《长淮钩沉》须言

9、第五回（上）

　　话说颜开回了屋里，安然躺下，没睡足两个时辰便被木犀叫起。坐在榻上忽想起今日是长姐省亲第二日，按礼数她一早会来夫人院里请安，自己也该去前院请早。颜开眯着眼，任凭木犀给她穿衣，直至束好发才全然清醒。

　　木犀道：“昨儿夜里流苏一晚没睡，事情该是已经传到夫人耳朵里了。小姐等会儿见了夫人，当着长小姐的面，倒别提赶人出去的事。”

　　颜开听她的话，便知她已经从抱剑那儿打听了经过，她原先也是知道剑被借出去的事，即便想不明白流苏被指使假意窃剑的缘由，心寒是难免的。颜开接过她递上的茶碗喝完，说：“我清楚，等夫人找她，让她自个儿辩说去罢。此事院里其他人不知？”

　　木犀又叹道：“她口风严实，倒也没说，我同抱剑也不会往外讲，小姐只管放心。她一人出去倒不是大事，只怪昨夜动静太大，后院里住的丫鬟媳妇有心活的，指不定已经上传到老爷那儿了。小姐倒如何是好？”

　　颜开冷笑道：“我就是让他知道，看他明面上管着我，背地里还插眼线不插。”

　　收拾梳洗妥帖，颜开进了前院正屋里。屋内外间正中方桌上摆了三副竹箸，并几只刻花鸟瓷碗。颜开向明夫人问了安，夫人倒没提流苏的事，等了半炷香功夫，只见颜清乐被几个丫头拥着进门，后头奶妈怀里抱着小世子。

　　清乐给母亲请了安后，明夫人笑问说：“昨儿睡得可还好？那院子许久不住人，因你回来，提前几月教人收拾，家具摆设一应都是新的，就怕保不住还有没想到的。有没备下的东西，你只管打发人去找方安。”又命下人传早膳上桌。

　　清乐笑说：“多烦母亲费心力，一夜睡到天明。”早膳摆上桌，几个丫头上手布菜盛粥。明夫人口味清淡，早晨不觉饿，只吃了碗红枣粥；清乐吃的也不多。唯有颜开胃口很好，每样菜都尝了，又吃了半只烧乳鸽，才慢慢搁箸，看人将碗碟一件件撤去。

　　秋月端上茶碗，她漱了漱口，吐进漱盂，说道：“这会子和娘、长姐坐一桌用饭，好似回到以前，娘回回教‘食不言寝不语’，我回回得犯这条规矩。今日长姐在桌上，突觉自己不知哪时起，已经全改好了，饭时只有东西往嘴里进，不让声音从嘴巴里出。”

　　明夫人嗔道：“你还说呢？陋习几年才能改掉，不是故意犯的，还能是怎么回事，那时你当我看不出。”清乐听她们对话，不自觉也念起往事，道：“以前同妹妹住一个院里，看她终日舞枪弄剑的，又在院里搭箭靶。到了晚间，在屋里给她诵读唐诗，何等温情。”说得明夫人一时感伤长女嫁远，流下两滴泪来，清乐赶忙安慰了母亲几句，只道：“儿在顾府里没什么不顺的，母亲放心。虽说上面已有两位夫人，都以姊妹相待，日子也和和顺顺。”

　　明夫人道：“你也不必宽慰我，本来合该做娘的开导你。你自小懂事理，被配个大两旬的人，并未有怨气。”清乐便不吭声。明夫人要抱小世子，逗了一会，放进眠小儿的摇篮里，又命丫鬟们都出去，方继续说道：“姑爷看重你，我们颜府的后台也不会叫你受气。而今你生了非止，他又被立为世子，往后要更注意留心。府里有无数只眼睛盯着，府外面若是和府里一衣带水的，更是豺狼虎豹。”

　　明雁云原系扬州商贾大家的千金，又在颜府理家多年，条理分晰之能非常人能比。颜开瞧着她，心里不爱听这些弯弯绕绕，又对屋里暂置的摇篮起了兴趣，便趴在边沿看。

　　篮内的婴孩仰面躺在包被里，两眼闭上，睡得正香甜。又听长姐道：“女儿入府前，府里已有一公子，今年十三。身体羸弱，不喜读书，是个不成器的。我本只愿止儿平安长大，可投胎到了这家里，不是想无争一世便能做到的。”

　　颜开一时无聊，引逗起她那外甥，不料一不小心把他包被拨开，吓醒了小孩，引得呜呜大哭。颜清乐忙过去重裹好包被，抱起非止哄着。

　　明夫人向颜开道：“你出去玩罢。猴皮的一会儿都坐不住。”

　　颜开听了，不待她再说，就如放出圈的羊，直接出屋回内院了。小世子乖巧，不一会又睡着了。明夫人瞧着眼前一对母子，道：“你有了他，便是有了指望。我命里定了没有一儿半子，也是没法儿，如今已经想开了。”

