《荒烟何平楚》司启月

35、清算 清算之际，

　　不久后，周容收到何朔的折子——摄政王周业，已于朔日伏诛。毒发身亡，未及审讯。

　　她看了两遍，把折子扔在案上，手指压着纸页的边角，然后心想自己让何朔去抓捕周业，本想着先收押，之后再处置。没想到这个何朔竟然私自直接毒杀了周业！

　　何朔跪在殿中，一脸毫无退缩的模样，然后他把所以事情经过说了一遍——芙蕖下的药，他私自换的方子，羽林卫围楼，周业死在她怀里。

　　“臣擅自用刑，毒杀朝廷要犯，请陛下责罚。”

　　周容靠在椅背里，看着跪在地上的何朔，想着这个何朔还真是颇有胆识呐！

　　她本打算抓周业入天牢，把旧案一桩一桩翻出来，审明白了再定罪。如今人死了，死在一个女子手里，死在醉颜楼那间厢房里，死在结发之后——这对他来说算是应果报应吧。

　　“罢了，人死了就死了，朕不追究你。”

　　何朔磕了个头，没有起身。

　　“盯着他以前的那些亲信，若有异动，即刻报我。”

　　“喏！”

　　何朔领命退了出去。

　　殿门合上，周容坐在案后没动。日光从窗纸外面透进来，照在那本摊开的折子上，照在“毒发身亡”四个字上。她看了一会儿，把折子拿到烛火上缓缓地烧成灰烬。

　　从今天起，她可以开始动手清理掉那些碍眼的家伙了。

　　先是户部左侍郎，周业的外甥，当夜被羽林卫从被窝里拖出来押入天牢，家产抄没，罪名是贪墨军饷；然后是兵部一个员外郎，周业的门生，三天后被罢官遣返原籍，走得急连宅子都没来得及收拾；再然后是吏部考功司的主事、大理寺一个少卿、鸿胪寺一个丞——

　　短短半个月，七八个周业的旧党被调职的调职，该罢免的罢免，该下狱的下狱。

　　朝堂上人人自危，每天早朝时，站在队列里的官员彼此打量，谁也不知道明天被拖出去的是不是自己。

　　于是有人开始称病不朝，有人四处打听天子的下一个目标是谁，还有人暗中串联，商量着怎么自保。

　　而这些人里，有几个是楚平的旧友。

　　头一个来找楚平的是兵部的沈焕。沈焕和楚平是少年时在军中的同袍，一起打过西境的仗，交情过命。他被罢官那日，连官服都没来得及换，顶着那身青袍从衙门里走出来，当天夜里就摸到了镇南王府的后门。

　　“楚兄，你能替我发声吗！我不是周业的人，我就是当年被他提拔过一回，如今天子清算到他头上，连我一起算了......我真是冤枉啊。”

　　楚平把他扶起来，心情感到有些复杂。

　　隔了两日，又来了一个工部的郎中叶三，是楚平曾在学堂时的同窗。但这个叶三没跪着求他办事，但话里话外都是一个意思——

　　“陛下行事太急，不给底下人留活路，楚兄你是天子跟前说得上话的人，你是时候该劝一劝了！”

　　到第三个的时候，楚平坐不住了。

　　此人叫陆岩，是他真正的挚友。从前在同袍里，楚平和陆岩走得最近，打西境的时候两个人睡过一个帐子，分过一块干粮。陆岩被罢官后没有立刻找他，过了几日才来，进门时神色倒还镇定。

　　他坐下来，喝了半盏茶，才慢慢说：“楚兄，我不求情，我自己做过什么我心里有数，天子清算得不算冤。可我手里有些东西，是关于别人的，我想当面呈给陛下。你帮我约一次，我当面忏悔，把该交代的都交代了。能不能宽恕......看天意了......”

　　楚平看着陆岩,他的旧友近日憔悴了很多，但说话时还是那副不卑不亢的风骨。楚平于心不忍，点了点头答应了他。

　　他递了帖子进宫，说是城东的茶园子新来了一个南边的戏班唱得好，想要邀请周容前去听戏。

　　周容允的很爽快。

　　那天周容来的时候只带了玄英一个侍卫，穿了件低调素雅常服，看起来和京城其他文客小生一样。

　　茶楼在城东临河的那条巷子里，二楼雅间推开窗能看见河面上的画舫，戏台搭在河对面，锣鼓声隔着水传过来，红生的铿锵有力的强调，随着风远远震去。

　　楚平比她先到，他站在雅间门口等她，见她上来，侧身让开路，没有行礼，只低声说了句“陛下”。周容摆摆手，在窗边坐下来。桌上已经摆好了茶，她端起一盏试了试温，搁在手里没喝。

　　楚平在她对面坐下，刚好戏台上锣鼓敲响了，唱的是《单刀会》。

　　他没听戏，把陆岩的事说了——说陆岩流放蛮荒的旨意已经下了，三日后启程，走之前想当面见陛下一面，把手里一些东西呈上来。

　　周容端着茶盏没动。她记得陆岩这个人。前年冬月，周业在朝上推举陆岩出任工部郎中，理由是“老成持重”。后来查出来，陆岩替周业经手过两笔漕运的银子，数目不小。

　　她清算周业旧党的时候把陆岩圈进去了，旨意是她亲自批的——流放蛮荒，无诏不得回京。

　　“让他来。”

