33、红燎炉香竹叶春 ...
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众人在旅店等了三日，始终未曾见到李咸的踪影。
经商议，决定分头去城中找寻。
日暮时分，香料萦绕，熏得人头脑发胀。
薄纱覆面的梅如霰，独自混迹在喧闹的集市中。已过半日光景，仍是一无所获。
熟悉的乡音，拦住了她的去路。
“梅四姑娘！”
“叶响？你怎么在这儿？”
“我家公子在楼上喝茶，认出了姑娘的背影，请姑娘上楼一叙。”
一别数月，异乡重逢。
原以为，叶青塘会如他们一般，入乡随俗，换了装扮。
没想到，他仍是中原装束。
绯衣金带，倚栏听曲，尽显主人家的气度。
那模样，好似仍旧身处梓州城内，绕芳甸中。
红梅环绕，馥郁满楼。
叶青塘示意梅如霰坐下，唤来店主，点了一桌酒菜。
“七郎离开炅州也有十年之久，没想到炅州话还是这般熟稔。”
“四娘的炅州话也不差。”
“那是老师教得好。”
这是他们重逢后的开场白。
说的是炅州话，叙的是梓州情。
说完，二人皆相视一笑。
“这是你第一次踏足炅州？”叶青塘问。
“正是。”梅如霰点头。见对方正在打量自己的着装，她笑问，“七郎觉得，我这身打扮可像本地女子？”
“像。”叶青塘看着眼前之人，补充道，“几乎别无二致。”
梅如霰不留间隙，追问道：“既是如此，七郎又是如何认出我的？”
“只要是梅四娘，”叶青塘认真说，“无论何种装扮，我都能一眼认出。”
“我不信。”梅如霰笑着摇头。
“若是不信，下次可再试试。”叶青塘笑说。
说完，他夹起一块羊肉放进梅如霰的碗碟中：“四娘尝尝，这里的羊肉比梓州的鲜美许多。”
“多谢七郎。你吃吧，我不大饿。”梅如霰婉拒了对方的好意，“我歇会儿脚，等会儿还要去寻李家二表哥。我们与他走散了，已有多日未见他的踪迹。”
“放心，你的李家二表哥丢不了。”叶青塘的脸色不大好看。
“你见到他了？”梅如霰一心系在同伴身上。
“两日前，叶响在城外与他打过照面。”叶青塘语气冷淡，简短道，“他说有要事处理，过几日再进城。”
“难怪七郎能一眼就认出我，原是早已知晓我等来了此地。”梅如霰笑说。
“我说了，只要是你，无论何时何地，何种装扮，我都能一眼认出。”叶青塘冷声道，“既已知道他无碍，可以安心进食了吧？”
“与他无关，我真不饿。”
梅如霰察觉到了叶青塘的不悦，却仍旧拒绝了他的好意。
一路风餐露宿，陡然吃了两日荤腥，脾胃早已有些不适。
此刻面对满桌佳肴，实难下咽。
梅如霰从不委屈自己，亦不刻意迎合他人。
尤其是在叶青塘面前。
察觉叶青塘抬眼望向自己，梅如霰也抬起眼眸，正视对方。
她试图捕捉叶青塘的细微表情，探究他不知缘何而起的不悦——她深知，他的脾气，并非因她拒绝饮食而起。
可她的探究，却是徒劳。
“四娘可知，你和本地女子最大的区别是什么？”
“什么？”
“太瘦了。”
“可是我在城外一箭射死了一头猛虎，本地姑娘都能做到吗？”
“四娘若多吃些，可以一箭射死两头猛虎。别说是本地姑娘了，就算是本地猎户，都赢不了梅四小姐。”
叶青塘说得认真，不像玩笑，梅如霰却被逗笑了。
再看满桌佳肴，好似有了胃口：“既然如此，那我就多吃些吧。”
“七郎怎么不吃？”梅如霰察觉对方一直没有动筷。
“在等一样‘下酒菜’。”叶青塘看着她。
“什么‘下酒菜’？”梅如霰不解。
“我的生辰礼。”叶青塘掌心朝上，将手递到梅如霰目前。
“未曾准备。”梅如霰摇头道。
“我不信。”叶青塘说。
“我压根不记得今日是七郎的生辰，”梅如霰试图狡辩，“更何况远在他乡，又不知会遇到你，自然不曾备下什么礼物。”
“我不信。”叶青塘定定地盯着她，重复道。
“既是七郎的生辰宴，我确实不该空手吃白食。”梅如霰解下腰间的酒囊，抛给叶青塘，“那就拿它充数吧。”
