《歧途》夜色重山

1、第 1 章 接

　　接连几日的大雨让人感觉怎么都提不起精神，阴雨连绵的春天更是叶柔嘉的噩梦。床榻上的女子被困在层层梦魇里，眉头紧锁辗转反侧，嘴里一直念叨着什么。猛然间梦里好似有一道炸雷，生生地将她劈醒。
　　叶柔嘉忽地起身坐在床榻上，不停地喘着粗气，猛然睁开的眼里满是惊慌和恐惧，一双手仍是紧紧地抓着被褥。她稍稍稳了情绪，抚平了被子的皱褶，轻轻地朝门外唤了一声。
　　门外立马就有人回话道：“娘子万福，今日您起得早哩！约摸还有半个时辰呢，要不再歇息一会？”
　　可她哪还敢再闭眼，害怕自己一旦睡去仍会被困在里面，只好叹气道：“你进来罢，反正母亲昨日就说过今日有要事要出门，早起也好。”
　　门外的人得了令带着几个侍婢进来，雪霏掀开珠帘时偷偷瞧了一眼叶柔嘉的神色，有点担忧道：“娘子一般只在有心事的时候才会起得如此早。”
　　另一边的月莹则赶忙弯腰摆正了云头锦履，笑着在旁打趣：“怕不是您害怕大娘子今日唤了娘子去择郎君吧！”这俩人一唱一和，气得叶柔嘉暗暗掐了月莹一把，疼的月莹龇牙咧嘴，闹得在旁服侍的侍婢们都在偷笑。
　　“你们先下去吧，紧着点母亲那边的动静。”叶柔嘉敛了脸上的笑容，跪坐在镜子前闭了眼。侍婢们缓缓的退了出去，屋内也一下子清静了下来。
　　瞧着自家娘子的脸上突然没了笑，月莹自己不由得敛起了笑，手上的动作也跟着迟缓了不少，“娘子……这……四娘都还没有寻郎的意呢，哪还会轮到您这。”
　　叶柔嘉听闻睁开了眼，无奈的笑了笑，遂道：“四姐，她怕不是那不嫁俩字就差绣在帕子上到处拿给人看了。如此又是个庶出，细算都十八了，庶母没主意，她也是个没主意的。七姐和十哥是双生，七姐虽说也是庶出但是所有人都觉得她才算长女，心气儿又高，肯定早就偷偷相好了，憋着不肯说罢了。母亲生英儿又晚了些，我是嫡女，再者姑母还在宫里，此次若真是择君，宗族定要能沾上光才行。”
　　叶柔嘉平日里几乎很少提到这些，主仆几人打闹惯了，难得如此正经一回。闹得雪霏和月莹一时半会也不知道该接什么话茬，都只能微微低着头瞧着叶柔嘉的脸色。
　　“可我有忧心过这些吗？”叶柔嘉瞧着她们大气都不敢喘，脸色稍稍缓和了点，松了口道：“只是今日做了个梦罢了。”
　　月莹一听，这才连忙笑着接了话：“娘子，梦指不定正反，婢子听街上算子说那梦啊都是反的。”
　　这倒是个新鲜说法，叶柔嘉也是第一次听，但想想把如此骇人的梦道给几个大字都不识得侍 婢也不太好，便咽下去了想要说的话。
　　“不过……之前听说，七娘先前还缠着祝姨娘，要将韩家那位庶出的才子引到宅里想见见呢……”雪霏一边轻轻地梳着叶柔嘉的头发，一边回想起上次听见的话，话道一半又怕引了误会，于是赶忙急急地补完，“不过阿郎训了祝姨娘！倒是没能见成。”
　　叶柔嘉知道雪霏后半句在解释什么，她也早知道在母亲嫁进之前，宅里便已经有了一位怀有身孕的妾室，大家都唤她一声“周姨娘”。甚至为了掩盖妾室还未显怀的身孕，更是提早让吴氏入了门。
　　她也常唏嘘感叹，母亲如此一片痴心终是托付错了人，即便是嫁进了叶宅也依旧掌不住主权。不知叶氏一族如何作想，二房内宅的长子长女不是嫡出，竟也不怕他人抓着耻笑。
　　“姨娘再得宠也不可能踩到主母的头上去，嫡庶有别，再说父亲还盼着我寻个好郎君呢，他再糊涂也不可能这时候分不清。”她看着镜中略显模糊的自己，笑得有些苦涩。
　　月莹暗暗瞪了一眼雪霏，赶忙扯开略显尴尬的话头：“娘子今日的花钿选哪个呢，昨日大娘子叫人又送来了四个新花钿。还有新做的襦和裙，都是新样子呢！精致的很，您瞧瞧。”
　　叶柔嘉瞧着月莹摆弄着一旁的步摇，想着前几日父亲甚至送了玉簪和玉镯，这明晃晃的用意不言而喻。她现下瞧着这些就心烦，只皱着眉头道：“你们自己看着挑吧，既然母亲父亲下了苦功夫，就随他们的意吧。”
　　月莹得了令准备大展身手，仔仔细细的开始为叶柔嘉上妆，雪霏则开始搭配。
