古的注意力落在盘子里的巧克力碎片饼干上。
莉莉亚微微一笑，「作为珍贵的专职研究人员，我有特殊管道。」罗兰色的眼眸一一掠过莉可及雷古，最后停在娜娜祈身上。
「……」娜娜祈别开了与莉莉亚对视的目光。
似乎没注意到莉莉亚和娜娜祈之间的氛围，莉可朝莉莉亚凑近些许，并投以饱含期待的眼神，「听说莉莉亚女士和妈妈、也就是莱莎关系很好，请问您有她的线索吗？」
雷古则心生莉莉亚对黎明卿的研究是否知情的疑问。
无奈莉可正拉着对方说个不停，于是他也配合莉可解释起他们来到此处前的大略经历，期间普鲁修卡不时发出惊叹的声音。
「……这样啊，那你们应该有遇到澳森吧，她是个温柔的人喔。」
闻言雷古顿了顿，压低音量在莉可的耳边说：「莉可，完蛋了，这是个怪人。」
能够说出不动卿是温柔的人的这种话，肯定脑子有什么问题──雷古迅速得出这样的结论。
这时莉莉亚低头看了眼腰上的道具，摸了摸普鲁修卡的头后这么道：「我打扰得够久了，孩子们的谈天，大人怎么能在场呢。」
「没有关系啦。」普鲁修卡主动蹭上莉莉亚纤白手心，白皙软绵的双颊被认识新朋友而涌上的兴奋染成娇巧的粉色，「妈妈是要回研究室对吗？辛苦了。」
看似平常的话语就像某道开关。
──空气彷佛静止了一瞬。
雷古猛一站起身来，被内心激动挤出的音量几乎震耳欲聋，「那个！请问！莉莉亚妳……唔！」然而他还未说完，就被一旁的娜娜祈摀住了嘴巴。
「？」普鲁修卡瞪大一双榴红色的眸。
金发紫眸的人儿则是微微歪首，坠于右耳的饰物流光闪烁。
在娜娜祈的眼神示意下，最终雷古还是没能提出那句质问。
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在与黎明卿的激战中，前线基地被雷古持有的火葬炮轰出圆弧形的大坑。
基于普鲁修卡的祈愿，莉可阻止了同伴破坏精神隶属机，并在前线基地补充继续下潜的物资。
当他们寻找着能够回收使用的备品时，现身于一行人面前的莉莉亚提供不少协助。
观察了会儿神色淡然的莉莉亚，雷古仍是忍不住问出这句：「莉莉亚女士一直知道黎明卿的实验吗？」
「我知道喔，再怎么说也是同伴。」
闻言莉可不禁一愣，就连娜娜祈也不免抬头注视金发科学家。
雷古则是浑身一僵，「……那么、妳对此是怎么想的呢？」
莉莉亚低头看向经过莉可同意，被自己捧在手心里、未经雕琢的白笛，「你们知道黎明卿对外的形象吗？」
「莉莉亚女士指的是破坏环境和盗卖的娜些传闻？」莉可抢着做答。
莉莉亚点了点头呢喃道：「为了拓展探窟的进度，开创崭新的道路，以开放式的思维尝试所有手段及可能性，这就是阿比斯科学家的宿命。正因为波多尔多抛弃了伦理，才能达到这些成就。」
语末甫落，她接着扬声说：「然而，得到成果不代表正义或正确，这点我也是明白的，所以我不会为波多尔多或自己辩解。」
「探窟家本就都是对阿比斯抱持强烈憧憬的人，更何况是走在我们前方的白笛。」在雷古与娜娜祈的目光下，莉可继续开口：「莉莉亚女士，我大概理解为何妳不是一名探窟家，而是一名科学家了。」
对上莉可漾满生机的翠绿眼眸，莉莉亚露出一抹苦笑，将手中的白笛交还给对方，「这孩子的梦想，就托付给你们了。」
「──愿你们接下来的旅途充满幸福与喜悦。」
作者有话说
第9章 【科学家】
