《眉间落》若虚

1、涉沧浪双殊进京 步艰世兄妹举债

　　楔子

　　康熙四十七年。
　　江南的春天来得早，回巢的候鸟啭啼周天，连绵的飞影总不见断，宛如缂丝上纹饰的蟹青花绦，针眼儿似的春雨乍落乍停，果真应了苏轼的佳句：“小雨如酥落便收”，干跷了一冬的树杈抽了细茸茸的绿芽，像美人胳膊上诱人遐思的汗毛。
　　却在这旖旎风光里，沿着运河的漫长河道，一骑快马飞速掠过，仿佛雷电时闪入黑寂里的惊云，得得的马蹄声敲得运河堤坝阵阵发瑟，迅速地扑入了坐落在运河中道上的重镇淮安城中。
　　才交卯时，城市刚刚从昨夜的清梦中苏醒，通衢之上寥落着几个稀疏行人，路边的汤饼铺才支了个骨架，走街窜巷的货郎方在晨雾边缘冒了个头，手中的拨浪鼓荡了荡，甩出去两声有气无力的拨动，有些摆得晚的夜市摊才撤去，浓浓的油烟味依旧在街角弥漫。
　　那骑快马箭一样飞射而去，马蹄声仿佛闷在山背后的春雷，经久地不曾停息，骑手却似还嫌不够快，一直狠命地抽打坐下的良骏，当涂遇见人也不管不顾，一股脑往前猛冲，慌得路人躲避不及，却还是撞翻了路边的铺面，烧得正沸腾的大锅倒翻了，熬了一夜的滚烫汤水泼出去满地里流淌，气得掌勺的师傅跳起脚地骂出不中听的诅咒话。
　　骑手却依旧闷头赶路，有好奇的路人向这莽撞汉子瞧去一眼，只见那人兵号打扮，通身汗流浃背，背上插了令旗，似是屯所送信的驿丁，急得眉目皆拧成了麻花，不住地拿袖子揩去脸颊缤纷的汗水，那坐骑也是累得扑哧喘粗气，茸茸的毛片上滴答地只是掉水。
　　“侬穷急哄哄，奔丧哉？”
　　有人骂着，往地上吐了口唾沫，晃了两眼，那兵丁已奔出去很远，拐了几个弯，已行到了一所官署，青砖墙面，高广宽绰，门额上的横匾上大书六个苍劲墨字：“总督漕运部院”。
　　“急报！”驿丁还没有下马，却已不顾一切地吼叫着。
　　总督衙门的兵丁听见喊声，跳出高高的官衙门槛，蹭蹭跑下台阶。
　　驿丁来不及拉住缰绳，几乎是把身体扑了下来，脚底下打了个滑，险些一头栽个结实，脚底板抽着筋，却没时间去查检是否受伤，连扯带拽地从怀里掏出一封汗濡濡的信，“速呈总督，快，快！”
　　兵丁知道事情紧急，问也不问，带着信冲入了总督衙门。
　　送信的驿丁大喘了一声，再也坚持不住，一跤摔在地上，竟是累到人事不省。衙门里外的门房兵丁等见了，搀人的搀人，端热水的端热水，登时吵成了一片。那坐骑也瘫软在地上，四蹄打着抽抽，衙门里的马房小吏过来牵马，抽了又抽，也不见动弹。
　　门口热火朝天地闹了个人仰马翻，衙门里却早是沸腾起来，半盏茶后，却见一拨一拨的胥吏心急火燎地冲出官署。又半个时辰后，淮安城的每条街道都闹腾开了，几乎淮安城的所有官吏都出现了，有的骑马，有的步行，皆是满脸惶急，甚或有些官服只穿了褂子，朝珠没戴，顶子还戴歪了，显是刚被人从温柔乡里叫醒，脸上还挂着昨晚颠倒狂乱的酒色绮糜，这一帮朝廷命官像支流般一起涌入了漕运总督衙门。
　　再半个时辰后，官吏们又都涌了出来，依旧是有的骑马，有的步行，速度却比来之时更快了一倍，仿佛是听闻了什么惊世骇俗的变故，一张张不甚清醒的脸上此刻混杂着看不透的惶恐，像是被摘了顶戴般痛不欲生。
