《海晏河清》印白

76、九霄客栈 初

　　初九，大雨滂沱，三人自在客栈休息。朱宸濠一早便托人给本地县令杨牧递了封书信，隐晦提醒其多加留意城东流民动向，而后便回房中休息。

　　傅玉书从吃完早饭，便又躺回去睡到了下午，连午饭都没吃。傍晚时分，终于醒了，又吵着说头痛。

　　朱宸濠甚是无奈，“你睡这么久不头痛才怪。”

　　陶醉忍俊不禁，“小玉开始还说要睡上三天三夜呢，这才一天就睡不下去了？”

　　傅玉书有气无力，“哎呀，不行，我再去躺会儿。

　　二人皆笑。

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　　初十早上，朱宸濠被楼下声响吵醒，下楼之时，大堂里已聚了不少人，住客们三五一堆，面色各异地议论着什么。

　　“听说了吗？九霄客栈昨夜遇袭了！”

　　“听说死了好几十号人呢！”

　　“官府天没亮就来了，把客栈围了个水泄不通，带队的捕头忙活一早上，听说县令大人亲自带人去追那些跑掉的歹徒了。”

　　“那客人岂不是死绝了？”

　　“错！死的都是歹徒！那些贼人半夜摸进去，也不知要杀什么人，结果反被人家带来的护卫给杀了个干净。”

　　朱宸濠脚步一顿，神色微凝，随即若无其事地走到柜台前，向掌柜要了纸笔。他垂眸写了两行字，将信笺折好递给掌柜，又低声交代了几句，便转身出了客栈，身影很快消失在街口的人流中。

　　又过了两刻，傅玉书与陶醉先后下楼，走到惯常坐的那张桌边，要了几份吃食，掌柜的上前递出那张信笺，笺上是朱宸濠的笔迹，只寥寥数语：有要事出门，大概午时归来。

　　傅玉书拿起信笺扫了一眼，随手递给陶醉，语气里没什么波澜：“有事出去了，说中午回来。”

　　陶醉接过信看完，点了点头，也不多说。两人坐下，店小二麻利地端上清粥小菜。此时大堂里的议论仍未停歇，傅玉书一面喝粥一面听了几句，听到“九霄客栈”四个字时，筷子微微一顿。

　　陶醉若有所思道：“九霄客栈……不就是我们入城时去过的那家？”

　　傅玉书嗤道：“正是。树大招风，我看就是太过招摇被人盯上了。”

　　陶醉疑惑：“这伙歹徒人数众多，这附近有土匪吗？”

　　店中客人接话道：“哪儿有什么土匪啊？这附近的土匪早几年都被县令带人剿灭了。我看啊，就是城东那群流民！”

　　陶醉不禁皱起眉头，“这般凭空猜测怕是不妥吧？”

　　那人见陶醉不满，声音顿时弱了下去，“我就随口一说，也不一定就是……”

　　傅玉书道：“也不是没有这个可能，管他呢，咱们又不去住，先吃饭吧。”

　　陶醉也收回思绪，安心用餐。

　　饭后，傅玉书怕热不肯出门，二人便返回房中休息。

　　傅玉书百无聊赖拉着陶醉对弈，陶醉推辞道：“我甚少与人对弈，恐怕技艺不精，扫了你的兴。”傅玉书大手一挥，笑道：“无妨无妨，消遣而已，输赢不重要。”

　　谁知一下起来，前两盘傅玉书赢得还算轻松，可陶醉渐渐适应了实战节奏，棋路愈发精妙。到第三盘，傅玉书竟落了下风，眼看要输。他这才意识到，陶醉虽不常下棋，棋艺却着实不低。

　　傅玉书觉得自己要是被一个“甚少下棋”的打败，那要让朱宸濠知道了，还不得狠狠笑话他一番，急得抓耳挠腮。

　　陶醉被他这副模样逗得直笑，正要说话，窗外忽然传来一声极细微的振翅声。一只灰蓝色的信鸽不知何时落在了窗棂上，爪子上绑着一个小小的竹管，歪着脑袋，用一双乌溜溜的眼珠打量着屋内。

