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1、江湖之远（一） ...
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赵星汉同平日里一样，日中才起，闲晃着摸了三瓜两枣，悠悠地向村头的茶棚去。
落了几日的雨，今天放晴，斑斑驳驳的阳光就从不甚严实的茅草棚上落下来，也许还混了些几日前的雨水，一起落在桌上的茶水里，褐色絮状的茶渣纤毫毕现。不出意外，这茶又是咸的。
然而今日的茶棚很不一样。赵星汉眼睛很尖，号称站在村东头往西望，能看清村西尽头那山上老林子里是哪只老鸦在叫。但今天的情况和眼尖无关，有眼睛的人都看得到，茶棚角落里，坐了一个不同寻常的人。
那人不过二十岁模样，看着和赵星汉差不多大，可不论是穿的戴的，头上顶的，脚下踏的，赵星汉叫不出名字，只知道都不是这穷乡僻壤会出现的东西，再加上他的长相——赵星汉不认识什么字，不大会形容——好像鼻子眼睛嘴在别人脸上都是随心所欲，只到了这个人脸上，就突然懂得了什么叫“好看”，正经起来了，一切都是那么恰到好处。
赵星汉看看他，再看看别人，又看他，又看别人，大起大落的，心下有些刺激。这引来了些旁人怪异的目光，赵星汉倒不在意，但那个人却是一眼也没有看赵星汉，他正自顾自地在闭目养神。
“啪”的一声，是说书先生的抚尺一响：“书接上回，且说那平北将军萧鹤椋，能左右开弓，一发六矢，一十八般武艺样样精通，曾力战数十人不落下风，其拿手兵器乃是一张数十石的寒铁弓，名为‘雪月’，诸位想，北方冰天雪地，百丈寒冰，千军万马中只见那寒铁弓熠熠生辉，弓开满月，箭如流星，故有诗赞曰……”
赵星汉不耐烦听那诗，就起哄道：“快点快点！直接讲萧鹤椋苍狼谷大战戎狄那个，那个阿什么将军就是了！”
这时他眼角余光突然瞥见那不同寻常的人睁了眼，一双冷沉的眼，随即发出一声清浅的叹。
赵星汉不知为何，被这叹息声勾起了胸中一股烦闷，当下就想问问这人为何要这样飘飘忽忽地叹气，听起来实在晦气，可还没付诸行动，一只手猛地落在他面前的桌板上，带得桌上的茶杯茶壶都是一跳。
“赵星汉，你发了昏了，害我弟弟？”眼前一手撑在他桌面上，咬着牙狠笑的壮汉是村里有名的刺头刘三，“我家小四现在还躺在家里，脸肿得像个老面馒头，人也傻了，嘴里咿咿呀呀的像个三岁小儿，话都说不出来，只会乱抓乱挠！我可问过了，都说是你干的！”
输人不输阵，赵星汉心下再虚也稳坐板凳：“他自己要去蜂窝底下走，你们有空也教教他，马蜂有多毒？”
“村里谁不知道你看他不对眼？他好好的人怎么会去蜂窝底下走！”刘三怒道：“定是你诓的。还有，那蜂窝好好的怎么会掉下来？定是你捅的！”
刘三是个暴脾气，自己越说越气，赵星汉还想狡辩一下，却见他突然抽出了一把刀，直接捅了过来。赵星汉眼睁睁地看着那刀尖寒光逼近，电光火石之间脑子里呼啦啦轮转了无数个想法，苦的是身体却无比滞重，完全动弹不得。
脑海里仿佛有说书先生的抚尺一响：“小命休矣。”当真应景，他这场戏今天算是在这唱完了。
然而伴随着微不可察的“叮”地一声，刘三手中的刀脱手飞了出去，钉在隔壁桌面上，发出沉闷的一响。隔壁桌茶客立时僵住了，猛地抽回放在桌上的手，抖抖索索地向后挪。赵星汉喘过气来，这才发觉整个茶棚早就鸦雀无声。
刘三握着手腕，不可置信道：“怎么？”转头看向那把刀子，惊疑不定。赵星汉却看得清清楚楚，不由得恍恍惚惚地看向那不寻常的外来客。
那人好似没有察觉他的目光，在桌上扣了几枚铜钱，无声地起身走了。
这时才有人上前劝刘三：“都是一个村的，何必动刀子，阿弥陀佛老天保佑，幸好没出人命……”
刘三只当是自己没拿稳刀子脱手了，又冷静了一些，怕真出了人命不好收拾，刚想骂赵星汉几句便算了，就见赵星汉“腾”一下站起来，不要命似的往外冲，瞬时便看不见人影了。
刘三一口气梗住，又惊异于赵星汉的速度，良久，才啐了一口：“算他跑得快！”
不知追了多久，眼前一条溪水拦路，过了这条溪就出了村子，赵星汉想都没想，蹚水就过，水花飞溅，他半身湿透，一步一滑地又跑过一个拐弯，才看到那人的背影。
白衣飘然，不沾尘世，确实是说书先生讲的世外高手的模样。
“师父！师父！师父！”赵星汉一连声地大叫，脚下也不肯停，可无论他怎么拼命跑，那人看着只是在漫步，他却无论如何追赶不上。