叶青塘接住酒囊，随手掂了掂：“一壶酒就想打发我？”
梅如霰起身伸手去夺酒囊：“不要给我。”
“我要。”叶青塘向后一缩，将酒囊环进怀里。
“哼——”梅如霰理平衣裙褶皱，重新坐回原位。
“竹叶青？”叶青塘拔掉壶塞，凑近壶口轻嗅，“是‘月照花林’的竹叶。”
梅如霰笑问：“我怎不知七郎属狗？何处的竹叶都能闻出来。”
叶青塘不置可否：“我还能闻出，这酒是四娘亲手酿的。”
梅如霰矢口否认：“不是我酿的。”
叶青塘把玩着酒囊，笑说：“四娘知道的，我不喝旁人酿的竹叶青。”
梅如霰不落下风：“那就倒了吧。”
叶青塘倾斜酒囊，眼见酒水将要顺着壶口流出。
“叶谢，你敢倒一滴试试。”
“我怎么敢呢。”
叶青塘大笑着收回酒囊，命人把席间所有酒水都撤了下去。
他取了一只雕花的新酒杯，正准备斟满，却被梅如霰拦住了。
“且慢。”
“怎么了？”
梅如霰没有说话。
她夹了一碟肉，蘸着辛料，细嚼慢咽，认真品尝。
待碗碟里的肉完全吃尽，才起身从叶青塘手里取走酒囊，亲手斟了一杯酒，双手呈上，笑说：“没事，喝吧。”
叶青塘接过酒杯，狐疑道：“你该不会是在酒里下毒了吧？”
“是的，下毒了。”梅如霰狡黠一笑，“还敢喝吗？”
叶青塘笑道：“有什么不敢的，梅四娘斟的酒，就算有剧毒，我也喝。”
叶青塘仰头饮下一口青酒，未及吞咽，只听耳畔传来极轻的一声：
——生辰吉乐。
这一瞬，万籁俱寂，只闻滴漏声。
叶青塘醉眼惺忪，望向墙角的莲花漏。
戌时三刻，不早也不晚，正是他降生的时辰。
——他笑了。
——这酒里真有毒，还是夺人心魄的剧毒。
当一个人已经拥有了足够多的爱，便不会再对诸如“生辰”这类的节庆太过在乎。
甚至，可能忘记，曾几何时，心心念念着能有人记住自己的生辰，送上一份精心准备的贺礼。
即便只是一声“生辰吉乐”，亦足以欢喜一整年。
叶青塘永远记得，在初见那日的雪夜，他们狩猎归来，围炉炙肉。
她随口问起他的生辰，他亦随口答了，却从未想过对方会记住。
毕竟，连至亲都不愿为他庆贺生辰，又何况是一位仅有一面之缘的小姑娘。
他当时说：“我不过生辰的。”
——是赌气，也是事实。
她却答：“可是我要给你过。”
当下，他是震惊的。
她的表情很认真，他信了，却又不敢信。
以至于来年的生辰，他甚至都不敢想起她。
他害怕失望。
就这样惴惴不安地度过了那日，直至日头落下。他知道，失望亦随之降临。
但好似一块大石落地，并不像想象中的那般失望。只因，结果早在意料之中。
他早已做足准备，欣然接受这份不算“失望”的“失望”。
谁料，她来了。
一袭红衣，明艳如初。
就像从天而降，没有一丁点的征兆。
戌时三刻，不早也不晚，正是他降生的时辰。
至此，每年的生辰，她都会陪他度过，准时准点，送上贺礼和祝福。
即便在她父亲过世的那一年，她悲痛万分，也不曾忘记他的加冠礼。
“可是我要给你过。”
她说到做到，从不食言。
一诺，便是十年。
正是十年如一日的坚守诺言，才会让叶青塘笃定，身着红裙的梅如霰，今日一定备有贺礼。
他只是没有想到，这份生辰礼竟是“竹叶青”。
叶青塘从不喝旁人酿的“竹叶青”。
祖父过世后，人人皆知“竹叶青”成了他的禁忌，无人再敢碰触。
只有她明白，他对旁人酿的竹叶青不是“厌恶”，而是“失望”。
品尝过最好的，便不愿再将就。
“腊果缀梅枝，春杯浮竹叶。
谁言一萌动，已觉万木活。”
这是祖父最爱的诗文。
星移斗转，月落日升。
花有重开，人无再生。
唯有他，固执地守着那一院的梅花，独自醉生梦死。
他以为，再无人懂他。
直至那日大雪，他遇到了懂他的人。
——曾经，踏雪而来。
——如今，又将携月而去。
作者有话说
第33章 红燎炉香竹叶春
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