　　叶柔嘉闭着眼任由摆弄，心里忍不住怀疑今日是否是真的要择君，她知道自己年纪不小了。母亲也曾悄悄私下找自己询问过，宫里的姑母也曾三番四次提起过，真到了这一刻，她的心底多少还是有些不安。
　　门外的询问打断了叶柔嘉的思索，不用她说话，身旁的月莹已经推了门出去应答。
　　“娘子试试这月青的，昨日大娘子叮嘱着婢子，今日需着贵重些。虽说现在还是春日，但是这色儿瞧着人也清爽。”叶柔嘉睁开眼转头看着雪霏手里的襦裙和罩衫，点点头起身走向屏风后。
　　门外的说话声渐渐弱了，月莹回来对着屏风道：“娘子，大娘子传话说若是好了便先去北堂。”叶柔嘉随口应了一声，这才回过神来想起方才雪菲递来的襦裙料子，她平日都太嫌贵重，不曾常穿。一时心中隐隐有些不安，是何等的贵人，竟要如此谨慎。
　　换好衣裳后雪霏又仔仔细细地看了一遍，确保每个地方都最为完美，这才让月莹前去开门。
　　出门后月莹便走到雪霏身旁悄声道：“我瞧着娘子今日有些不太高兴，老是皱着眉。你胆子比我大，从旁帮我顾着点。我听大娘子那边的人说，好像和宫里有关，可万万不能让娘子吃亏了才好。”雪霏看了一眼走在前头的叶柔嘉，重重地点了头。
　　宅内通路两旁种着桃花，一经春日，纷繁的桃花在两旁开得格外浓密，远远看去，宛如一片柔暖的朝霞，又宛如一片浓烈的胭脂云。到北堂的路不远，主仆几人有说有笑不一会便到了。吴氏跪坐在正位，衣着与头饰皆略显贵重，叶柔嘉看见这番打扮心里莫名一沉，行了礼面上柔声说道：“母亲，今日……是要前往何处？”
　　“今日本是咱们与林氏一起去公主府，想着商议有没有合心意的郎君。又巧前几日长公主进宫与你姑母无意说起此事，未想皇后娘娘对此事感兴趣的很，想着召见咱们进宫。”吴氏抿了口茶水，缓缓说道。
　　叶柔嘉听完不由得倒吸一口冷气，如今几位皇子也正是娶妻纳妾之时。这时她又有些懊恼，姑母前几月的试探就摆明有此意，是她自己宽慰自己害的现在如此被动。
　　吴氏看到叶柔嘉打扮得体面甚是欣慰，又像是想起了什么，唤来了一旁的侍婢说道：“去问问，怎的柔慧还没来。”
　　听到熟悉的名字，叶柔嘉刚端起茶碗的手一抖，有些不可置信地看着吴氏道：“母亲， 这……阿英未免太小了些！如此胡闹父亲竟会同意吗！”
　　她素日里最宠叶柔慧，不仅是因为胞妹的缘故，更是不愿看到自己的胞妹会重蹈她的覆辙。在叶柔慧第一次冲着她喊出阿姐的那一瞬，就已经暗暗许下承诺，宁愿自己掉入深渊，也不能让叶柔慧有机会看见深渊的一角。
　　还没等叶柔嘉再度出声，两声熟悉的阿姐把她心头喊得一颤。
　　“阿姐！阿姐！今日也同往日一样，和我坐一起吗！”只要不是什么要紧事，叶柔慧朝她撒撒娇，就总能像个小尾巴一样跟在她的身后一起出宅。与叶柔慧而言，她年纪尚小，平日单独出宅的机会少。叶柔嘉也有私心，总想带着妹妹多瞧瞧，这样就能与那些深阁的娘子不同，眼界更宽些。
　　想来她总是看不起那些深阁的娘子，如此坐进观天还易于满足，一生拘泥于自己的天地，定是走不远的。
　　“会的，阿姐会一直待在你的身边。过来，坐阿姐这。”叶柔嘉忍住了脾气，只得朝着叶柔慧招招手，把桌上的糕点也朝着她的方向推了点。
　　“车上有，少食这些饱腹的糕点，行了，既然到了就该走了。”吴氏走前看了眼二人的打扮，仔细看去总觉得叶柔慧的打扮过于素了，可再去添置又会耽误时辰，只好在心里备下一番说辞，到时候也好解释。
　　“阿姐阿姐，这个……糕点……点好吃。”坐在车里的叶柔慧一只手拉着叶柔嘉的袖子，另一只沾着残渣的手指着糕点，高兴地眼睛都眯在一起，嘴里塞满了糕点话也说不清楚。
　　叶柔嘉抽出帕子笑着帮她擦手，又端来茶水说：“小心着点，好好喝点茶水，等等当心烫，别噎着。”
　　大抵是路上吃的过于舒服了，叶柔慧就这样靠在她的肩上沉沉地睡着了，叶柔嘉僵着身子不敢动的太大，端着一会累了，只好闭着眼休息，又怕自己真的睡着了会让靠在肩膀的叶柔慧不舒服，这一路走得浑身都不利索。
