18、第十八章 黑水堡 千万人聆听 ...
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绕过风暴群岛最南端的大型珊瑚礁，稍微北折，再转向东面进入剑鱼海峡，就离加弗兰帝国本土唯一的出海口不远了。
平静宽阔的天然航道上，大船稳稳地推开波浪，时有轻巧的快船穿梭其间，那是到群岛东南部近海谋生计的渔民。他们裸着黝黑精瘦的上身，一路挑出卖不出价钱的渔获扔回海里，堆起的渔网在舢板上映着鳞片似的银光。
不多时，站在“小珍珠号”上层甲板，已经可以看见黑水堡大灯塔顶部高耸的青铜造像。商港和军港隔着出海口遥遥相对。在临海堡垒上空，飘扬着一面红底金纹双头狮鹫旗。
作为沃珐罕大陆最重要的贸易节点之一，黑水堡的港口和它繁华光鲜的中心城区一样，拥挤而壮美。“它像一颗熟到裂开的石榴”——乔希如此形容道。越靠近码头，大大小小、形形色色的船只自然越密集。船来船往，人来人往，桅杆接着桅杆，船舷接着船舷，犹如一道浮在海面上的高墙。
而在高低起伏的“城墙”背后，沃杜尔的三桅船驶近河口，黑水堡的港口正一点点露出真容。或许为人与船的频繁活动所致，近岸处的海水也更加污浊，这大概是“黑水”之名的若干由来之一。
为方便大宗货物搬运，码头上的一些泊位前建有滑轮组和木架构成的起重机。一些码头少年正攀在木架伸出的斜臂上，识别远处徐徐靠近的船帆。当中比较机灵的很快就能想起将要入港的船只属于谁，在黑水堡有哪些合伙人或经手人，乃至他们常在哪里活动。随后，少年们拔腿跑向最近的交易站或旅店报信，运气好的话还能捞到一笔跑腿钱。
至于心思不那么活络的，要想在这港口城市挣些外快补贴家用，更多得依靠苦力。码头上有不少单干的散工，一见有船靠岸，或是别处运来的货物正要装船，便蜂拥而上，想用更低的价格从有工头组织的“搬运队”那里分一杯羹，附近守卫几乎每天都得应付在这种情形下爆发的纠纷乃至肢体冲突。
“小珍珠号”缓缓停靠在刚空出半天的泊位上，水手互相招呼着沉下铁锚、系好缆桩、收起船帆，而揽活的工头与散工已经凑了过来。沃杜尔船长的妻子兼生意伙伴提前打点好了一切，她本人也早早来到了码头上。
四十来岁的妇人其貌不扬，但通身的衣着和饰品极华丽显眼，能让几码外的行人被熏得一时走神的香水是从凡玛王国进口的上等货，再加上极具感染力的热情爽朗的模样，硬是用金钱购得的外物堆出了一份可供复制的美丽。
舷梯一搭好，大副扯着嗓子轰开堵路的闲杂人等，船长便忙不迭地跑下船，嘴里大声念叨起“我的美神”之类甜腻的情话，他的妻子也忍不住笑地迎上前去，弯腰和半身人船长毫无顾忌地拥抱起来。
打点完停船的相关事宜后，沃杜尔船长十分热情地给康诺特推荐了住处。那是一家不错的旅店，毗邻黑水堡中心的贸易区，要价不低，但环境比起码头和堪称贫民窟的“旧市场”要好不少，也更安全。
黑水堡港口周围的街道和楚沙港有点像，其逼仄和喧闹更甚。每走几步路，康诺特都要回过头提醒乔希或莫莱，要他们看好随身行李，以免有什么东西被小偷摸了去——这座城市出了名的繁荣，也出了名的鱼龙混杂，某些地区的混乱程度与整个黑水堡焕发的“勃勃生机”几乎成正比。
和秩序井然的帝国首都耶卡洛相比，从小渔港一点一点发展至今的黑水堡在某种意义上更像一个“完整”的城市，你几乎能在这里看到所有的行当，无论合法与否。
沃杜尔曾经这么形容它：“一位市长，三位副市长，十五名市议员外加两名治安官，各国的大使和间谍，几十个有头有脸的富商，还有几百号能置办起可观家业的中产阶级，他们是黑水堡的‘光明’；而在另一边，是十来个叫的上名字的帮派头头，几十个药贩子，几百个妓女，上千个小偷、强盗和骗子，还有十几万勉强度日的普通市民。”
