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1、第 1 章 ...
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天和十四年四月二十日，天子圣诞，邀所有王公贵族以及其家眷进京同乐，一时之间京城之中热闹非凡。
当日夜晚，天子坐在那高台之上俯视群臣，发现离龙座最近的一级厅台之上空了一个座位，一时之间整个宫殿被一团乌云笼罩一般，原本笑意晏晏的群臣顿时大气都不敢出。
“孤今日圣诞，本想着借此机会与诸臣共乐，好尽君臣之谊，谁成想有人似乎不给孤面子？”
“圣上息怒。”众臣皆挪出席座，跪趴在地。末等些厅台之上的臣子见势头不对，也纷纷下跪。
“回圣上，祁王派人送来厚礼，说浩言夫人今早腹痛难忍，怕是要生了，祁王爱妻心切故不能亲自前来贺礼，还望圣上海涵，来日必将亲自登殿请罪。”掌事公公尖着嗓子说道，也不知是向天子解释还是在跟众臣解释。
其话音刚落，坐在一旁的皇后头顶凤冠上的流苏微动，虽然面色并无异常，但掩藏在衣袖内的手指微微蜷缩了起来。果不其然，天子的话音立刻传了过来“哦？皇后，你嫡妹即将临盆怎么没跟孤提起？”
“圣上政事繁忙，臣妾不敢让此等小事堪扰圣耳。”皇后微微福身，神情恭敬。
“这便是你的不对了，祁王爱妻即将临盆，这怎会是小事？他平定辽东有功，若没有他，孤这江山怕是也守到今日。看来此番是孤未尽兄长之责。”
他回过头对那个掌事公公说“张士德，你前往库房叫人挑选一些好的庆生礼送去，现不知孩子性别，你便按照王子公主的额例，每样选一份过去。回头待孩子出生，孤亲自赐名再另行封赏。”
“是。”张士德鞠着躬退了出去。
见张士德退出宫殿之后，皇帝才慢慢对着群臣开口“众卿家快快平身，是孤有所疏漏，孤自罚三杯。”
“不敢不敢，圣上明德。”底下众臣七嘴八舌传来些奉承的话，才重新落座也陪着饮尽三杯。随后，各位大臣纷纷一人化作两双眼睛，一双盯着皇上的神色，一双与其他人互相寒暄奉承、拉拢关系。
这顿饭吃的众人心疲力尽，直到宵禁之时才终于结束。
出宫路上，众人毫不提及宴席之上所发生的事情，直到出了宫，坐上了自家的轿撵方才松了口气。
户部侍郎苏承恩正在马车中闭目养神，忽然听得有人在前面叫唤，他掀帘一看，发现那人是通政司参议陈坤元，其父与苏父是世交，早些年都是随着先皇开疆辟土的大功臣。奈何帮助先皇打下这座江山之后，先皇忌惮所有开国元勋的势力，在位十年之间将所有随着他行军打仗的臣子亲卫一一拉下马，只为了护得现在这位皇帝能稳坐龙座。
苏承恩有些头疼，他低声对着轿夫说回头绕路而行。奈何陈坤元似是有备而来，见苏承恩的轿撵停了下来似乎还有转头之势，他立刻高声呼唤“苏大人，如今你是一点情分都不顾了吗？你我父亲二人可是世交啊！”说罢，他的马车便急急驶来，拦住了其退路。
见状，苏承恩自知此番是逃脱不掉了，于是便立在原处等着他过来。
“苏兄，在下有事与你商议，请过府一叙。”
苏承恩轻叹“那烦请贤弟带路。”
“苏兄，此番你我二人必然要彻夜长谈，不若你随我上轿，派这车夫回去禀告嫂嫂，好让嫂嫂放心。”
苏承恩本来就在宫宴上过于小心谨慎，现在出了宫就开始放松起来，他深知陈坤元的性子，今晚这一去，只要自己不点头他确实不会轻易放自己回来。再说陈坤元必然不会摆一出鸿门宴害自己，于是他只犹豫了两秒便下了车，坐上了他的轿撵。