　　叶宅的马车停在宫殿的偏门，宫门外几个宫女和姑姑正扶着第一辆马车上的吴氏下来。叶柔嘉悄悄掀开帘子看着如牢笼般高大的宫墙，暗红色的砖瓦宛如血盆大口一般将人恶狠狠的吞入腹中，不禁让她深吸了口气。稳了心神跟在吴氏的身后进了宫。
　　去往宫殿的路上，叶柔嘉偷偷拍了拍叶柔慧的后背，摇着头示意她不要乱看。身旁路过形形色色的宫女，一行人只能提着气，端着身，一段长路走的是又累又倦。
　　叶柔嘉的姑母乃当今娴妃，早年作为皇上的宠妃却跟皇后颇为亲近。皇后因为生齐王而落下了病根，近几年疾病缠身一直都是娴妃在照顾，没想到二人越来越像亲姐妹一般相处。无论前朝还是后宫，都将二人和谐的佳话传得有模有样。
　　叶柔嘉已经记不得姑母是何模样了，儿时在姑母还没进宫之前，她也曾对着姑母撒娇亲昵过，如今真的见到了姑母，恐是认不出来了。想着往日朝着她们温柔一笑的姑母，那往日种种美好的光景，她鼻子一酸，险要泛泪。
　　等着身旁的宫女通报完，跟着进去，叶柔嘉忍住了想要抬头看看自己姑母的冲动。不同在叶宅，这宫里的规矩是万万少不得的。
　　半倚在扶手上的娴妃盈盈一笑，语气中带着明显的疏离：“没想到一晃这么些年，真是许久未叙了。”
　　吴氏多少有些惶恐，多年不见对方的地位已大不相同，她捏紧了手中的帕子，领着众人低着头赶忙行礼道：“臣妇吴氏携女参见娴妃，娴妃万福金安。”
　　娴妃听着这话一动未动，连上前虚扶一下都不肯，只是闷闷的“嗯”了一声，算是知晓了。转而侧着头寻找着：“我的小侄女呢？”
　　等到此时叶柔嘉才敢上前行礼，她微微抬起头，轻轻地朝那风华万千的女子唤了声：“姑母？”
　　娴妃赶忙朝叶柔嘉招了招手，示意她到跟前来。叶柔嘉的一张笑脸却宛如要哭了出来一样，看着姑母握着自己的手，她不禁有些哽咽道：“姑母过得可舒心？”
　　娴妃听完这话一愣，只是笑着握紧了叶柔嘉的手道：“宫里一切都好呢。”
　　等落了座，娴妃这才招手唤道：“翠羽去叫殿下过来吧。”身后的宫女得了令，步履匆匆地走了。坐在叶柔嘉身侧的叶柔慧对于娴妃并不熟，只是贪吃宫里的点心，一时间诺大的花园里也只有叶柔嘉和娴妃叙旧的声音。
　　这才半盏茶的功夫，翠羽就已经回话说皇后快到了。叶柔嘉这厢还在奇怪怎么皇后脚程如此之快，转念一想才后知后觉的反应过来，这应是皇后的寝宫。
　　原来真是如传闻一般，皇后和姑母的关系如此之好，她想。
　　顺着宫女们行礼问好的方向转头看去，只见一女子走路不紧不慢，头上金爵钗，腰佩翠琅玕，容华若桃李，一颦一动之间无不透露着高贵和端庄。就连叶柔慧也放下了手边的糕点，那头瞧了瞧皇后，又回头看了看自己的阿姐。
　　“姐姐！姐姐来了。”娴妃抬眼看到皇后，整个人又显得雀跃了起来。
　　吴氏带着众人又朝皇后行了礼，赐坐之后叶柔嘉正好瞧见叶柔慧的手上还残留着糕点的屑沫，无奈从袖中拿出用过的帕子，将有油渍的一面折了过去，仔细着帮忙擦干净了。
　　这一幕被皇后看在眼里，她转头看着娴妃低声问道：“这个便是你天天挂在嘴边的好侄女吧。”
　　娴妃闻言只是点头笑着看向叶柔嘉，皇后竟是松了口气般说道：“如此好的小娘子，到头来也算是不曾错过了。”
　　这番话落到叶柔嘉的耳边，她手里的动作一顿，若是她没记错，如今南国内，皇后膝下并未有到了适龄还未娶妻的皇子。
　　看着叶柔嘉稍显疑惑的眼神，皇后有些无奈般地叹了口气：“原本要嫁给我儿的小娘子在一年半前早早地走了，我不忍心他，才替他说媒。”
　　娴妃听罢也低着头缓缓说道：“齐王是我看着长大的，脾性和你般配的很。你们当真是郎才女貌的一对，可惜当时我的身份还太低微说不上话，才导致那年的人选之中少了你。”
　　说来也是件趣事，齐王本不是皇后所生。
　　皇上还是亲王时，出宫建府不久后就娶了皇后为妻。可直到登基，再到坐稳了江山，这后宫一干佳丽们的肚子都不见动静。
