16、沙漠里的太阳花 ...
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地处多瓦王国大陆南端，弗罗旺区的白日艳阳高照。沐浴灿漫光辉中，奼紫嫣红的百花齐齐绽放，纵情伸展美丽的花瓣，让怡人馨香晕染整片天空。
千里迢迢来到弗罗旺区的诗乐美公主一下专机，便在利利乌姆三子的陪同下，马不停蹄地乘车前往区内的贸易公司进行拜访。
上午的时间就在行程的奔波间度过，午餐则回到利利乌姆的主宅与现任家主及族老们共同享用。
餐桌上双方简单地互相寒暄几句，期间利利乌姆家主饶富兴致似的追问了些公主的爱好，透露出想要了解对方的意思，表面上的和平工作十分到位。
一个小小的插曲是，座位和我相邻的诗乐美不经意端起我的茶杯，饮下一口花茶后动作微顿，接着面不改色地将杯子放回原位。
诗乐美淡淡地补充一句：「失礼了。」
「没有关系。」
我神色恬然地与坐在对面的伊萨姆对视一眼，装作没有看见诗乐美灿金鬓发旁的通红耳廓。
中午过后的安排较为悠闲，是轻松的观光之旅。毕竟所谓的「民生访查」充其量只是幌子，双方真正的目的心照不宣。
由于父亲声称还有要事在身，兄长被父亲叫去一同协助，弟弟则还要接受家庭教师的课程，因此让我作为向导招待诗乐美。
诗乐美公主与罗萨区长的官方饭局被订在晚间，我得在那之前将诗乐美送到饭店，并于同一楼层解决晚餐，等待他们用餐结束再把诗乐美接回家中。
在利利乌姆家宅稍作休憩，我邀请诗乐美游览观光庭园。
弗罗旺区的地理环境为热带沙漠气候，城市内遍地开满五颜六色的鲜花，加上当地资源丰沃，夜间娱乐亦蓬勃发展，绚烂灯光投出的辉煌令其宛如沙漠中的珍珠。
同时，弗罗旺是一片有着悠久历史的土地，保存了数百年前留下的雅致古迹，其中不遑充满区域建筑特色的庙宇及庭园。
以几何图形、托架梁柱与高拱形门户的波斯风格造物呈现对称布局，高耸的风塔雕刻精致，装饰的彩绘色调遵循一致性的画面感，让人放眼望去感到舒心和谐。
两片郁郁葱葱的观赏用树整齐地排列在正中央的水池两侧，用以调节温度的水池周边砖头镶嵌着造型多样的琥珀宝石，池底则是打磨得晶亮的玳瑁排出栩栩如生的动物或花卉图案。
偌大的庭园分别连向格局雅致的厅室与漫步区，供游客放慢步伐，享受自然与人文交织出的秀美氛围。
多瓦王室的护卫及贴身侍卫于五米开外随行，将空间留给并肩漫步的两人。
看完介绍牌上的历史故事，诗乐美抬头仰望面前的参天古树，「虽然都是花园，但和多瓦完全不一样，真是美丽又雄伟。」
我从善如离地接话：「即使在严峻的环境下，弗罗旺区仍然发展出生机盎然的文明，并世代传递下去，这便是我们的民族韧性。」
「这是我此生以来第一次踏足除了多瓦区以外的土地，这对我来说有着非常特别的意义。」诗乐美先是垂下眼帘，而后朝我看来。
那双碧蓝色的眼眸宛若波澜湖面，闪烁着夺目的光辉，「弗罗旺区（Furawau）是如其名一般美丽的地方，但、要生长出美丽的花朵必要的是埋在地下的根系，我想多了解一些弗罗旺区民的根，还有利利乌姆和……曼苏尔．利利乌姆。」
捕捉到诗乐美眼中的真挚，我并未立刻应答。
嗯──我这是被当成猎物了吗？
过去我也曾被谈判局上的对手锁定，或是交易现场的人员刁难，他们的目的都是从我身上撕下一块血肉，以夺取庞大的物质或非物质利益。
如何应对那样的敌人，我早已熟稔于心。
诗乐美公主倒似乎有些不同，她背后的多瓦王室想要弗罗旺区的服从，本人则不只一次对利利乌姆表达善意。
