2、前世（二） ...
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明鸾着一袭月白色彩绣并蒂莲儒裙，斜倚在五围屏罗汉塌上，云鬓峨峨，玉钗斜坠。而一旁的赤金熏炉之中香气四散，雾霭靡靡，将人衬得如似九天仙子。
许是担心明鸾烦闷无趣，傅桓着人寻来了颇多书册古籍、图卷话本，类目甚为繁复，足足占了书橱大半地方。
明鸾随手拣起一本怪谈杂记，指尖碰触着书页，似凝神翻看，心中却在思量旁的事情。
“太子妃，现下可要传膳？”已近午时，雁儿出声询问道。
立于一旁的雀儿觑了觑明鸾的脸色，赶忙开口讨好着，“膳房里来了位新厨娘，是殿下特意寻来的边北人，所制菜肴一定会符合太子妃的口味。”
这般做派，已是雀儿暗中计较良久，若想攀上高枝儿，便得如此行事。将来应允谁给太子暖床也就是太子妃点点头而已，心思活络之下，对着明鸾极尽趋承讨好。
再者，凭着明鸾于东宫独得百般恩宠，哪个敢不尽心伺候，个个都巴不得被主子青眼相看，好借此鸡犬升天。
“摆膳吧。”明鸾吩咐道，可神色间却是兴致缺缺。
膳食一道道呈上，比之以往更多了几样，不多时便摆满了整张紫檀圆月桌。
有惯常吃的桂花百合马蹄羹、鲍罗菜心、八宝兔丁、姜汁煨鲟鳇鱼条，也有上京少见的边北菜色。
待人服侍净手过后，雀儿便极为殷勤地上前布菜。
“是与边北的口味相差无几。”明鸾尝过一盏酒蒸凤尾鱼翅后，评价道。而后唇角带笑，面作娇色，“殿下待我有心了。”
明鸾知道，这些话自会有人暗中传于傅桓，既然他想听，自己也不介意多讲些，总归这情深不渝的戏码还要继续演下去。
“太子妃，您再尝尝这道酒酿佛手乾贝。”
明鸾试过后，不禁有些疑虑。这新厨娘所制菜肴皆佐有酒或酒酿，边北虽是以此为特色烹饪，但惯常情况下也不会使用如此之多。
待吃下一块酒味蜜煎香糕后，明鸾眸光微沉，心思辗转，继而吩咐道，“新厨娘厨艺甚好，将她唤来问话，本宫有赏。”
雁儿领命而出，不多时便带回一个身型格外消瘦的女子。
那位新厨娘被带至殿门处，远远瞧去，明鸾见她身着一件半新的小袖对襟旋袄，腰间围一曲裾围裙，梳妇人髻，簪银制蝶形花钗。肤色略黄，垂首而来令人看不清眉眼，只右边面颊上蜿蜒着一道由眼角延伸至下颚的醒目疤痕。
“叩见太子妃殿下。奴婢容貌丑陋，恐怕会污了太子妃的眼，请太子妃恕罪。”厨娘跪拜时身形微颤，似是心下惊惧，惶恐不已。
“无碍，起身回话吧。”
“是。”
厨娘的嗓音听起来颇为陌生，明鸾便仔细端量起她的容貌来，随之叠握的双手兀然间攥紧了几分。
明鸾隐下心中震恸，再次开口时，已是一如往常的平淡语气，“厨娘如何称呼，是哪里人士？”
“回禀太子妃，奴婢贱名玉姑，崇北郡人。因家中夫丧，才前来上京投奔兄嫂谋个生路。”
明鸾不动声色地继续问着，“玉姑所制菜肴，本宫甚为喜爱。不知你可会做一道边北小点，莲花金丝蒸乳酪。”
玉姑叩首回话，“奴婢谢太子妃抬爱。此种吃食奴婢颇为拿手，制作时在牛乳中加入酒酿，更增风味。”
明鸾眉心微蹙，思绪百折，心中疑云更重，灵玉此时怎会出现在东宫，那檀青又在何处？
