《我在清朝过日子》丝媚

4、立足艰难

　　通往徽州城的官道商队来往络绎不绝，在清朝徽商可是绝对的实力派。他们的马队都是货物充裕，桥梁下商船首尾相连不见头，看来贸易十分通畅。在现代她算半个失败者，如今在古代自己凭着多出来的几百年科技知识，总有东山再起那天吧。
　　孟冉冉打起精神，扬鞭朝徽州古城的城墙一指，大叫：“加油！加油！FRIGHTING!”两匹快马从她身边擦过，马上一男一女朝她打量几眼，相对一笑，快驰而去。
　　在孟冉冉看来这对年轻男女分明是嘲笑她骑着匹矮驴子，就如现代开奔驰的嘲笑开□□的，恨恨抽了几鞭子。黑驴一路走来没有好好啃上几口草，这次又无辜挨打，倔脾气上来,打着不走，牵着倒退，还要高声驴叫来抗争。吓得孟冉冉从鞍上滚下来，不知该拿这畜生怎么办，死拖硬拽、恶语威胁，它就是不肯前进，还猛烈地甩头尥蹶子，让她几乎不敢靠近。眼看傍晚已过，守城兵丁一旦关上城门，她可无处过夜了。
　　一队马队路过，队里走出来一名短打伙计，朝她说道：“姑娘，你再怎么打它，它也不会听你的。”说着从他身边一头大青走骡的褡裢中取出一块豆饼，给黑驴吃了，又摸摸它的鬃毛和耳朵。黑驴温顺下来，肯跟着马队走了。
　　孟冉冉刚要感谢他，突然想到：“你怎么知道我是女的？”
　　那伙计笑道：“从你上下驴子的姿势看出来的。”
　　孟冉冉研究半天，也没发现男女上下驴子有什么大区别。
　　那名伙计姓肖名锐，长得很精神，干练机警，是专跟马队给商人运货的。他父亲也就是这支马队的所有人和领队，人都叫他肖班头，他们父子俩是专门跑两广和徽州之间专做运输茶叶的生意。
　　肖锐见她是第一次来徽州城，人生地不熟的，就好意让她跟着马队一同进城，免去被守城兵丁盘问的麻烦。
　　孟冉冉跟着马队住进堆货客栈，最便宜的房间也需两钱银子过一夜，她又不能和马队的伙计一样住大通铺。眼下荷包已经见瘪，生计倒成了一等一的问题。她见肖锐从马厩回来，就上前打听能否将黑驴卖掉。
　　肖锐听她用七两银子买的，笑道：“你这头驴子已经上年纪了，不值这个价。别看毛色发亮，肯定是卖主刷了油。他是见你不懂看牲畜的牙口，诓你呢！”
　　这样的消息不由得让人泄气，肖锐拴好驴子，吩咐了店家给驴子添草料，送她回到房间，又问店伙要热茶，又调换干净的棉被，让孟冉冉十分感激。
　　肖锐笑道：“走马队的人就是五湖四海的到处跑，客栈就是我们的家，这些事情熟的很，不值得你谢。倒是你，孟大姐一个单身女子，怎么就四处乱走呢？”
　　孟冉冉想了想，只好骗他：“我丈夫也是常年在外经商的，本来家里过得去，可他前年重病，卖房卖田治病也不够，为了安葬他，还欠了一笔债，他死后债主上门，我只好出来躲债了。”反正子虚乌有的丈夫，说起来也没什么心理压力。
　　肖锐不禁奇怪的问：“那你夫家其他人呢？”
　　“我公婆都过世了。”
　　“那娘家人呢？”
　　孟冉冉心虚的说：“我是童养媳，娘家都没联系了。”
　　肖锐见她细皮嫩肉，肩不能挑手不能提，人情世故也不太明白的样子，不像是童养媳倒像个大小姐，但又不好问什么。徽商历来团结，遇到这种事情一般都由商会为其还清债务，有些宗族族长还会给寡妇遗孤安排住处和生计，断然不会让自己的族人流落街头的。俗话说寡妇门前是非多，他心里暗自警惕，起身告辞。