“师父！”赵星汉喊声急切起来，沾了水的衣裳既黏又沉，一时又无法甩脱，他只好奋力甩掉了打滑的鞋子，赤着脚狂奔。
那人恍若未觉，白衣越来越远，眼见要消失在道路尽头，赵星汉实在追不上了，拼尽全力大喊了一声：“多谢你救我！”
那人停住了。
他微微侧着身子，静静地看着赵星汉拖着步子赶上来，才问了一句：“为何？”
声音也是清凌凌的，像清晨打开门，拂面的第一缕风。
“我想拜你为师，这声师父我先喊着，”赵星汉笑，“师父不要丢下我呀。”
那人并未因他的答非所问而恼火，似是以为他不懂，还追问了一句：“为何说我救你？”
赵星汉指指自己的眼睛：“那把刀子，我看见了。是师父您出手，用铜钱打飞了那把刀子，保住了我这条小命，您的救命之恩，我这辈子都不会忘的！”
那人低头一笑：“居然看见了，好快的眼睛。”
赵星汉心中一喜，以为自己拜师有望，谁知对方忽然直视他，眸光沉沉看不出神色，只有不加掩饰的冷意，随即又是一声轻叹：“你会后悔的。”
赵星汉想说话，声音却卡在喉咙里，后颈一麻，仿佛后脑磕到了什么东西，只觉得天旋地转，是天黑了吗？怎么眼前一下子就黑了？
待他再睁眼，发现自己躺在一棵树下，脑后果然枕着一颗硌人的石头，疼得发麻，天也果然黑了，不远处有人生了一堆火，还在毕毕剥剥地烤肉，肉香味直钻他的鼻孔，他适时地觉得饿了。
赵星汉坐起来，看清火边是两男一女，皆穿一身黑色劲装，见他醒了，六只眼睛同时看过来，他本该多少紧张一下，却忍不住盯着火上那只焦香的兔子。
“你醒了。”那两个男人没什么表情，女子倒是和善，“我们在路边发现了你，你好像被人打晕了，是遇上什么事了吗？”
赵星汉这才想起自己追着那白衣人喊师父的事，心情迅速低落下去，这三人在路边发现的他，显然是那人打晕了自己，放在路边，以免自己再多纠缠吧。
这事不算光彩，于是赵星汉道：“没有，是我自己不小心，摔了一跤。”
“平地脚滑摔晕了？”女子笑道，显然是不信，“是不是遇上什么歹人了？你好好想想？”
一阵山风吹过，赵星汉瑟瑟发抖起来，他光着脚，衣裳也只是半干，又躺在这吹了这么久的风，果不其然，他鼻子一痒，接连打了一串震耳欲聋的喷嚏，惊起了远处一树的飞鸟。
喷嚏打完，他吸吸鼻子，眼泪汪汪地望着那女子道：“你刚刚问我什么？对不住，我应是有些着凉了。”
说罢他拢拢衣襟，一动，就有什么东西从他怀中落下，发出清脆的一响。
赵星汉有点惊讶，那三人却是如临大敌——登时齐刷刷站起身，不由分说就抽出了各自的兵器，两个男子一个使双刀一个使剑，都是从身后抽出来的，看来早有防备，那女子腰间缠的也不是腰带，而是一条软鞭。
除了白日里那人，赵星汉还是第一次见到这么多说书先生提到的武林人士，大开眼界。他正要细看落在地上的是什么，那长鞭忽然扫来，打碎了一块石头，石屑纷飞间那女子冷声道：“用手拿起来，别耍花招！”
赵星汉暗暗觉得厉害，又定睛细看，这才看清那是一根小木棍样的东西，他不明所以地捡起来，发现木棍是空心的，通体漆黑，上面还有好些圆孔。
这个东西，他在老爹那里见过，也在放牛娃阿福那里见过，叫笛子。不过他们的笛子都不是这样纯黑的颜色，而且这黑笛子比老爹的要短些，比阿福的要长些，颇有些不伦不类。
赵星汉拿着笛子端详，那三人倒是齐齐愣住了，过了片刻，女子才语带惊奇道：“是‘寒枝’！怎么会？李沐恩怎么肯？”
两个男子摇头，于是三人目光又聚焦在赵星汉身上，女子握着鞭子，也不再对他伪装了，直白道：“你和李沐恩到底什么关系？‘寒枝’是他的成名兵器，从不离身，为什么在你身上？”
赵星汉也是一头雾水：“什么？这小棍子是兵器？”
他掂了掂，又捏了捏，轻飘飘的，似乎还十分脆弱，这种木质，用家里的柴刀他可以一次劈十根。兵器不该是坚硬无比，无往不利的么？
那三人一脸见了鬼的神情看着他，一个男子道：“他好像不会武功，确实只是个山野村夫。”
赵星汉觉得山野村夫这话委实太刺耳了些，正想找话也刺他一刺，忽然远处一阵尖细的破空声，遥远的山外某个地方，腾起一束鲜红的焰火，绽放在黑沉沉的夜幕中，鲜艳得刺眼。
赵星汉没见过烟花，正好奇，转头就见那三人脸色都在看见焰火的刹那变得惨白。女子喃喃道：“我们中了调虎离山之计了！不对，不可能……不可能……‘寒枝’明明在这里，‘寒枝’不响……”语音颤抖，说到后来，甚至带着些哭腔。
“寒枝不响，命存一线。”有人在不远处轻笑，“不知道是哪里传出来的谣言。”
