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1、钱和人都没了 尾款没了， ...
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清晨，天刚透亮，早市的喧嚣尚未开启。通达驿站的马夫站在后院，掏出了怀中的短笺。通达驿站，除了明面上的生意，还接手了一些寻常驿站无法插手的生意，比如，去联系一些常人联系不到的人。马夫确认了手中短笺后，打开了后院中唯一一个只养了两只鸽子的鸽笼，将短笺插入竹筒，绑在信鸽腿上，低声说道：“去吧！”
信鸽应声展翅，往远处飞去。
“噗噗！”
“咚咚咚”
城郊别庄，信鸽落在窗边，轻啄着窗框。细微的声响让江余澄惊醒过来。此时已是临近正午了。她抓起信鸽，解下短笺，只见上面写到：四月十六，云湖相会，有客欲来，请君一聚，红豆十斛，且问君安。
江余澄折起短笺，将信鸽放置房外鸽笼中，笼内的其余信鸽一惊，而刚入笼的信鸽全然不顾，低头吃起了食。
云湖，云湖山庄。是贺久山的信。她倒是没有想到贺久山也会照顾她的“生意”。
江余澄静坐了一刻，回想起当年认识贺久山的时候，当时他还只是少庄主，古道热肠，为人又知晓世间人情世故，功夫也是深得其父真传，是难得的“少庄主”，一番磨练后必能做云湖山庄的掌舵人。自七八年前他继任后，云湖山庄也从未听闻有什么不妥。但是如今，却被人逼到要请“影子”出手了。
贺久山大概也没想到，昔日的好友，今天已经在“影子”榜上挂了名，这几年脏活做了不少，钱也赚了不少，如今他请人的短笺被“影子”转送到了江余澄手上。也是，他开价高，“影子”自然会安排最好的人出手。
挣钱、见人，值得！
江余澄裁下半片枫叶，放入信鸽的信筒中，待日落之时将消息送回驿站。
这个活儿，她接了。
“江老板，今儿出门？”陈管家问道。
“出门半月，租金照付，看好我的鸽子。”江余澄说道。
“哪儿还劳烦您吩咐，定照顾得妥妥当当的。还是走通达驿站？”
江余澄点头。
陈管家又赶忙转头冲旁边的陈六说道：“六子，快！把车给赶来！磨叽什么呢！”
陈六赶忙将马车赶了过来，江余澄上了车，说道：“走吧！”
江余澄来到驿站，马夫给了江余澄一卷银票和一封云湖山庄的掌门请柬。江余澄跟着驿站的人走出安阳城，再换上驿站的快马朝云湖山庄赶去。
一路上在途径的驿站换上快马，江余澄奔驰了两三日，时间已到了四月十五。
忽然，一股腥味从空气中传来，远处隐约可听见草木摇动的沙沙声和兵器相接的声音。江余澄下马，运起轻功向声源处奔去。
晚了。
江余澄落在一颗大树上，月光之下，只见一个熟悉的人影倒了下去，而站立在一旁的，手持长刀，绝非擅长使剑的贺久山。
江余澄只见刀客身影一转，数发暗器朝自己飞来。她左手一撑树干，借力躲过暗器，落到树干的另一侧。此时江余澄见到其中一发射中树干的暗器散发着淬炼过的光芒。显然是涂过毒的。
刀客发出暗器之后迅速转身一手抓住贺久山发髻，另一手持刀欲砍向地上的贺久山，想来是要取下他的首级回去复命，江余澄立马折下一根树枝投向刀客，霎时间树枝击中刀客的长刀，发出声响。
江余澄说道：“既然已经取了性命，又何妨再留他一个全尸。”随即手伸向身后，包袱一抖，抽出一把斧子。
“……”
刀客毫不理会江余澄的话语，转身抽刀攻向江余澄。兵刃相接，声响在黑夜的树林里宛若战鼓，一番攻守后，江余澄的利斧割伤了刀客的左腰，江余澄踢出一脚踢中刀客前胸，刀客倒落再地，呜咽了一声，转身逃走。
江余澄佯追了几步，确认已听不见刀客脚步声后，转身回到贺久山身旁，她伸手一探，发现贺久山果然没了脉搏。
叹了一口气，江余澄将利斧背在背后，架起贺久山的身体放在马背上，往云湖山庄前进。
一个时辰后，江余澄踏入云湖山庄内，贺家的一众子弟提着剑围了上来。
“掌门！”
“你是何人！快放下我们掌门！”
江余澄严重眼中仿佛不见众人，只对眼前的青年说道：“叫你们管事的人出来。”
“住手！”一个略带沙哑却中气十足的声音传了出来，一个双鬓已花白的老者匆匆赶来。
“贺九爷，好久不见。”江余澄说道。
“江大小姐！……掌门！怎会如此……”
贺九爷一眼辩出贺久山已没了呼吸，同时他也认出了眼前的人正是江余澄。随后他迅速上前欲接贺久山，却一个踉跄几乎跪倒再地，两旁的弟子们急忙上前，接下贺久山，先前拦下江余澄的弟子背起贺久山与其他弟子一同走向内院。
“你，就你！…快，去给夫人报信！缓着说！”贺九爷指向一名弟子，对其说道。“是！”那名小弟子快步离开了。
“日前收到来信，贺掌门似乎遇到了麻烦。”
“江大小姐，烦请移步正厅说话。”贺九爷眼中已带上了红丝，压抑着声音向江余澄说道。
