《旧人恩断后的第三年》梁籍

10、寒霜

　　割袍断义，恩断情绝。
　　这些年他们都一一经历了。

　　“孟琼，这些年，我无数次地想，你当年不如死在上阳关就好了。你死在上阳关，我还会觉得我当年不曾有眼如盲看错人，可你活着回来了，却一个字也不肯说，上阳关三万灾民和我母亲的命在你的眼里就这么不值钱么？”

　　周誉半倚着墙靠着，过往岁月，好的坏的，一一在眼前浮现，继而轻笑道：“还是孟琼，你觉得我母亲待你还不够好么？”

　　“福惠皇后待我，有如亲女。”
　　“是我不够好。”

　　孟琼捏着手里的伤药，眼眶发酸得厉害。她避开周誉的目光，嗓音和手都在轻颤。

　　周誉看着她发颤的手，原本的冷硬的心肠不知何故软了一下。那些伤人的话排揎的话就在喉头，可他却一时之间一个字都说不出来。

　　“回南陈郡，把你我的前十三年一把火烧了吧。”

　　“烧了之后，回琅琊，你我两清，从此我们再无干系。”

　　周誉挪开眼不再看她，所言也只有两清二字。

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　　云山苍苍，江水泱泱。

　　从琅琊到南陈郡的路，周誉跟孟琼在船上漂了五日。船路颠簸，江水滚滚，上岸的前一夜孟琼抱着膝盖在甲板上吹风。

　　近乡情更怯。

　　老船夫看她怏怏不乐的样子，想到他前两日在船舱外听到的她同那位郎君的对话，只依稀记得那位郎君对她说巴望着她死在上阳关。

　　出于一个不曾见过打打杀杀生生死死的老人家偶发的善心，他咂了咂舌后，忍不住奉劝在寒风中发呆的孟琼：

　　“姑娘啊，看在你那一百两的份上，老夫可要提点你，里头的郎君虽长得俊些，但倘若真要杀你，绝不可姑息，一定得报官才行。”

　　孟琼本来在想，去了南陈郡，她是该跟周誉回旧邸，还是一人租一间客栈的房间合适，就听见老船夫没头没尾来了这么一句。

　　她先是怔住。
　　随后明白了，船家是听了她同周誉的对话。

　　怎么说呢。

　　周誉若真心想杀了她，她其实早就死了。两年前的箭锋刻意射偏一寸是存她一条命，如今带她离开琅琊给她伤药，他想她死亦是易如反掌，可是他没有，说明十三载的情分终究让他下不了手。
　　她一点也不怕死在他手里。

　　此间种种，孟琼不知该如何去与这船夫说道，于是只好笑笑：“他若真要杀我报官有用么？”
　　“如今这世道，怎么就能保证遇上的是个清官好官呢？”

　　自打元祐即位后，这世道糟透了。

　　仔细说起来，身为元祐的舅舅，如今这世道跟她父亲孟庸昶对元祐的疼爱脱离不了干系。

　　周誉是福惠皇后所生。
　　而元祐则是她那早死的小姑母所生，据说先帝跟福惠皇后虽是结发夫妻，但一直最爱的是贤娴皇贵妃。早年入宫她的小姑母既非正室，又非像贤娴贵妃那样得到疼爱的妾室，所以在嫁给先帝后没有几年就抑郁而终了。

　　只留下了一个元祐。
　　她父亲孟庸昶怜悯这个外甥，是以，多年护持着他。

　　一声舅父，叫了二十年。
　　孟庸昶也在那风雨如晦的朝堂保了他二十年。

　　于孟庸昶而言，他是一个好外甥，可于大燕百姓来说，他却不是一个好皇帝。

　　即位第一年，原本就不算好的世道就更差了。朝廷里党派之争本就严重，多少忠臣良将因为不愿意拉帮结派而被构陷，而他却睁一只眼闭一只眼，纵容多少忠贤死在诏狱。

　　地方上就更严重了，乡绅富商互相勾结，满脑子就两个念头，一是挖空了心思要老百姓交税，二是拼了命的屯田，逼得原本就贫苦的百姓无路可走。

　　所以说，报官？

　　衙役们哪里有时间去处理普普通通的纠纷，大部分情况是各打三十大板，然后急着去收税。

　　稻子税，丝绸税，人丁税。

　　反正只要是个人，是个在大燕土地上生长出来的人，就得交税。普通百姓真想寻一条讨公道的路哪里那么容易？

　　老船夫怔了片刻，许是也觉得自己说的没那么在理，于是“诶”道：“你这姑娘年纪轻轻，是经历过什么事儿么？怎么这般不信官府呢？”

