《我在清朝过日子》丝媚

55、盐场

　　堤岸下头一大片沙滩是密密麻麻的盐圩，一亩地的盐滩分格成五到六个晒盐池滩，在涨潮时用水车加上风篷将潮水车进扬卤池，经过风吹日晒卤汁就浓了。再由灶户盐工把盐卤舀进大锅，用芦苇杆子烧火煎盐。
　　孟冉冉居高临下看得真切，亮晶晶的晒盐池，白晃晃的盐山，黑烟滚滚的炉灶。靠着一片石壁峻崖下头，有成片的茅草竹竿搭设成的低矮窝棚，只有一两间像样点的茅草房子，除了几个极老极小的人留在窝棚附近蹒跚挪动外，所有盐工都在盐场内辛苦劳作着。他们黑瘦的肋骨根根突出，长期被海风烈日吹晒的脸庞黑红发亮。所有男人赤裸着上身，仅仅套着一条裤衩，女工还则围着褴褛的布裙，同男人一起承担繁重的工作。还有一些人是被铁链拴着在盐场走动，他们的工作基本都是在晒盐池里捞盐卤和搬运的工作，这是顶着海滩烈日和盐池反光双重煎熬的苦差，镣铐磨破了他们的黑皮肤，露出里头鲜红嫩肉，还要被盐场工头们用皮鞭驱赶着干活。一名十四五岁的瘦弱少年囚犯，双脚鲜血淋漓，端着一筐白盐走一步，雪白盐地上留下一个鲜红血印。他被一块石头绊住脚铐，踉跄着摔倒，盐筐弄翻了，少年精疲力竭地趴在地上用双手去捧拾白盐，即使这样，工头还在对他推搡打骂，扬起手中的皮鞭肆意宣泄暴虐。
　　这种场景简直是人间地狱，孟冉冉不忍再看，欲辨认方向寻找出路，忽然一队巡逻盐丁沿着堤岸走来。
　　“喂，你是干什么的？”随着一声喝问，那一小队盐丁围上来，把她团团围住。
　　孟冉冉抱紧儿子，回答道“我，我是路过的------”
　　“不对！你一定是下面哪个死囚的家属，在这里晃荡是不是要图谋不轨？快说！”
　　“要不是贩私盐的老公被抓了，来这里想偷偷摸摸会上一面？”
　　“哎，老邱，别吓坏了人家小娘子嘛。”一个盐丁走上前，色迷迷地看看孟冉冉，道：“人家千里寻夫，怪不容易的，咱们能通融就通融一下嘛！”
　　剩下的人起哄起来：
　　“老张要通融那肯定行啦，不过兄弟们说说，拿什么通融呢？”
　　“银子喽，没银子，那就拿身子通融吧，哈哈--------”
　　“这小娘子白嫩得很，老张，你可要怜惜着点--------”
　　“你那死鬼男人进了这里还想出去是不可能啦，你想开点，咱们哥几个给你儿子当干爹吧！”
　　“走走，跟我们走吃不了亏的，小娘子-------”
　　没料到刚出虎穴又入狼窝，孟冉冉急道：“我真是过路的，我不是来探监的！我这就走！”
　　那个叫老张的色鬼，一把拉住她，瞬间变脸，疾言厉色道：“你当这里是什么地方，想走就走想留就留？快跟我们回去说清楚！”说完强行拉扯孟冉冉的胳膊，试图抢夺她怀里的儿子。
　　左右冲突欲甩开他们的脏手，但无奈人单力薄，孟冉冉紧紧护住儿子，刚要开口尖叫求救，看到芦苇滩远远地跑来数人，一人喊道：“官兵大哥，稍等，稍等！”原来是宋家的伙计和保镖阿成找到这里了。
　　阿成上前向几位盐丁抱拳，道：“这位娘子是我东家随船带来的家眷，没事四处逛逛，不想走岔了路。各位还请高抬贵手！”
　　几名盐丁不依不饶，咬定了孟冉冉图谋不轨，定要带她去衙门审问。阿成举臂拦住他们去向，两名盐丁上去推他，竟然纹丝不动。
　　“西北乾天一块云，一朵莲花开满盆。上打君，下打臣，不打安清一家人。”阿成忽然念出一首诗，并抬手摆了一个古怪的姿势。
　　那老张顿时犹豫道：“你是青帮的人？哪个堂下的弟子？”
　　阿成道：“我是通字辈的，投在罔君山门下，在这船队里给人家护航，寻个饭碗混口饭吃，还请兄弟你多照应。”然后塞给老张几个银角子。
　　那老张也是青帮门下，掂掂手中银子，塞入腰带中，于是勉为其难地点点头放开孟冉冉，带着其他盐丁走了。
　　宋家伙计们都吁了口气，和阿成一起护着孟冉冉母子回到漕船上。
　　宋云晟已经在船上坐等，见她们母子平安回来，也没多问，吩咐船队立即启航。
　　船队进入浙江安吉地面，宋云晟对孟冉冉道：“我还要带领船队运盐去铜陵，在扬州已经耽搁了几天，快赶不上商会交货期限了。只能将你送到这里，接下来由阿成送你回乡。”表情自然毫无破绽，仿佛他本来就是这么打算的。他果然实践诺言，孟冉冉至此方放下一直悬着的那颗心，向宋云晟道别。
　　一路上牛牛和他混熟了，宋云晟抱起他，在他脸上吧唧亲了一下，天真无邪的牛牛将手里啃得七零八落的苹果向他口中塞去，宋云晟也不介意，居然轻轻咬了一口。牛牛固执地攥着苹果核连同小手一起往他嘴里塞，宋云晟这回受不了了，龇牙咧嘴做了个鬼脸，逗得牛牛咯咯大笑。孟冉冉略微升起一丝伤感，古人讲究孝道，牛牛也许是在无意识中给他生父第一次也是最后一次尽孝。

