《何处飞来双白鹭》韶华过客

496、延蒙师复称宜心阁

　　“老五媳妇陪嫁颇丰，自然是足够养活老五家中的几个儿女的。”
　　薛氏笑着点头附和，也将娉姐儿从回忆与展望的思绪中拉了回来。
　　“既然你有嫁妆傍身，我们老五也曾给你留下产业，那我们就不担心了。”薛氏笑得和气，神情还有一丝不易察觉的放松，“既然如此，那族田的出息……我们就拿来周济族中更有需求的人了。”
　　这句话说得看似是在征求娉姐儿的意见，但她语气平稳，十分笃定，并没有征询之意，反而有一种事情已经定下，广而告之的胸有成竹之感。
　　娉姐儿笑了。
　　闹了半天，戏肉原来在这里。亏得自己方才还把人往好了想，觉得是宗族之间的守望相助。
　　原来薛氏异乎寻常的关心，既不是打听娉姐儿的娘家是否干涉她的将来，也不是忧心族中的血脉无所依、无所养，心心念念在算计的，是那几块祭田！
　　“婶子，这似乎不妥罢？我听闻，祠堂田、寺庙田、墓田、祭田、义田、学田、公会田等皆为族田。所谓祭田，即为祭祀而置的土地，属于供赡济本宗族中贫而不费用；所谓义田，是为赡济本宗族中贫而不能自业者。所谓祠堂田、寺庙田、墓田，则顾名思义，专供各自的祭祀之费用；所谓学田，则是作为鼓励教育族内子弟的费用。”
　　“以我们如今的情况，缓哥儿蒙受天恩，子承父业，继任了上骑都尉的职衔，尚且不能算贫而不能自业者，义田的出息，我们可以不要。但其余的祭田，我们缓哥儿一日不被宗族除名，一日就是郦家的子孙，有何理由要将祭田的出息拱手相让呢？”
　　薛氏见娉姐儿侃侃而谈，显然对祭田的分类与功能十分了解，便立刻打消了以族中规矩为名糊弄她的主意。
　　她沉痛地叹了一口气，借着这一口气的功夫，飞速地整理着思绪。
　　郦家最初发家立身的时候，一房兄弟五人，亲密无间，略无参商，当初置下祭田，也是一片公心，为了族中祭祀、赡养的目的，从不藏私。奈何数代绵延下来，子孙不复祖辈荣光，连最有出息的五房一脉，在京中也渐渐没落，竟成斗鸡遛鸟、游手好闲之辈。
　　遑论延庆州中的其他四房，贫而不能自业者众，贫而不费者广，僧多粥少，祭田里的出息哪里供应得起这么多蠹虫。别看族长一脉表面上风风光光，薛氏此番进京，身上穿的还是三年前裁的衣裳。
　　原本按照族规，似缓哥儿这般幼年失怙的孩子，就是要依靠祭田的出息将他抚养长大的。可是族长与几位族老商议了一番，觉得一来京城的五房百足之虫死而不僵，如今虽然没落了，但家产尚有盈余；二来缓哥儿的生母娘家家财丰厚，缓哥儿身为独生子，能完整继承其母的所有嫁妆，没有宗族的供应也是绰绰有余。
　　因此，薛氏此行身受族长所托，任务在身，旨在说服娉姐儿，不要沾手族产。
　　平心而论，族长的主意，虽然在娉姐儿看来是欺他们孤儿寡母，荒谬可笑，但从族长一脉的角度，却也是一片公心，并无徇私。
　　收走了五房的祭田出息，也不是用来供族长一脉吃喝玩乐的，而是分给族中不能自给自足的贫户。
　　但追本溯源，这些祭田的来历，除了最初五兄弟打拼赚来的，大头是后辈有出息的子孙发达之后，陆陆续续为族中添置的。作为郦家最有出息的五房，昌其侯府一脉添置的，毋庸置疑是最大的一块。
　　如今却叫家里没有成年男丁支撑门楣的孤儿寡母，把该拿的一份吐出来，只因他们不够贫苦。
　　薛氏知道这件事是族老与京城郦家之间的博弈，自己只是个奉命传话的人，自己的看法与态度其实微不足道。
　　但对她自己来说，实则是不支持公爹的决定的。
　　这其中固然有对娉姐儿母子的同情，更多的是对族中赡养贫户矫枉过正的做法的不赞同。
　　都说延庆郦家怜老惜贫，若真是穷苦困顿，救济乃是大义，自然无可非议。但实际上，子孙不秀，许多顶着郦姓的闲汉，不事生产，终日游手好闲，就是因为知道族中祭田仍在，族长仁慈，不会看着他们真的饿死。正是因为祭田的兜底，才养出许多蛀虫。
　　如今族长打算劫了京城郦家的富，济延庆郦姓子孙的贫，岂不是本末倒置？真正需要供养的孤儿寡母不能拿到应有的补贴救济，让那些年轻力壮的子弟坐吃山空。
