《敕勒川》兰棹归客

6、永安 官府所造之

　　集宁城的位置很靠近东魏和柔然的边境。自东汉末年，天下大乱，后来又经三国、两晋、北魏，两百多年战火不断，人口凋敝过半。洛阳邺城一样的繁华重镇倒还好，越往北走便越荒凉。
　　殷纵到了午后才察觉腹中饥饿。这一路也不比去幽州时顺畅，一座太行山纵穿晋东大地，启程时眼中所见还有些绿色，过了雁门之后，道两边皆是巨石嶙峋，百草丛生。偶尔一只野雉被马蹄声惊动，惊慌地扑着翅膀飞到高处，徘徊着寻找藏身之处，快马已从其下飞快地奔过。
　　集宁府衙听闻邺城来人，虽然诧异不知何事，但尚未全然放在心上。等到见到是位女官，懂得是宫中来的，才郑重起来。待到殷纵亮出渤海王世子的密令，那位集宁县丞的脸色在几息之间立刻变得煞白。
　　“账册。”殷纵简单说。

　　成堆的竹简书册在一盏茶的时间内被运到堂上，这些都是集宁城近几个月来的税收和账册，轻易不示人。然而此刻在堂上，一本本被翻开当场核对。集宁县丞摸着脖子上的汗滴，渤海王世子派人突击检查，若是数字有半分合不上，若是被查出有半分加征杂税、侵占土地，那么用不着半个月，只需几天后，自己这脖子上可就摸不着东西了。
　　殷纵将纸上的文字和数字一行行看过去，合上书册又翻起下一本。凡是看过的内容在她脑中登记入库，宛如左手有一支笔，在不停地书写，右手有一张算盘，在飞快地拨动。
　　这些年，世子在做的事又岂止是查抄贪官污吏。凡有贪墨，都是牵一发而动全身，牵涉极广，背后连着的都是地方豪强、京中大族。这些势力盘根错节，扎根的时日比王朝更久，所以各怀心思，甚至暗中拥兵自重，试图搅弄风云。要一朝肃清，唯有快刀斩乱麻。为此世子已在朝中开罪不少，崔暹崔御史更是竭心尽力。
　　旧的人下去，便必要有新的人补上。高门贵族未必就个个不凡，寒门子弟未必就粗陋不堪。舅舅在做的事，世子岂会不知，而世子性情外放，喜怒分明，却至今未置一词，也能称得上是默许了。只要世子默许，旁人的琐碎言语又何足挂心。
　　半晌，殷纵合上书册，让人把一些文字抄了一份，卷起来系上绳，敷上封泥。站起来冲县丞点了点头。
　　县丞这才如释重负地松了一口气，浑身恍如在水中洗过一样。
　　殷纵骑着马向城外走，路上看到一家汤饼铺子，便下马找个空桌坐下，在这里吃顿便饭。时间早过了饭点，铺子掌柜约有五十岁上下，看见客人才重新烧起锅来，将一片片面片下到滚汤里。胡饼入锅油炸，飞快地膨起来，炸物的香气蔓延开来。不远处有几个牵着牛的农民停在路边，有一搭没一搭地聊天。
　　掌柜把面片汤端上来，米白的面片随着汤匙的搅动在冒着热气的浓汤中浮沉。缀上一撮翠绿的葱花，两三点辣子。胡饼则是动物油脂揉进面中，佐以山蜜，咬一口有丝丝的甜味，喷香扑鼻。
　　“若是能添一头骡子，可就大不一样了。”
　　“想这些有什么用？咱们若不在入冬前把这牛衣屯足了，冻死了犊子，一年就白忙活了。”
　　一个农人叹了口气，“你们有没有觉得，今年比去年冷得多？听说半月前有天上的星星都往下掉，你说这……”
　　旁边的人屏住呼吸，足有一会儿没出声，压低声音，惶恐道：“不会是宫里那位……”
　　“嘘。我听说玉璧关好些随军的官吏都回晋阳了，照理说，大丞相也该回了？可是也没听到胜利的消息，那玉璧关不是还没打下来吗……这大丞相……”
　　“又有什么区别呢？”有人叹气道，“这么多年了，这天下总会有一个人来当。不是鲜卑人，就是汉人，不是姓元，就是姓高。这十年里……”
　　殷纵一边咀嚼一边不出声地听着。那掌柜的却往她这里看了一眼，目光在她衣服上停留了几刻，又在她乘的马匹上停留了几刻，悄悄走过去，使了个眼色，制止了几个农人的议论。
　　明亮的天光映照碗底，被搅乱了云影。殷纵用完了饭，起身去牵马，路过掌柜的柜上的钱匣，从袖口中摸出铜钱投进去，清脆的“哐啷”一声响。几枚铜钱落在最上面，边缘流转着金属的光泽，而其余数十枚相比则暗淡许多。圆的形状，方形的钱孔，四角又各有一道线从内郭向外郭。
　　那一年的朝中谏言忽然响在耳畔：“背四出，官府所造之钱出于四方，这是天下大乱，大凶之兆。”
　　世子当时讥讽其为无稽之谈。殷纵从怀中摸出一枚铜钱，翻到正面，手指摸索上面的“永安”二字。没留意到不远处三个头戴风帽、状如普通行客的身影悄然跟上。