　　傅玉书面色微变，起身走到窗前，取下竹管中的信笺展开看了两眼，眉头一拧。他将信笺往袖中一塞，转身便往外走。

　　“怎么了？”陶醉忙问。

　　“谷中有事，约我在城外一见。”傅玉书头也不回地摆了摆手，“晚上那顿饭你先张罗着，我若能赶回来便赶过去。”

　　话音未落，人已出了房门。

　　陶醉独自坐在窗边，看了看朱宸濠留下的信，又看了看傅玉书消失的门口，半晌，无奈地笑了笑，将折扇从袖中抽出，轻轻摇了两下。

　　窗外那只信鸽早已振翅离去，只余一根灰蓝色的羽毛，轻轻落在窗棂上。

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　　朱宸濠赶到九霄客栈时，入目便是一片狼藉。

　　门前的招牌被劈去半截，大堂里的桌椅东倒西歪，墙面和柱子上布满了刀剑砍斫的痕迹，地上虽已清理过，砖缝间仍可见干涸的暗色血迹。

　　客栈外已拉起了布绳，十余名衙役分列两侧，将看热闹的行人挡在远处。一个捕头模样的人正带着手下进进出出，勘验现场、登记造册，忙得不可开交。见到朱宸濠走来，捕头正要上前盘问，那迎客的小厮已快步迎了上来，对捕头低声说了几句。捕头微微一愣，随即拱手退开，只挥手让衙役们继续做事。

　　小厮神色平静，见到朱宸濠后微微躬身见礼，压低声音道：“公子请随我来。”说着便引他穿过狼藉的大堂，绕过回廊，往后室走去。

　　路上解释道：“主人昨夜本欲入城，却收到密信说可能有人心怀不轨，便临时派人带着武功高强的侍卫先行一步，果然后半夜便遇了袭击。故而还未来得及邀公子相见。”

　　后室门口守着两名便衣侍卫，身形魁梧，太阳穴高高鼓起，显然是内外兼修的高手。二人见了朱宸濠，并无阻拦，只是垂首行礼，无声地让开了路。

　　门推开，室内陈设简洁而不失雅致。正中一张花梨木桌，上铺素锦桌布，摆着一套青瓷茶具和一碟细点；两侧各置一把太师椅，椅面搭着秋香色的缎面坐褥。墙角立着一架山水屏风，屏风后隐约可见一张卧榻，被褥叠放整齐。

　　桌旁那人身着便服，面容英朗，眉宇间却笼着一层浓重的阴霾。窗外的天光落在他脸上，眼下两团青黑清晰可见——显然一夜未眠。

　　正是当朝天子，朱厚照。

　　朱宸濠上前几步，朱厚照已站起身来，语带敬重：“小皇叔来了，快请坐。”

　　朱宸濠依言落座，细细打量了朱厚照一番。天子并未受伤，但神色间却有一种少见的疲惫和犹疑。这副神情，朱宸濠并不陌生——每当朱厚照被某件事困扰良久、难以决断时，眉间便会刻出这样一道深痕。

　　“昨夜来袭的是什么人？”朱宸濠开门见山。

　　朱厚照摇了摇头：“还在查。但人数不少，来得也准。朕此番出行行踪隐秘，知道的人屈指可数，却还是被盯上了。”他顿了顿，抬眼看向朱宸濠，目光复杂，“太傅也知晓朕的行踪。”

　　朱宸濠神色不变，等他继续说下去。

　　朱厚照深吸一口气，将声音压得极低：“小皇叔，朕查清了太傅的身世……”

　　朱宸濠眉头微动。

　　“两个月前，朕收到一封密信，内容寥寥却惊世骇俗。仔细查验之后，竟件件属实。”朱厚照的声音愈发低沉，带着一丝痛苦，“不懂——他竟是父皇遗留在外的私生子！”

　　“父皇生前苦苦找寻的茶花夫人就是他生母……”

　　朱宸濠沉默不语。

　　“小皇叔，朕很迷茫。”

　　“论辈分他是朕的兄长，论感情，在书院他对朕悉心教导，在朝堂尽心尽力居功甚伟。”

　　“可他这等身世若被有心之人利用，便是动摇国本的大患！”

　　朱厚照抬头望向朱宸濠，“小皇叔，不瞒你说。当朕得知这个消息后，第一个反应便是杀了他，以绝后患——”

