《何处飞来双白鹭》韶华过客

458、有教有类师生缘薄

　　安成公主性子极好，贵为太后嫡出的公主，却不似福清公主那般爱摆架子，与娘家的亲戚们又往来频密，听闻宝庆公主说亲相看的时候也是她作的陪客。娉姐儿相请，半点也不觉得忐忑。
　　安成公主也果然欣然赴约，接了帖子问一声请的哪一家，听闻是新贵顾家，还笑了笑。可惜帖子不是郦家的仆妇亲手送到她跟前的，只听杨家的仆妇说了句殿下笑了，却不知道是怎样的笑。
　　娉姐儿听了下人的回复，也有几分好奇忐忑。她如今虽与太后亲近了，可又如何能比得过亲生的母女，也不知道太后对太子妃是个什么态度。太子妃的娘家与太后的娘家结姻亲，太后是赞成还是不愿。
　　不过这样的姻亲关系绕了好几个弯，实则不很密切了，太后便是不待见顾氏，也不会兴起念头搅散这么一门无可无不可的亲事。
　　况且太后是长辈，顾氏是孙辈，小辈讨好长辈，上赶着攀附，恰如藤萝缠绕大树，便是觉得可厌，也不是非要伸手拂了去。娉姐儿私心里觉得无论太后的态度如何，影响不会很大。
　　至于余夫人范氏，自从崇文十九年登高偶遇，经由谢载盛之妻顾湘灵引荐，两家走动也算频密，范氏娴静温柔，不似顾氏热络浮躁，倒是更对娉姐儿的胃口，心里十分敬重她。两家诚心往来，也有了一份情谊。听说是为娉姐儿的庶女结亲添一份助力，范氏也没有二话，应允携女赴约。
　　汪家倒不用操这一份心，是汪夫人设宴，请了谁、带谁去，不是娉姐儿能做主的。
　　她安排完宴请的事，屈指数了数，头先几个女儿已经安排好了，还剩下顶小的一个女儿，自言自语了一声：“既然蒋姨娘来求，那便遂了她的心。难得她出身那样低，眼界倒还算开阔，知道读书的要紧。”
　　蒋姨娘自从绛姐儿会走路会说话了，就时不时抱了她到上房来请安，争取在娉姐儿跟前混个眼熟。因着蒋姨娘殷勤，绛姐儿乖巧，娉姐儿倒也不觉得她们可厌，见得多了，也有几分喜爱。如今绛姐儿到了四岁，蒋姨娘便提出将绛姐儿送到却辇阁里上学。
　　论理女儿家开蒙没有这样早，可蒋姨娘有这一份心，已是难得。娉姐儿听了蒋姨娘的请求，也是心领神会：听说从前纯姐儿入学之前，已经将千字文、声律启蒙、三字经之类的蒙学背得滚瓜烂熟，大字儿也早已写了起来，全是陈姨娘言传身引，教授在腹内的。
　　可蒋姨娘不过略识得几个字，还是当年鸨母为了笼络恩客才教导的，哪里能用来教绛姐儿。搜索枯肠，能教的只有一篇百花历，颠来倒去地念，绛姐儿都背得滚瓜烂熟了，却教授不得旁的。绛姐儿若年纪到了再送进学里，必然落后，显得愚钝不堪教了，还要惹恼先生。不若早早送过去，求一个笨鸟先飞。便是先生见她样样不会，不耐烦了，看在年纪小的份上，还肯多费心。
　　却辇阁里三个女先生，郑先生是专管女红的；以姚天锦的才学，叫她开蒙，有些大材小用了；倒是龙先生，所知虽然不广不深，但十分扎实，性子又好，很有耐心，最适合教导小学生。维姐儿算是笨的，在龙先生的教导下也很有样子了。
　　娉姐儿打定主意让龙先生带绛姐儿，正欲请龙先生过来说话，想了想还是罢了，决定亲自去却辇阁。
　　龙先生不比姚天锦是自家亲戚，说一声请她过来，显得彼此亲厚。先生毕竟是先生，又不是呼来喝去的下人，请了龙先生来倒有些吩咐的意味，不若亲自走一趟，才算尊师重道。
　　娉姐儿便扶了耸翠的手，往却辇阁去了。
　　此时早已下了学，三位先生性子都静，轻易不出来走动。娉姐儿到访的时候，龙先生正在飞楼里烹茶，见东家到访，也有些意外。
　　娉姐儿将来意说了，龙先生温吞地笑了，将她的话重复了一遍：“东家是说，府上的四姑娘？”娉姐儿应了声“是”，龙先生道：“四姑娘似乎才只四岁，此时开蒙，或许太早了些，若小人儿畏难，将读书视作一桩苦差事，倒是有悖于东家替女打算的一片慈心了。”
　　娉姐儿笑道：“龙先生教授得细致得法，若有先生引导，我们四姑娘也能染些书香。”她听出龙先生似乎不大愿意，心里有些诧异。龙先生最是好性不过，早先教授红姐儿这个刺头的时候，都不见她动气。不知为何不情愿起来，也不知道是哪里得罪了她。
