《凤时春》金明之

12、长赢（十二）

　　树下的人还没转身，身后远远儿跟着的常旺和卓少烆已经飞跑到了皇帝身边。

　　常旺斜一步挡在皇帝身侧，卓少烆则‘噌’一声从鞘中拔出利刃，一声暴喝：“树下何人！？”

　　树下那人慢慢吞吞转过身子来，手里捏着个不大不小的物件儿，满眼张皇失措，磕磕巴巴：“我，是我，是奴才。”

　　树下昏暗，廊里的灯遥遥照过来，只能模模糊糊看得清一个轮廓。

　　皇帝皱起眉：“春如因？”
　　他抬抬手，示意卓少烆收回剑。

　　常旺眼珠子一转，摸黑扯了把卓少烆的褂子下摆，卓少烆会意，悄无声息的跟着常旺向后退出几步。

　　如因还蜷着蹲在树底下，皇帝看过去，影影绰绰的一团影子，像只受了惊的猫。

　　皇帝略有不悦：“你还不出来？”

　　如因这才回神，如梦初醒般从树底下躬着身子钻出来，立在小径上给皇帝纳福：“主子爷吉祥。”

　　“爷不吉祥，”皇帝没好气儿，负手而立，微眯着眼瞧她，“好好儿的，本来想看看这株红梅，差点儿被你吓掉魂。你蹲在树底下干什么呢？”

　　如因头虽然还微微低着，可一双眼睛已经抬起来悄悄看皇帝。

　　她试探着看了两眼，皇帝并没有说什么，于是她大胆抬起头来，把手张开，朝前伸了伸让皇帝看。

　　“回主子爷，奴才在做竹蜻蜓。”

　　纤细的掌上躺着根同样纤细的竹蜻蜓，竹柄削的光洁，两片扇叶薄薄的，对趁着斜下去，十分精巧。

　　皇帝有些瞠目：“你做的？刚才蹲树底下做的？”

　　如因有些不好意思：“一开始的时候还能看清，结果越做天儿越暗……要不然奴才早就做完了。”

　　听起来还有些得意？皇帝冷哼一声：“你好大的胆子，知不知道在宫内独自行走犯了宫规？”

　　如因从内襟里头摸出块宫牌：“回主子爷的话，奴才不敢，是公主给了奴才宫牌，让奴才自己去内务府拿些丝线回景仁宫，奴才这才自己出来的。”

　　皇帝为自己终于抓住了春如因的尾巴而感到窃喜：“公主不是让你去内务府领丝线？你领的东西呢？抗旨不遵罪过更大！”

　　如因嘿嘿一笑：“奴才领了丝线出内务府，正好碰上采庸姑姑，采庸姑姑自告奋勇，替奴才拿回去了。奴才想着刚才在造办处看见了竹条和篾刀，就正好借来用一用。”

　　这个春如因，滑的像条泥鳅，皇帝简直要一口气背过去。

　　“春如因！”皇帝有些咬牙切齿，“你做这东西干什么？公主让你进宫教她绣花，又没让你进宫蹲树底下做竹蜻蜓。”

　　“午膳的时候奴才听主子爷说起小时候没玩成竹蜻蜓的遗憾，正好奴才会做，就想着给您也做一个，”她声音不疾不徐，语气平和，像江南潺潺流淌的小溪水，“您是皇帝，肩上有太上皇的期许和江山万民的重担，小时候骑射读书不敢松懈，可如今四海升平，您也可以偶尔喘口气儿。为君贤明者，龙体康健才是万民之福，心里头敞亮了身体自然好。奴才也是民，也盼着您能乐乐呵呵，健健康康的，可别的东西奴才不懂，也不会，只会些简单的，所以才想着给主子尽份儿心意。”

　　话说的冠冕堂皇，滴水不漏。越是这样，皇帝心里头越是鄙夷眼前的春如因。

　　春如因小时候什么样他是知道的，不能说是不学无术，反正至少不太勤奋。家里头对她没什么要求，娇着宠着，一切随她的心意来。她身边整天围着一群仆妇，扑个蝶，赏个花，看个戏，哪里能说出这么一大通奉承人的话来。

　　至于春如因为何如此热络，皇帝心知肚明，左不过也有个飞上枝头变凤凰的美梦。

　　他懒得搭理春如因的小心思，却对她手里的竹蜻蜓感了兴趣，刚要伸手去拿，春如因却一握拳，将竹蜻蜓背到身后：“主子爷恕罪，奴才这个做的不好，等奴才再重新给您做一个吧。”

