77、第七十七章 骨香 ...
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天色不觉阴沉了下去，似乎在酝酿着一场风暴。
翠娘按照应如是的指示，找来一个敞口腌菜坛子洗净，往里面倒入白醋，加入大量的盐和白梅，而后将尸骨放进坛中开始烧煮。
过了半个时辰，将尸骨从坛中取出，用清水洗净后对光验视，若尸骨生前遭受损伤，则会在伤处显现出红色、青黑色的痕迹，这便是阴雨煮骨法。
应如是只在幼时见外祖父施展过几次，此番是她第一次尝试，虽然心中早有预感，但看到尸骨一片白净，心中还是生出了几分挫败之感。
“看来并非外力所致……”应如是自语的同时脑中不停思索着，“神秘洞穴，百人尸坑，宗教杀人……这些人到底因何而死？他们究竟在谋划些什么？”
如同陷入了一个死循环，越努力去想越想不明白。
一滴水落在她的脸颊上，冰凉的感觉将她从混沌的思绪中拽了出来，接着雨声淅沥。
二人只好回屋暂避风雨，望着屋檐下连珠成串的雨滴，都有些恍惚。
翠娘低喃道：“记得也是一个下雨天，我夫熟睡中被雷声惊醒，直愣愣地望向屋外，忽而纵身而起披发跣足跑到外面，说什么天降仙霖，浴者可得上仙庇佑，奴家担心他着凉劝他进屋，还被他教训了一番。”
应如是起初只当是一则旧事并没有放在心上，过了一会儿，忽然察觉到什么，忙问道：“这是什么时候的事？”
翠娘沉吟道：“记不太清，过去好多年了……”
“冒昧相问，你的夫君向来如此吗？”
翠娘脸上倏地闪过既羞又怒之色，连着语气也冷了下来：“虽然奴家出身卑微，但奴家的夫君曾经也是个正常人。”
“曾经？”应如是敏锐捕捉到言辞中的疑点。
见她神情越发激愤，应如是连忙解释道：“在下并无嘲弄轻蔑之意，只是想弄清楚当年究竟发生了什么，你的夫君因何变得如此……异常？”
翠娘渐渐冷静下来，回道：“也就是在加入永生教之后吧。”
“可否细细道来？”应如是说完见她一脸难色，再次劝说道，“若你真心想为夫伸冤，那就不要对我有所隐瞒。”
翠娘这才放下所有顾虑，将事情的原委和盘托出。
在加入永生教之前，翠娘的夫君只是晋州城中一个普通的挑货郎，被人怂恿入教后一切都变了。
翠娘满腹委屈地陈述道：“他变得喜怒无常，过去那么和善的一个人竟然动不动对我羞辱打骂，好几次差点死于他的棍下，之后他渐渐不归家了，再后来你也知道了。”
“他平日里也会将仙啊神啊挂在嘴边吗？”应如是问道。
“我夫以前是不信神佛的，相反奴家过去信佛，家中还曾供奉着观音像，每日烧香念经。他从不跪拜，还总说要是真有菩萨的话，为何天天虔诚祷告，日子还过得这般辛苦。”翠娘继续道，“自从加入永生教之后便时常听他提及，人也是疯疯癫癫的，经常胡言乱语，还总说看到了神仙。”
应如是暗自琢磨着，某一刻忽然福至心灵，蓦然回忆起在来晋州的马车上几人谈及饷银运送途中发生的那件怪事，这其中难道有何关联？
若真如此，那饷银案和永生教的背后或许存在同一个人或是同一个组织！
应如是越想越觉得不寒而栗，冥冥之中似乎有一条条看不见的暗线将所有事情串联起来，织成一张弥天的巨网，将整个北商王朝网罗其中。
更可怕的是，这张网张开竟然长达十年甚至更久。难以想象这些事情背后究竟有怎样盘根错节的势力和足以撼天的权柄。
继而，她又回想起江明渊临刑前的劝告以及之后的推论，彼时那般动人心魄之感与现在何其相似，皆是从中窥见阴谋的庞大影子。
但如今只剩下白骨一具，已经无法再从它上面找到可以佐证的依据。到头来，这一切都只是自己的臆断，应如是心中难免有几分失落。
不知不觉，这场雨已经下到了尽头，而檐下的雨水依旧缠绵不尽。
翠娘见应如是久久不语，也不敢惊扰，只身去院中搬起了坛子。
原来煮骨的水已经倒空，因为下雨，坛中蓄积了不少雨水。
应如是恍然间听到惊疑一声，于是走到院中，见翠娘对着坛子发呆。
“发生了何事？”
“奇怪……”翠娘凑近坛子，脸上闪过异色。
“这坛子有什么不对吗？”
“大人有没有嗅到一丝香味？”翠娘嗫嚅道。
应如是不明所以地看着她，见她指着坛子，又半信半疑地凑近嗅闻，然而却并没有嗅到什么异味。