虽说我对剧情的细节已经记不清了，不过仍对区域特色留有依稀印象。
原著设定上，大部分多瓦人喜欢美好的事物，特别展现在外貌上，以诗内公主的特征以及阿本德的白发为标准的话，诗乐美公主的偏好显得与众不同。
我当然不会将这份善意全解释为好感，那样也太自我感觉良好了。
曲起的食指不自觉地放在下颔，我轻轻扬起嘴角，「如果是因为我们的婚事，诗乐美公主可以不必给自己那么多压力。」
「可以认为曼苏尔在担心吗？」不知道诗乐美是否察觉出我的试探，她这么回答：「我并不认为这是种压力喔，我想了解弗罗旺区，并非只是外交需要，或许可以算是我的私心？书面或图片那样的数据又太单薄，所以我想尝试着实际理解这里。」
说完，诗乐美迟疑半响，追问道：「……这样子会很奇怪吗？」
「妳是第一个这么想的王室成员，因此与其说是奇怪，不如说是罕见吧。」我领着诗乐美沿森幽小径前行。
「弗罗旺区是充满魅力的地方，出身于此的我能够这么保证。只不过了解得越多，兴许会对某些事情产生无力感，即使如此，诗乐美公主也想挖掘泥土之下的事物吗？」我侧首朝诗乐美看去，对上她投来的碧色视线，「尤其无论如何，妳都不必背负那些事物。」
了解弗罗旺区又能做什么呢？展现在她面前的肯定不会是全部，而是我们想让她──多瓦王室──看到的部分，诗乐美得到的只会是「弗罗旺不愿向她敞开心房」的结果。
我们只需要诗乐美乖巧地、安静地待在为她所留的位置上，不要进行多余的思考，贯彻安分守己的信条生活，这样就能获得安稳且顺遂的人生。
以资源开采权作为嫁妆，诗乐美能够成为被弗罗旺欢迎的媳妇，除此之外，她不需要关注其他。
诗乐美倏地停下脚步。
见状我收回踏出的步伐，伫立在原地听她说着：「想要栽培出出众的花朵，那么熟悉它需要的一切都是必须的，如果我想要轻松地、不必履行任何责任的话我大可以继续留在多瓦。」
不等我接话，诗乐美继续道：「但是我没有，我向你递出了这份邀请，这是我向你提出联姻时所需要承担的一部分，我不害怕。」
当诗乐美吐出这句宣示般的话语，我这才像是重新认识面前的女子，静静地定睛注视她。
「你呢，曼苏尔？将与你并肩的我和多瓦，你会害怕吗？」抛出这句提问的诗乐美．多瓦湛蓝眼眸闪烁星子似的微光。
……诗乐美后来的质问并不准确，我心道。
实际上，诗乐美．多瓦是人质。
落入利利乌姆手心的、尊贵的王室成员，将被用作牵制多瓦王室的筹码。
经过与利利乌姆家主及族老的那场聚餐，收到父亲要多瓦王室公主在弗罗旺区待得久一些的暗示后，诗乐美不会没有察觉这一点。
即便如此，她依然想要理解弗罗旺与利利乌姆，坐进「盟友」的席位上。
这场政治联姻不仅能改变多瓦王室与弗罗旺区的关系，象征多瓦王室递出橄榄枝，还使得隐藏于黑暗中的利利乌姆家族站上台前，营造出利利乌姆与多瓦王室的友好信号。
诗乐美公主先前从未踏出多瓦区，仅凭文字情报便布局至此，甚至成功获得一方──多瓦王室──的支持。
她更只身来到弗罗旺区，在情势未明的状况下，清晰地传达出自身的觉悟。
我不得不承认，诗乐美．多瓦是一名优秀的人。
……这般杰出的女性成为我的另一伴，似乎还不错。
思及至此，我不禁莞尔，柔声回答：「既然公主殿下未曾惧怕，那么我也应当屏除恐惧以作为响应。」
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──又或许我应该要怕一下。