　　与此同时，衙署角门哗啦啦敞开了，一骑快马飞驰而出，骑手一面拍马疾奔，一面高声喊叫：
　　“八百里加急送京！”
　　路人听得真切，个个闪避，躲着藏着也不忘记朝漕运总督衙门投去怀疑的一眼，那公署内外喧杂如刚开锅的沸水，早晨的阳光直刺刺地打下来，映照出一派乱哄哄的景象。
　　“出了什么事？”有人好奇地问。
　　“出人命案子了？”
　　“莫不是漕运总督出了纰漏？”
　　各种猜测纷纷扰扰，早晨出行的人聚在店铺边，三五成群地端着汤碗，拿住糕饼，蚊蚋似的嘀嘀咕咕。
　　“听说是漕船被劫了！”有打探到消息的左右悄悄递风声。
　　果真是晴天里忽然爆出的炸雷，惊得看热闹的、探消息的一刹那没放声，片刻，才有人咳嗽一声，“别哄人，劫漕船那可是闹着玩的么？”
　　传消息的人有些得意地说：“我哥子在总督府做书办，可是他告诉我的，那会假么？”
　　“那是谁劫的？”
　　“说是内外勾结，内嘛，是那帮子信奉罗教的运丁，外嘛……”说话的人嘿嘿笑了两声，却诡异地不说出来。
　　心急地却接过了口：“莫非是前朝余孽，想复兴前朝衣冠？”
　　“噤声，这可是大逆不道，你也敢说？”
　　议论声小了，淮安城其他喧嚣声却大了起来，很快的，阳光如水荡漾，街衢上熙来攘往的人潮纷纭在醉生梦死的繁华里，把这突如其来的祸乱遗忘了。
　　进京送急报的信使已驰出了淮安城，杂沓如击鼓的蹄声渐渐远去，远处的运河水哗啦啦不曾断流，涌动的水声仿佛急切不安的心跳，向着北京城一路狂奔。

　　一 涉沧浪双殊进京步艰世兄妹举债

　　春季的北京朝阳门码头正是热闹时，南上入京的船舶都在这里解缆登岸，码头上行人如织，车水马龙，一艘艘大小船只排着队等候入港，卸货的、装箱的吵吵嚷嚷，蹲在码头等工的苦力汉子瞅准机会，凡有船到，便一窝蜂地冲过去卸货，讨得几个铜钱，忙忙地赶去天桥底下听戏；小商贩支起了棚子，向过往的外地客商兜售北京特产，煎饼果子、酥松烤鸭、脆黄油条摆得一地里满满的，滋滋地冒着香气，勾得羁旅客人驻足买食；码头东面的墙根停着一溜马车，车把式晒着暖暖的春日，吹牛扯闲话，眼睛却盯着来往的客人，实实的心身两分，只见着客人过来逡巡，便堆叠出讨好的笑，招呼着客人上车，鞭杆一甩，驶往北京城的任一旮旯角落。
　　“下碇了，下碇了！”有人高声喊叫，提醒着岸边的泊船挪开空位，切不要两船磕碰，戳伤了船身，惹出一番官司来。
　　船头抵了岸，冲力让船身微微一震，水面波纹像斩断的丝绸，向两处奔涌流泻。这次来的不是货船，等工的苦力们也不闲着，依旧围过去，眼观六路地查看哪个客人行李多，家眷多，则不由分说冲上前去截住，不像是帮忙抬行李的脚夫，却像是明抢的强盗。
　　船上客人纷纷上岸，最后下来的是两个女子，皆着一领披罩，里边却是汉装，没梳髻，眼见着没出阁，着鹅黄色的年长，着草绿色的年少，却是一般的明艳动人，直看花了行人的眼。
　　“姑娘去哪儿？”几个苦力涎着脸围拢上来，眼尖的瞅见姑娘旁边有两个仆从担着大箱子颤颤地走不稳，便要去抢行李。