翠娘面露失望：“那可能是奴家闻错了，大人就当是胡言。”
应如是转而问道：“翠娘，你的鼻子一向如此灵敏吗？”
“倒是经常听人提过……”翠娘如实回道，“奴家也不知算不算得上灵敏，只是能凭气味分辨菜品新不新鲜。”
应如是心中忽然有一个猜想，于是将她带到收拾好的白骨前：“你再闻闻这个？”
翠娘显然有些不情愿，但还是在应如是期待的眼神下，拿起一根腿骨，还没怎么靠近鼻尖，眼睛便亮了起来：“好像就是这个味道！”
应如是接过她手中的腿骨，但可惜的是，无论她怎么嗅，都没有闻到一丝异味。
“你再闻闻其它部分。”应如是指示道。
翠娘只得照办，在连续嗅闻了十几根后，她忽而一脸痛苦地说道：“大人，奴家真的不能再闻下去……”
话还没说完，她猛地脸色一变，竟然跑到院子角落处呕吐起来。
应如是大惊失色，刚要询问缘由，见她很快回来，面色如常道：“这味道闻多了有些难受，吐完就舒服了。大人，奴家还要继续闻吗？”
应如是放心不下，将她带到屋外：“你和我说说这是什么味道。”
“奴家也说不上来，之前没有闻过类似的味道，但应该是花草之类的香气。”翠娘回道。
应如是刚想说些什么，一阵急促的脚步声打乱了她的思绪。
“来得倒是挺快。”应如是冷哼了一声。
*
看着郑牧一脸凝重地回来复命，焦泰便知永生教之事已然暴露。
虽然不清楚他们查到了什么，但祸根已生，如若不除，日后必将成为大患。
郑牧见他依旧举棋不定，不得不规劝道：“大人，眼下已别无他法，他们不死，死的便是我们！”
焦泰长叹一声，正要吩咐下去，忽然有人前来禀报应如是已经被捉拿归案。
焦泰先是大喜，后又察觉到不对，忙问道：“你们是如何找到她的？”
来人似是有所顾虑，迟迟没有开口，但在郑牧的喝令下，终于如实告知：“回大人的话，是她主动现身的。”
焦、郑二人对视了一眼，皆是一脸诧色。
“她现在人在何处？”焦泰急问道。
“属下已将她扣押在衙门公堂。”
焦泰带人匆匆赶到州府衙门，见应如是竟然高坐在公堂之上，四周的衙役皆不敢上前。
焦泰脸色变了又变，他极力克制内心的慌乱：“应将军。”
应如是笑意浅淡：“焦大人消息倒是灵通。”
“将军并非为盐铁转运一事而来我晋州城吧？”焦泰想了想，还是决定先试探一番。
“是与不是，你待如何？”应如是不答反问道。
“将军可别忘了，这里是晋州城，不是京城，你的同伴现在还在本官手中。”焦泰眼中有几分威慑之意。
“焦大人这是打算图穷匕见了？”应如是依旧面不改色。
焦泰终于露出本来面目，一张未显沧桑的脸上尽显阴谋算计：“本官倒不知将军有何退路，这晋州城里都是本官的人，就算你是将军又如何，双拳难敌四手，不如束手就擒，本官或许可以饶你一命。”
“焦大人就如此笃定本将军没留后手？”应如是一双锐利的眼睛直视他。
焦泰如同被刺中了一般无法动弹，内心忽然有了一丝动摇：她究竟是虚张声势还是早有准备？在他思虑再三后依旧坚定道：“应将军，不要挣扎了，若你有法子，怎会放任自己的同伴被抓？”
“你怎知本将军不是有意为之？”应如是继续道，“此地离我应家军驻扎之所不过百里，你觉得晋州城的守军能抵挡几时？”
焦泰似乎被她的话镇住了，但随即肆无忌惮地笑起来：“应将军，省点力气吧，你这些唬人的话对本官无用，先不说本官早已知晓你兵权被夺，但凭私自调兵视同谋反这一条，就算本官不治罪于你，你也是死罪难逃。”
应如是见状，不慌不忙从袖中拿出一抹明黄的卷轴，朗声道：“晋州刺史焦泰接旨。”
焦泰身体瞬间紧绷，但还是迅速跪了下去，在一脸震惊中接过圣旨，当看到绢布上的黑字后，更是无法置信。
“焦大人，本使有陛下亲授的‘便宜行事’之权，命令你即刻释放萧、刘、沈三人。”应如是语气满是威压。
若说斜封官是护身符，那黜陟使便是保命符。这是出城前萧若竹特意向陛下求来的，或许他早已预料到此行凶险。
过了许久，焦泰才缓缓回道：“下官遵命。”
应如是一直俯视着他，看不到他此刻的神情，自然也未见到，在他起身瞬间，眼中闪过的那一抹厉色。
作者有话说
第77章 第七十七章
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