《弄堂口的回眸》清亭

5、五、进宫

　　自那日从赏春阁回来之后，哥哥就不曾来看过我。我主动去找，也总是扑空。向文水探查行踪，说是少爷这几天经常出门。再要细问，就忸怩着什么都不肯说了。这么藏头露尾鬼鬼祟祟，能有什么好事？必定是非奸即盗。
　　这厮以为不跟我说我就什么不知道了，他还能去哪？魂都丢在赏春阁了。不做正经事不陪本妹妹，却混迹于秦楼楚馆，从卫道士一跃成为风流公子哥。果如人言：牡丹花下死做鬼也风流英雄难过美人关不爱江山爱美人……真是有异性没人性！
　　哎……可是说真的，我明白哥哥不是那样的人，他到底在想什么呢？
　　那天从赏春阁回来的路上，哥哥一直都没有说话，只是垂着眼，沉浸在自己的思绪中。直觉告诉我，哥哥对秦粟是有感觉的。
　　可是，他为什么一路都这么沉默？
　　不，除了第一眼的惊艳，之后，他一直都沉默着。谈笑也好，鉴词也好，达意不达心。尽管那时他也是敞开胸怀、毫不保留，但眼底的深沉很真切。好像我们的玩笑热闹是隔世的狂欢，不曾让他放进所有的心神。他，在探寻什么。
　　哥哥，你在想什么？
　　没有言语的马车里散发着寂寞的味道，很容易把人扯到冥思里。
　　“茉儿，你刚刚说秦姑娘像一位故人。你不曾独自出门，何时认识那位故人的？”马车里冷不防冒出哥哥这么一问，把陷入小小思绪中的我惊回了神。
　　“哥哥，我……我也记不清楚了。”这，要怎么回答。一直都是大门不出二门不迈的大家闺秀，凭什么认识那个圈外的人呢。
　　“哦，或许是你儿时在南京认识的吧。”哥哥若有所思地猜测到。
　　“我儿时在南京待过？”好像没听人说起过。
　　也许一直以来，我对怎么面对当下太过专注了，以至于忽视了对夏茉清过往的了解。
　　“恩，你打小聪明可爱，南京的堂伯一家特别宠爱你，就留你在那儿住了一年。那时你才八九岁，”原来还有这样的事，哥哥顿了顿，认真地问我：“你仔细想想，以前是在哪里见过她的？你能一眼认出秦粟，说不定就能记得那时候的事。”哥哥的脸上满含着期待，可是我要让他失望了——我怎么可能记得。或许，夏茉清本人压根儿就没见过这么一号人物。
　　我敛起神，假装很认真地想了一会儿，然后皱着眉摇了摇头。
　　哥哥看了，敛眉不再问了。
　　“哥哥，你为什么要问起我那位故人呢？是不是，你想了解秦姐姐？”
　　哥哥微怔，抬起头看着我，却不做声，而后叹了口气：“我只是有些疑问，”一阵沉默后继续叹道，“有些事，你还是先不要弄清楚的好。”
　　马车摇摇晃晃地前行，车外是一个老旧的十字路口，横向那条街的尽头正对着夕阳。铺路的石板看似光洁，却带着坑坑洼洼，笨拙地反射着略显微弱的阳光。夕阳快要沉下，却要把最后的光华用鲜红的色泽来演绎。
　　“也许，是我多想了。”
　　犹记得那日晚风清畅，哥哥浅浅一声叹息，随着夕阳的最后一抹余光散落在风中。