　　“不用不用！”年长的女子推推手，一张口却是软腻的江南口音，仿佛哼吟着苏州评弹，和着春风格外柔媚。
　　苦力哪里肯放，非要去抢，竟是卯上了，他们欺着两个女子年轻，又是外地人，捏着了软柿子便上了心。
　　“犯闲尼蛮，过恰，过恰！”年幼的着了急，吴侬软语一时派送出来，恼起来，伸手去拍一个苦力的胳膊，却换得他淫兮兮的眨巴笑容，像是那一巴掌很是受用。
　　“李姑娘！”码头上有人清声喊道，须臾便来了一个四十左右的中年男人，一身湖绸长衫，却像是哪个富贵人家的管事，他快步走来，却是皱皱眉头，“这是做什么呢，成心是么，青天白日的横抢，想去衙门里挨板子，只管抢下去。”
　　这京片子的训斥话刚一送出口，苦力们便缩了头，他们都是知道伸缩的泥鳅，怏怏地溜去别处找活路。
　　那中年男人撵走了苦力，便盈了笑，说道：“下苦力的都是粗人，实在颟顸，唐突了两位！”
　　年长的女子打量着中年男人，认得这人曾随父亲来过扬州，名唤德顺，听说是在表姐府上听差，她摇摇头，四下里望了望，问道：“顺叔，我阿爹呢？”
　　“去顺平府公干了，实实来不得，他托我来接二位小姐。”
　　年长的女子半是惋惜半是无奈地低声叹了口气，却依旧是显出得体的笑容，“多劳顺叔了！”
　　德顺谦让地絮叨了两句，招呼随从搬行李，邀了两位女子登上早备好的马车，自翻身上了一匹套了鞍鞯的黄马，头里带路，往安定门方向迤逦而去。
　　车把式甩起鞭子，噼啪的声音震得空气嗡嗡作响，像是在烧干柴。姐妹俩颠簸在摇晃的马车里，小心翼翼地掀起车窗的一个角，打量着繁华似锦的北京城。
　　时辰才到巳时，街肆上已是店铺林立，商贩如云，高亢的叫卖声此起彼伏，将黏而混的北京话渲染到了极致，华服锦袍的贵胄来往如梭，一忽儿便钻入一家酒楼茶坊，再寻不着踪迹，街角却蹲着一群闲汉，大喊大叫地掷骰子，呼喝声震得旁边的屋瓦上的粉尘坠下来。
　　“阿姐，北京可比扬州大呢。”年幼的感慨道，一路上目不暇给的琳琅景象让那眼睛不够使。
　　年长的不言声，春风裹了飞絮在车窗外起舞盘桓，有灰尘扑入了眼中，揉得双目生了朦胧，于是那喧闹中的北京城便在朦胧中失了清爽，像写意山水画中远方绰约的云烟，被疏雨打湿了轮廓，偏惹了痴人没奈何的沉沦。
　　“阿姐，表姐家是个什么样子？”年幼的看不及北京的繁复，转脸却问起了姐姐。
　　年长的微微摇头，却叮咛道：“阿爹说，表姐家处处是规矩，我们去了表姐家必得小心行事，可比不得在扬州，百事不好莽撞。”
　　年幼的不悦地唔了一声，“还不如在扬州呢，春来瘦西湖泛舟，秋来二十四桥听曲，自由自在，没个拘束，阿爹偏要我们来北京，北京有什么好呢？”
　　年长淡淡一笑，“阿爹是忧着我们在扬州没个照应，方才让我们来北京，北京那般大，还没个玩处么，你呀，只知玩，一发野得没了体统。”
　　年幼嘟了嘴巴，嘀咕着，“我可不是为了玩，阿爹若是真体恤我们，当初便不该把我们弃在扬州，这会子我不舍得离开扬州，又偏让我走。”她发了一通牢骚，倚着姐姐出起了神。