当然，在这里度过一生的大多数平民只会碰到有限的几类人，所谓上层人士亦然。作为全沃珐罕人口第二多的大城市，它太大了，大到无法被压缩成固定单一的形象。
沿着越来越宽敞的大道，穿过几道高耸的分区拱门，从黑水荡漾的海港走到城市中心，人们可以清晰地感受到环境的变化。
老城区阴暗陈旧的平房逐渐被排除在视野之外，为外观雅致大方、整齐地排在街边的砖砌住宅所取代。其间夹着几处作坊和商店，店面也都收拾得很干净，门口和民宅窗台一样摆着应时的花卉，檐下悬挂的木招牌上用鲜艳的颜料以花体字写着店铺名。
不同于海港区摩肩接踵的人群，在属于有闲阶级的城市空间里，生活节奏显然要慢不少。趁着天气尚未完全转凉，贵妇在带勾丝花边的无袖低领长裙外披了层薄纱，大片的白皙皮肤衬着金灿灿的臂环和宝石项链。她们挽着丈夫或情人的手臂，在街边的长廊下闲庭信步。
至于那些城市守卫，他们正姿态放松地站在交易所、神殿、剧院、市政厅等公共建筑前，蹭着伞盖似的树冠下的荫蔽，压印了帝国标志的铠甲倒映着星星点点的日光。
“这里和灰岩城差不多，但空气更湿润。”乔希评价道。
康诺特知道，乔希所定义的“灰岩城”大概只是宫殿周边极其有限的区域。哪怕只是多走出几条街，对城市的定义就会发生很大的改变。
至于莫莱，不出所料，她皱着一张脸，只想离人群更远一些，但和刚离开草原时相比，已经表现得自然多了。不过，当她看见剧院前被修剪得方方正正、如同一列立柱的矮树时，还是忍不住抱怨：“既然他们那么讨厌树本来的样子，干脆别种了。”
在旅店房间安顿好时已是下午。康诺特嘱咐乔希和莫莱“好好看家”，在自己回来前不要四处走动，又向老板点了份丰盛的晚餐，便离开了旅店。
黑水堡的商会会长、术士议会的重要赞助商以及著名收藏家米格是个大忙人，实际影响力甚至能压市长一头。康诺特对他守财奴式的勤劳有所耳闻——每日死盯着市场的涨跌，与外来商人明争暗斗，还经常分出神搜罗世界各地的奇珍异宝。恐怕只有到太阳下山、交易所休市后，才能抽出时间接见一个和自己暂时没有利益关系的访客。
正是估摸到这点，康诺特在一家萨拉德人开的糕点铺磨蹭到傍晚，才慢悠悠走向米格位于环形广场正北方的大宅。大多数半开的窗户后已经燃起了灯，将环形广场中心的女神像照出几分朦胧的旖旎，就连女神对面拄着剑的圣徒也都不那么咄咄逼人了。
若从高空往下看，或明或暗的烛光或许就如同落在地面的星辰。
米格的豪宅修得相当气派，粗壮的复古式圆棱立柱上立着一对御马骑士像，门廊前拱券门的宽度都是别人家的两倍，接近市政厅大门的三分之二。但装饰物并不多，细腻的茛苕和忍冬纹浮雕往往在特定时刻才会因光影对比而显现，大多数时候就像墙面的水印暗纹。
这幢宅子吞掉的金银足以铸成一面墙，它的主人却选择雇来最好的工匠，买来最好的石材，采用最好的工艺，再花上足够漫长的时间，雕刻出价值堪比金银的石造物，仿佛在努力抑制自己直截了当地炫耀财力的冲动。
虽然不是所有人都如米格期望的那般识货，无法透过一面墙、一段走廊、气派而又低调的门窗判断出主人的身价，但只要看到门口站着几个比城市守卫还要神气的保镖，大概都能意识到，住在这里的不是一般人。
报上贝默女大公的名字后，大宅前值守的保镖礼貌且不失警惕地点头——警惕的占比远高于礼貌，毕竟康诺特的桑兹亚头衔在帝国未必吃得开——又回过身去，轻叩了两下紧闭的大门。门很快开了一条缝，有人探出头，与敲门的保镖低声交谈了几句，并以同样的警惕眼神观察着康诺特。
