36、牛羊 ...
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初春的河边，长了很多长长的碧绿青苔。
一江春水绿，两岸人家旺。青山霭霭，芳草萋萋，桃红柳绿，梨花落，杏花开，此时也是月亮湾一年之中最为秀丽的季节。
到了仲春，浅水里的青苔依然附在卵石上，随着水流飘飘摆摆，像是一首舒缓的古曲。而岸上的已被太阳晒得半干。河滩上，水轻尘和麦麦两个，一前一后地走着。
自从麦麦变成放羊娃后，水轻尘也变成了放羊娃。每天放学后，他俩就拿着细竹条儿朝河坝里跑。乡邻早已司空见惯，碰到时总要喊一声：“麦麦，轻尘，你们又去放羊儿了呀！”
“啊！”他们边跑边答应，一溜烟功夫，就跑到河边了。
“那是河大爷的胡子。你看水里飘的，像不像？”麦麦指着岸上和水里的青苔说。
水轻尘点头，看着整个河岸都是这种青苔，叹道：“像，河大爷的胡子好多好长！”
他弯腰捞起一块，便撕拉起一大片“胡子”，“哇——，这么大一块！”没被晒到的那一面，还是新鲜的绿，摸着很细腻，滑溜溜的。
青苔一扯，露出底下新鲜的翠绿、水、泥、鹅卵石和螺蛳。大河边的螺蛳很好看，和月亮湖里的长得不一样，月亮湖长的是河螺（就是现在卖的那种“小田螺”），而河边最多的是青蛳和坑螺，花纹和形状都更好看。麦麦蹲下去，挑大个儿的捡。没什么用处，纯粹是捡着玩儿。
三只小小的黑山羊在他们身后不远处的水丝条儿（叶子像柏树的小灌木）丛里穿梭。一边“咩咩咩”地叫着，一边在水丝条儿丛里吃新长出来的嫩草。
白天，大人用长绳子把小羊儿栓在水丝条儿或麻柳树上，隔段时间去挪下位置。他们放学后，就去把绳子解了，放它们自由。只要稍微留着神，不要跑到河片庄稼地里去糟蹋庄稼就行。
“走，去那边！”麦麦指着一片竹林之上的断裂沙壁对水轻尘说。他应了一声，两人就朝沙壁跑。把壁上的沙燕儿吓得一窜，叽叽喳喳飞上了天空。
开春之后，大量河蟹上岸。母蟹爬到沙坎和烟垄上打洞，躲里面孵卵。母蟹很凶，也很好捉。它们基本不会逃跑，但要是被它们的螯足夹住，那是非常难弄掉的，保管痛得你哭爹喊娘。
水轻尘就被夹过一次，那种痛，终生难忘。
但这依然不能阻挡他们喜欢捉沙蟹的热情。
站在沙壁边，水轻尘望着壁上的燕子洞看。
如果说梁上的燕子窝是水家村不复存在的南华宫一绝，那么河岸沙壁上密密麻林的燕子洞就是江家村一道独特的风景线。沙燕儿在沙壁上凿洞安家，在深洞里孵小燕子。燕子在草坝田间来回飞翔，衔了虫子回来喂乳燕，简直同草坝里劳作的人们一样忙碌。
那燕子洞直径大约8~10公分左右，深浅不一。有的一米左右，有的能钻两三米。生产队有名的调皮娃儿旦娃儿想抓小燕子，拖着竹杆去捣，插进去便知完全不可能。
这种行为，惹怒燕子妈妈，既害怕，又扑着翅膀要来攻击敌人。附近地里收菜籽的大人见了，吼道：“旦娃儿！你这个鬼胆胆儿搞啥子东西？！人家好好在洞头窟着，你钻啥子钻？！要不要老子过来掺你两杆杆，看哈你屁股晓不晓得痛？！”
大人作势要撵，旦娃儿见了，丢下竹杆就溜。
“哈哈哈哈……”
麦麦拧着个小巴篓，站在路上捧腹大笑。旦娃儿回头来要凶麦麦，水轻尘在这边举着拳头威胁他。麦麦有水轻尘撑腰，极为得意地挑衅：“你来撒！你来撒！”
旦娃儿不敢来，他本来就怕麦麦，何况还矮水轻尘一个头，于是施展三十六计之走为上策，手脚并用地爬上土坡，朝月亮湖跑了。
麦麦奔到水轻尘身边笑着说：“我觉得你不一定打得过旦娃儿。”
水轻尘：“……”
“呀！好大一个！你不要跑！”麦麦看到一只大螃蟹缩进了沙孔，撇下水轻尘就追过去蹲在沙坎根儿底下刨，像极了一只刨沙的狗子。