至正厅落座，一名小弟子为江余澄上了茶，贺九爷问道：“江大小姐，您是何处遇见我家掌门的？”
“就在你们山庄不远处的山脚下，临近溪水，有数棵参天大树，我到时已经晚了。伤了贺掌门的是一个使刀的刀客，穿着黑衣，身形比刚刚倒茶的小弟子略高半头，也更精壮，暗器淬毒，出手狠辣干脆，而且，他并非仅仅伤人性命，他还欲割下贺掌门首级。”
“这……”贺九爷一惊，随即微微转头看向回到厅门外的一名弟子，正是刚刚背起贺久山的那人，那名弟子微微点头，江余澄打量了他的穿着打扮，比其余弟子好出不少，贺掌门的孩子尚不是此等年纪，想来应是得力的弟子。
贺九爷锁眉闭目，叹息后又问道：“江大小姐，老头子见你的兵器也见了血，敢问，那贼人是否……”
江余澄摇头：“情况突然，再者，此人看来是做惯了此类营生，脱身的本事不小。”
“此事原与江大小姐无关，江大小姐将我家掌门遗体带回已是仁义，老头子我承您这个情，请受我一拜。”贺九爷说着起身，欲朝江大小姐跪下。江余澄立马起身拦住。
反问道：“日前，我收到贺掌门的请柬并一封信件，说四月十六似乎有什么人要来，特邀我也前来一会，不知九爷是否知道其中内情。”
“是，日前，掌门收到了一封信，是锁魂使发出的。”
“锁魂使？”
“江大小姐竟不知道？”
江余澄轻轻摇了摇头。
“那老头子便从头说起。近一年来，江湖上忽然冒出了锁魂使这号人物，来无影、去无踪，向几个门派发出了‘锁魂信’，接到信的门派，不久后都折了人。不过……”
“不过，都不是掌门人。”
“是……”
若索的都是掌门人的魂，整个江湖，早就天翻地覆了。
“大约二十日前，掌门也收到了一封信，就这么直愣愣地钉在了掌门书房的大门上，巡逻值守的弟子也没有一人发觉不对。不过，收到信之后，掌门倒是有些心神不宁，想来也是这样，才去信与江大小姐您。”
“九爷，我不过问江湖事多年，可否告知，究竟是哪几个门派出了事？”
“只隐约听了一些风声，除了我们云湖山庄，与我们比较相熟的，便是鸣沙城、铁木山、红叶山庄，其余的几个门派往来甚少，风声紧闭，打探不出准确的消息。”
“明白了。今日叨扰，这便告辞了。”
“天色已晚，江大小姐何不留宿一晚，稍作休整，明日再走也不迟啊！”
“天色将亮，再者，想来现在我也不便留下打扰，告辞了。”江余澄拱手便要走。
“余澄姐姐请留步！”一个女声从身后传来，江余澄认出，这是贺夫人——夏凝心。同是武林世家，纵使二人不熟，也有几分薄面和交情。当年贺夫人与贺久山成亲之时，江余澄还前来送过贺礼。
“余澄姐姐！”贺夫人上前抓住江余澄的手，江余澄轻轻抬手抱拳，说道：“凝心妹子，请节哀。”
“余澄姐姐，我家相公惨死，我实在心有不甘，可惜我学艺不精无法替夫报仇，您……是您将他带回来的！姐姐，求您帮我！我想替我家相公报仇！”贺夫人此时已是声泪俱下。
“云湖山庄此处也是一大派，你又有娘家夏家帮衬，想来夏掌门也不会坐视不理，想来他们也有再次出手之时，不过多费一些时日罢了。”
“余澄姐姐！不……只有您，一身家传绝学，当年，江家在三江范围是何等威风……”
“贺夫人！你也说了，那是当年，如今早已没有江家了。”江余澄收起笑容，厉声说道，“日前，贺掌门传信前来，花下重金请我四月十六前来出手，我虽守时赴约，却也来迟一步，尾款自是不必，但定金我也照拿。云湖山庄上下，门内门外数千弟子，难道竟找不出人替自家掌门报仇不成？若要我出手，可以！贺夫人不妨抬出百倍黄金，我或可考虑考虑。”
“不是，相公……相公他明明请的是影子……你！”
你，堂堂江家大小姐，如今却是做着见不得光的生意。
“江大小姐，您又何苦出言自污呢？夫人，既然江大小姐不愿意，不妨我们请夏掌门来再议，如今还是以安置掌门为重。”贺九爷说道。
“江余澄，你又何必挖苦我云湖山庄。当年，你吃过的苦，如今可算报复到旁人身上来了！若不是当年江掌门失踪，你们江家又何至于一败涂地！如今，整个三江怕不是早就无人姓江！”
当年三江，便是江姓的贩夫走卒，也被人高看三分，旁人都怕遇到哪个姓江的人是江家的旁系子弟。如今，早已变天，江家成了三江地区不可提及的秘密，哪还有人愿意自称江姓。
“如今你与害我夫君的人又有何区别？”
没有区别。
“你当年又可曾想过自己会变成如今这番模样？！”
当年已是太过遥远，当年怎么样，早就忘了。
“江余澄，你不配姓江！”
……
江余澄不理夏凝心的话语，一步一步往外走去。隐约听见身后传来的对话：
“师娘，旁人不愿出手，是旁人的事，贺明誓为掌门报仇！”
“弟子们愿为掌门报仇！”
“愿为掌门报仇！”
江余澄走出云湖山庄，年轻弟子们的誓言渐渐消失了。
一时的誓言，又能耗费多久的时日呢？她当年又何尝不是想报仇、重振家业，如今又如何？最终大势已定，再难改变了。
四十不惑，如今她也近乎了。