　　这下可把太后急坏了，她可不想在入土前连个孙子都抱不着啊！当下也不管三七二十一，不顾皇后的名声，怒着把皇后喊进殿里好一通训斥，言语中直指是皇后的手段才让嫔妃们生不出孩子。
　　久而久之，不仅后宫中传出了皇后的恶名，就连前朝和坊间也偶有传闻：皇帝娶了个恶娘子，后宫永无安宁之日，膝下也未有一子，可怜啊！
　　就在百姓都同情皇帝时，这话也跟着传到了皇后的玉泽殿里，弄得皇后也是一肚子怨气无处发泄，她才是哑巴吃黄连有苦说不出的那位啊！谁来可怜可怜她！
　　一气之下，皇后连着春选和秋选都挑着好生养的娘子进宫，也不管身份和样貌，只要是瞧着顺眼的，那就都要了！偌大的皇宫也因此热闹了一把。饶是如此，后宫里依旧半声儿响都没有。
　　太后都急的火烧眉毛了，气得她砸了半殿物什。皇后自己个儿没有也就罢了，偌大的后宫都没有，偏她的儿子还是九五至尊，有谁敢说问题出在皇帝身上？于是怨妇的罪名也只能继续由皇后背负着。
　　皇后甚至将自己身边贴身服侍的宫女，连着当初的陪嫁都如赶鸭子上架一般推了上去。天天 去寺内祈祷诵经，又是焚香又是研究偏方，弄得皇后一时间都快对妇科了如指掌了。
　　幸而天无绝人之路，她的贴身宫女袁氏在中秋前后发现自己怀了。这可把一干前朝后宫都乐坏了，皇后重重赏了袁氏，别看现在袁氏肚子平平，可十月之后，那一切就不一样了。
　　太后大喜过望，亲自封了袁氏为昭仪，皇帝又赐了封号“祥”，取祥瑞之意。如此天大的殊荣，也把袁氏激动坏了，要知道宫女只能一级一级向上爬，越级晋升可是想都不敢想的。九嫔之首，正二品的昭仪，皇帝亲赏的封号，整个皇室有多看重其腹中的胎儿，一切尽在不言中。
　　太后亲自下了命，着皇后将人养在玉泽殿的偏殿中，日日好吃好喝的供着，想去哪便去哪。哪怕只是皱一皱眉头，十几个人就围上前，一群大夫就涌上前等着把脉开药。等熬到八九月时，皇后都累得生出几根白发了，可还是咬紧了牙，像护眼珠子一般护着袁氏。
　　袁氏破水时叫了一日一夜，数次疼昏了过去，仍是没有将孩子生出来。皇后急得不行，这可是皇上唯一的孩子，怎么能生不出来？她当机立断，指着袁氏的肚子，朝产婆怒道：“就算是舍母，也得把那孩子给我用手挖出来！”
　　袁氏忍着泪听着，心里其实早就明白自己活不过今晚了。看着产婆在身旁用力推着她的肚子，用力时耳旁尽是宫女的助力呐喊声，袁氏用尽自己最后的力气，好像恍惚听到一丝啼哭，当下就泄了气，殁了。
　　太后和皇上就在主殿内坐等着，看着婆子捧着嗷嗷大哭的男孩走过来，母子二人乐的眉开眼笑，谁能想到袁氏的肚子争气的很，一生就是个男孩呢！
　　“什么？祥昭仪去了？去了便去了，一个昭仪根本无赶紧要。”
　　也是，顶多追封一个妃位给予了脸面，下葬后皇上再忧伤几日便可。
　　就这样，齐王成了皇后的心头宝。在满月礼上她当着众人的面，宣布齐王就是她亲生的嫡子，那一番笃定的话语好似她才是辛苦怀胎十月的人。去母夺子已是常事，前朝大臣也不觉得有何不对，纷纷恭贺皇后得子，民间听了此事也欢呼雀跃，一时间后宫其乐融融。
　　如此众星捧月的长到了三岁，一干大臣猛然觉得天下可能就齐王这一个儿子了，纷纷捧着这独苗，说走西绝不走东。
　　可惜，这全部的全部，都在皇后有了孕后突然破灭，一时后宫为了保胎忙得不可开交。不仅皇后有了孕，产下一子后，淑妃和德妃也相继怀上了。
　　皇后的病症约莫就是在这时候来的，她生下的孩子算是当朝嫡次子。按照百年前他们南国与北国战时的契约：为了停止战火，当朝皇后的嫡次子需作为人质交由互相国抚养。
　　这一送，就不知什么时候才能回来。皇后还在月子里哭了三天三夜，最后连声儿都发不出来了。可持续了百年的契约，怎可能因皇后的不舍而停止。毕竟北国的嫡子也是亲生的，又有谁能舍得呢？
　　这是皇后好不容易才怀上的孩子，不管是男是女，都是她的心头肉啊！当初就不该认那贱婢的孩子为嫡子！如此愤恨的想法，自然也烧到了齐王本人身上。齐王一时间成了众矢之的，站也会被皇后骂，坐也看他不顺眼。