　　一行人一直向北，过了三五个街口，热腾腾的嘈杂却是渐渐低迷，回首瞧上一眼，仿佛在回味昨夜远去的迷梦，那一番的喧闹和这一番的宁静宛如两世隔绝的命运，仿佛罩在碧纱厨后的另一间房，一边是枝头春意闹的明媚，一边是缺月挂疏桐的寂寥。
　　从上下起伏的车窗望出去，竟能瞧见紫禁城模糊的宫墙影子，蜿蜒如冷峭的一笔隶书，是埋藏千年的汉简上沧桑的墨痕，隐着历史深处的喟叹，无情而无谓。
　　马车辚辚地经过一所高敞的宅院，青色墙砖向两处漫开成海潮般的苍然，大门须臾便显出来，还不曾看清门前的蹲兽雕成怎样的一番森严，却已是过去了，再行了一小会，却在一处角门前停下。
　　姐妹俩下了车，德顺一面领着两人进宅，一面打发小厮去里边报信，穿了一道琉璃垂花门，那里却守着一个老妇，赭色罩衣，领口和袖口的绦边只镶了一条片金纹，把子头梳得紧梆梆的，像贴在脑后的方砖，两颊上闪出老道的笑，喋喋地迎出来。
　　“啊呀呀，咱家的姑娘可到了！”妇人夸张地甩着嗓门，眼波里满是不可信的腻笑，语气亲热如熟得衣襟相连的亲戚好友，听着却觉得造作。
　　“裕嬷嬷，烦你了！”德顺和气地笑道，他侧身对两姐妹道：“这是裕嬷嬷，福晋的随嫁妈妈，我不能进内府，嬷嬷带你们去见福晋。”
　　两姊妹参了礼，裕嬷嬷波光闪烁的眼睛盯着两张年轻的脸看了又看，像是人市上买奴隶的主家，只是一味的腻笑，末了，用一根指头拐了拐，一群丫头婆子涌出来，簇着两个新客，她在前面带路，挺着有些弯的生硬腰板，走得风生水起。
　　面前是两边满栽花草的抄手游廊，又是一座垂花门，门外是几株菩提树，似刚种没多久，树干尚且细嫩，在北方的料峭春风中不胜娇柔，远远的，有朦胧的梵音随风入耳，宛如来自另一个世界，像是在那疏离的菩提树后藏着一座人间佛国。
　　越过菩提树，面前豁然一座青石影壁，壁后是六柱五间正房，房前台阶上站着三五个丫头，一面笑着参礼，一面打起帘子对里边传话：“二位李姑娘到了！”
　　一行人不停步地直入了屋子，屋里热烘烘的让人微微泛了汗，虽是春季，北京寒气不尽，因而大户人家的地龙里仍烧着火。两姐妹小心翼翼地数着步子，眼风扫到屋里的周鼎汉彝，镂空缠枝莲花的八方罩把房间隔成两处，彩绘的天花板上垂掉下几盏琉璃宫灯，丝绦轻摇，仿佛是廊下等人的女儿扭过的腰身。
　　却见暖炕上站起来一个少妇，凝脂端庄，面颐和善，见着她们却是融睦的笑，两人心里揣度，这应是表姐毓青。
　　两人牵衽欲拜，毓青却两处捉住了手，笑道：“罢了罢了，都是一家人，整这些虚礼做什么？”
　　她引了两姊妹在炕沿坐了，笑呵呵地说：“都长这般大了，我来认一认，”她盯着年长的女子道：“你是若耶，”又把目光转过去，“你是奚玉，我可说得对？”
　　“表姐说得是！”年长的若耶道。
　　毓青喜滋滋地打量着两姐妹，叹道：“可是出落得如花似玉一般，可真是像姑妈，可叹姑妈命薄，怎就早早弃世了。”说着话，毓青抽了方巾擦去眼角渗出来的泪珠。
　　提起过世的母亲，姊妹二人不免勾拔出断肠事，各自黯淡了神色。
