《道不尽，脂砚素心》琥珀影尘

3、不平事 周遭观众悄

　　周遭观众悄然散去，有个别软心肠的，临走前还过来扔了些银钱铜子。片刻光景，方才热闹拥挤的人群，就走了个干干净净。
　　五儿这才忍不住眼泪，扑在母亲的怀里哇哇大哭。
　　薛班主夫妇遭此变故，一时也惶然无措，不知该怎样安抚五儿，唯有垂泪叹息而已，一家三口哭作一团。
　　泪眼摩挲间，五儿隐约瞥见不远处似乎站了一个人。定睛细瞧，竟是回来路上撞到的那个男子。
　　五儿三两下擦干眼泪，怒道：“怎么？追到这里来了？你还想怎样？”
　　薛氏夫妇俱是一惊，不知这五儿又惹了什么祸事，被人家找上门来。
　　那男子忙过来一抱拳，道：“小妹妹，你误会了，在下是想问问几位，今后有何打算，看我能不能帮上什么忙？”
　　薛班主夫妻这才松了一口气，两下交谈起来，才知道这人姓李名希，乃是南直隶歙县新安卫世袭千户。父亲早亡，他是家中独子，由寡母抚养长大。今次离歙，乃是去应天府参加军政考选，以便早日袭了实职，掌印执事。
　　按大照律，军政考选五年一次，年满十五岁即可参加。李希还有几个月就满十五了，恰好今年正逢考选之年，因此上，他母亲早早就叫他到了南京，提前上下打点，疏通关系。
　　话说这李希虽尚未成年，可一是生的高大魁梧，二来天性豪爽义气，时人与之交往，都没把他当成孩子看待，因此不出一月，除了原有联系的亲朋故旧，还交下了不少新朋友。多方打点托付之下，所谓的军政考选，到时不过是走个过场罢了，袭职掌印之事，基本算是十拿九稳。
　　李希心中安定，便决定趁这难得的机会，赶在考选之前好好游览一番江南各地山川景致，今日正巧刚到嘉兴城外，没想到却遇到了五儿一家。
　　薛班主看着眼前这少年老成的未来“千户”，心中有千万言却又无从开口。一来不过是萍水相逢，人家怎么肯为自己这微末的马戏班子趟浑水；二来就算人家愿帮，可毕竟是个尚未成年的半大小子，能有多大作用也尚未可知；三来惹上的是皇亲国戚，藩府县君，和自己一个天上一个地下，想求人帮忙都不知从何求起。
　　半晌，薛班主才喃喃说道：“我们一家几十年来老实本分，成日家跑江湖卖艺，挣个辛苦钱糊口而已，哪想过有一天会招惹上这么大的是非。”
　　说着看了看五儿，接着道：“万幸闺女还在身边，没被县君大人带走，去受那我们想都想不出来、没见过没听过的罪，那我们老两口就真没法活了。眼下我一时也没有甚么主意，只能先跟去南京，打听着那县君大人住所，去给人家好生赔罪，如实在不行，便将这些行头马匹全都卖了，换了银钱，好歹将几个徒弟赎出来。”
　　五儿听着，心想自己惹出这么大的祸事，爹爹言语间却没有一点责备怪罪，不觉眼眶一红，差点又哭出来。后面又听到爹爹说要上门去给那县君赔罪，一双拳头不禁攥得紧紧的。
　　李希本就是个好管不平事的人，何况今日这事他都看在眼里，五儿虽然有些冲动，但那县君也属实跋扈，这一家老小三人，遇上这等情势，必定是走投无路，求告无门，自己即使能力有限，也该尽心帮衬。
　　心下打定主意，李希便开口道：“正好我也要回南京，咱们不如搭伴一起走，路上也有个照应，且我在南京多少认识些人，到时咱们一起想办法，尽力平了此事。再怎么金枝玉叶，也不能就这样强掳百姓罢。”
　　薛班主夫妇正六神无主中，见李希如此说，便像抓住了救命稻草一般，赶忙匆匆擦拭了眼泪，几个人一起收拾了行头器具，向南京出发。
　　到了晚间，李希本想出钱请五儿一家投宿客栈酒家，薛班主夫妇却因有几匹马，花费太高，死活不愿住店。
　　李希便道：“如此咱们就找一家骡马大店，自己起火做饭，便宜不少。”
　　薛班主却道：“李大官人不知，便是那骡马大店，咱们这些人，这几匹马，一宿也得要四五百个钱，两宿就是一两银子呐，大官人愿意为我这一家老小出头帮忙，已经是天大的恩情了，怎么还能让你再破费这许多银钱。”