　　五次三番，遇上她就没有顺气儿的时候，皇帝简直要被眼前这个人给气晕过去。

　　他沉了眉眼，声儿厉起来：“春如因，朕可没有多少耐心陪着你玩儿。”

　　如因也不害怕，脸上反而有些可惜，踌躇着低头看一眼手里的竹蜻蜓，复又抬头嗫嗫的说：“天儿暗，奴才不小心给弄毁了一点，样子不太好了，呈给您不成体统。”

　　皇帝记得刚才那一眼，竹蜻蜓通体光滑，没想着哪里坏了。
　　他心里一动，觉得这准又是春如因欲擒故纵的戏码，于是不想与她兜圈子，直接伸了手：“拿来，朕看看，恕你无罪。”

　　皇帝的话就是圣旨，如因只能把竹蜻蜓放到皇帝手里。

　　皇帝手指摩挲两下，竹子削的光洁，实心儿的竹柄沉甸甸的，是个好把式，只是没摸到哪里坏了。

　　廊底下的灯全亮起来了，光线不算暗，皇帝低头去看，手指一翻就瞧见竹柄一侧有块不大不小的黑点，再定睛看，好似是不小心蹭到竹柄上的一点点血迹。

　　血迹不大，只一星半点，可皇帝却一下子被扎了眼。
　　他抬头问如因：“你手破了？”

　　如因点点头，这才伸出另一只握着篾刀的手：“回主子爷，无碍，就是被刀片割破了一点皮。只是刚才天暗，没注意蹭到竹蜻蜓上了。主子爷还是还给奴才吧，奴才再重新给您做一个好的。”

　　谁知道这个春如因是不是故意的？
　　手破了，于是借机故意弄脏竹蜻蜓，再借口重新做一个，等做好了就有理由再上他面前来转悠一回。

　　皇帝将竹蜻蜓握在手里，冷冷看她一眼：“收起你那点小算盘，朕没那么多闲工夫陪着你胡闹。做奴才的得记得自己的身份和本分，在公主身边最好给朕老实点儿！”

　　皇帝撂下这句重话，头也不回的迈步朝北去。

　　如因愣了片刻，脸上有些挂不住，火一样烧起来，可还是硬着头皮在皇帝身后蹲了个福。

　　常旺和卓少烆带人跟上，走到如因身边也不敢停留，只向她抛来一个自求多福的眼神，一群人呼啦呼啦跟着皇帝走了个没影。

　　身边没了人，如因才一垮肩膀，长长呼出一口气。

　　难受吗？难受。
　　不光难受被皇帝当众呲哒，更难受自己要这样腆着脸接近皇帝。她是读过书的人，对着一个男人这样，她难受，可能难受的是她别无他法。

　　如因在这边难受，皇帝在另一边难受。他脚下生风，大步流星走得飞快，身后的人只能一溜小跑，才勉强能追上他。

　　皇帝难受啊，心里头好像有火在烧。这个春如因真是跟自己八字不合，只要自己遇上她，就从来没有痛快过。这个春如因好像生来就是给自己添堵的。

　　他是太上皇的独子，从小就是在奉承话中长起来的，所以对于春如因刻意的热络和奉承他一过耳朵就能听出来，一点都不精巧，急于求成的痕迹太过明显。

　　不要脸，真是不要脸！
　　皇帝进了养心殿，把手里的竹蜻蜓发狠似的一扔，在炕几上滑出去好远。

　　“少烆，”皇帝侧身唤他，“你去摸摸春如因的底细。”
　　“嗻。”卓少烆应了。

　　刚要退下去，皇帝又补充：“你自个儿去查，别声张。”

　　皇帝这是要他防着常旺。卓少烆会意，点点头垂手退了出去。

　　*****

　　如因从马车上下来，兰隅和菊篱早已经等在门口，见她来了急忙下了台阶给她蹲福：“主子回来了，可还顺利？”

　　临近年关，巷子里有来来往往的人，如因裹了裹身上的大氅，快步进门：“还成。”

　　兰隅问：“公主那儿都利索了？”

　　如因点点头，脚下未停往后院去：“上午教了公主画花样子，她说自个儿先练着，等过些时日练好了再召我进宫学绣小样。”

　　她又问兰隅：“家里头还好？逾白呢。”

　　兰隅说声是：“奴才刚才瞧见二爷在后头花厅里看书呢。”

