《寒山志》沈佥

4、章四 死路三条

　　“明棠，你我年少相识、同窗共读，私下里我一向有话直说，你要真心不想做这天下至尊，你就禅位让贤给你七叔。但凡能好好活着，总比死了强。你若是顾虑荣王殿下不能答应，我来给你想法子。”
　　宋葭好容易把堵在嗓子眼的橘子咽下去，拍拍明棠肩膀，语重心长。
　　明棠茫然看他，反应过来嫌弃甩开他。
　　“你想哪儿去了……没这种事！明华是真不见了，连我也起急犯愁呢，你怎么还胡说八道损我？”
　　宋葭仔细辨他脸色，收回手。
　　“那……郡主失踪，你找刑部，找大理寺，不然找北镇抚司，找我干嘛？我们都察院干的是谏言弹劾纠察的活，他们抓错、判错了，你再找我不迟啊！”
　　明棠一脸无所谓，“你不是还兼领着顺天府尹嘛。明华是在京中丢的，这事儿找你正合适！”
　　宋葭直翻白眼：“那还不都是你逼着我非让我干的苦差事吗？我就想每天上文学馆看看学生看看书！不然陛下现在就把我给放了吧——”
　　他才说个“放”字，明棠已先下手为强死死抱住他，唯恐这人抬腿跑了。
　　明棠看起来养尊处优，其实年幼时曾随母亲逃出京城在北方边关避祸。加之先帝又是北拒鞑靼南靖海疆的善战之主，一世武功卓著，骑射剑技之艺，明棠便是不喜也自幼修习，实战不论，比宋葭这种除了搬书手不能提的“废物”绰绰有余。
　　宋葭被他困在榻上，踹也踹不动，挣也挣不开，急了，不管不顾乱嚷：“圣朝人才济济，少我一个不少！你干嘛非使唤我不可？我上辈子欠你啊？”
　　他越这样，明棠反而越是手脚并用地压着他，“我是为你好！明华这事儿非你不可！”
　　两个人在一张榻上折腾半天，谁也不肯顺着谁，闹得满身汗，除了宋葭这个本就披头散发衣冠不整的外，连着明棠也好不到哪去了。
　　偏这会儿房门开了。沧溟一手端着食盒，另一手拎着罐小米粥，回来送饭，见这个撕皮捋肉的场面，站门口半天没说话。
　　那皱眉冷脸表情，宋葭一望便知，必是想直接上去一拳把“狗皇帝”打死。
　　明棠见了沧溟，也知道怕死，徐徐缩到宋葭身后。
　　宋葭只能硬着头皮把明棠挡严实了，“……没事儿，闹着玩的，屋顶上还有人看着呢！”
　　沧溟懒得理他，把东西往桌上一放，“吃饭。”
　　他语气不善，黑口黑面，却还是先给宋葭盛了碗热粥，又打开食盒，拿出已切好的饼、酱肉和一碟热炒的白菜。短短时间，竟也有荤有素做了一桌。
　　这人高高大大，武夫模样，倒是看不出如此心细。
　　才闻着饭菜香宋葭就什么都忘了，忙抱起碗，第一口就烫得直张嘴哈气吐舌头。
　　“慢点吃。又没人跟你抢。”沧溟拧眉，一边骂一边往他碗里添肉布菜。
　　宋葭是真饿了，几口粥吃得急，小米粘在嘴角都没察觉。
　　沧溟坐在他身边，细嚼慢咽地啃一块饼，看见了，好自然伸手给他擦了，而后送到自己嘴边，和着饼一起吃掉了，粒米也不能浪费。
　　明棠整个人都看傻了，只觉得自己那些殷勤喂进嘴里的橘子全白喂了。
　　他心里泛酸，脸上也不藏住，颇嫌弃地看这一桌清粥小菜，“早知你在外头让人饿着了，还不如直接进宫，传尚膳监弄几个正经菜。”
　　“别了。”宋葭半点不给脸，“上你那儿吃顿饭还得先试半天毒，试完我早饿死了。”
　　明棠接连被泼两瓢冷水，蔫得脑袋都垂下来。
　　宋葭正往嘴里塞饼，余光瞥见这光景，顿时吃不香了。
　　他与明棠虽比不得老师与先帝，却也不是一两句能与外人说清道明。明棠一向待他极好，远胜至亲手足。他就算常有刻薄，又何尝真愿意让明棠难过。
　　想倒也未见想得有多明白，心早已先软了。
　　宋葭只能把饭碗一放，“你接着说你的，为什么郡主这事儿非我不可？”
　　明棠委屈撇嘴，“你还想知道啊？”
　　“想啊。怎么不想？”宋葭连哄带顺毛，“你特意跑一趟来说，我还能让你憋死了？”
　　三言两语，明棠眼睛顿时又亮了，寻思这人心里到底还是在意自己。
