《弃红妆（双重生）》霜行迟

86、一只暖手炉 如今方识得

　　陆离心道：这狐狸精是谁，还真不好同你解释。

　　心下却觉好笑，云蔷素日实在霸道。衔珠小馆的人，吃穿皆要听她的。

　　上次衔珠小馆中设宴，主客都是京中权贵，云蔷特意给小厮丫鬟们置了新衣，以充门面。谁知一个小厮不慎被泼了酒水，不得已去换了一身旧衣。

　　云蔷眼尖，立刻就发现了。忙将人换掉，真是一刻也不能忍。

　　好在，向来一物降一物。

　　陆离搬来衔珠小馆半年多，早将这只炸毛猫摸得毛顺。当下好脾气地软语数句，连哄带骗，云蔷方将此事丢开。

　　陆离见她脸上有了笑意，便问道：“送信人可回来了？”

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　　与此同时，手里捧着暖手炉的宁祈也是一头雾水。
　　上了马车，接住孟荟询问的视线。向他解释道：“是陆待制，派了个小子给我送这个。”
　　说着，将手中之物朝孟荟一扬。

　　孟荟看清了，忍不住一笑：“雄州毗邻吉答，冬日确实寒冷难捱。陆待制去岁出使吉答，正值北国之冬，怕是吃够了苦头，以己度人，怕你受冻，方巴巴送来此物。”

　　宁祈含笑道：“如今刚入秋，哪里用得上？难道……是暗示咱们与吉答的谈判，要谈到年末？”

　　“这如何知晓？大宁与缅药的议和，不就议了许多年？边议边打，到最后盟书都签了，边界线还是没论清楚。留着一本烂账，往后还有得攀扯。”

　　宁祈一边听他说，一边手贱地抠开手炉。
　　炉腹中躺着一物，乌黑平整，乃是一方新砚。宁祈目光一滞，实在是迷惑了，皱眉笑道：“这个粗心大意的，竟连炭与砚都认混了？”

　　孟荟抬眼看来，也是一愣。

　　他虽与陆离是新识，相交不深，却看出陆离是极谨慎细致的人，绝不会犯这样粗浅的错误。
　　沉吟片刻，忽然拿出国书。

　　在宁祈迷惑不解的目光下，剥开封口火漆，将内页掏出一看。素日温润如玉的君子面，已是气得变形。
　　推开马车车门，朝外喊了一声：“掉头，回京。”

　　孟荟胆大包天，竟在赵複跟前要撂挑子。

　　——他亲拟的国书，不知何时被人更换。他提出的三条增补，不知被何人删得一干二净。

　　孟荟口舌如刀，含沙射影，每一刀都直指俞怀瑾。

　　赵複无奈之下，只得令翰林学士重拟国书，按照孟荟的意思，将三条增补一字不漏，书写其上。

　　孟荟片刻不离，国书拟定，盖印，皆在他一双喷火怒目之下。事成之后，片刻不耽误，立刻出城。

　　宁祈完全被他的雷厉风行镇住。
　　心道，大哥素日斥他不求上进，和孟荟相比，大哥骂得还是轻了的。何止不上进，简直是一摊烂泥！

　　快马加鞭，车马轮换，月余即到了雄州。

　　一个照面后，萧奇摩便敏锐地察觉出，带着国书返回谈判桌的孟荟变了，他面色冷峻，硬得像一块铁，交涉中寸步不让。

　　赵複与相公们议出的结果，是愿意接受和亲的。
　　但孟荟却冷着一双眼，对萧奇摩一字字道：“我大宁公主，绝不和亲。”
　　萧奇摩愣住，宁祈却已惊出一背的毛毛汗。

　　眼见局面要僵，宁祈忙笑着打圆场：“公主今年才八岁，不过一个孩童，连嫁人是怎么回事都不懂。官家爱惜她柔弱，不舍她远嫁……况且，我大宁皇室嫁娶一向从简，即便是公主，嫁妆也不过十万缗。”

　　嫁妆如此之薄，远低萧奇摩的预期，他不由一愣。
　　心下还有些不信，来大宁的使者回吉答，都免不了思念东京城的醉生梦死，纸醉金迷，沉醉地回忆起大宁宫城中流水般的珍馐佳肴，琼浆玉液。

　　在吉答人的幻想中，大宁公主出嫁，必是数以百万计的金银玉帛、绫罗绸缎。
　　真的只有十万缗？

　　萧奇摩一笑，鹰一般的双目叼住宁祈，似在掂量他话中真假。

　　“我吉答公主几年前嫁去缅药，几千头牛羊铺满山坡，金银玉器装了五十车，绫罗绸缎堆叠如天边云霞。”

　　宁祈一笑，做出馋涎欲滴状，道：“可惜大宁没有成年皇子，否则我定要壮了胆子，替大宁求娶贵国公主。”

　　萧奇摩：“……”

　　有宁祈在其中插科打诨，萧奇摩旁观孟荟确实如一块铁板，无处可钻空子。

　　十余日后，《关南誓书》签订。大宁答应增加二十万岁币绢帛，吉答不再提关南之地，也放弃和亲之念。且约定，此后缅药若再与大宁有龃龉，吉答不可襄助缅药。

　　回程时，宁祈仍是不解。

　　“缅药既与我们签订了盟约，自当遵守。为何咱们要怕他再兴兵戈？还以二十万岁币买吉答的袖手旁观，二十万，也太多了。”