　　半个月过去，园子里已有了初冬的征兆。
　　是日，天气清朗，肃风微扬。早饭后，发现门口垂着一只褐色的小蜘蛛。小时候听妈妈说过，蜘蛛那样挂着，是告诉我们有贵客要来呢。
　　正想着，一串脚步声从游廊外传来。哟，夏儒老哥来了！今儿吹的是什么风啊？把这位大忙人给吹来了。
　　我虽然怨念无比，不过终归抵不过高兴，兴高采烈冲了上去。待看清他的时候却呆住了：哥哥眼角有伤，青紫的淤痕从眼角延伸到耳际。
　　问他怎么回事，却不见回答。我不敢妄加猜测，只好等他开口。
　　端起茶杯沉吟半响，哥哥突然问我：“喜欢朋友的意中人，是否很不君子？”
　　咦？怎么突然这么问？难道，是因为秦粟？这伤是朱时秋弄的？他们为了秦粟大打出手了？
　　若果真如此，哥哥就真的是对秦粟一见钟情。那么，当时他之所以沉默叹息，是挣扎于要不要遵守朋友妻不可欺的君子原则，内心在YES OR NO之间煎熬？
　　现在，他终于决定了要遵从自己的心意了吧。
　　“哥哥喜欢秦姐姐？”
　　“茉儿，你说什么呢？”某人脸红了……
　　“你不说可以啊，那我就不回答你那个问题。” 就当是你最近抛弃我的小小惩罚吧。
　　见我不依不饶，他终于松口：“是。”说完脸更红了，但是语气却异常坚定。
　　“那秦姐姐是什么意思？”
　　“粟粟她，她说，今后只愿为我抚琴。”都叫这么热乎了，那就没啥问题了。
　　两情相悦呀，真为他们高兴！昂起头，认真地告诉他：“人都有七情六欲，圣人尚不能免俗，何况我等庸人。喜欢这种事无伤君子，爱是双方的，既然哥哥与秦姐姐情投意合、心意相通，那哥哥就应该坦诚面对，真正的君子要对自己的爱负责，要尽力去面对、去争取、去保护自己的爱。试问，哪个女子甘愿与自己不喜欢的人在一起？秦姐姐既然不喜欢朱公子，那么就算他们真的在一起了，也不会幸福。哥哥，为爱，你要勇敢承担。妹妹会一直支持你！”顿了顿，笑着安慰他，“相信总有一天，朱公子也会明白的。”
　　哥哥听了不说话，直直地看着我。半晌，点点头，眼底多了一份坚毅。

　　一日，父亲把我叫去了书房。
　　话说，父亲大人公务繁忙，整日朝堂书房两点一线。我无故来到这里一个多月，很少被主动召见。当然，我生性不爱冒险，不敢随意去书房打搅他。说起来，这还是我第一次来到他书房。
　　屋子是典型的明代书房的样式，看上去古朴沉静。袅袅香烟从炉子里缓缓摆摆升起，和着质朴的书卷味，宁人心性。
　　环顾了一圈，发现哥哥也在。脸上的伤痕已基本褪去，神情也不似那日沉重。只是，自从赏春阁一游，哥哥似乎变了。不再整日挂着淡淡的笑容，每次见到他，总是神色肃穆。
　　我在现代的岁数比他大，但到这边后一直叫他哥哥，加上他本就老成，不知不觉中竟真的把他当大哥哥看了。现如今，他是越发成熟了。
　　父亲叫我们过来，是要说明进宫见太后的事。
　　张太皇太后，也就是当今皇帝的祖母，每年初冬都会摆个大宴席，把当朝或已故大臣家的嫡系年轻男女招进宫。说是自己年事渐高，整日里闲着无事甚是无趣，就想找些年轻人来陪陪她，一起吃个便饭、聊聊家常。那当然只是对外宣称的官方论调，实则，她是要借机昭显皇家对大臣们的关爱和重视。
　　这事儿前几天就听说了。这不现在家里上上下下忙碌倒腾着，就是在替哥哥进宫做准备么？我并未在受邀之列，父亲特地跟我说这件事做什么？
　　父亲看着我，似乎在思忖着什么：“你准备准备，三天后跟着兄长一起进宫。”
　　“我？”我也要去？虽说我是极其热切地想去看看名副其实、真正住着皇帝的皇宫。但我是庶出，怎么会有资格去？
　　哥哥也不解地看着父亲。
　　“顺德长公主想见见你。”
　　我极度不明就里。哥哥也面露疑惑：“父亲，顺德长公主与茉儿并不认识？为何要见茉儿？”
　　“这个，为父也不清楚。茉儿，这几日你务必好生准备，温习着宫中礼仪，”又吩咐哥哥，“进宫之后好生照料妹妹。”
　　“是，父亲。”