　　李希待要张口，薛班主又接着说道：“大官人还是住那正经客栈，我们有帐篷铺盖，这么些年，早就习惯了，寻个地方就能凑合一宿。。”
　　李希听了，便不再多说，随着五儿一家找了个合适的地方，帮着一起卸马车、搭帐篷、放行李。
　　帐篷本有三顶，原是薛班主夫妇一顶，五儿自己一顶，四个师兄弟挤一顶，现如今师兄们却不知人在何处，生死难料。
　　想到这里，五儿禁不住眼圈一红，一扭脸却瞥见李希正拖着师兄们那顶帐篷要搭，忙过去说道：“帐篷有两顶就够了，不必再搭了。”
　　李希抬头一笑，道：“这顶我住。我家是行伍军户出身，不是那娇生惯养的大少爷，非得住店才行。夜宿田野自有一番乐趣，咱们相互也可有个照应。”
　　五儿一家见他如此说，心知不好勉强，于是这一路之上，李希便和他们一起风餐露宿，不止不曾喊累叫苦，反而怕薛班主夫妇忧愁过度，时常好言宽慰，细语安抚。每过州县，也是李希帮忙四处打听县君行止消息。
　　薛班主夫妇自是对李希感激不尽，五儿也渐渐对这个“祖传”的“千户”大人刮目相看。
　　约有旬日，一行人终于远远望见了应天府的城墙。

　　薛班主考虑若是进了南京，李希怕是会出钱张罗吃饭住宿，安置自己一家。那南京城不比寻常地方，开销必是不菲。于是便和李希商量，自己一家依旧在城外宿营，等李希打听得有了眉目再进城去。
　　李希劝说不动，只得与薛班主约定，每日傍晚出城告知进展，商议对策。
　　当日无话。到了第二天，薛班主心想白日难捱、苦等无用，又见这南京城外人来人往，便和五儿娘俩商量着，在路边摆开了摊子，一家三口轮番上场表演马戏杂耍，既能为救人多攒些银钱，也让自己有事可做，显得时辰过得快些。
　　果然，一家人忙忙碌碌，一晃眼已到傍晚时分。
　　五儿心中早已焦躁不安，时不时向着南京城方向望去，却望不见李希身影。
　　等来等去，实在等不得了，五儿便趁着马戏散场，爹娘收拾行头器具的当口，冲爹娘喊了一声：“爹、娘！我去前面迎一迎他。”
　　不等爹娘答应，五儿就已经没了踪影。
　　不说薛班主夫妇担心着急，单说五儿，为了早点见着李希，打听师兄消息，一时情急，竟一溜烟跑进了南京城里，想凭着李希前日留下的住处地址径直寻过去。
　　等进了城，五儿才觉得有些不妥。
　　本来这南京就比寻常州府大的多，再加上天近傍晚，暮色渐暗的街道华灯初上，四面望去到处都影影绰绰，看不甚清楚，五儿没走出多远，就恍恍惚惚的觉得失了方向。
　　好在五儿素来胆大心细，虽说是第一次进这留都南京，可好歹肩膀上扛着一张嘴呢，找人打听便是。
　　五儿打定主意，待要寻人问路，却发现自己不知不觉间已走到了一处偏僻小巷，路上空无一人，两旁灯火阑珊。
　　五儿倒也不慌，认准远处人声杂乱处必是大路，待要快步走去，忽然听着旁边一座小院子里，隐隐传出女子的呼喊声。
　　五儿循声走到院子近前，侧耳细听，果然，年轻女子的惨叫声掺杂着男人的呵斥和妇人的咒骂，一阵阵传出墙来。
　　“这户人家怎么这般乱哄哄？难道是公婆撺掇丈夫殴打妻子？”五儿心生恻隐，伸手推了推院门，却未能推开，想是从里面闩上了。周围街坊或似空房或似充耳不闻，竟也无人出来询问劝解。
　　听着女子的凄声惨叫，五儿愈发不忍，却又不知里面究竟是怎么回事，不由得双臂轻舒，脚下发力，一纵身翻上了院墙。
　　破败的院子里除了丛生的杂草并无他物，几间破瓦房看起来也不像有人常住。其中有一间烛影绰绰，声音就是从那里传出来的。
　　五儿轻轻跳入院子，蹑手蹑脚走到窗边，通过破烂的窗纸，微微探头向内看去。这一看，惊出五儿一身冷汗。

　　只见屋内破炕床上横趴着一个披头散发的女子，衣不蔽体，满身血污。