　　要将次子送走，怎么着也得等双方的孩子皆过六岁，长稳了才行。这六年的每一刻，皇后都心如刀绞，看着渐渐长开的儿子，乘着睡梦中抚摸着他的眼鼻，轻声道：“眉毛像父亲，鼻子倒是像我，这一双眼，很像你祖父。”
　　在次子五岁半时，皇后病倒了。心症无药可救，她数次拖着苟延残喘的身子去找皇帝，光是想着要将儿子送走，就当即一口血就喷在了大殿里。看着皇后如此坚持，皇帝也不免觉得心痛和惋惜。可齐王是嫡子一事早就传得沸沸扬扬，他们生出孩子的事情也早就传到北国那边，怎可能瞒得住。
　　皇后是个胆大心细的，一听皇上松了口，像是抓到了一丝希望，连忙道：“两个孩子也就相差三岁，现下也看不出什么，若是我们不说，北国怎么知道长子是何模样？其余的……咱们都可以换。”
　　于是原本是宫女所生的孩子，当朝嫡长子魏景铄，在经过皇后缜密的安排，皇帝的默认下，最后以次子人质的身份被送往北国。
　　而皇后的亲生子魏自清，则夺了魏景铄的一切，成了长子齐王留在了皇后身边。
　　若是你去民间一问，齐王可是皇后亲生？他们定会答你，不是嘞！可皇后却把齐王当成亲生子一般疼爱，一国之母，有她足矣！
　　皇帝为了戏做足，拉下脸面亲自提笔一封信，让魏景铄带着去了北国。信中提到：皇后思忧过度，已重病缠身。为了国本考虑，还请北国念在百年以来，二国国民安泰昌盛平安的份上，让他到娶亲的年纪就回来吧！
　　说起此事也巧，北国皇帝也才登基，次子不过比魏景铄年长了一岁。北国帝后二人早就想停了这劳什子人质交换，内心不满许久了，闹得帝后二人也不安宁。两国早就以公主联姻，行商交易为交换，让双方牢牢绑在一起，何须苦了自己的孩子。当即就答应了要求，也顺带给了台阶下，提出以后无需再交换人质。
　　至此，这成了最后一次交换。
　　两国百姓纷纷歌颂两国帝后的爱子之心，也歌颂两国无需契约也能和平之意。常有百姓叹道：帝王家哪有话本子里写的如此冷酷无情嘛！
　　纵然有哪个眼尖的大臣发现了其中端倪，也没有哪个命大的敢检举出来。
　　原本在一旁发呆的吴氏听到皇后的话，不禁一脸讶异连声叹道：“这这这，这可是填房啊！”
　　娴妃有些嫌弃吴氏这般功利，皱着眉开了口：“齐王还没娶呢，哪是续弦了，话可不能乱说。”她转头看向叶柔嘉又道，“当时的婚期本定是在初秋之后，现在郡公丧女，郡公府里也没有适龄的娘子。阿妍，姑母是真的看好你和齐王的。”
　　阿妍是叶柔嘉的小字，在叶宅时，姑母唤她小字是亲昵与宠爱，可在这里呢？叶柔嘉不敢深猜，心也跟着沉了几分。
　　皇后捏着帕子轻咳一声：“其实这事儿也不一定，你若是现在应了，便立马着人给你画像。我儿若是不允，此事也成不了。不瞒你，昨日林氏那边也有娘子应了。”
　　权衡了利弊，叶柔嘉也不傻。齐王可是皇后认的嫡子，就算日后皇上立储，鸡蛋里挑骨头的大臣不认齐王为嫡，那他也占了长。可是她看着身侧的叶柔慧，心里有些忐忑，妹妹还太小，若是没了她在旁看着，指不定会被算计了。
　　皇后看懂了叶柔嘉的那点小心思，心里一思量，柔声说道：“不必担心别的，这事就算成了，婚期也得落到一年之后了，太早于谁都不好。”
　　看着不可多得机会，和略显焦急的娴妃，叶柔嘉点了点头算是答应了此事。娴妃松了口气，皇后脸上的笑意更深了，留了叶柔嘉单独叙话，差了人去请了画师。
　　虽说此事还留有余地，可眼前二人愉悦如意的模样，让人不禁觉得这已然是板上钉钉的事。
　　“齐王虽然瞧着不苟言笑，可待人总是温柔的，日后你们相处的时候，便能知晓了。”娴妃笑眯眯地看着叶柔嘉，嘴上不停的说着魏自清的过人之处。
　　恍惚一瞬想起之前，在酒肆偶然碰到还有半年就要嫁给魏自清的郡公之女，她清楚的记得那人脸上的一片阴郁，并不觉得此事能让人有多欣喜。
　　叶柔嘉从未见过魏自清，心里也并未对他有过任何爱慕之心。她心里无感，仅有的一丝凄凉也只是因为自己即将要嫁给未曾谋面之人罢了。