　　殷纵还是回忆着从前苏露华与自己说过的她兄长服兵役的所在，去了集宁边境的堡垒。
　　午后的风在太阳的照射下稍减了些凛冽。殷纵一路骑到堡垒城墙十丈之内才下马，将马匹拴在林边。赤日高悬，不远处坚实的高墙静静矗立，石阶下的卫兵似乎也已回去午休，一眼望去，竟看不到一人可以通传。
　　早就知道边境换防松懈，不知道这里竟然散漫至此。殷纵身上穿着双层的圆领胡袍，之前骑马出了些薄汗，不由得将领口翻出敞开，露出锁骨前端的微微起伏。这时候在地上走了几步路，竟然忽然觉得有些冷了。这边境之地既干燥且寒冷，地上聚不成泥块的沙土被风一吹，立刻漫天飞舞起来。地上嵌着的冰冷的砖石，像是连仅存的一丝水分也被冻上了似的，苍白坚硬得像粗糙的浊冰。
　　殷纵离堡垒越走越近，却没有受到什么喝止和阻拦。她向高处望，抬脚登上石阶，向里面探去，心中已经觉得不对劲。

　　越往上走，耳边风声就越大，越往上走，殷纵想起苏露华说过的话：寄过去的钱和冬衣，连一个响声都没有。心中渐渐升起一种不祥的预感。
　　不，怎么会呢？她又对自己说。各地都按时将文书送入宫中，如果哪里有敌军来犯，需立刻传信告知邺城渤海王府和晋阳大丞相府。没有传信，就是平安无事。集宁的县丞自己刚刚见过，按理来说不可能有什么异常。
　　走到楼梯最顶上的一层石阶，迎面来的冷风中忽然带上一丝铁锈气。
　　殷纵心中警铃大作，立刻一手按刀，一手推门进入堡垒。那门竟然只是虚掩。石室之中，一股浓烈的腥气扑面而来，目光所及，地上横竖躺着的，一地全是尸体。
　　殷纵立马回身，扑到垣墙边往外望，只见荒野苍茫，垣墙蜿蜒，看不到一个人影。垣墙之下齐腰的枯草沿着泥缝和沙坡攀上数丈，底下灌木丛生，相互遮蔽，却也听不见什么人声。
　　殷纵右手紧紧扣在腰间的佩刀上，小心地轻步转身，再次踏入石室中，低头仔细端详那些死掉的士兵。石室内的风一经搅动，腐烂的腥臭味更加浓烈，从头盔铁甲之下溢出。死尸身下的血迹已凝成黑垢，又因为天气寒冷，在坚硬的石地上敷上一层极薄的霜华。尸体一具接着一具，相互支撑倚叠，有的仰躺，有的伏身，有的歪倒在墙壁旁，身上的护胸铁甲被利器贯过，当时应当经历了一场极为惨烈的恶斗。
　　纵然殷纵在高澄麾下替他出入刑狱、查抄府邸，也见过不少令人不忍之事，但是这样一片尸海，屏息走过，巨大的震撼仍然难以言表。
　　是敌袭还是暗杀？是谁做的？为什么邺城竟毫无知觉？那个集宁县丞知道吗？杀他们的人，如今又在何方？
　　殷纵低身掀开室内的炭盆，炭灰还保留着刚刚烧尽的模样。用这么多的炭，遇袭的时间应该是在深夜，当时这些士兵都在石室中休息。
　　殷纵穿过石室，三步并作两步登上堡垒高台。烽火台一片寂静。殷纵摸出随身的火石，点燃引火苣，放在中间堆放的干燥的旱苇红柳中。星星的火光蔓延开来，片刻之后，一道浓烟升腾而起，直窜云霄。
　　这样大的事，自己必须立刻去扣押了集宁县丞，从左右的郡县调集人手封锁现场，派最快的马连夜加急告知晋阳和邺城。

　　殷纵再看一眼烽烟，转头原路返回，穿过石室向下跑。却就在出门的一刹那，变故陡生。
　　刀刃的刃光未至，凛冽风声已经先至。殷纵知觉到危险的同时，身体已经做出反应，脚下后撤一步。一柄长刀顿时从她侧边横贯面前，铿地击在石壁上，寒光尽现。
　　殷纵立刻拔剑。噌然一声低鸣，佩剑从剑鞘中抽出，这是一把泓泉般的利器，剑身简朴却锋利无匹。猛然听到身后脚步声和衣物响动，回头看到，石室的另一扇门中，也已经有不速之客遮住了天光。
　　这前后围堵，分明是要自己和这一屋戍卒一样葬身此处。
　　殷纵毫不迟疑，看见那死士刚刚进入，脚下还未站稳，飞起一脚直踹在对方刀脊上，手上刃光随后跟上。死士受力退后，脚跟抵在石壁墙角，急转侧身闪避。殷纵剑锋平刺在虚空，一击不中，腕间一拧，寒光掠过半个圆弧扫过死士胸前，反身又是斜劈之势。
　　这一式极漂亮，干净利落。死士举刀再格挡，似是被剑势所迫。殷纵却猛然借力扭转身体，电光火石间方才站立的地方已经被另一柄长刀破空而过，刃风正擦过额发——是那刚才看见的第二人也加入了战局。
　　这石室本不宽敞，更兼满地尸首，战至角落，连落脚之处都难寻。殷纵避过几招，乘虚出剑，泓光刺入一人肩膀，借此支点腾身而起，脚上一踩石壁，脱出角落，剑刃上已经浸满了淋漓的鲜血。
　　另一人又提刀来刺，殷纵举剑格开。死士忽觉肋下一阵剧痛，低头看时才发现，不知何时一柄短刀已经完全没入自己上腹，金属的冰冷仿佛传递到了整个身体中。殷纵一拔短刀，鲜血立刻喷涌而出，如泉水般蔓延，覆盖了地上陈旧的血垢。
　　余下一人见同伴跪倒，立刻拔腿撤走。殷纵想要知道他们来处，也立即提步追上。