斟酌片刻，按耐住进一步探究的冲动，明鸾又似漫不经心吩咐道，“明日午膳你便做这道小点呈上。雁儿，带她下去领赏吧。”
“奴婢谢太子妃赏赐。”玉姑再次叩首谢恩，只是离去时的脚步些许踉跄，旁人皆以为她得了主子赏赐心下欢喜，情不自已。
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“午膳后，太子妃见了新来的厨娘，问了几句话，又赐了赏，还点了明日的菜色。”
“瞧着心情甚好，想必太子妃对新厨娘是满意的。”
装饰华贵富丽的书房内，东宫暗卫跪于下首，正一一回禀着。所言事无巨细，不敢遗漏分毫，只要有关太子妃，太子向来要求如此。
“太子妃还说了些什么？”傅桓端坐于书案前，手中拿着一份密函，颇有耐心地问道。
“回禀殿下，安排在太子妃身边的人说，太子妃心念殿下，言殿下有心待之。”
“孤知道了，退下吧。”
“是，属下告退。”暗卫行礼过后，便悄无声息地离去，彷佛不曾出现一般。
待暗卫退下，内侍太监躬身上前，极有眼色地更换下已经不再温热的茶水。而后又偷偷抬首瞧了一眼，见傅桓唇角微弯上扬，心下便知，这是因着太子妃的话而高兴了。
“徐福。”
“奴才在。”
手指轻叩着圈椅的雕花扶手，傅桓思虑了片刻，吩咐道，“去给赵家老二传个话，厨娘安排得不错，他求的事孤准了。”
徐福连忙应下，“是是，奴才这就去办。”
赵家老二乃是程安侯赵家行二的嫡出公子，赵子晋。因着将来有大哥赵子楚撑掌伯府门庭，自小便顽劣不堪，不喜文墨。年长些后，更是整日抟香弄粉，流连风月，是上京有名的草包纨绔。
只是最近不知怎的，赵子晋突然转了性子收了心，想谋个东宫率府的差事。
侯府夫人与当今皇后，即太子生母，乃是表亲的姐妹，有着这层关系，赵子晋这才求到了太子面前。近些时日以来，不仅一副为君效忠肝脑涂地的架势，偏又开了窍似的知道在哪下功夫，明白奉承谁才是真有用。
这不，天上的馅饼掉下来了。
*
明家自高祖起，世代驻守边关，满门忠烈。当得起一句，黄沙百战穿金甲，百死为国戍轮台。
许是常年征战杀伐的缘故，明家子嗣凋敝，一代少过一代，明延霆便是家中独子。因不屑姬妾环围，只娶了礼部尚书家的嫡次女贞氏一人，连通房都不曾有过。
明衡四岁时，贞氏生下明鸾，不久后便一瞑不视，撒手尘寰。
多年间，明延霆对贞氏的死因讳莫如深，只字不提，也不曾续弦再娶。只道他许诺过贞氏，恩爱两不疑，一世一双人。
彼时明家暗卫带来噩耗，犹如晴日霹雳，使得明鸾凄入肝脾，痛不欲生。而悲痛之余又恨自己不能去往边关长守戴孝，就连祭拜一番都无法做到，偏还要装作毫不知情一般。
哀毁骨立诸多时日，待得明鸾细思之下，只愈发感到迷雾重重，蹊跷万分。
定北王府统辖边北，三郡内安定繁盛，边境商贾往来贸易，互通有无。父兄、阿昭又皆不是刚愎自用，好大喜功之人，两国虽是存有纷争，北魏也常于荒年时节攻城抢掠，可怎会突然发起大规模征战。
半年之前，随明鸾一同前来上京的暗卫传来消息，边关似有异动。
先是往来两国的行商之人被劫掠杀害，上到百人规模的世家商队，下到几人同行的贩夫游商，均无一人生还。