　　清乐道：“始终猜不透爹如何想的。妹妹自小是做男儿养大，虽说咱家女儿也读书，可只有妹妹一人习武，爹又容她出入军营。”

　　明夫人叹了口气，说道：“阿容幼时，老爷膝下无子，将她充作男儿，是求了心里慰藉。接着娶了麻氏入府，在阿容五岁时生了尤儿，情况当下便不同了。”

　　清乐把非止放回摇篮里，思索一会儿，缓缓道：“现在想起八九岁时，阿容出生那日的光景，仍历历在目。那赤云印得红光满天，叫人难以忘记。天象如此，爹不可能不爱惜看重。到今日，女儿更加觉得妹妹非比常人，是要成一番作为的。”

　　明夫人道：“我如何不知？不管红云青云，都是娘身上掉下的肉。你妹妹心性要强，不该托生到女儿家，往后要送出阁嫁人，做别人家里的人。我出阁前日日见娘家府里主簿采办、行会头首，人来人往，自己也学做账，想跟叔父出门行商，游历一番，只恨自己不是男儿。一朝许亲，来了庐州城，还不是把念头都撂在箱底，再也不想了。”

　　清乐听了，就不言语了。她出闺前在院里从未听母亲谈过这些话，临行前所听的嘱咐还是夫妻之道，“女正位乎内，男正位乎外”云云。她从小见母亲理家，哪里想过她曾也有做小姐的叛逆。在三年以前哭嫁之时，清乐若听到这番话，必然是一番感慨自叹，现今她却心想着：“任凭在何处，乾坤是大是小，都是靠人来经营的。自己命里怎样，还要看能不能经营的好。”

　　*

　　且说颜开回了自己屋里，见丫鬟抱剑、木犀俱不在，本想换身衣服再去梁府找梁俞，告知他剑已经找回的事。她脱了外衣，挂在木架上，忽然感到一阵昏沉困顿之意，四肢发软，心想是睡得少了，这会子开始犯困，便改了计划，躺上床去睡回笼觉。

　　午初之时，木犀进房来叫颜开去用午膳，在外间叫了几声“小姐”，不闻有人应答。以为颜开不在房里，正准备出院去找，床帏轻动了一下。她一面道：“前院传午膳了，小姐快起罢，让夫人知道小姐日上三竿睡觉，免不了又是一顿说教。”一面上前去拉帷布。

　　帐里还是没什么声响，木犀正纳闷儿，伸手掀开一瞧，只见四小姐仍昏睡着，露在被褥外面的半张脸绯红，额头发汗。木犀心里一颤，上手伸进被子里摸她身子，只感觉到手心里一阵滚烫。赶忙出屋，一面跑去找夫人，一面叫人：“不好了，小姐生病了。”

　　碰巧这会子颜清乐已经请完早安离去，明夫人又临时接到府里下人斗鸡赌博的告密，饭都没吃，便去抓现行。木犀进前院只寻到秋月，两人回了颜开房里看她，直唤“小姐”，见颜开意识模糊，已听不清楚人话，都急得不知如何是好。

　　还是秋月年长几岁，稳了稳心神，同木犀商量道：“我这便去找夫人回来。俗话说‘病来如山倒’，耽搁不得，你赶紧去找专为府里看病的包郎中来，小姐这儿还得留人看着照顾。”

　　木犀犹是焦急，秋月见她站在床边不动，仍叫着“小姐”，狠狠道：“你杵在在干着急有什么用！你小姐躺在榻上，要能叫醒早就醒了！”说毕，也不等木犀说话，扭头就往外走，疾步往园子里寻明夫人去了。

　　木犀被她一骂，脑子清明过来，一抹眼角的两滴泪，便去后院找人。不放心别人留在房内，便让抱剑去府外把包郎中找来，又让几个丫头去端水、备手巾。丫头们哪里见过颜开生大病，平日一生龙活虎的小姐在床上不省人事，都乱作一团地准备物件。木犀把手巾打湿，掀起颜开的中衣给她擦拭降温，几条手巾轮换着，手上片刻不停。

　　颜开被她弄得幽幽转醒，双目半阖，只是说不出话来。这边明夫人进了房内，一看颜开的脸色，也吓得不轻，问：“这是怎得一回事？早儿还好端端的，怎么突然病了？”

　　屋内众人都急得如热锅上的蚂蚁，只等包郎中一来，便齐齐围住他给小姐诊脉。包郎中隔着手帕摸了会儿脉象，起身对明夫人行礼道：“夫人放心，小姐脉象盛燥，体内有阳邪，加之过于劳累，犯了温病。在下开一副药方，今日再请馆内女医为小姐灸穴。两日便无大碍了。”