　　旁边一胖一瘦两个男人，凶神恶煞一般，胖的按着女子胳膊，瘦的压着女子双腿，不住口的呵斥着：“只问你从与不从！愿与不愿！”
　　地下当中站着一个肥头大耳的妇人，约莫五十来岁，上身只穿着一件大红抹胸，晃着两只圆滚滚油腻腻的臂膀，正拿着一根鞭子，一下接一下的猛抽在那女子身上。
　　嘴里还骂着：“我们腌臜！就你干净！落到老娘手上，还敢撒泼犯犟！”
　　五儿在窗外听着，那女子只是惨叫嚎哭，并无别的话语。
　　妇人又抽打了几下，许是打累了，说了一声：“小贱蹄子，打得老娘的手都酸了。”
　　便停了手，向那瘦子一抬肥下巴，说道：“那小王八去买酒食怎么还未回来，使了这许久鞭子，肚里都空了，去看看那粥熬熟了没有，咱娘仨先喝点粥垫垫肚子。”
　　不一会儿，只见那瘦子从外屋端来一锅热滚滚的粥，胖子不知从哪里找出几只破碗。
　　胖妇人又开口向床上那女子轻声假意的说道：“你在这里犯倔使性子有什么用？难不成你心里还有什么念想？还有谁能指望不成？明着与你说罢，你那亲哥哥既已将你卖给了我，你这身皮肉便不由得你做主了。”
　　妇人顿了顿，接着道：“你在我这里好好效力，我包你吃住饮食，保你冻饿不着，不比你孤魂野鬼似的死在外面强？你还嫌腌臜？还不知足？好歹咱是正正经经的私门头小教坊，若是惹急了我，把你转卖到窑子里去，每日介光着身子任人窥视围观，到时看你还哭不哭的出来。”
　　旁边胖子搭言道：“干娘所说句句肺腑，都是为你着想的好话，我劝你呀，早早认命就是了，少挨些打，少遭些罪，痛痛快快的把生意做起来，干娘亏待不了你。若不听话，想死都难！”
　　瘦子也说：“快认了罢，来来来，起来陪着干娘一起喝粥！”
　　那女子只是闭目淌泪，牙关紧咬着不发一语。
　　妇人大怒，大喝一声：“敬酒不吃，给我灌！”
　　说着，取过木勺，盛了一勺滚烫的热粥，胖子一把拽起女子，捏住女子鼻子，妇人乘势将热粥倒了下去。
　　那热粥滚下喉咙，烫得痛彻心肺，女子不禁死劲挣命，却被胖瘦两人死死按住。
　　女子挣扎不动，不由疼的昏死过去。
　　这时间，五儿在窗外听得明明白白，看得真真切切，气得目眦尽裂！在这堂堂留都，竟撞见这群丧尽天良、猪狗不如的畜生，欺凌孤女，逼良为娼！
　　五儿待要冲进去救人，又看了看房中那鸨婆和两名大汉，心说莽撞不得。
　　环顾院内，思忖片刻，五儿计上心来，悄悄退到院门处，轻轻将门栓拔出，握在手中，又从院子里捡了半截残砖，随即来到房前。
　　只见五儿猛地一脚踹开房门，一扬手，残砖飞出，直奔那老鸨婆而去。鸨婆未及出声便一头栽倒，竟被残砖砸晕过去。
　　五儿旋即一抹身退到了院中。
　　那一胖一瘦两个汉子被吓了一跳，方才晃过神来，也来不及看那鸨婆死活，争相咒骂着冲到房外，院子里却寻不见人影。
　　原来五儿早已飞身上了屋顶，待两个汉子回头，刚一望见五儿，一片瓦片便已正中那瘦子面门，瘦子哇呀一声仰面便倒，捂着脸翻滚在地。
　　那胖子正要叫骂，五儿已从屋顶纵身而下，空中展腹，双手握紧门闩，照着胖子头顶便狠狠挥了下去。
　　“啪！”
　　也不知是这胖子抗揍，还是门闩年久糟朽，门闩劈到胖子头上，竟一断为二，而胖子却仅晃了晃，向后退了两步，并未倒下。
　　五儿落地，胖子摸了摸头，两人四目相对，均是错愕不已。
　　还是五儿最先回过神来，暗叫“不好！”，急忙回身，提气曲腿，准备再次跃上屋顶。
　　却被那胖子抢前一步，伸手攥住了五儿半空中的一只脚踝，将五儿狠狠掼在地上。
　　胖子接着用力一脚，踢在五儿腹部，五儿被踢得飞出老远，后背直撞到瓦房墙上，“咚”的一声，五儿只觉胸背一闷，便瘫倒在墙边。
　　眼看着瘦子晃晃悠悠站了起来，一手捂着脸，一手抽出裤腰带，嘴里骂着“哪里来的小野种！”，就要过来绑了自己，五儿想要挣扎，却动弹不得。