　　毓青见姊妹伤怀，忙吩咐下人上了茶点，因又笑着转了个话题道：“上次姑父说要接你们来北京，我便好一阵数落，表妹进京莫不是挨着你住么，人家两个伶伶俐俐的女儿家，可怎么耐得住你那里的杂乱，不如接到我这里来，我日常也无事，左右有个照应，咱们姐妹还能一处说说话，解解闷，他被我说得一时无声，可真真是犯糊涂了！”
　　她掩着面一笑，热心地说：“既来了，便当是在家里，不必拘束，想要什么只管告诉我，可别客气！”
　　姐妹俩一一答应着，初来乍到，一切都不熟络，恰逢着一个宽绰心肠的表姐，心底下掂掇着，渐渐的生出了好感。
　　毓青不禁地叹了口气，“你们姐夫进宫了，他是个忙人，三五日不着家是常事，今儿不一定能见着，他知道你们来，让我代言，也是我刚才那番话。”
　　若耶赔笑着道了一声谢，她比奚玉年长三岁，行事做人已懂得很多俗世规矩，揖让周旋间得体有度，像是一方朱文印，刻纹纤毫认真，不见苟且。
　　毓青笑着说了一晌闲话，却又带了丝愧疚道：“两位妹妹一路上舟车劳顿，还没好好歇着，便被我扯在这里，可是我的不是了！”她转头对立在堂中的裕嬷嬷说：“嬷嬷，两位妹妹的住处安置好了么？”
　　“都妥了！”裕嬷嬷安静地说，在女主人面前，她恭谨若矜持的少女，和刚才的趾高气扬判若两人。
　　毓青点点头，她想了一想，吩咐道：“唤阿眠去伺候两位妹妹。”她敛着和睦的笑，“两位妹妹一路辛苦，先去住处歇息，晚饭咱们一桌吃，咱姐仨儿好生叨叨家常。”
　　若耶听言，暗自扯了奚玉一把，两人下炕行过礼，依旧是裕嬷嬷带路，拐出正房，从东面的抱厦后穿出，直走到东厢房，却是树荫匝地，花木扶疏，绿意葱茏后掩映着一处三楹小屋，四角攒尖顶，角檐飞翘，像林中垂挂的鸟笼。门楣上横着的匾额上书写三个行楷字“念念斋”，笔力甚见秀逸超拔，却有董其昌的风韵。推门进去，屋里明窗净几，纤尘不染，仿佛一方沉在水里的匣子，灰尘都浮出了水面。
　　随来的丫头婆子把两姐妹的行李搬进来，手脚麻利地归置整齐，衣归衣柜，书归书架，妆奁盒子也安安稳稳地放在床头。
　　“两位姑娘便住在这里，有什么需要告诉我一声便是，我跟在福晋身边十来年了，可是福晋跟前老人。”裕嬷嬷说得有板有眼，仿佛她才是这大宅门里的主人家。
　　若耶礼貌地说：“烦劳嬷嬷了。”她转身取来一方小匣，开了盖，自里边拿出三块银锭，背着人放在裕嬷嬷手里，诚恳地说：“日后还要承托嬷嬷照拂，恳请嬷嬷费心了。”
　　裕嬷嬷捏着银锭，瞧见那起了霜的边角上泛着润光，竟是足色的银块，心里乐得也放了光，忙不迭地把银锭揣入怀里，笑眯缝了眼睛，声音也起着波澜，“好说，姑娘是福晋的妹子，也是我的主子不是，但有吩咐，哪有不遵的道理，说什么费心不费心呢？”
　　她啧啧地晃了晃头，“两位姑娘都天仙似的，人缘好，招人爱，老妇人虽是头回见着，已像是认识了许多年，心里着实亲热。”她越说越起劲，口沫子溅出嘴角，在脸颊边闪光。
　　她抚了抚胸口，也不知是在摸索银锭的棱角，还是在压下说话的欲望，谄笑着说道：“两位姑娘先歇着吧，有事尽管吩咐，我就住在东苑。”
　　裕嬷嬷刚一出门，奚玉便埋怨道：“阿姐，你拿钱给她做什么？”