　　孟琼淡淡笑笑：“我是做生意的人。”

　　船夫问：“什么生意？”

　　孟琼道：“什么生意都接，这一年也碰过不少跟官府有关的生意。”

　　尤其是官逼民反的生意，比比皆是。

　　船夫摇着桨，听了这话叹口气，“这天底下昏官是多，可总归还是有一些好官的，拿南陈郡如今的太守举例，那倒是个实打实的好官。”

　　纵使是市侩至极的老人，对南陈郡如今的这个郡守也只有好话，没有半个字的坏话。

　　孟琼抱着膝盖坐着。

　　他们此次去南陈郡是奔着快些让南城郡的百姓迁家去的，倘使郡县上的官员是个配合的，那于他们而言，确实是好事。

　　可怕就怕在，他如若内外两张皮呢？
　　谁也吃不准。

　　“郡县上的官倘若是凭借自己的真本事让内阁和户部任命的，那还好。可如若他是买的官呢，这几年，这样的事情不算少见。”并非是她多疑，只是尚且为见面，总要存一丝疑虑。

　　“这对大燕充斥着不信任的如今都是些垂暮的老人，你一个小姑娘怎么能不相信大燕的生机呢？”

　　老船夫直摇头，感慨一代不如一代的同时又解释道：“南陈郡这个郡守李昶他就是被燕都那里派下来的，他并非什么世袭之辈，更并非是光吃干饭的父母官，他为民做实事，是个实打实的好官。”

　　李昶啊。

　　孟琼有一瞬间的出神，片刻后才道：“如果您说的是李昶，那确实是我浅薄了。”

　　孟琼还记得自己第一次见李昶。

　　是在燕都南山竹海的那片竹林里，彼时她在吊在竹子上练功，他以为她寻死，将她强行从竹子上拽了下来。那一次，她原本是好好的吊着的，可因为他这一拽，差点没真的摔死。

　　世上有缘之人的相遇总是出其不意。

　　孟琼曾经不喜欢李昶。
　　她觉得这个人，话多事儿多，出口之乎者也，买块砚台能搬个板凳同商贩磨一整个下午的价。

　　像这样的人，她一直觉着不堪大用，但偏偏他是奔着大燕御史大夫的位置来的。

　　最初的时候，孟琼想，这样的人做御史大夫，大燕还能有救么？

　　可后来上阳关大水，当朝廷无数人都在装死，只有他仗义执言，跟那群朝臣比谁的唾沫星子更多的时候，她才真正认清了他。

　　只有这样的人，当上御史大夫，大燕才能算得上是有救。

　　“李昶是个好官。”
　　“是天底下我见过的最有入仕初心的一个人，我敬重他，您没有看错人。”
　　孟琼拿着树枝随意地拨弄着甲板，笑着开口。

　　老船夫听她这般说，便明白她认识李昶，下意识地问：“姑娘，那你同李大人是什么关系？”

　　什么关系……
　　“仅仅是相识一场吧。”孟琼笑笑，最多也不过算是个盟友。

　　老船夫闻言感叹了一声，“能同这样的人相识，是福分啊。”

　　孟琼点头，“是福分。”

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　　第二日一早，船终于靠岸。

　　老船家将船泊在陆地上，同孟琼乐呵呵道：“姑娘你的一百两银子可是够我们一家过好多年了，多谢啊。”

　　孟琼屈了屈身，同那老船家行了礼，也算是告别。

　　南陈郡在富庶的南方，阡陌交通，男耕女织，在蜀地算得上是一片安宁祥和之所。

　　周誉病了五日，烧已经退了下去，可面色仍旧有几分苍白，但这并不影响他生了一张好脸。一入南陈郡，就有不少采桑耕田的少女娇红着脸将他上上下下打量。

　　“听闻南陈郡守如今是李昶，旧人相见，你没什么可说的么？”周誉下了船，虽没什么精神，但并不影响他戏谑她。

　　他早就知道南陈郡守是李昶。

　　“我跟李昶算什么旧人。”

　　他们来南陈郡之前刚下了一场雨，土地泥泞湿润，溅起的泥点子落在孟琼的裙摆上，她弯腰拂去，虽问心无愧，但听他这么问，还有些不自在地开口。

　　“不算旧人，你躲什么？”周誉轻笑一声，唇边却满是鄙薄之色。

　　李昶当年去往燕都是为了当御史大夫去的，可因为力求要澄清当年上阳关之事，在朝堂上得罪了不少官员，燕都那两年，过得很艰难，若非有孟琼护着他，如今他早已经成了燕都城墙外的一抔黄土了。