　　等到结束之时，已是临近用饭的时间了，皇后在画像之时猛咳了几声，让叶柔嘉和娴妃好不担心，原本要留叶柔嘉用饭也作了罢。
　　翠羽奉皇后之命将叶柔嘉送到偏门，二人静默着走过一段砖路，已隐约可见偏门外月莹的身形。
　　这时迎面朝叶柔嘉走来两位结伴郎君，翠羽早早地停了脚步，叶柔嘉低着头跟着翠羽一起行了礼。待翠羽看清来人之后，语气中带着惊喜与讶异：“大王和淳王！方才殿下还在和娴妃叨念着您呢。”
　　“原来是翠羽，今日母亲应是不必久候了。”叶柔嘉听着，心里觉得魏自清是个不苟言笑之人，就连这稀疏平常的对话，言语之中也透露着冷淡。
　　倒是另一位的声音更显得平易近人些：“过了午后才知道今日原是自清兄的沐休日，倒是被我叨扰了，不然可以早早地进宫见到皇后的，哈哈哈。”
　　叶柔嘉听着这位淳王的幸灾乐祸笑声，嘴角也跟着不由得微微上翘，听着翠羽的语气，比起自家大王，反而和淳王更为熟络些。
　　翠羽心里谨记着要将叶柔嘉送到偏门，并未多话连忙行了礼告退。叶柔嘉也紧紧地跟在翠羽的身后低垂着眼行礼，一旁的魏自清连眼都未移到叶柔嘉的身上便转头径直走了。
　　“娘子！”听到月莹的声音，叶柔嘉不免松了一口气，僵直的身子也松懈不少，她走到月莹身边，回头朝翠羽行礼谢过，月莹也很识时务的塞了点好处。
　　总算是上了马车，叶柔嘉闭着眼靠在软垫上，心里猛地泛酸，一晃眼自己都要嫁人了。明面上看似是未来风光无限的齐王妃，可她都不知道魏自清到底是一位怎样的郎君。
　　一旁的月莹看着叶柔嘉如此无助，也只能出安慰道：“娘子若是放不下心，可着小喆子出宅时去问问。婢子打听殷六娘平日与郡公府交好，况且您还有冉五娘可以商谈呢。”
　　叶柔嘉揉了揉眉心，轻叹一口气，“也是，愁也不能解决什么，待会回宅我去下个帖子给萋萋，殷六娘我与她平日里没什么交集，也只能从旁的打听了。”
　　这进宅还未等落座，吴氏就已经跟到身旁急切问道：“阿妍！可是画了像，用了膳？”
　　这厢还在愁，那厢就急着不行，叶柔嘉语气平平：“只是画了像，怕扰了皇后殿下，就未曾用膳。”
　　吴氏还要在问些什么，只见叶柔嘉摆了摆手：“母亲，儿累了半天了，让儿先歇歇吧。”
　　吴氏虽急，但想着也不急在这一时，只道：“也好也好，歇歇，晚上再议。”
　　叶柔嘉刚抬脚想走，转念一想，又怕此事传开了，匆忙回头拉住吴氏的袖口：“母亲，此事还未落定，若是风声从我们这出去，恐只能引得前朝和陛下反感。”
　　“这点还是省着的，口风定是收紧的。”吴氏拍拍叶柔嘉的手，柔声说道，“快去歇会吧。”
　　雪霏看着叶柔嘉进了门，也是松了口气，赶忙上前倒了茶水，静静地帮叶柔嘉揉着肩。一旁的月莹取了空帖来，雪霏又取了墨块帮着研墨。舔了墨，刚打算落下的笔又抬了起来，叶柔嘉摇摇头，“不行，此事还不能与萋萋道去。”
　　雪霏想了想，出了个主意，“娘子可借郡公之女之事旁敲侧击，倒是不必主动提起齐王。”叶柔嘉点点头，有些赞同道：“可行，那倒是不必下帖子了，叫绘云去趟冉宅道一声便好。就……说去看新到的衣料子罢。”
　　月莹点点头出门去吩咐绘云，叶柔嘉抿了口茶水四处张望着问道：“怎的没见到漓汾?早日梳头时就没见到她。”
　　“婢子也没见着她，昨日晚些时候，就没人见着了。”雪霏的眼神有些飘忽，她探头看向窗户外面，见附近没人又缩回来小声说道：“婢子……方才在宅里的时候，听到一些传闻。”
　　“哦？”叶柔嘉放下茶碗，倒是不奇怪，“可是又被十哥叫去了？”
　　雪霏捏紧了墨块，闷闷地嗯了一声。宅上大半的人皆知漓汾的心思，都等着看叶柔嘉的笑话，就算她们做婢子的再怎么藏，也藏不住漓汾自己想要叛离的心。
　　“娘子，祝姨娘来了。”打扫外院的侍婢站在敞开的门外唤了一声，还没等叶柔嘉回话，就见一名体态轻盈，行动好比风扶柳的娇俏女人径直走来。
　　祝姨娘朝叶柔嘉悠悠行了礼，瞟了眼扫地的侍婢，直接张口道：“妾想单独和您说会子话。”