水轻尘：“……”
“尘哥哥！巴篓！”没两下子，麦麦就已经捉住了那只大螃蟹，举着向水轻尘喊。他赶紧跑过去，把巴篓递到她手边。麦麦双手一松，螃蟹落进了巴篓里，成了瓮中之物。
“这边好多！快快快！”
沙蟹就算天天都被孩子们捉，但每日夜里仍有新蟹爬上来，躲到岸边的河沙里。他们猫着腰沿着土坎走，不到百米便捉了大半篓子，提在手里，沉甸甸的。
这时，羊已快到土边，麦麦将巴篓盖好交给水轻尘，便飞一样跑过烟垄（当地人叫称垄为“厢”），朝小羊奔去，折下一根水丝条儿当作撵羊的鞭子，将它们赶到离庄稼地远一些的地方去。赶好后，回头来扬着水丝条儿向水轻尘喊：“尘哥哥——，到河边上来搬！”
“好！”水轻尘提着巴篓慢慢悠悠朝她走。
河边的大石头下也有河蟹，比沙坎下的大。但是大的卵石很重，捉起螃蟹来费力气很多。麦麦并不等水轻尘，直接朝河边的泥湿处走，先动手搬了起来。
水轻尘才走到一半，大路上就有个老太太在喊麦麦。
麦麦直起身来问：“周幺婆，啥子事？”
那老太太背着一背猪草，停在路边息气，指着脚下的土坎道：“这儿有个人喝醉酒了，倒在这土头爬不起来，像是你们坡上大阿公，你快点来牵哈~”
这周幺婆口中的大阿公，不是别人，是麦麦的爷爷江玉蛟的堂兄——江玉山。江玉山一支，在半坡村。家中窘困，却是有一分钱便换成了一分钱的酒喝掉了。他场场都在码头上的酒馆里喝到快天黑才回家，江家村就没有人见过他酒醒的时候。就连江玉蛟死，他都是喝得烂醉如泥的。
因此，人们说他喉咙里长了酒蚤子，给了他一个更符合他身份的绰号——酒疯子。
“来了！”麦麦扔下手里的螃蟹就往里跑。
水轻尘见麦麦跑进来，也拐了弯往石堤上走。在堤上两人碰了头一起奔向那摔在土头爬不起来的老头子。近了，才发现老头额上都摔破了，虽然不严重，但看着吓人。他身上因为在地里翻滚，沾了一身的泥巴，混着糟糕的酒气，把水轻尘熏得不行，下意识地往后退了一步。
麦麦却不管三七二十一，上去就扶。老头脸转过来，不是江玉山是谁！
“大阿公！你扒到哈我站起来！”麦麦边拉边喊。可她的身子骨哪里经得起一个醉鬼扒拉，水轻尘连忙屏住呼吸上前帮忙，这才把江玉山从地上拉起来。
麦麦差点因为使劲憋气憋死，水轻尘差点被酒气熏死。
两人各自大口喘气，江玉山佝着身子回头来，眯着一双混浊的眼瞅着麦麦和水轻尘，歪着嘴问麦麦：“你是哪家的娃儿哦？好人啊！好人啊！谢谢你！”说着，就像麦麦和水轻尘作辑。麦麦和水轻尘见了，赶紧闪到一边避让。
路上的周幺婆看了，翻着白眼笑出声来：“当真是酒疯子！侄孙女儿都认不到了！周玉山，你当真是老癫东了嘛？！当阿公的跟孙孙作辑，硬是整得安逸哦！”
麦麦又回过身来，把他往路上扶：“大阿公，我是麦麦！”
“安？——”江玉山那对张飞一样的眉毛都快飞起来了，仍似没有回过神来：“麦麦？哪个麦麦哦？好姑娘嘞，你当真是心肠好哦！还跑来牵我这个老头子。谢谢你，谢谢你！”
麦麦并不理他胡言乱语，和水轻尘把他扶到路边的石头上坐：“我爸爸是江云海。”
“江云海？”江玉山缓了半天，终于想起来了：“哦，八娃儿的大姑儿（大姑娘）啵？我还讲是哪个！嗯……，麦麦儿，你爸爸呢？在屋头没有？这哈子不忙撒？”
“忙，他们这几天在山上打菜籽。你……进屋去耍哈？”麦麦老老实实地站着回答。
水轻尘却不想再跟这待了，实在老头的一身酒气快把他熏晕了！但麦麦如此恭敬，他又不能拉她走，只好忍着想呕的冲动在旁等。
江玉山望了一眼江云河三兄弟的房子，眼里有着道不清说不明的苍凉感，他摇摇头：“不进去了，我坐这儿息哈再走，你们去耍嘛！”他挥手赶麦麦和水轻尘，又想起来什么，吐了一口气才抬头对水轻尘抱怨道：“雨天儿，你娃儿了不得了索，见到你大阿公，喊都不喊一句了索？”