沉默片刻，那人也点点头，招呼康诺特进到大门里。康诺特注意到，对方的服装和佩刀都更高档，布甲上别着一枚刻有盾徽的铜章——受褒奖后退伍的军士常如此表明自己的身份——应该是这些保镖的队长，多半也是米格本人的亲信。
门后是一条铺着厚地毯的走廊，花纹繁复的地毯干净得让人不敢去踩。墙面嵌着铜制传声管，一头用勺状的雕花木盖掩着，另一头直通楼上的房间。
保镖队长小声清了清嗓子，掀起木盖，对传声管说道：“会长先生，有位客人想见您。他自称桑兹亚公国的荣誉骑士康诺特，是伊斯普拉大公介绍来的，还说罗西娜女士已经和您打过招呼了。”
几秒后，传声管里传来一个沉闷的声音：“让他上来。”
保镖队长把康诺特引向走廊左侧的螺旋楼梯，在走到第二层时停下脚步：“从这里上去，三楼只有一个房间。”
见客人好像在等待自己一道上楼，他又补充了一句：“会长见客人时不让我们在场。”说罢便转身离开。
康诺特轻敲了三下门，听见一声“进来”，便推开虚掩的门。迎面就是一个巨大的屏风，画的是一千多年前赤环术士驾驭巨龙降临战场、试图阻止战事升级，却因巨龙失控令苍葵平原化作血海的惨剧。唯有圣柯塞姆屹立于尸骸间，染血的亚麻色短发与伤痕累累的铠甲并未让他显得狼狈，反倒叫那沐浴在神光中的挺拔背影愈发神圣高洁。
除了被屏风挡住的部分，房间里摆着好几个书架和陈列柜，都被填得满满当当，看来米格会长把他的收藏室之一当成了私人会客厅。
康诺特以尽可能适合这间房子的、又轻又稳的步伐绕过屏风，走向摆着雕花鎏金写字台、软榻和扶手椅的开放式小方厅。小厅中央的地面上，赫然卧着一具尸体。死的是个有些秃顶的圆胖男人，深绿色绸缎短袍上晕开了一大片血迹，应该就是米格会长。
视线被尸体吸引的瞬间，康诺特下意识拔出了剑；而到下一秒，当他看见正端坐在雕花木桌后，把弄着沾血匕首的另一个人时，他紧绷的神经马上松弛了下来。
康诺特盯着那人沉默许久，喉结动了动，最终缓慢地发出一声悠长的叹息：“真没想到会在这里见到你，安涅克。”
安涅克冲他莞尔一笑，好看的皮相极具欺骗性地露出亲切的姿态：“我也是，康诺特。”
康诺特知道，那副怀旧的神情很可能是骗人的，对方可是大名鼎鼎的“耶卡洛之狐”安涅克沙里斯·勒纳，朗德侯爵，加弗兰帝国三大间谍总管之一，皇帝瑞格二世最信任的近臣，反对派贵族与术士们的噩梦。
但同时，他也是康诺特的朋友——至少康诺特本人是如此期望的。
此时此刻，让康诺特既怀念又不想扯上关系的“熟人”正温情脉脉地回望着他，蓝灰色的眼睛几乎有些无辜。安涅克已经三十多岁了，但得益于继承自母亲的一点精灵血统，他看上去非常年轻；至于安涅克从她身上得到的另一笔“遗产”，恐怕就是那头显眼的银发了。
“只要碰上你准没好事儿。”剑士移开视线，手腕略一转动，正要把剑收回鞘中。
但安涅克阻止了他：“先别收起你的剑。”
虽然不知原由，康诺特还是照办了，拿剑的手自然下垂到身侧。他无奈地扯起一边嘴角，戏谑地问道：“你就这么想让人抓个现行？”
“我本来想跑的，可听见是你，就改变主意了。”
康诺特又瞥了尸体一眼，想着这大概是帝国内部斗争的手段或结果，总之和他没有关系：“像这种脏活累活，不该让你的手下来吗？你是间谍总管，不是皇帝的保姆。”
恶名昭彰的间谍头子哼了一声，把匕首塞回袖口的暗鞘：“与其把希望寄托在一群不靠谱的新人身上，我更喜欢亲力亲为。你真该看看那些不成器的家伙，他们连拷问都不会。”
想起自己亲眼见证过的画面，康诺特笑了：“就这一点，他们确实比不上你，安涅克。”话音未落，康诺特就意识到自己叫对方名字时似乎太过温柔了些。
作者有话说
第18章 第十八章 黑水堡