　　他先把饭碗赛回宋葭手里，盯着他快吃，别放冷了，又示威似的往那碗里添了好几片肉，才接道：
　　“明华今年十八了，七叔七婶带她回来，本是想给她挑个般配的夫婿。”
　　“挺好。跟我什么关系？”宋葭吃得专心致志，省得吃完没下顿。
　　明棠叹气：“京中各家适龄男子全挑捡完了，七叔谁也没瞧上，就觉得你特别好。”
　　宋葭本还美美喝粥，听见这句，猛呛了一口，差点喷在当囗今囗天囗子脸上。
　　沧溟见怪不怪，起身拿了块软布回来，给他擦干净。
　　宋葭肺都要咳到粥碗里，“我好哪儿了？说出来我改改……”
　　明棠紧着帮他拍背，“还就巧了，这回连四叔都说你好，让你干脆跟明华去南直隶。”
　　“那你还不拦着？”宋葭都哽咽了。
　　“拦过了。”明棠为难：“可四叔那气性儿——”
　　明棠这个皇帝吧……说起来是亲政了，可近有荣王监国，远有昭王掌兵，后宫还有太后主事。长辈们虽无二心，小辈总是束手束脚。
　　宋葭只想狂掐大腿。
　　“不是……就算我的想法不重要，难道也不问郡主本人的意思吗？又不是二位王爷选妃，他俩觉得我好管什么用啊？这郡主怕不是一听要被盲婚哑嫁，吓得连夜逃婚走了。”
　　明棠点头：“你把她找回来。”
　　宋葭摇头：“不找不找。找回来干嘛？不能害人。”
　　明棠循循善诱：“你把她找回来，我再和七婶说项。七婶疼惜明华。七叔听七婶的。”
　　宋葭狐疑：“……我把郡主找回来，王妃看在我没功劳有苦劳的份上，叫王爷饶了我？”
　　听起来就不靠谱。
　　但好像也没别的办法？
　　总比放着郡主真闹出三长两短，被王爷一怒赐死配了冥婚强吧？
　　宋葭按着心口，只觉晚饭都不香了。
　　“寒山，我不想你走。南直隶多远啊，一年见不着两回面。我从小到大，可就你这么一个知心识意的朋友……”明棠拽着他袖子，宛如就要送他发配岭南。
　　“拜托，那是南直隶，就算真去我也是去尚主，不是流放。”宋葭越看他那张苦脸越来气，眼珠一转，涌上作弄之念，“细想想我也不亏，给陛下做个妹夫——”
　　“不行！朕不同意！”明棠劫口打断他，“明华是朕的妹妹，她不愿意，别说父母之命，任是大罗金仙也不能逼迫于她！何况你——”
　　他盯着宋葭，咬牙，欲言又止。
　　明棠鲜少在他面前摆起皇帝的谱。
　　宋葭不由细观明棠眼色，试探：“那……陛下直接降旨，打救了郡主与微臣罢？”
　　“我说过了。”明棠眸色一暗，“四叔不答应。说只给你三条路，要么入赘昭王府；要么效三保之德出使西洋，靖海通商，充盈国库；要么赐白绫，免你坏了皇室清誉。”
　　“得嘞，选第二条。”宋葭扭头要走，“微臣明日一早就备船出海——”
　　明棠伸手给他拽回来，“三保太监是内官，要净身的。”
　　宋葭：“？？？”
　　合着要么成婚，要么骟了，要么弄死……看似给了三条路，条条大路通地府。
　　这荣王殿下是真恨他。
　　也不知让谁害的。
　　荣王厌弃他、针对他，皆因明棠偏爱于他，让荣王倍感威胁，便要拿他立威罢了。
　　而明棠亦不过是与叔父较劲，是少主羽翼渐丰，不肯再事事受制了。
　　神仙打架，累死凡人。可从来臣子侍帝王，如妾妇侍主君。君要作妖，臣能怎么着？
　　宋葭又无语凝噎了。
　　他两对面不言，气氛很是诡谲。
　　沧溟各瞥一眼，把方才给宋葭擦嘴那块布一扔，就手把桌也给擦了。
　　“还吃吗？不吃我收了。”
　　宋葭闻声猛醒。
　　“你想怎样就怎样吧，凡事顺陛下的意就是。可你好歹让我歇一晚。就算是头拉磨的驴，也不能没日没夜使唤吧？”
　　他用力揉一把脸，疲倦吐息，好容易哄得明棠满意了，答应先回宫睡觉去了。
　　*
　　送人出门时，一直猫在屋顶的萧明月轻灵跃下，不声不响闪到明棠身侧。