周幺婆在对面笑了一句：“果然是老癫东了。”
麦麦赶紧向水轻尘使眼色，水轻尘立马冒了江雨天的名，去扶江玉山：“大阿公，我哪儿敢嘛！你不是在跟麦麦讲话嘛，走走走，进去耍哈，吃了夜饭再走！”
“狗日的当真是跟我装洋相！我问你，吃了夜饭咋个走？等我老头子上山摔死在山沟沟头，你好吃九大碗（这里指丧席）是不是？”
“是我说错话！该打！”水轻尘作势打了自己一耳光，改口道：“进去耍，明天再走！”
江玉山这会听了，才算舒坦了：“这还差不多。算了，我还是慢慢走回去。老了讨人嫌，我晓得！你们这些崽崽儿，哪天不滔（骂）我，过不得！你们走，我息一哈再走~”
他话虽这样说，但明显是消气了。麦麦仍问：“真的不进去了？那我们走了哦！”
江玉山点点头：“走嘛~”
“羊子要吃苞谷秧秧喽！——”河边上转来一声喊。
麦麦回头，果然三只小黑羊已撒着蹄子往一块玉米地跑。她再顾不上江玉山和水轻尘，一边吆喝着一边奔去撵羊。
水轻尘觉得拧着螃蟹有些沉，拧回家放了才出来。那时江玉山和周幺婆都走了。赶上麦麦，他才问：“他是你们家什么人？以前怎么没见过？”
“嗯……”麦麦想了想，说：“他和我阿公是堂兄弟，同一个阿公，我爷爷的爷爷。就像我和雨天雨臣一样的，算是一家人了。他们住半坡村，隔得远，所以少来往。”
水轻尘恍然：“原来如此。”
两人正坐在石滩上看运煤船上滩，江雨绮带着弟弟从草坝里上来。他俩一来就追着羊撵，把麦麦气得，把他俩撵回了家。
这时，天已渐暗。牛群也从下坝上来，各家孩子牵了各家的牛朝自家去。江雨臣坐在牛背上，扯着牛往路上走，远远对水轻尘笑道：“尘哥，把你笛子借来我吹一吹，这不就跟画儿上一样了？”
水轻尘：“没带。”
麦麦捂嘴笑，江雨臣见了，问：“麦麦，你到底跟哪个一伙儿的？”
水轻尘搂过麦麦的肩，向他得意道：“那肯定是跟我一伙儿的。”
“不借拉倒，驾！——”江雨臣将手中的水丝条儿往牛屁股上一打，牛跑上大路。他竟把牛当马，骑着跑了。水轻尘见到，露出羡慕的表情：“麦麦，什么时候轮到你们养牛？”
麦麦笑道：“尘哥哥，你想骑牛明天跟着小大哥去放牛就是了，让他教你。下轮到我们，要5月下旬去了。你……难道不怕牛？”
“牛有什么好怕的？”水轻尘反问。
他完全不了解麦麦对牛有多害怕。她每次去放牛，都要江云海给她把绳子放很长很长。牛一看着她，她腿就软。她怕那一对又弯又锋利的牛角，也怕那一对铜铃一样的大眼睛。
要是可以不放牛，她一辈子都不想靠近它。
对麦麦来说，放羊是一种快乐，放牛是一种折磨。若是牛绳短了，她连牵都不敢牵，更别说从牛角上解绳子了。如果放牛的时候牛绳被她爸爸盘到了牛角上，那到天黑回家时如果江云海还没有来，她就只能去求助一起放牛的大孩子帮她解。
这直接导致了5月下旬的一天，她把牛直接给放丢了。
原因是，村里的牛放学后都是解了绳子的。一群牛有二十多头，放到一起时麦麦压根儿不认识哪头牛是自家的，只能勉强能从绳索上辨别。
那天刚巧水轻尘被老师留下来排练六一儿童节的表演节目，没跟她一起去。
看牛并不是一直盯着牛走，都是牛在一边吃草，孩子在一边玩，差不多看一看。人一多，玩的花样也多，追野鸡，打兔子，用夹子安鸟雀，捡奇形怪状的石头……
女孩还可以摘红苕叶捆了踢键子，十来岁的姑娘还拿着鞋垫子绣花儿。
等天快黑时，把牛群往上坝赶，各人去牵各家的牛回家。那一天，与往常一样。可等各人牵完各家的牛后，麦麦傻眼了——她没有牛牵。
跑去一个姐姐面前：“三姐，这个牛像是我的呀！”