各大世家所把持的商队皆有护卫私兵相随，豢养多年已是格外善战，所配的武器也算得上精良，并非寻常强盗匪徒可以轻易劫杀的，更何况还未曾留下一个活口。
定北王府细查之下，种种证据直指北魏。
随后，北魏军队不断挑起事端，袭扰边境，甚至出兵攻打关隘。紧接着，暗卫便带来父兄战死沙场，阿昭重伤昏迷的凶讯。
短短两月时间，一切都发生得猝不及防，显然是刻意布局谋算。
这朝中有人不愿明家独掌一方兵权，便行此狠辣手段设计谋害，以此为由分权夺利。如同鬣狗一般，种种龌龊之举只为撕碎明家，从而获取利己之势。
明鸾思索着是哪家有如此手笔，若其中还有推波助澜者，怕是隐藏得更深。
定北王府出事之后，因疑心三郡内有人生出反意，借机图谋不轨，明鸾便以代为照料为由，安排檀青、灵玉回往边北。有她们二人留在阿昭身边，还可安心一些，也可暗中探查父兄之事。
出发前，傅桓好似真心担忧着明昭一般，着人送来颇多伤药补品，只那百年的老参、灵芝就装了一整箱，并且又特意指派了一队侍卫护送檀青、灵玉离去。
可不料几日后，傅桓前来相告，去往边北的众人已命丧中途。只因天象莫测，忽起雨土[1]，遮天蔽日，以致人马不慎跌落悬崖。他派人寻觅多时，仍不见踪迹，应是尸骨未存。
好一个天象莫测，好一个跌落悬崖尸骨未存。
边北七月季节又何来的弥天雨土？
檀青、灵玉皆是王府暗卫出身，身手了得。而能担亲卫之责，又留在主子身边听令的，更是万中择一，怎会丧命于如此拙劣的天象之说。
明鸾也曾多次派人暗中寻查，可的确未有丝毫行踪痕迹，一切仿佛被人刻意抹去一般。
檀青、灵玉二人虽是领了府中亲卫近侍之职，可自幼与明鸾相伴，多年间的情谊早已非同寻常。
明鸾回想着灵玉如今的情状，身形消瘦，容貌被毁，如同另一个人一般，毫无从前半分样子，心中不禁愈发痛切，而再想到父兄之事，眸色深深的眼底已渐渐泛起狠厉之色。
明家暗卫多是自幼便被带回王府精心培养调.教，举目无亲，又历尽疾苦，身世皆是凄惨无比。
有人身处灾荒年景濒死挣扎，啼饥号寒朝不保夕。
有人被用作豪赌取乐，经受虐打，体无完肤。
有人被卖入青楼楚馆，日日皆是摧残凌.辱。
种种非人际遇不尽相同，是明家给了他们一条活路。
救你，你便为我卖命。
很公平。
可对这些人而言，明家是于阴暗苦难中降临的无上神祇，将他们一一带离了深渊。因此，沥胆堕肝忠心不二，守着明家守着王府，便是一生所求，是寻常人无法理解的极致忠诚。
除却多年相伴，基于此种缘由，明鸾对檀青、灵玉也不曾有过猜疑。其中诸多原委，只待适机询问即可知晓。
明鸾拢了拢石青雨花锦披帛，放下心中所思，片刻后已然一副如常模样，随之唤了声，“雀儿。”
“奴婢在。”雀儿满脸堆笑着步入暖阁，行至明鸾近前听候吩咐。
“几时了？”
“回禀太子妃，已是未正时分[2]。”
“着人去问问，太子殿下可要来栖霞殿用晚膳。”
“是，奴婢这就去办。”雀儿一脸欢欣，告退后便疾步去往承明殿，又仔细整理了发鬓衣衫，心中盼着能得见傅桓一面。
作者有话说
第2章 前世（二）