　　李昶得罪言官挨了板子被扔出午门，把他捡回去的是她。

　　那些盼着李昶早日死在燕都的人派各种杀手想要他的命的时候，抱着把剑守在李家门前的人是也她。

　　周誉心下觉得有几分可笑，他是远在琅琊不错，可耳朵没有聋，燕都的眼线眼睛也没有瞎。

　　她与李昶的同盟情谊感天动地。

　　如此都不算旧人。
　　那怎样才能算呢？

　　孟琼听出他话里的丝丝酸味，并不欲辩解，可还是忍不住抬眼看着他，“我没有躲，李昶是个好人。我从前跟他走得近，只是不忍心看到那么一个干干净净的人被朝中那些恶人摧折，我只是想竭尽我所能帮这么个人一把。”

　　她只轻声说了这么两句。
　　但还有一句话她没有说。

　　她看到后来的李昶，在他的身上是能隐隐看见少年时候周誉的影子的，一身清正，无论走多远，都不会忘记自己读书为官的初心。

　　孟琼抬眼神清澈，这么多年，她剖心剖肝对待的，只有过他一个人。

　　因为不忍心看到李昶被恶人摧折，所以竭尽全力想要帮李昶，这话周誉是信的。

　　可周誉唯一不信的是李昶。

　　这人啊。
　　看似大公无私，一身干净。当初向皇帝上书自请贬官时说要到下面当一当地方官，感受感受天底下黎民百姓的辛苦。

　　可请求下放的地方不是别的地儿，偏偏是南陈郡。

　　他若真不曾藏私。
　　又怎么会到孟琼生长了这么多年的地方来。
　　他那样的心思骗得了孟琼，却骗不了周誉。

　　“走吧。”
　　周誉没再多说什么，只是让她同他一起走。

　　南陈郡是孟琼和周誉从小一起长大的地方。每一条路，每一个铺子，每一片农亩，他们年少的时候都曾经一起走过。十三载岁月悠悠，南陈郡承载了他们的太多。

　　孟琼很多年以前窝在周誉跟前，抱着手炉子读诗书，翻到书上有一句话，叫做“渐冷香如人意改，重寻梦意昔游非。”她用指着这些字在灯下指着一个一个读，读完还让周誉念给她听。

　　念完后她觉得这句诗不好，趴在周誉的膝上整个人怏怏的。
　　人意改。
　　昔游非。

　　她那时虽觉得这句诗让人很难过，但怎么也没有想到，有朝一日，这样的话真的应验在了她的身上。

　　“你的故人就在前面。”
　　周誉冷不丁玩味地出声，打破孟琼的思绪。

　　孟琼抬起头，只见农亩之间，一个穿着布衣短曳的青年人正弯着腰拿着青葱的小麦往地里面插，他的裤腿捋到膝盖处，赤着脚站在泥地里，一旁的衙差弯着腰给他递着麦苗，在瞧见打不远处走来的周誉和孟琼时，低声提醒李昶：

　　“大人，有人来了。”

　　李昶抬起头，露出青年人一张英俊的脸。许是常年在地里耕作，他皮肤不算白，悠悠的目光落在不远处，瞧见孟琼的时候眼神柔软了几分。

　　虽是冬日，可日光甚好。李昶静静地看着孟琼，似乎是早早地知道她要来，静默片刻后，笑着道：
　　“来了？”

　　李昶目光直接越过周誉，只是望向孟琼。

　　他这一声“来了”不轻也不重，却像是他等了她很久很久的样子。
　　周誉捏着手里的玉扳指不作声，只是眼神一下子变得意味深长了起来。

　　一时之间，两人都在等，在等孟琼的回应。
　　孟琼指尖冰凉一片，她张了张口，但又不知道该说什么，随即看向周誉。

　　周誉笑了，指指李昶，嗤道：“你看我做什么，又不是我叫的你，叫你的人在那里。”

　　孟琼抿了抿唇，不知为何，突然有一种被捉奸的感觉。

　　“李昶。”
　　她唤了他的名字，算是回应他。

　　李昶淡笑着“嗯”了一声，将手里的麦苗交给一旁的衙役，仆人端来一盆水，他净了手缓缓走到他们的面前。

　　直到此刻，他的眼里似乎才有周誉，拱手叫了一声“魏王”。