32、第 32 章 ...
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谭道人重返故乡，遇见群蛇成灾、为祸一方，遂下定决心要为民除害。携四耳花猫蛰伏灵州城内，一连查访数日，终于有些斩获。
城中蛇患横行，几次就在谭道人眼皮子低下偷盗禽畜。他暗地里隐忍不发，单看这群蛇的来去道路。多有那就地吞吃了猎物的，道人睁一眼闭一眼为免打草惊蛇，只留心分辨，果然有那不肯当场吞吃掉的，便咬在口中，来到一处废寺旧址，钻进了草丛乱石当中，再不见了踪迹。
谭道人暗道其中必定有古怪，选个青天白日、群蛇不出的时刻，带着四耳花猫来到此地复查。一探之下，当真有些门道。
那谭道人世代皆在灵州城内传衍，是个地地道道的灵州人。举凡灵州城内人迹所至的地方，就没他不知道、不晓得、没去过的。此处废址原是个什么样的所在，谭道人心中自有分说。瞧如今断壁残垣、瓦废柱倾的光景，当年可是极富盛名的一座寺庙。
这话须得打从前说起，他自家也未必是亲眼所见，盖多是从老一辈口中零零碎碎得知的。唐朝时，灵州不比今日繁华，竟是一座远近驰名的“灾城”。一年之内忽旱忽涝，不是滴水不降、土地龟裂，就是暴雨连日、河水泛滥，最是朝廷头疼的大患，年年也要拨下许多救济赈灾的钱粮，却只能解一时之急，总治不了病根儿。
时值道术盛行，朝中有那“上通天宇、下达鬼府、吐气可幻化风雨、举手招电闪雷鸣”的道士，官拜大国师。每逢天家祭祀、国有异象，便要出来设坛做法为民祈福的。皇帝以灾城一事相询，国师便启奏道，那灵州城内有一口千年古井，内中养了一条成精的老龙，镇日翻腾作怪，致使一方不宁。
皇帝闻言大惊，就把解决之道来问。国师当场献上一计，只需在口古井之上建一座寺庙镇压，当年四海云游修道之时，机缘巧合，曾得神钟一口，名唤“风雨钟”。此钟颇具能耐，风雨来临之际，嗡然自鸣，全不需假人手。当是大仙怜悯世人轮回疾苦，才降下福泽来。如今在寺中日夜烧香供奉，可保一方安泰无忧。
皇帝愈发吃惊，就问他，如此重大之事，作成必定福报无穷。不若索性修建一座道观来，叫国师亲自去，一来天家放心，二来国师也受得一番福报，岂不两全齐美？那国师诚惶诚恐回说，祸福由天定，这般一等一的大美事，想他命格浅薄，倘若强行，必遭天厌之。须得还与那天定之人受着才是。遂举荐一个大和尚来，把个捧得罗汉降世、金刚历劫，又说除他之外，这世上恐再无能担重任之人了。
原来，这位国师本是青牛派的门中败类，学了些皮毛的本事，自以为天下间除了自家师父师兄，再无有出其右者。一径入世投在了帝王家，着实风光了几年。仗着天家宠爱，背地里作下好些欺男霸女的勾当。也是他多行不义，就遇见个有真本领的和尚，受太后的邀请，在皇帝家宴之上讲经传道。皇帝见太后夸口连连，不由得心中升起不满来，阴地里指使国师给些颜色与他瞧，以证佛不如道。
国师授意，当场施展手段，不料那些小伎俩顷刻教化了去，才明白果是遇见高人了。三五番试探，也不能如其之何，只好寻个借口告罪退下。自此以后，那和尚变成了国师的眼中钉、肉中刺，惦念寻个机会除掉心腹大患。是所谓“僧无害道心，道有伤道意”。叵耐有太后的隆宠，不好下手，正愁得没个绰处，机会倒自找上了门来，如何肯放过？在皇帝耳边如此这般一通胡诌。
那皇帝也是心中有鬼胎暗藏的，此间盖又与后宫参政有些牵扯，顺坡下驴，准了他的奏禀，却不在本书话下。
这一处说的就是“塔王寺”的来历，多多少少参杂民间话本，其中真假，已然无法考证。又说那神钟是否真有其物，朝代变更，几经战乱，却是没个亲眼见说的。饶是谭道人胸中渊博，熟读民间野史，也不好下断口。从前在灵州活跃的时节，也不曾将主意打在这等没根没据的传闻之上。如今怪从中来，是不得不做一番计较的了。
他带着四耳花猫刨开乱石，只因亲眼目睹许些长虫由此处进出，伸手在附近试探，有习习凉风吹拂，晓得当中必定是空心儿的。果真所料不差，乱石退去，一阵湿润水汽扑面袭来，就露出个颇规整的洞口来，里面黑洞洞一片，看不分明。谭道人自百宝囊中取出夜明珠，擎在手中，略微照了照，原是个直通往下的阶梯。少一迟疑，他是艺高人胆大，抱起四耳猫放在肩头，只身潜入。