　　二十出头的女子，一身玄衫劲装，乌发高高束起，眉宇间尽是肃杀英气，不见半点温婉，俨然月下盘桓的黑色雌豹。
　　她之前半点响动也没有，宋葭都把她忘了，猛见她现身，吓了一跳。
　　萧明月倒是面无表情，摆出“什么也没听见，什么也不想管”的脸，只护着明棠，戒备地在明棠与沧溟之间站成一把利剑。
　　如斯提防，使沧溟也紧绷起来，如孤狼狭路遇强敌，弥耳摆出备战姿态，直到两人出门上车走远了，仍十分不爽。
　　“人都进院了，我竟什么也没察觉……但凡狗皇帝起半分歹意，此刻你我尸身怕已凉了。”
　　他拧眉瞪着地上青砖，恨不得把“狗皇帝”踩过之处都洗一遍。
　　“你啊。”宋葭哭笑不得，“其实……陛下没你想的那么坏。”
　　沧溟仍黑着脸，不服哼道：“天下乌鸦一般黑，他有什么特别的，叫你掏心挖肺护着？”
　　宋葭张口想要解释，又觉根本解释不清，只能叹息。
　　“我必须护着他。”他抬手在沧溟脑袋上安抚胡撸一把，“可我也护着你啊。”
　　“谁护着谁？”沧溟偏头躲开，不高兴被当成猫狗孩童哄逗。
　　“你护着我！”宋葭赶紧改口，“没你护着，我立马就死了。”
　　“呸！”沧溟当面淬他。
　　“你不会死的。”他沉默片刻，一脸笃定，“你是很重要的人。我起过誓，绝不再让重要的人死了。”
　　宋葭略仰脸，向他回看过去，喟然一笑。
　　“什么傻话。凡人终是要死的。”
　　*
　　马前铃叮当摇晃，拖着车辇从红砖金瓦走到繁华街巷，停在一扇堂皇大门前，正是昭王在京中府邸。
　　车夫不说话，黑着脸直接拿手在门上敲了三下，催人下车。
　　倒是策马随行的女将军快步上前，亲手摆好踏脚凳，恭迎车中人。
　　宋葭第一个钻出来，看看恭敬行礼的萧明月，再看看翘脚坐在车前的沧溟，眉头拧得打结，只能一巴掌招呼在自家人脑袋上。
　　沧溟不防备，被拍得踉跄下地，想发作又不便，只能气呼呼瞪着他。
　　明棠跟在他后头，正瞧见这一巴掌，脸上顿时有了笑意。
　　沧溟心知宋葭必是故意的，又不想给“狗皇帝”看笑话，梗着脖子站得板正，脸上两个大字——不服。
　　“把车停好，在外头守着，莫要任性胡闹。待我平了这飞来横祸回来，就什么事也没有了。”
　　宋葭只好又拍了拍他手臂，低声安抚。
　　王府门前守备森严，除却王府仪卫，大半是锦衣卫，一见萧明月便知是谁来了，都慌忙要跪。
　　明棠摆手直接越过他们，大步流星迈入门内。王府的门槛足有大半条小腿高，宋葭险些被绊着。谁知才进了门，明棠又越走越慢，待到正堂前，干脆一步一蹭，恨不得宋葭拖着他进去才好。
　　宋葭心里犯疑，“荣王殿下再怎么恶名昭彰，对你可从无半点不好，怎么说也是亲四叔，不至于怕得走不动道吧……”
　　“倒也不是。”明棠憋了半晌，闷闷开口：“其实……是七叔。”
　　宋葭微怔，恍然大悟。
　　先帝这两个弟弟，荣王与昭王：一个心机深沉，手段雷霆，在京大内为少主领镇抚司，统揽全局；一个文韬武略，老成持重，在南直隶内辖重镇外御海寇。两人名声大不相同。
　　荣王擅权，锦衣卫缇骑过市，上至皇亲国戚达官贵胄、下至走卒贩夫庶民百姓，各个人心惶恐，言本朝无权宦、亦无权臣，不是少主强盛，而是荣王。京中小儿从前闻东西二厂而止夜啼，而今使人闻之变色讳莫如深的，却是荣王。
　　昭王正相反，守国门靖边关的贤王，一向最得爱戴，想先帝未得大宝时，也便是如此，未正储君之名已得储君之实。百姓心思从来十分简单，永远需要背负骂名的罪魁祸首，永远需要奉天命以正道的英雄。
　　民间传说，荣王挟少主以令天下，早有篡逆之心，乃当今最大的奸臣。而昭王忠君体国，是先帝为今上留下的护国利刃。正因有昭王在南直隶为少主执掌百万雄师，荣王虽在君侧，亦不敢妄动。
　　宋葭却以为，这实在是最大的笑话。
　　—未完待续—
　　下一回：宋葭勘验昭王府，发现疑点重重，荣昭二王分权，局势初见端倪