　　叶柔嘉心中嗤笑一声，朝侍婢摆摆手，顿时屋内侍婢皆退。这会子祝姨娘像是有些局促，鼓足了勇气一般开口道：“娘子……娘子可知漓汾之事？”
　　“祝姨娘的手，都要伸到我这屋来了？”叶柔嘉细细打量着眼前人，那些上不了台面的手段，她根本就不放在眼里。
　　“没有没有，妾哪敢，只是……那侍婢，竟是，竟是个狐媚子，思齐还小，哪懂得那些。”祝姨娘绞着帕子又云：“妾知道漓汾是您屋里的侍婢，也不敢声张。思来想去若是能来您这求个法子也算是皆大欢喜了。”
　　“法子？如此留着当个妾多好，漓汾出身干净，长相不差。一个家生子，若是嫁出宅，最低怎么着也是个媵妾。”叶柔嘉朝着祝姨娘甜甜一笑，似是一点也不避讳此事。
　　“思齐还未娶！怎能就屋中有妾呢，这这这！”祝姨娘见软的不行，便下了狠心，语气也拔高了不少，“此事虽说不大，可若是传出去，这娘子屋中的侍婢怀有二心。那便是管教无方，会让人嚼舌根说娘子无法主事。”
　　“长兄如父，十哥多了个美妾，屋中也能热闹一番。再者，父亲当初娶母亲之前，周姨娘便已在宅中了。祝姨娘话可不能乱说，小心被父亲听去，伤了情分。”叶柔嘉随手拿了本书刚翻开，捻着纸的手一顿，似是想起了什么认真说道：“十哥的婚事，自有母亲来做主。”
　　听闻此话祝姨娘眼角隐隐泛泪，看上去真是楚楚可怜，就连语气也带着丝丝颤抖，“思齐和思文从小便养在妾的身边，就算是庶母，也不能从旁帮帮吗？您未免也太霸道了些。”
　　叶柔嘉冷哼一声，她平日里甚少与父亲的妾室说上过话，没成想竟是如此大的口气，翻页间话语也多了份怒气，“你大可打听打听，与父亲交好的大臣宅中，哪个妾室能自己养育。”
　　抬眼正好瞧见对方身子一僵，叶柔嘉合书倾身微微向前，“周姨娘倒是懂事的很，十一姐从一生下来便交由母亲养育。你就算没瞧见，也有所耳闻了吧，前些日子那赶来说媒的忙前忙后，就算是庶女又如何，也有嫡出的郎君想娶十一姐为妻。”
　　“什么？！”这一声讶异倒是让叶柔嘉抬了眉，她没曾想原来叶溱的婚事捂的这般严密。
　　“前些日子七姐碰了壁，你就没想过到底是何原因吗？”叶柔嘉又坐了回去，生怕眼前人听不懂，又加了一嘴，“母亲特地去挑一整套头面送了十一姐，还有那玉簪玉镯，就连我也羡慕的紧。更别提日后的嫁妆了，怕是都能比肩我了。”
　　“十哥就算与你再亲，私底下也只能叫你一声阿姨。”叶柔嘉的话就像一根尖刺，扎得祝姨娘心头一颤，想反驳的话语就酸涩的堵在她的嗓子里，怎么也滚不出来。
　　是啊，就算能养又如何，还得眼巴巴的看着自己辛苦生下的孩子管别的女人喊母亲。大事小事皆不能自己做主，若是不受宠些，甚至一出生就会被抱走，是男是女都不知晓。更甚者平日瞧一眼也是奢侈，更别提养大后疏离自己，不认庶母了。
　　祝姨娘自顾自笑的有些苦涩，前些日子见叶思文羡慕叶溱的模样，她心底就隐隐泛痛，同是庶女，怎的差别就如此之大。也不见叶溱有多受待见，怎的一夜之间，就如同飞上枝头一般了。
　　“妾叨扰许久，也该回去了，漓汾之事还望三思。”见在叶柔嘉这讨不到想要的结果，便只能退一步，另寻他法了。
　　叶柔嘉不言语只是淡笑着做做样子，假意起身客气了一番。这才送走，后头绘云便进来回话。
　　“娘子，冉娘子说明日便可出宅，婢子未曾多说，不过看着冉娘子像是有所察觉。”对此事叶柔嘉放心的很，知道冉懿心思细腻，有时只需听自己叫一声冉懿的小名，便能感受到自己的情绪。
　　“萋萋是如此的，她也懂得，不会多问。”叶柔嘉心中有数。天色渐晚，她还得用饭，“走吧，去母亲那。”
　　还未等走开，只见一名女子鬼鬼祟祟的想要进院。跟在叶柔嘉身旁的绘云眼尖的很，只瞟了一眼便喊出了声：“漓汾！还不快过来求娘子饶你一命！”
　　漓汾听闻身子一抖，缩着脖子快步走来，站在叶柔嘉的面前迟迟不开口，只是低着头哭。叶柔嘉看着她漓汾头上的花簪子，多以宝石米珠制成，再看那手腕上半露的玉镯，通透温润，价格不菲，如若不说，根本看不出是宅邸上的侍婢。