　　若耶淡淡的，“求一个安稳，你没听说么，她是表姐的随嫁妈妈，府里的老人，我们在这里寄寓，人前难免是非，舍点钱财，换得些子照拂，省去多少麻烦。”
　　奚玉哼了一声，“这老妇分明是个势利眼，我瞧她那模样，竟以为自己是女主子，仗着表姐的势，眼里就没别人！”
　　若耶劝道：“你就别看不过了，这是在别人家，忍忍吧。”
　　奚玉幽幽地一叹，“北京可有什么好，住在别人家，看别人脸色，步步小心，无趣得很！”
　　若耶正要回话，门外起了响动，一个十三四岁的少女款步走了进来，上身着粉色绣梅枝琵琶襟，下面却是月白裤，一根又粗又黑的长辫子甩在脑后，辫稍系了红璎珞，嫩如初霞的面颊上晕着娇憨的稚气，像是一朵出水的牡丹。
　　“你是？”若耶吃不准来人，犹豫着不知该执什么礼。
　　少女行了旗礼，“我叫阿眠，福晋遣我来伺候两位姑娘。”
　　若耶微微颔首，阿眠道：“两位姑娘舟车劳顿，可要歇下？”
　　若耶犹豫了一下，不肯定地说：“也好。”
　　阿眠打个转背，须臾，便带了三五个丫头打了热水进屋，侍奉两姐妹洗脸。
　　那一群丫头里，阿眠年纪最幼，却指挥着众人进进出出，俨然是大丫头的派头，却猜不出是什么来头。
　　奚玉见那丫头伶俐可人，倒生出一二分的亲近感，问道：“你是表姐身边的侍婢？”
　　阿眠道：“我是贝勒府的包衣，打小就在这里，之前并不曾侍奉福晋。”
　　奚玉拿过浸了热水的毛巾，也不忙搭在脸上，只在手里捂住，却转头去和阿眠闲话，“你举家都是府上的包衣？可是和我表姐源远流长了！”
　　阿眠微笑，“那也不是，我老子娘是皇上的包衣，到我哥哥这一辈，才在贝勒府里做事。”
　　奚玉哦地应着，耳际倏忽梵音掠过，清宁彷如梦寐中滗出来的一溜澄水，久久的不肯舍去，只是痴缠在空气里，把这周身世界融入了看不穿的佛光里。
　　她疑问道：“这是什么乐声，是在唱戏么？”
　　阿眠侧耳聆听，不由得一笑，“姑娘听差了，贝勒不爱听戏，府上大节上尚不排戏呢，这是和尚在唱经呢！”
　　奚玉大奇，她和若耶对望一眼，问道：“府里有和尚？”
　　阿眠点头，“贝勒崇佛，府里有座禅堂，请得一个寄名师父，座下拜着几个比丘，早晚做课，姑娘初来觉着稀奇，日后听得久长也便惯了。”
　　若耶不自禁地倚了窗去听梵音，菱花格子窗繁复的花纹从眼角泛出去，像大千世界里纠缠不清的贪嗔痴怨，丝丝入扣，丝丝不解，绕得世人永不止尽地渴慕。她有些恍惚了，在深如渊薮的侯门里听着超拔尘世的佛音，像是一种说不得的荒唐，仿佛丛林禅院里露出的诱人红杏，彼此暌违渊深，却又不离不弃地纠缠在一起。
　　阿眠退出了门，她往屋里探去一眼，叹道：“真是一对美人呢！”
　　她正在暗自感叹，冷不丁背后被人敲了一下，唬得她一颗心砰砰地几乎跳出腔子，回身见着一个小丫头，眨巴着亮晶晶的双眸，恶作剧的笑满满地在脸上流淌，却原来是毓青房里打帘的小鬟。
　　阿眠嗔道：“原来是你这小蹄子，白日里一惊一咋的，人吓人，吓死人！”
　　小鬟笑道：“阿眠姐，可怪不住我，是你走神，自己吓了自己。”她也朝念念斋里抛了一个眼风，“这一对水葱似的姐妹便是福晋的妹子？”