　　“可是，朕下不了手——他是太傅，是朕的老师！”

　　“小皇叔，你告诉朕，朕该怎么办？”

　　朱宸濠思索片刻，沉声道：“太傅如何反应？”

　　朱厚照眉头微松：“他屡次上书请求辞官归隐。”

　　朱宸濠静静听完，开口问道：“陛下觉得太傅为何屡次请辞？”

　　朱厚照沉默片刻，艰声道：“朕怀疑……他已经知道了。”

　　“这便是了。”朱宸濠的声音不高，却字字沉稳，“太傅若当真知晓身世，自然明白此事一旦暴露便是灭顶之灾。陛下如今的犹豫踌躇，他心里也必是明明白白的。他非但没有趁陛下尚还信任他时有所动作，反而一心只想着辞官退隐——这不正说明，他从未想过要伤害陛下分毫吗？”

　　朱厚照闻言微微动容，却仍有顾虑：“可若他日后被他人利用……”

　　“所以让他走。”朱宸濠的语气平静却不容置疑，“让他辞官，放他归隐。人不在朝堂，便是不给人利用的机会。陛下若还不放心，可派人暗中留意，但不必取其性命。这份情义，不该以杀戮收场。”

　　朱厚照良久不语。灯光在他脸上明灭不定，映出他眼底翻涌的波澜。他想起初见不懂，那人机敏自信，号称“神神气气神神气气的不懂老师”，两眼弯弯灿若星河；前几次再见，那眸中神色复杂，语气低沉，说眼下朝局已稳，只求辞官回书院教书。

　　他终于闭上眼睛，长叹一声。

　　“就依小皇叔所言。”朱厚照睁开眼，目光虽仍有沉痛，却已不再游移，“朕准他辞官。”

　　朱宸濠微微颔首，不再多言。

　　良久，朱厚照语气犹疑，“小皇叔，你——在外奔波可还习惯？”

　　朱宸濠知他意思，微微一笑，“蒙皇上挂念，臣一切安好。”

　　朱厚照松了口气，“朕日前打听到一个消息，在极北之地有一味仙药，对你这种情况有奇效，朕已经派人去找了，想必不久便会有回音。”

　　朱宸濠心中一动，极北之地？那不是燕落鸿去的地方吗？

　　“有劳皇上了，臣不胜感激。”

　　朱厚照摆手，“你我之间不必讲这些。”

　　又是一阵沉默，朱宸濠话锋一转，问起昨夜来袭的贼人。

　　朱厚照收敛了方才的情绪，神色冷了下来：“昨夜来袭者共三十余人，半数当场毙命，有七八名负伤逃走。侍卫截住了其中四人，却都是死士，被擒后当即服毒自尽，没有留下活口。不过——”他从袖中取出一块残破的令牌，推到朱宸濠面前，“其中一人身上搜出了此物。”

　　朱宸濠拿起令牌翻看，令牌已被刀锋削去一角，断口崭新，残存的纹路依稀可辨。

　　“这令牌的形制，与京中某位官员府中的腰牌十分相似。”朱厚照沉声道。

　　朱宸濠将令牌放回桌上，站起身来，神色肃然：“此地不宜久留。行踪既已暴露，难保不会有第二波袭击。陛下当尽早启程回京，此事交给臣来追查。”

　　朱厚照点了点头，也跟着起身。他看着朱宸濠，犹豫了一瞬，还是开口道：“小皇叔，若查到幕后主使与太傅有关……”

　　“放心。”朱宸濠打断了他，语气平静而笃定，“若真是与他有关，臣自不会手下留情。陛下放心回京便是。”

　　朱厚照松了口气，拱手道：“有劳小皇叔。”

　　朱宸濠目送朱厚照在一众侍卫的护送下从后门悄然离开，这才收回视线，垂眸看了一眼桌上那块破损的令牌，将之收入袖中。

　　他的目光在满室狼藉中缓缓扫过，最后落在那扇被刀剑砍出数道裂痕的门板上。能在汴梁布下如此杀局的人，手里握着的绝不只是几十个死士那么简单。

　　他转身出了后室，大步朝门外走去。追查之事，刻不容缓。