　　保镖阿成的职业操守堪称优良，孟冉冉一路上再三表示不用他送到家门口，他只当耳旁风也不搭理她，坚决执行着宋云晟的指示。直到小船送到冷水铺镇小渡口，他才返航离去。
　　回到陈家，陈氏夫妇和三叔公夫妇见牛牛康复，脸上也没留下疤痕，纷纷啧啧称奇，欢欣雀跃之情状也不一一表述。
　　孟冉冉后来想起麻老六便问起她在船上写的那封信，麻老六是否给带回来了。原来麻老六倒是的确把信带回来了，交给陈氏同时还把那天晚上遇到宋云晟，用偏方救活牛牛的事儿转告给她。陈氏与宋家六少爷有过数面之缘，她那小饭馆和房子都是卖给宋云晟的，觉得六少爷人大方又善心，还救了牛牛一命。陈氏不识字，又想着没什么要紧的事情，就把信随手在针线笸箩里，家务一忙浑然给忘了。等她想起来，已经过了十来天，这才找出针线笸箩，从未完工的鞋垫下把信翻出来交给她男人。陈葆发看过信找三叔公商量，月明和肖锐如今人在哪里也不清楚，听麻老六的叙述，又觉得孟冉冉没什么危险，所以没有费那功夫去找肖锐的下落。
　　“这样也好-------”孟冉冉暗自嘟囔着，反正宋云晟放她回来了，他也不一定认准了孩子是他的。肖锐和月明不知道也好，安心过他们的小日子去吧。

　　夜晚。
　　孟冉冉搂着牛牛睡觉，窗外下起暴雨，还伴随着电闪雷鸣。刺啦啦，一道耀目白光映照得室内也是一片惨白。孟冉冉从梦中惊醒，突兀地从床上坐起来，又是一道闪电，她激灵灵地打个冷颤，醍醐灌顶般醒悟过来：
　　宋云晟那样精明的一个人，绝不可能对牛牛的身世漠然放过。他一路上那样特殊对待牛牛，耐心细致地照顾他们娘俩，作为一个未婚男性未免太过奇怪。何况，自己曾经在盐场有过逃跑的举动，如果宋云晟只是出于好意坚持送她们回乡，但那天他居然连个为什么都不问。
　　“他是你的孩子啊，你怎么能这样狠心！你会害死他的--------”种种迹象表明，宋云晟不是忘了那句话，而是把那句话牢牢刻在了心里，他是在等，等证据，等回去盘问希伯--------
　　尽管知道他去铜陵行盐，一时半会不可能到冷水铺来抓她，孟冉冉还是急得在屋里转圈，自已怎么那么笨，一心只顾着奔回窝里，殊不知把自己的行踪落脚之处给暴露了。要不是外头下着瓢泼大雨，她简直恨不得立即抱着牛牛远走高飞去。
　　次日，本想立即远走高飞的孟冉冉却病倒了，发着高烧。
　　想想也是的，从牛牛出天花到康复回到冷水铺，足足过了半月，她没一天睡好过，担心牛牛病情，担心宋云晟抢孩子。日夜在焦心害怕中度过，昨晚又一夜单衣徘徊久久未睡，不病倒才怪。
　　病来如山倒，病去如抽丝，陈氏帮她带孩子，孟冉冉只能眼巴巴望着房顶椽子，越是急着病好，越是恢复得慢。老郎中开出苦的要死的退烧汤药，也咬牙灌下不知多少，可就是不如西药打点滴退烧来得快。一连几天，冷水铺陈家小院静悄悄，也没什么外人来，孟冉冉在病榻上祈求宋云晟把他们娘俩给忘了，但理智告诉她不要过于乐观。
　　好容易退烧了，已经过去五日，孟冉冉擦着鼻涕水，开始谋划搬家。可偏偏天公不作美，下起倾盆大雨。此时正是江南雨季，这恼人的大雨，哗啦啦瓢泼下了一夜也不见转小，直到第二天中午时分才收住。
　　陈氏见孟冉冉在屋里一个劲儿地翻腾箱笼，整理包袱，牛牛放在边上也不管了，心中诧异。遂进屋抱起牛牛，一边给他喂水喝，一边问她这是要上哪儿去。
　　孟冉冉支支唔唔，说想去刘婶子家暂住。心中却想还是去找月明肖锐，他们的地址刘婶子已经转告给她了，远是远了些，好在最近没什么兵乱灾荒，世道还算太平。自己随身只带银票细软，弄身破旧脏衣服穿上，到邻近的大镇子再雇一辆旧马车，装扮成穷酸破落村妇投亲访友，也不怕强盗贼人光顾。

　　雨过天晴，冷水铺东边山峦挂着一弯彩虹，小镇黛瓦粉墙清晰洁净，四周禾苗青翠，野花烂漫，好一派田园赞歌。
　　陈葆发在院子里清理水患，当他撩起裤管卷起衣袖，站在院门口积水潭中，一簸箕一簸箕地往外大泼特泼时，忽然视野中出现一件上好靛青缂丝男子长袍的下摆，但手里的活计一时收不住，簸箕里的泥水已经泼了出去。慢慢抬眼，迎上宋云晟冷冷的眼神，差点吓得他一屁股坐在泥水潭里。