　　孟荟与田润章、方柏舟亲近，对西北边事，自是比沉浸在东京城富贵乡中的宁祈清楚得多。

　　疲倦的脸上写满无奈，愁苦更甚：“缅药人叛服不定，他们签下的盟书，我一个字都不信。以二十万买吉答袖手，还是因我大宁贫弱，抵挡不住两国联手。”

　　宁祈默默，不敢再言语。

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　　自赵景钰提起有意将她送去西北边军，陆离白天黑夜都在想此事。
　　恨不得赵景钰立刻将她踢去西北才好。只是踢她走之前，还有一事放不下。

　　散衙后，她照旧在大相国寺附近闲逛一遭。
　　见身后没有尾巴，方匆匆赶到苏信的旧衣铺子。看店的丫头见她来了，双目一亮，笑嘻嘻道：“郎君，东家来信了。”

　　陆离精神一振：“快给我。”

　　苏信谨慎，信中不便细说，因此寄来的是一封平安信。信中寥寥数语，只说一切顺利，不日即回京城。
　　陆离提了许久的心，终于落回肚子里。

　　苏信果然一字千金，从不失信。
　　三日后，陆离才拐过景德寺，往旧衣铺子一看，半幅蓝花帘下冒出一个熟悉的面孔，抿起嘴角，朝她一笑。

　　二人在后院天井中坐下。

　　苏信将隔壁茶楼盘下后，将两店后院打通，便有了这处天井。四壁合围，除了与茶楼、旧衣铺子相通，临巷的墙上还开有一扇小门。

　　两只黑漆漆的大水缸中，养了几茎莲，数尾鱼。

　　闹中取静，最宜密谈。

　　苏信将赴饶州数月之事与她交代。却将自己遇险一事大大简略，将巧遇常嘉茂、并被其所救一事当作趣谈。

　　陆离没想到常嘉茂此时已调任饶州，做了一州通判。喜道：“他有治世之才，原先只做个参军，确实大材小用。”

　　苏信也笑，遇到常嘉茂之后，借了他的方便，又得了他派两名侍卫保护，此后的调查顺风顺水。

　　此时缓缓道来，陆离将这些信息，与从晟娘和荣王妃口中得出的一一拼凑，自是拼出了大概的形状。

　　不过是两个可怜稚童，于危难时相识，抱团取暖的故事罢了。其中的细节与首尾，怕是只有当年的两名稚童知晓了。

　　陆离且将二人之间的故事放下。

　　苏信对自己遇险一事虽寥寥数语，淡淡带过。她却从中品出命悬一线的危机感。

　　蹙眉道：“当日你自请做我臂膀，我便担心将你带入险地。如今短短两年，便已应验。若不是正巧遇上常嘉茂，你此次如何脱险，心中可有计较？”

　　苏信轻描淡写带过遇险之事，正是怕陆离不肯再用她。此事过后，她痛定思痛，也有了主意。

　　当下微微咬唇，诚恳向陆离道：“郎君能习得武艺傍身，我自然也可以。此前去江宁府帮郎君办事，见了缘空大师，他知道我替你做事，很是欢喜，说要教我刀法和拳脚。我当日急着去饶州，只敷衍他说容我考虑考虑。”

　　陆离微微挑眉，笑道：“他还有这样的想法？”

　　苏信点点头，有几分不好意思：“缘空大师倒是对我一片赤诚，对郎君的事，也透露了只言片语。只说郎君日后报仇，说不定还要去西北边军，我若不能学个一招二式，莫说帮不上郎君的忙，反要成拖累。”

　　陆离心道，刘升也不是如面上的鲁莽，竟能想到此处。

　　苏信叹了一口气：“此番回京，我已定了计划。与郎君汇报完饶州之行，再安顿好这两间铺子，我便要去江宁府向缘空师傅学傍身之技了。”

　　“学武很是辛苦……”

　　苏信抿嘴一笑：“巧得很，我天生就爱吃苦。”

　　“这间铺子与茶楼，你丢得下？”

　　“我已写信给于泽，过几日他会赶到京城，一来替我看铺子；二来，郎君若有事吩咐我去办，只管将信留在铺子中，他会设法递信给我。”

　　陆离活了两世，从未有如苏信这般赤诚待她之人。一时之间，心口酸涩，竟不能言。

　　苏信心中明白，去握住她的手。

　　“自从郎君替我报了父仇，此生我便已许了郎君。郎君不必觉得亏欠于我，我以女儿身，行男子事。如今方识得天地阔大，仿佛肋生双翼，无处不可去，无事不可为。比之在阁楼中绣花待嫁，不知快乐多少，欢喜多少。”

　　她双目放远，仰头看向天空。

　　“在江宁府时，缘空大师同我说起西北边城的风土人情，提到戈壁如何险峻，瀚海如何无边，星空如何深邃，大河如何辽阔……那西蕃夷人骑着骆驼，唱着欢快热闹的赞歌，兜售各种稀奇古怪的玩意儿……我听了几日，不知多么向往。”

　　陆离一腔愧意，被苏信这番话逗笑。

　　心道：这刘升坏得很，只拿漂亮话去哄骗小姑娘。只字不提边疆的风沙如刀，割人面皮；瀚海诡谲，要人性命；那西蕃夷人狡猾得很，卖出的货物皆是好坏参半，专爱骗汉人。

　　二人这一番畅谈，直至黄昏迫近。

　　陆离不得不起身告辞，临走前又千叮咛万嘱咐一番：“千万记住我的一句话：无论何时，保住自己的性命为第一要紧的事。”

　　苏信点头：“我理会得。”

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　　陆离趁着暮色，回到衔珠小馆。
　　馆中却又有人等了她多时。