　　薛氏回想起族长的嘱托，提到祭田的事，若娉姐儿不同意，就先拿族中规矩威吓她，告诉她规矩历来如此，他们没份拿。可娉姐儿对祭田的用途如数家珍，规矩显然是吓不住她的。
　　若规矩吓不住她，就晓之以理动之以情，同她说说族中贫户的凄苦处境，利用她的同情心，迫使她点头。可这样的道理，连负责当说客的薛氏本人都无法被说服，又如何让她用这样的理由来说服旁人呢？
　　都怪家业太大，尾大不掉。倘若家中没有这样多的人口，或者族长做得绝情一些，不必对那些无赖蛀虫假以辞色，也就不必这样为难了。
　　苏氏与娉姐儿彼此都没有想到，前者羡慕后者家中人口简单，家事清明，后者却羡慕前者家中枝繁叶茂，守望相助，实则各有难处。
　　实则从小门小户发迹成名门望族，或是从宗族乡党没落成单门独户，不过是月盈则亏，水满则溢，漫长更迭过程中无比渺小的一个阶段罢了。
　　因着娉姐儿的坚持与据理力争，族中没收祭田的事情不了了之。只是经此一事，京城郦家与延庆郦家的关系越发疏远，几名族老致祭之后，不欢而散，拂袖而归。
　　彼时郦轻裘新丧，娉姐儿虽然觉得前路未必坦达，却也未觉艰难。毕竟郦轻裘这么个丈夫，没有或许比有更好些。如今经了郦家族人谋算祭田的事，才知家中无人支撑门楣，是何等艰辛的事。
　　倒不是因为寡妇荏弱，稚子年幼，真的应付不了琐事，支应不起门庭。只是家里没个壮年在，总有那等用心险恶之人，觉得你可欺，便是无事也要上门来惹是生非，惹出些麻烦来。
　　娉姐儿且还有娘家撑腰，尚且被族人软硬兼施，只为了一亩三分田地就做张做致，换成那些个娘家不显的平民百姓，还真不知道要被欺压到什么程度。
　　难怪姚天锦新寡之时，娘家人一力鼓吹她和小叔子续亲，再不济也要改嫁。彼时觉得他们简直不可理喻，如今却觉得可恶之中，也有一片可怜可叹的怜子之心。
　　姚天锦想要凭一己之力谋生，其志固然可敬，放在这吃人不吐骨头的世道上，还是显得有些天真了。错非阴差阳错遇到了娉姐儿，给了她容身之处和最起码的安全保证，一个妇道人家，孤身在世间立足，何其艰辛！
　　感怀过后，生活还要继续。
　　待到郦轻裘的七七过了，娉姐儿就开始着手安排郦府诸人的一应事宜。
　　最要紧的自然是缓哥儿，缓哥儿过了年关，已经四岁，正到了开蒙的年纪。从前郦轻裘还在世时，关于缓哥儿开蒙求学，娉姐儿原本的打算是送到宁国公府借馆，就借住在外家，等学里休沐了再回郦府。
　　长嫂柳氏生的两位郎君都在德馨室求学，虽与缓哥儿差着年纪，学不到一块去，但有两位表兄照拂，学业上若有不解，也多了可以请教的人。更何况蒙师许先生与授业之师康先生的学问，自是无可挑剔，到殷家借馆，要比郦家自己去请先生便宜得多。
　　可如今郦轻裘故去，情况又有了变化。缓哥儿是郦家的独苗，唯一的继承人，不能出半点差错。再寄养到外家，若有差池责任重大，娉姐儿不能将“养育郦家继承人”的重担压在大伯母和嫂嫂身上。
　　唯一的办法，也只能是延请名师到郦府授课了。
　　好在娘家的姐妹们有所助益，娉姐儿先是问了婷姐儿，她的儿子与缓哥儿的年龄差距小些，给舟哥儿、楫哥儿开蒙的先生此时多半赋闲，讨一张名帖去请就是了。偏生不巧，那位先生老母去世，回乡丁忧去了。娉姐儿遂又求了桃姐儿，她的丈夫吕铸供职于国子监，不仅与饱学之士多有结交，也很清楚哪位先生教育得法。
　　在吕铸的引荐下，娉姐儿顺利请来了一位先生，其人年纪很轻，名声不盛，但好在学问扎实，且温和耐心，必然能教好缓哥儿。
　　这位新来的孟先生，就住在外院，白日里到却辇阁授课，与姑娘们的女课设在不同的楼层，因此互不干扰，也不会唐突了住在飞楼里的两位女先生。
　　从前因为家里只有女儿，娉姐儿初来乍到立威之时，就给学馆改了个名字，呼之却辇阁。
　　却辇乃后妃之德，也是因为娉姐儿无缘选秀才下嫁郦府，心中意气难消，才取了这样的名字。如今缓哥儿进学，再叫却辇阁就有些不伦不类，干脆改回了旧称谓，仍叫宜心阁。