夜明珠光亮非常，把四周围照的如同白昼。但见两堵石壁把阶梯夹在当中，修建十分考究，尚有十八罗汉图雕刻其上，姿态各异、栩栩如生，并不见十分毁坏，单有些横竖裂纹交错。越行进，水汽越重，隐约还听闻水族拍打水面发出的哗啦声，回荡在石室内，很是响亮。再不久，一个天然水洞出现在眼前，偌大的水池面上平滑如镜，概是听闻了岸上震动，游鱼一类尽皆沉在水底，不复出现。
谭道人转沿池边转了两个来回，连条蛇影子也没有。蛇性多善水，不是游在池中去了？想到此，就抻脖子瞅了两眼，池中浓绿一片，夜明珠也照不透多少光景。正没个了结，忽然听闻身后传来嘶嘶响动，好似刀片划纸。待回头去看，顿时惊出了一身的冷汗。
但见夜明珠光照的范围内，也不知从何处冒出来恁多的大小长虫，长的长短的短，呜呜泱泱聚在一处，各自扭摆纠缠，且正迅速朝他过来！谭道人心中惊骇，连忙自囊中掏出雄黄，把它们兜头扑撒。
蛇群脚步稍有所缓，毕竟不肯就此放过入侵者，一层舍身压在雄黄粉上，其他压踩而过。谭道人带的雄黄粉原也只是避少许蛇、护身之用，不久便告窑，连口袋一同砸扔出去，也不见效果。眼见打头的群蛇就要盘卷上来，身后则是不知深浅祸福的池水，可谓是奔前无路、退后无门。
那伏在肩头的四耳花猫，也好似感知了情况凶险，四只爪子紧扣主人肩膀，半弓紧了身子，圆瞪双目，高竖尾巴，一副躁动的模样。忽然一声喵嗷猫吼，急迫有力，在石室当中回荡犹如惊雷。连谭道人也教唬了一跳。受惊之余，朝群蛇望去，只见那雄黄也不畏惧的凶悍蛇群，竟然就此纷纷退去。
道人大奇，自古只道鼠畏猫，可有蛇也畏猫的道理？又道，我这猫兄可与别个常猫不同，非但身手了得，又具灵性，保不准是神仙投胎下凡来的。如今见我陷入困境，就显出灵验来助我脱险，也未可知。
都道当局者迷，他谭道人虽身为一代飞天大盗，官府也拿之没有奈何、私下里更是灵州城一代猫主，统领大小猫子，然而比及自身命脉，也不免信起了无根据的白话。加之他对四耳花猫是万般的敬重，就此神化了一些儿，也是情有可原。
正要说一番好话来感谢花猫，一扭头，忽然察觉不对。那花猫原是在他耳边叫唤，危急关头，不曾侧头去看。如今看来，竟然是背对着蛇群、面朝他身后的水池——道人心底冰凉一片，瞬时间明白了过来，原来那群蛇退去，并非是因着四耳花猫的一声吼，概是因为他的身后来了一个教群蛇也恐惧不敢逗留的事物。方才一声猫吼，亦非是为了喝退蛇群，而是警告他背后来了强敌！始才感到身后森冷气息逼人，更有无穷威压，令人手脚酸软、汗毛倒竖。
那花猫兀自呜呜低吼不断，十根钢钩一般的爪子穿透了衣物，扎在肉里，疼的谭道人回过神来。脑中急转，屏息凝神，不敢妄动。他见活蛇都已退去，只剩下被硫磺粉药倒的，不死也就地挣扎翻滚，再没有阻路的气力。他脚步不动，缓缓将手探进百宝囊中，握了匕首在掌。
那匕首也是有来历的，削铁如泥、砍铁不伤，坚硬无比，并不知是何材质。谭道人半生叱咤，所凭之物，多已馈赠，眼下还在身边的，除了那四耳花猫同百宝囊中的一瓶“玉露丸”，就只剩下这把匕首了。
有老伙计在手，冰冷冷的触感颇能定神。谭道人缓慢地一口气吸到底，就在气满的一刹那，全身绷紧，如同满弓开箭一般射将出去，头一步就跃出两丈开外！他眼下是死活的关头，不拿出压箱底儿的能耐怕是不能逃生了。
然则他身后的主儿又岂是好打发的？那谭道人前脚奔出，后头一道劲风已到，紧贴脑皮落空了。一击不中，就收势力回去。道人百忙之中窥见一二，却是条白惨惨的大长虫！粗大须有一人环抱，尖牙森森，上下四颗，宛若四柄钢刀！
凭那道人一身的本事能为，经历堪成书载册，敢到头来，终究要命丧在塔王寺不成？那水池当中的白蛇又是个怎般来历？又把二爷造就何等样的影响？欲知后情，且待下回。
作者有话说
第32章 第 32 章
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