　　菊篱看着门房把大门关好，这才快步跟上来：“回主子，家里头过年的东西都备齐了，另外给培雍大人准备的节礼也都收拾好了，四大四小，全都齐全，就放在倒座房里头，等您有空过去看一眼。”

　　说话间三个人已经过了二门，如因摆摆手：“你准备好就行，我不看了，明儿上午兰隅跟我走一趟。”

　　如因进了自己的房中，菊篱伺候她换了衣裳，兰隅又端了热水过来让如因净手擦脸。

　　热乎乎的毛巾熥在脸上，如因浑身紧张地毛孔终于松懈下来，她长长的舒了口气：“还是家里头好。”

　　兰隅打趣：“都说皇宫是金房子玉地砖，多少人做梦都想进去住一夜，怎么瞧着主子进宫一趟反倒忙不迭的往家跑。”

　　如因把毛巾扔回铜盆里：“金窝银窝不如自己的狗窝。宫里头东西好，可没有人情味儿，死气沉沉的。”

　　快到皇帝规定的一月之期，如因心里头惦记着那件礼衣，问兰隅：“梅簪那边儿怎么样？”

　　兰隅说：“主子放心，奴才上午才去看了一趟，主体已经绣完了，还差袖口和下摆的几簇竹叶，梅簪姐姐说再有两天就能送进宫去交差了。”

　　如因放了心，又转头吩咐菊篱：“到时候送衣裳进宫……”

　　“一定是奴才亲自去送，再找四个精壮的小厮随车，”菊篱截断如因的话，笑眯眯的，“主子想的什么奴才都知道，这点小事主子就放宽心，奴才们都能办好。”

　　如因舒舒服服伸个懒腰：“有你们几个在我身边，千金万金我也不换。”

　　兰隅嬉笑：“千金万金奴才们也能拿得出来，光银票我们几个就能掏出一大箱来。”

　　如因‘啧’了一声：“就知道胡诌八扯，你哪儿有一大箱的银票？先掏出来给我瞧瞧再说。”

　　三个人笑了一阵，如因才反应过来：“竹隐呢？”

　　“竹隐在理账，”兰隅说，“咱们苏州的几家分号还有南地的几个商行都封了账，昨儿才运到京城来。”

　　刚松闲没一会儿，又一下子压上好几件事儿。

　　如因觉得心里沉甸甸的，坐不住，起身出了房门：“快过年了，得让竹隐赶着在年前把账算出来，好给几个掌柜分账。另外还有绣工们过年的利市也得提前准备出来，把银票支好，让掌柜们带回去给绣工分利市过年。竹隐在东边？我去瞧瞧账。”

　　菊篱留在屋里头打理如因换下来的衣裳，兰隅跟着出了门，把刚烘过热碳的手炉递到如因手里，两个人沿着抄手游廊向东边花厅走。

　　如因跟兰隅闲聊：“这阵子我忙着，也没给逾白找到好的老师，好在他自个儿知道学，念书习字功课从不落下，我也少操一份儿心。”

　　“二爷聪明，看书过目不忘，”兰隅自顾自絮絮的说，“其实家里头的生意以后可以交给二爷打理，主子您一个人撑着太累了。”

　　如因却一下子动了气：“再胡说就自己站院子里掌嘴！”

　　兰隅吓了一跳。如因很少动怒，乍一发火让人胆颤，她悻悻的闭嘴，不敢再说话。

　　“阿玛之前说过，逾白打小儿聪明，一定让他走科考仕途，再也别披着商贾这层皮过活，”如因疲累的叹了口气，“我不想这么累，也不想成日里板着脸逼他念书，可我同阿玛想的是一样的，尤其进了京城，这种想法更强烈。”

　　说话间两人迈过东院垂花门，杜衡正拢着袖子坐在抱厦的摇椅上打盹，见如因来了仓皇站起来行礼。

　　如因摆摆手，示意他安静。

　　她提了袍裾上台阶，花厅不太大，南北各一张案几，竹隐正伏在北边那张案几上理账，算盘打得哔啵作响，桌上满满当当堆满了账本，脚边还有好几包没拆开。

　　逾白手里握着一卷书站在竹隐身后，姿势还是看书的姿势，可眼睛却没盯在书上，而是斜斜的悄悄的越过竹隐的肩头，目不转睛的停在账本和算盘上。

　　如因只觉得血往头上涌，她一晃，手撑住门框，从牙缝中喊出一声：“春逾白！”

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