　　周容是看在楚平的面子上才肯见陆岩这个人的。

　　进门后陆岩跪下去，额头贴地，规规矩矩行了个大礼，嘴里说的全是些“罪臣叩谢天恩”之类的话。周容坐在椅子上没叫他起来，看着他跪伏在地上那个瘦削的背影，心里说不上什么滋味。

　　这个人当年替周业经手银子的时候，可没这么恭敬。

　　陆岩说了一阵客套话，然后抬眼看了看楚平，又看了看周容，欲言又止。

　　“陛下，罪臣手里有些别人的把柄，想当面呈给陛下。只是……能否请楚将军回避片刻？罪臣怕这些话传出去，罪臣还没走到蛮荒，就死在半道上了。”

　　周容看着他，她心里疑惑地嘟囔了一句：你还不信你的挚友？

　　可她没有说出口，她偏头看了楚平一眼，楚平垂着眼，站起来，拱手退了出去。

　　合上门后，屋子里只剩两个人，陆岩跪在地上，慢慢直起身来。他的手从袖中伸出来的时候，周容起初没在意，直到那点寒光闪了一下。这哪是忏悔的罪臣，分明是图穷匕现的刺客！

　　她反应得快，侧身往旁边一避，匕首擦着她的肩头划过去，割破了衣料。她伸手去抓他的手腕，掌心制住了他的手腕，他挣了一下，匕首在她掌心里划了一道口子，血立刻涌出来，温热黏腻的，顺着指缝往下淌。

　　她另一只手扣住他的肘弯往外一拧，陆岩吃痛，匕首脱了手，当啷一声掉在地上。她把他按在桌面上，两下过手打倒了他。

　　但陆岩似乎没有想要拼命和活命的意思，挣了两下挣不动，忽然笑了。

　　楚平听到房间里有动静，察觉到了异样，就撞开门进来。

　　他没想到看到的是这样的场景——陆岩趴在地上，嘴角淌着血，胸前插着那把匕首，刀柄露在外面，刀刃没进去大半。而周容站在他旁边，双手沾满鲜血，甚至一只手还在匕首的柄上，看样子还没来得及收手。

　　楚平怔住了。

　　他的目光从陆岩身上移到周容手上，又移回陆岩脸上。他往前走了两步，蹲下去，伸手去探陆岩的鼻息。还有气，断断续续的，像破了的风箱在抽。

　　陆岩的眼皮动了一下，看见楚平，嘴角扯了扯，像是想笑。

　　“楚兄……”他的声音很轻，气若游丝，“下辈子……还做兄弟……”

　　楚平跪在地上，一只手托着他的后颈，另一只手按着他胸口的伤。血从指缝间渗出来，温热的，染了楚平满手。他低下头，肩膀微微发抖，没有说话，也没有抬头看周容。

　　陆岩的呼吸越来越浅，最后一下长长的出气之后，胸口不再起伏了。楚平的手还按在他胸口，按了很久，直到掌心的温度一点一点地散干净。

　　他抬起头来看着周容，眼眶是红的，嘴唇抿成一条线。在天子面前，悲伤又不能流露，于是他情绪达到一个极点。

　　“他已经一无所有了！家产抄了，家眷遣了，三日后就要流放蛮荒，你为什么还要杀死他？”

　　周容站在他面前，她低头看了一眼自己的手，掌心的伤口翻着白肉，血把整只手染红了，黏答答的。她把手垂在身侧，在衣袍上蹭了一下，蹭出一道暗红的痕。

　　“他刚刚要刺杀我——朕不还手，死的就是朕。”

　　楚平看着她，目光里有她看不懂的东西——不是责怪，也说不上是恨，更像是一种被什么东西反复碾压过之后剩下的空。

　　他低下头，把陆岩的手从血泊里拿起来，合在他自己胸前，然后松开手，慢慢站起来。

　　“臣知道了。”

　　他退后一步，拱手行了个礼，转身往外走。走到门口停下来，没有回头，声音平平地落下来。

　　楚平心想，父亲忠于先帝，于是没了母亲；自己忠于陛下，如今最好的挚友也走了。

　　“臣有时候想，被清算的人，若是臣就好了。”

　　气话，真心话还是胡话，他也分不清楚了。

　　门开了又合上，脚步声沿着走廊往外，越来越轻，最后融进了河面上的锣鼓声里。

　　周容站在原地没动。血从她掌心里滴下来，滴在地砖上，她低头看着两滩血渐渐合在一起，分不清哪些是陆岩的，哪些是她自己的。

　　戏台上的《单刀会》唱到了尾声，关羽一叶扁舟从江心转回来，唱腔高而孤，一句“二十年流不尽的英雄血”顺着河风飘进来，散在雅间里，像是一阵悲壮的英雄曲，安抚着这亡魂西去。

　　玄英从门外进来，看见地上的血和尸首，脸色变了，几步走到周容身边，扯了袖口的布替她裹手。周容由着她裹，眼睛望着窗外河面上的画舫。画舫上单刀会已唱罢，剩下一个琵琶女在柔肠百转，曲调软绵绵的，跟河对面的戏文混在一起，听着像两个不相干的人在各自说着各自的话。

　　她把手收回来，她没有再看地上的陆岩，转身往门外走。经过楚平方才站过的地方，她停了一步，然后继续走。步子不快不慢，出了茶楼，下了楼梯，穿过巷子，上了马车。

　　河面上的锣鼓声在身后越来越远，最后戏文里面在唱什么，她也什么都听不见了......