　　阿眠没搭理她的插话，“你突突地来吓我，可有什么事？”
　　小鬟吐着舌头一味地笑，“没事便不能来寻你？”她见阿眠水了脸色，嬉笑着凑近了一步，悄声道：“你哥子在西角门，让我叫你一声，他有事寻你。”
　　阿眠揉了揉眉心，不喜地说：“他有事不能直接入府找我么，偷偷摸摸的做什么，像贼似的！”
　　小鬟摇着头，“那我不知道，我只管带话，哪知是什么事，我瞧他神色焦虑，怕是遇着了什么难事，你也别埋怨，只去走一遭，不就什么都知道了么。”
　　阿眠垂头想了一刹，“罢了。”她方踏出去两步，又转身道：“若是福晋寻我，你替我遮掩着。”
　　“知道！”小鬟脆蹦蹦地答应着。
　　阿眠感激地一笑，侧身从念念斋背后的穿堂走过，径直走到西角门前，她左右瞧了一眼，四处阒寂无声，禅堂中的唱经声忽而起忽而落，像阴天忽隐忽现的影子，她推了门，果见门口站着一个年轻男子，靛蓝色袍褂，容长脸，眉目清隽，似乎没睡好，脸色苍白，眼睛里蓄着倦怠的红色，没戴帽子，长辫子也没系丝绦，像是弯在腰后的麻杆。
　　“大哥！”她轻轻喊道。
　　年轻男子正在出神，猛听见呼喊，惊得一颤，扭头瞧见妹子来了，苍白的脸上泛了一丝可亲的笑容。
　　阿眠走近她，“你寻我有什么事么？”
　　年轻男子嗫嚅着，似怀里揣着一根扎人的尖刺，拿出来便会袒露自己千疮百孔的体肤。
　　兄长越是欲言又止，阿眠反而着急了，“瞧你这模样，有什么难事么，可急死我了！”
　　年轻男子呵了呵气，春日有些清冽的风吹荡得他面目皆非，他低下头，目光游移着，很艰难地说：“阿眠，你有钱么？”
　　阿眠一呆，她还没来得及问个究竟，年轻男子又道：“哥知道你每月的份钱也没多少，能拿出多少就拿多少，只当大哥问你借的，若是没有，”他梗塞着，“就算了。”
　　阿眠越发的心里焦躁，“哥，你遇着难事了么，是借了债，还是要置宅子？”
　　年轻男子默然许久，“我借了债，三分利，债主催着还，我手头现正紧巴着，还不起全数，和债主说好了，先还一半的利息，我翻了家底出来也不够数，只好来求你。”
　　阿眠惊得险些一跌，“三分利！这可是高利贷，大哥，你是怎的了，怎就借上了高利贷？”
　　年轻男子懊恼地一叹，“也是我虑事不当，原是和别人入股做买卖，你该知道，你大哥是个穷官，做买卖的本钱一多半只能举债，本以为一单买卖做下来，本利皆能清，还能赚上几倍，可谁知道船到江心翻了舵，不仅没赚上钱，还赔了个精光，！”
　　“你做了什么买卖？”
　　“黑线茶。”
　　阿眠不得要领，迷惘地说：“这是什么买卖？”
　　年轻男子犹豫了一小会，压着嗓门说，“便是几家里入股，托人去江南采购茶叶，来时用漕船运送，把货混在漕粮里，沿途可免去一应商税，运抵北京后，便是以和同业商铺一样的本价出售，也能赚个大数目。原是笔板上钉钉的大买卖，可那漕船半道上竟被劫了，一船的货落了贼寇的手，债主得了风声，日日来催逼，我实在是百计无施，病急乱求医，不得已才来寻你。”