翻开雏塔希尔递来的笔记本，其上密密麻麻贴满了弗罗旺区的报导，最早追溯至三十年前的报纸片段，各方信息被分门别类地整理得井然有序。
无怪乎雏塔希尔找到这本笔记后，难以判断其危险性，最后决定交给我。
在我领着诗乐美公主外出游览，吸引走护卫们的目光后，雏塔希尔便潜入王室人员的房间搜查有无可疑物品，结果就是面前的磁扣笔记本。
笔记的后半部特地分出名为「利利乌姆」与「曼苏尔」的页签，前者的信息多来自商业杂志，后者的情报量虽然稀少，但附有一张校园学报的合照残片。
说成残片，是因为照片被剪得只剩下我的身影。
我五味杂陈地快速翻阅，直到看见末页甚至画了一个Q版的、和我有着相同发型与耳环的褐肤小人，这才重新阖上这本属于诗乐美的笔记。
隐讳地瞥了眼餐厅另一头，正与罗萨区长共进晚餐的诗乐美，我这么吩咐雏塔希尔：「放回原本的地方吧，不要让人发现它被动过。」
「好的。」雏塔希尔小心翼翼地收起笔记本，犹豫片刻，这位我曾经的家庭教师开口道：「小少爷，已经结好丝网的蜘蛛不好对付。」
我哑然失笑，端起酒杯响应对方：「放心吧，我可不是蝴蝶。」
雏塔希尔离开后，我的注意力再次放到远处的座位。
纵使从我的位置听不见诗乐美与罗萨区长的对话，但以罗萨区长尴尬的神色看来，或许他们聊的是多瓦王室这次为何选择利利乌姆而非罗萨？
依照我和诗乐美的交情，不知道她是否愿意告诉我。晃了晃手中的酒杯，我淡淡地想。
自从多瓦王室将弗罗旺区交给罗萨家族打理，后者便开始和利利乌姆争权夺利，罗萨家族之所以能与根基深厚的利利乌姆家族周旋，背后少不了多瓦王室的协助。
然而近百年过去了，至今罗萨家族不仅仍未胜过利利乌姆，还逐渐失去弗罗旺区人们的民心。
只要是个神智清明的人，都知道要从那艘泥船跳下。
我再次意识到诗乐美看清局势的能力。
──如果扶持一个势力对抗敌人的手段行不通，那么就选择拉拢对方。
……她确实是个很有才华的女子。
当我享用完精致的晚餐，官方饭局也精准地掐着点结束。
回到利利乌姆家宅的路上，我与诗乐美一同坐在后座。沉默片刻，我率先开口：「区长的表情有点令人担心呢，方便跟我分享妳都和他说了些什么吗？」
诗乐美苦笑着说：「区长他对无法招待王室成员感到可惜，不过现在不好说出我们的关系，只好同他打马虎眼了。」
而后她提起和罗萨区长进行的其他话题，基本上都是关于弗罗旺区的现状，以及回顾多瓦王室与罗萨家族的过往。
内容乍听之下巨细靡遗，实则没什么有用的讯息。但我并不会天真地认为诗乐美已经全盘托出，被她隐藏起来的情报才是真正的核心。
关键是如何撬开她的嘴。
就算到剧情开始的时间点，这个世界的信息科技尚发展至掀盖式手机，就各方面而言非常不方便。如果有窃听器的话，事情就简单许多了。
一瞬间要思考的事情多又杂，加上晚餐时的小酌，我感觉脑袋开始变得昏沉。
抵达利利乌姆家宅后，体恤部下的诗乐美让护卫们与贴身侍卫回房休息，因此我主动接下护送诗乐美的任务。
途中我们针对明日的行程稍微小聊了下，并约定好共进早餐的时间。
路程来到尽头，我的步伐止于诗乐美的房间门外，见状诗乐美微微一笑，留下一句慰问作结：「今天辛苦你了，曼苏尔也好好休息吧，祝你有一个好梦。」
那抹笑意温柔如水，又捎着暖阳般的温度。
注视着缓缓转身的诗乐美，时间彷佛慢了下来。
忽地，一股福至心灵涌上心头，我朝那个窈窕的背影伸手，用指尖拉住她的袖管，问：
「诗乐美，妳是否对我抱有男女方面的好感？」
作者有话说
第16章 沙漠里的太阳花