被呼作三姐的姑娘笑了，扬手指着大家道：“你问哈他们，这根牛是你的还是我的？”
“哈哈哈哈……麦麦你牵了两年牛了，还认不到你家的牛啊！”
众人都笑麦麦。麦麦懵了，自家的牛呢？她慌了。赶紧跑大河边，小河边，月亮湖跑一圈，庄稼地钻了好几片，依然没找到家里的那头老牛。她的心直往下沉，一头老牛，可是七八家人的共同财产，而且是最值钱的财产！她就这么给弄丢了？
她望着空荡除荡的河坝，听见晚风吹着芦苇草呼呼的声音，突然觉得凄凉。人生第一次，她真正感觉到了悲伤这种深刻地情绪。怎么办？怎么办？要是真丢了，父母怎么赔得起？
眼泪在眼睛里打着转，脑子里在努力想要如何做。最后，她转身朝家跑，半路上碰到出来找她的江云海和水轻尘，她委屈又害怕地哭着跟江云海说：“爸爸，牛放丢了。我找了草坝头、河边上和湖边一圈，都没有找到！”
她眼泪含在眼里，却咬着唇不敢掉下来。她不知道江云海要怎么回答她，是骂她还是打她。但这些都不要紧，她最怕的，是找不到牛。因为牛对于农村家庭来说，实在是太重要太重要了。
水轻尘第一次看到麦麦露出这样怯弱惊慌的表情，才知道她原来并不是天不怕地不怕的。但是丢牛是件大事，他再心疼麦麦，也不敢在此刻说一句话，只能默默站着等江云海说话。
江云海见天黑麦麦还没有牵牛回家，便已猜到了大半。看女儿这副表情，现在责骂她也无济于事，等下哭起来，他招架不住。于是叹了口气，道：“我去各家牛圈里先找找，可能跟别家的牛回去了也说不定，你先跟尘哥哥回家。”
都说麦麦气性大，上次水轻尘惹她就可见一斑。除此以外，麦麦还有一件让大人特别伤脑筋的事，那就是哭。倒也不是鬼哭狼嚎地叫，也不会哭得满地打滚，她哭的声音不算大。可真哭起来，没完没了。往往看着要哭停了，没一会儿又嘤嘤地哭起来。那悲悲戚戚模样儿，不知道的人见了还以为她有什么绝世凄惨的身世呢！疏不知，她就是这样的。如果只是这样，倒也不打紧，可哭久了容易出问题。出什么问题呢？——要么哭出病来，要么直接哭晕过去。
因此，家里的人都不敢随便惹她，总往高兴里哄，都惯着。
水轻尘并不知情，以为江雨天对她宠只是基于哥哥照顾妹妹才如此，可为何对其他兄弟姐妹又很严厉，这让他一直疑惑。
这天晚上，他终于见识到了麦麦真正的哭功。
那叫一个梨花带雨，霜打落红，又惨又凄凉。任他怎么好话说尽，也完全劝不住。那泪珠儿，就这么一颗一颗往下掉，金豆儿似的，就是停不了。
江云海从出去就没有回来。江雨绮带着江雨珞睡了，香秀跟邻居借了手电筒也出去帮忙找牛。没多久，听着外面人讲话。水轻尘还以为是江云海夫妇找牛回来了，开门一看，却是江云河夫妇打着手电筒也要出去找牛，正站在碾房吩咐江雨天照顾好弟妹。
水轻尘回过头来看着坐床上落泪的麦麦，叹了一口气，软语央道：“麦麦，你不要哭了嘛，行不行？表叔表婶肯定能把牛找到的，你不要着急。”
麦麦不说话，自己哭自己的。手帕湿了一张又换一张，边上都堆了四五张了。水轻尘没法，干脆从屋檐下揭了洗脸帕来给她。他坐上床上，面对面陪她。
半夜，江云河和淑惠，江云海和香秀，在大路上碰到，都没有找到牛。上坝下坝，家家户户的牛圈都找过了，牛影子都没有看到。两兄弟猜，要么牛吃了庄稼吃饱了，在哪片甘蔗林里躺着睡，要么就是有心的外来贼把牛偷走了。可谁也没看见呀！夜里实在没法找，电筒也没电了，只好放弃。等天明再找一圈，希望不是被偷了。
可回到家里，香秀去看孩子发现阁楼的床上只有水轻尘一人，麦麦却不知去向。她把和衣躺在床上的水轻尘摇醒，问：“轻尘，麦麦呢？”
水轻尘往身边一看，整个呆住了。
作者有话说
第36章 牛羊