　　客栈寄居多日，孟冉冉在街上闲逛，了解人情风俗，谋求一个解决生计的办法。当前正值雍正在位，清朝的鼎盛时期，对社会大环境她还是比较满意的。徽州又是江南繁荣富庶之地，民风开化，商贾众多。她见当地山中特产主要以茶叶、竹笋、菌菇为主。小吃也不太丰富，除了包子馄饨这类大众点心，比较有特色的就是毛豆腐和霉干菜做的小烧饼。毛豆腐长着白羊毛似的菌，油煎后食用，口味略怪异，她不太喜欢吃。
　　孟冉冉的老妈在一家饮食店专做蟹粉灌汤包，做了几十年，孟冉冉从小耳濡目染，对此点心是在熟悉不过。既然绣花织布这类女红一窍不通，还是卖些小吃，本小又容易赚钱。她看看自己的荷包，只剩下2两银子了，这里市口好一点的街面房子租一月也是要六七两银子，再添置厨房用具恐怕怎么也要凑满20两银子才能开张，就算卖掉毛驴也是不够。
　　唉，原本那件貂皮大氅最少值100多两吧--------正想着，孟冉冉摸到帽子上翡翠玉帽，遂买了一套廉价女装和钗环，把身上的马褂长袍换下，这身男装的面料和做工都是极为精细的，可惜那天为六少爷吸毒血时弄脏了，用皂碱洗了两次也没能洗干净，卖不了只好收起来。头发编成辫子用支桃木钗盘起来。从客房梳妆匣的小铜镜照来，自己脸色发黄，还真像守寡的黄脸婆。于是拿着那顶帽子来到当铺。

　　祥晟当铺是徽州最大的一家，高高的整面白墙上，一个隶书“当”字就占了十几个平方，店铺里头却十分阴暗，柜台高得让163的孟冉冉要踮起脚尖才勉强能看到柜面，这也许是最早的防暴措施吧，就算抢劫也够不着啊！隔着细密的木栅栏，戴水晶镜片的朝奉就像神龛中的先尊一样神秘莫测。
　　“湖州缎六合一统男帽一顶。镶——翡翠玉帽，色泽不正，水头有欠，十两~！”
　　孟冉冉欣喜过望，本来听他说色泽不正就以为不值钱了，没想到还能值十两。正要答应，店外进来一人，一手扣住帽子说：“孟大姐，我们还去别的地方问个价吧。”
　　原来肖锐正在店铺口的皮匠摊上修补马具笼头，见她进当铺，知她不懂物价，就跟进来看个究竟。正瞧见她当帽子，那片翡翠玉帽被朝奉只判十两银子，未免欺人太甚，就出声阻止。拉着孟冉冉出了当铺，说道：“孟大姐，我看这翡翠十分昂贵，我们去其他当铺再问一下，再当也不迟。”
　　这几天肖锐忙于马队装货的事情，客栈里见面不过打个招呼点个头，但孟冉冉的毛驴他仍然帮着照顾，孟冉冉心知他是个热心好人，于是听他的话，两人来到其他当铺。可是问了两处都是一样的价格。一个老朝奉对他们指点道：“看来你们去过其他当铺了，别走了，徽州城就这个价了。”
　　肖锐明白他们当铺之间互通声气，定是在帽上做了什么记号。说道：“老先生，这位大姐孤苦守寡，这玉帽是他丈夫留下的，明明是上好的成色，还是多加些吧！”
　　朝奉答道：“这是徽州城的规矩，过了第一家当铺的眼，定出的价格，其他当铺就不好说什么了。”
　　原来永晟当铺是徽州垄断当铺界的恶霸，真是可恶，但此刻也无奈。这时候一个伙计凑到朝奉耳边私语几句。老朝奉一改刚才的傲慢态度，放软声音道：“如果小娘子打算当死当，日后不赎买，我们还可商量一下，二十两如何？”
　　“好，好，死当，死当。”孟冉冉知道肖锐一定误以为这帽子是她丈夫的，其实她对这帽子才没什么感情，一听说死当能多出十两银子，喜的连声答应。两人只觉得这家的朝奉居然一下多加出一倍价，定是可怜她年轻守寡，也没多想，拿着银子出门。
　　肖锐听了她的计划，连连点头，并建议道：“我在前头拐角见有一家沿街住户打算出租，他家后窗正好对着菜市，我们去问问。”