“苏兄，你多次避而不见陈某，实在令陈某心寒啊。”
苏承恩嘴角一抽，心想陈坤元这说话的艺术是半点没学会。他立刻整理了神色笑着说“贤弟勿怪，近日事忙，未能与你一叙，还望贤弟海涵。”
陈坤元娇蛮地冷哼一声，不过这句推脱之词于他而言倒也受用，他立刻就如顺了毛的猫一般与苏承恩亲络了起来。
“珉虞，对于宫宴之事你怎么看？”
苏承恩笑而不语，偏头向外看去。
陈坤元立刻拉住他的衣袖，使他回过头来。“要我看，圣上此举是怕了祁王，本来想给祁王下马威，最后还不是给祁王送礼赔罪了。”
苏承恩掩去了笑意，依旧默不作声。
“珉虞，你就听我一言，咱们归顺祁王吧，日后做新朝元勋，重振家族荣耀。”
“你我站在天子脚下，连同祁王都是云天的臣子，何来归顺之言？休再提此大逆不道之言，小心令家族蒙羞。”
“你我世代忠良，我祖父随先皇起义战死，父亲接承衣钵，为先皇抛头颅洒热血，在战场上九死一生，结果先皇竟然听信小人之言，将我父亲流放，若不是苏世伯以官帽做保，怕是我家三族留不下一个活口。苏世伯一生有勇有谋、侠肝义胆，结果却被迫落得个告老还乡的结局。而如今，害的我们如此悲惨的小人，竟然成为当朝太师，我不服！当今皇上有眼无珠，不识忠良，我们为何还要臣服于他？要我说他就是个草包皇帝！”
“你疯了！这种话你也敢说，小心脑袋不保。”苏承恩连忙呵斥。
陈坤元见苏承恩面露担忧，他颇受感动，连忙拉住苏承恩的手说“苏兄，你就听我一劝，祁王是位贤王，我们做他的门客，日后必能重振家族威风。”
苏承恩抽出手，再次避而不答偏转头去。忽然微风一吹，苏承恩看见外面路况似乎不对，他伸出手刚想拨开轿帘细看，却被陈坤元慌张地拦住。
“你这是要带我去哪？”苏承恩此刻忽的警觉起来，奋力推开陈坤元，他探头出窗，发现这竟然是通往祁王府之路。他大怒，脑子里也清明多了，陈坤元这是劝说不通，现在是要按着他站队啊。
“你糊涂！”苏承恩怒不可揭，自从父亲告老还乡，他早就看清朝中局势，如今云天刚立，百废待兴，幼帝登基，最忌讳的便是拉帮结派，势力独大。
先帝为给幼帝铺路，各种敲打，开国元勋宫昆雄无子，故作太子太傅帮扶太子。其余势力庞大的元勋皆羽翼被剪，野心大的诛九族，野心小的被流放，识时务的留得一命告老还乡。
当今圣上虽然年岁不大，但也是先皇一手带大，怎能轻视？祁王怕是也难成气候，搞不好还会落得个人去楼空的惨状。
如今能明哲保身的，只有保持中立。不管谁做皇帝，安安分分做个小侍郎，两边都不得罪，最坏也就是给个降职处分。陈坤元驴子个性，犟。早些年也曾敲打过他，谁知敲打不成，他还想拉自己站队，苏承恩便四处躲他，不与他正面交锋。
陈坤元还一个劲的劝阻，轿夫见事情败露，连忙鞭策马匹，加快速度前往祁王府。“苏兄，我是为你好。跟着祁王总没错。你今晚就随我去趟祁王府，向祁王贺喜，这事儿就成了！”
苏承恩现在哪还听的见他说话，他心神一屏，大有破釜沉舟之势，纵身一跃，跳下了马车。苏承恩原以为这一跳最多也就是摔伤个腿，修养个几天就好。谁想这一跳竟然将他摔出了名。
只听的陈坤元大叫一声，苏承恩已经落了地，但由于天色太晚，他落地之时未能看清路面情况，一头磕在囤放在街边的搭石之上，他痛呼一声开始意识不清昏了过去。