　　缀上泪珠，如此娇嫩欲滴的一张脸，看着真让人狠不下心，念在漓汾这么多年服侍的情分上，叶柔嘉只得压低了声音怒斥道：“你是当我请你来屋中喝茶的吗！招呼也不打一声，想来便来，想走就走？”
　　漓汾哪听过叶柔嘉对她如此严厉的语气，吓得直接跪伏在地上，颤声道：“娘子，婢子……婢子别无他法了。”
　　看着漓汾不成器的样子，叶柔嘉也不再心软，当下就变了脸色只冷冷丢下一句，“给我跟着。”说罢转头就走。身后的侍婢大气不敢出，都悄悄地看着叶柔嘉的脸色，漓汾远远地跟在后头，偷偷地擦着眼泪。
　　一行人进了屋，吴氏看着跪着的漓汾，也觉得头疼，虽然不是第一次看着侍婢上赶着爬主子的床榻，可眼前的人好歹也是从小养的。但转念一想，不对付的姨娘所生的庶子出了这档子烂事，自己也能狠狠出口恶气，心中便也没那么结郁了。
　　“你这衣裳……”吴氏面上有些嫌弃，想想这种料子，也不可能是侍婢用的，便转了话锋，“都一五一十说了吧，什么时候开始的？”
　　漓汾低着头，心一横紧闭着眼张口道：“冬至家宴上，十郎喝醉了……从那之后便断断续续一直如此了。”
　　吴氏将茶碗猛地一放，浑身气不打一处来，拔高了声音斥道：“你这丫头真是会自己拿捏主意了！冬至便开始了？”叶柔嘉在一旁一愣，难怪家宴那天她看到祝姨娘慌张的模样，原是早就知道了。
　　“方才祝姨娘哭的梨花带雨的，说是找我讨个法子。听那语气，势必是容不下漓汾，”叶柔嘉盯着漓汾手上的镯子幽幽道，“估摸着是想着私下处死扔出去吧，毕竟此事也不光彩。”
　　漓汾一听这话顿时慌了神，连忙爬到吴氏腿边，只顾着磕头，一时什么也管不了了，张口便道：“婢子不求大娘子饶婢子一命，只求能饶过无辜的孩儿。”
　　这话倒是把叶柔嘉听乐了，她才明白为何祝姨娘跑到她屋子里，三言两语的逼着她给个法子，“我就奇怪为何祝姨娘只急着寻我处理此事，以为我是个好拿捏的吗？”她本不想过多插手此事，可区区一个妾都要踩到她和母亲头上去了，论谁心里都舒服不到哪去。
　　如此不把主母放在眼里，吴氏不禁冷笑一声淡淡说道：“既如此，那也没有余地了，寻个日子就偷偷过去吧。只是……这胎能不能保住，那就是你的本事了。”
　　地上跪着的人明显松了口气，只要现下能活着，那就是好的。漓汾只顾着磕头谢恩，其余的皆可来日再议，她只要像现在这般抓住叶思齐的心就可以了。
　　吴氏看着烦心得很，烦躁着摆摆手，算是让此事了却了。待菜上了桌，吴氏清了下人打探着问道：“可是有几成把握？”
　　叶柔嘉勺了口汤，垂着眼答道：“听姑母的意思，怕是七成。儿想问问，母亲知道林氏是哪位娘子去的宫中吗？”
　　吴氏放下玉箸细细想了想，末了道：“应是林娈，林七娘吧。”
　　叶柔嘉夹菜的手一顿，她曾听过林七娘早就有意中人，于是叹了口气也跟着放下了玉箸，“儿年前听说林七娘中意那位常寺卿的嫡六子，似是叫常昱翀，母亲可知道？”
　　“竟是那位，也是个前程似锦的，跟着进了鸿胪寺。听闻形貌魁伟，姿貌秀异，别人皆说他有着极好的风度和举止。”吴氏边说边看了眼叶柔嘉，旁的娘子到了这个年岁基本都心有所属，可唯独她的女儿像是未开窍一般。她回来后也琢磨了，比起日后有可能被郡公穿小鞋，确实嫁与普通人更为稳妥些。
　　“我想了想，你若是实在不想嫁，我就与你父亲进宫劝说皇后殿下。”这句话哪里是叶柔嘉设想过的，她只得愣愣地看着吴氏，生怕是自己听错了，小声回道：“什……么？”
　　“懿旨不同于一纸婚约，若是下了懿旨，就不可悔改了。可若是你有心仪之人，那就真的追悔莫及了。”吴氏含笑看着叶柔嘉，“我与你父亲皆不奢求你有什么荣华富贵，只盼你能稳渡一生。”
　　直到走入自己屋中，叶柔嘉都还没缓过神来，只是一直重重的叹气。一旁的雪霏以为是吴氏逼嫁，焦急得直打转，最后还是绘云出言安慰，“若是竭尽所能之后皆无他法，那就只能顺其自然，至少您未曾两手一摊不作为。娘子还需看开些，日子悠长的很。”
　　“待明日，自知晓。”叶柔嘉如此安慰自己，带着重重的忧思入了梦。