　　龙先生将茶筅放在一边，又拿出帕子擦手。她的动作慢吞吞的，虽然不似许先生那般流畅优美，却有一种近乎古朴的端凝，看起来很是庄重。等这一套动作完成，她抬起头冲娉姐儿笑了笑：“实则东家今日不来，我也是要来寻东家的。只是东家先开了口，我这时节再请辞，倒是有些说不过去了。”
　　娉姐儿结结实实吃了一惊：“先生要请辞？这是怎的，可是家里不慎怠慢了先生？”
　　龙先生笑道：“没有的事，东家样样都是周全的，是我近来时常肩颈疼痛，自觉年事已高，精力不济。往家乡去信，侄儿愿意养老，便存了主意，想等府上两位姑娘开始绣嫁妆，便请辞离去。此时若收了四姑娘，过不得多少时日又要换先生，怕妨了四姑娘的求学之路呢。”
　　娉姐儿不了解龙先生的履历，不过这些就馆的女先生，多半都是如姚天锦一样在娘家婆家都过不下去的孤寡人，少数才是许先生那样夫妻和睦儿女双全，丈夫开明许她教书育人的。听龙先生的话音，她自家没有儿女，这才出来教书存身。如今她自觉年事已高，想颐养天年，也是合情合理。
　　只是龙先生头上白发都没有几根，她说自己“年事已高”，实在是说不过去，怎么听都觉得像是托词。
　　娉姐儿嘴上说着挽留的客套话，心里已经在盘算，究竟是哪里令龙先生不如意了，思来想去都是一头雾水。
　　挽留了几句，见龙先生心意已决，也只得允了。似龙先生这样在主家就馆许多年，德高望重的先生，哪怕老了不再执事，就一辈子留在东家家里由着东家养老的也大有人在。可龙先生自家有子侄赡养，必是不愿寄人篱下的。娉姐儿决定打点厚厚一份仪程，谢过她多年的辛苦。
　　出了龙先生所住的飞楼，娉姐儿干脆往隔壁去，想寻姚天锦聊两句，她或许知道龙先生为何要离开。她心里隐隐有个猜测：怕不是郦轻裘自打见了姚天锦一回，就轻了骨头，私底下又来骚扰，错烦了龙先生罢？
　　到得姚天锦的住处，见她正低着头打络子，旁边罗汉床上放着丝线，还有许多做好的络子，一眼望去约摸有了一打。娉姐儿正欲说一句“你怎么做这些”，一眨眼又明白过来，连忙收住口。
　　姚天锦过得虽然并不拮据，但她自立自强惯了，不会终身寄人篱下，必是打了络子托人出去卖了，多攒一笔私房，预备着将来给自己养老的。
　　娉姐儿心中敬她自立，笑眯眯地坐了，半点不问络子的事，只同她说起了龙先生。
　　她看着姚天锦，对于龙先生辞馆的事忽地又生出一个新的猜测：莫非是龙先生见姚先生来了之后很受东家的倚重，觉得自己没了用武之地，变成了可有可无的角色，这才起意离开？
　　谁料姚天锦倒是明白龙先生的心，一语道破：“龙先生怕是不愿意教导四姑娘，这才辞馆的。”她欲言又止地张了张口，压低了声音，朝娉姐儿递个眼风：“四姑娘的生母，似乎出身不大好？龙先生便是为着这个，不肯教的。”
　　娉姐儿吸了一口气，蒋姨娘风尘出身，虽然是暗门子，还被郦轻裘包了，转了一道手以外室的身份抬进来，但天下没有不透风的墙，她进门没多少时日，和光园里上上下下都知道她的来历，龙先生有所耳闻，也不奇怪。
　　她推了推姚天锦：“你是如何知道的，可是龙先生同你透露了一两句？”
　　姚天锦笑了：“龙先生不多口舌，倒是不曾议论过。也是我的猜测，平日里与她相处，察觉她虽是好性子，却很有原则，又最是爱洁不过。学问好的人，多少有几分傲骨么。”
　　姚天锦并不刻薄，也没有踩蒋姨娘两句，点到为止。娉姐儿却很能理解龙先生的想法，教导一个暗门子生的女儿，简直是一盆脏水泼上身，不伤筋动骨，却叫人抬不起头来。
　　想到此处又觉得黯然神伤。龙先生不愿自污，宁可辞去，她却套着千重枷锁，尽管嫌恶郦轻裘，看不上蒋姨娘，却跳不开这个牢笼。
　　娉姐儿勉强冲姚天锦笑了笑：“错非妹妹见教，我却怎么也想不到这一节。也着实是委屈龙先生了。只是……龙先生不肯收徒，可绛姐儿却总须得人教，我……”
　　姚天锦会意地笑了：“若表姐不嫌弃，我倒是那等有教无类的。”