　　阿眠不太懂这买卖里的玄机，她隐隐约约只是感觉事情或许比她想的要复杂，可她此刻哪里有闲暇去细细琢磨这当中的危险，全副心思却是兄长欠了债，不由得又是痛又是怨，“大哥，好端端的，你干嘛要做买卖，你是个读书的，哪里懂什么生意经！”
　　年轻男子略带苦涩地笑了一声，“一个户部笔贴式，一月几斛米，养不活一家人，你嫂子每日怨声载道，怪我没出息，而今又欠了天大的债，我还得瞒着她，她若知道，不定得怎么天翻地覆呢！”
　　阿眠听得恻然，“大哥，我这里恐拿不出那么多钱来，这么着，莫若去告诉二哥一声，让他帮衬一把？”
　　年轻男子慌忙地摆手，“罢罢，千万别告诉他，更别告诉爹，只当是为你大哥好！”
　　阿眠道：“我是想二哥而今官身有望，俸禄银子自然有够，总比我这强得多，也好过你到处寻银子。”
　　年轻男子伤楚地叹了口气，“我知道你是好心，可你二哥是何等人，你还不清楚么，他要的是步步登阶，冷不丁告他这一桩公案，他定会以为污了名望，丢了他的面子，别说不帮，还得他一顿责备，何苦来？”
　　他说到痛心事，勾起了前尘往事，“可叹咱们那个爹，当初官倒是做得大，却太不省心，参劾谁不好，偏去告一个清官，惹得百姓上书讼冤，罢了职不说，还丢了禄，可让这一家没着没落。如今老二官位有望，可把他喜成什么似的，满心思都在老二那里，却只骂我没能耐，我想着自己做不了官，好在能挣两个钱，可偏偏祸不单行，或是我真没能耐吧。”
　　阿眠听着这似愁似怨的倾诉，心底里说不出是个什么滋味，只得道：“大哥你等着，我去给你拿钱。”她说完，急匆匆地拐进了门里。
　　方才小半个时辰，阿眠已经返回，气喘吁吁地抱着个大包袱，也不知搜刮了多少物件，只管一骨碌塞到年轻男子的怀里。
　　“这里边有我半年的月钱，不多，你数数，看够不够？还有一些子首饰，福晋赏给我的丝缎衣裳，我也穿不着，你拿去典了，我实在没多少积蓄。”
　　阿眠一一数着，拍了拍包袱，鼓鼓囊囊的，丁丁地响了两声，或许是夹在里边的手镯耳坠。
　　年轻男子心中却是酸涩，“阿眠，真谢谢你了！”
　　阿眠沉沉地说：“大哥，以后可别做什么买卖了，你是读书人，我还记得爹说，若论着读书，你可比大哥强多了。”
　　年轻男子幽幽地道：“爹也说了，我是读死书，不比老二，知道权变，也没有他的决然气魄，说到底，只是个废物。”他掩饰地笑了笑，“前儿遇着唐英，他说后晌要去景德镇观窑，还问我去不去，我原还道他胡说，现下看起来，实在过不下去，我便去景德镇制瓷罢了。”
　　他似觉得自己说得太多，侘傺地笑了一声，“你在府上做事，自个要保重，咱家虽是包衣，承着厚恩，到底还是奴才，百事谨慎，别惹主子生气。过得几年，求主子开恩，放了你出门，寻户好人家，过些安乐日子，别像你大哥似的，窝窝囊囊，没个光亮前景。”
　　阿眠听得眼鼻发酸，却无言以对，也只是诺诺答应。
　　年轻男子绽了些宽度的笑，一步一蹀躞地走远了，阿眠倚着门，怔怔地不动。悠长迷离的梵音翻过院墙，像生长的藤蔓般晃悠悠地垂在肩上，如风般飘荡，经词里有阿眠听得懂的超脱，也有她听不懂的红尘叹息，像是她一回头便会撞见的宿命。