8、第8章 ...
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正月十九，天色朦胧未亮，冯西林结束了难得的几天懒觉，听着人工“闹铃”——钟鼓楼的钟声，翻身起床。
打着呵欠先倒了杯温在炉子上的热水，稍稍放凉，漱了口，又饱饱喝了两杯。
拿出昨晚做好的酥饼，放在炭炉上暖着。
洗漱、梳头、束发、换新衣、束平巾，冯西林已习惯做个假太监，一系列繁琐流程做得飞快，展好巾角，炉上酥饼已热好。
咽下最后一块饼，冯西林揉揉肚子，早上只吃酥饼有些干，可也没办法，论饱腹扛饿，还得是干饼。
临出门前，冯西林又去了一次茅房，洗手擦干手指，腰带上挂上宦官出入皇城的符信凭证——乌木牌。
她现在是最低阶的宦官，只能用乌木牌，升职为奉御或者长随，就能换牙牌。
冯西林捋平乌木牌，将刻有“内使”二字的一面露在外面，然后小心翼翼提上装着笔墨纸砚的竹书箱，踏着残冬熹微晨色，走进皇城，去往位于司礼监署里的内书堂。
内府十二监、四局、八司二十四衙门的衙署建在皇城里，司礼监署位于皇城东北。
皇城最南边的大明门，是文武百官上朝走的，东边东安门也禁止闲杂人员接近，宦官一般从西边和北边进皇城。
冯西林住的地方距离北安门最近，且宫里低阶宦官住的廊下家在宫城北门神武门北，出入皇城北门北安门最方便。年深日久，北安门便成了太监进出皇城的专用通道了。
虽皇爷、宫妃们住在宫城，皇城守卫也很森严。
北安门边上有负责进出宦官的钟鼓司值房，有侍卫值房，还有昼夜换防轮值的禁军。这一次，身边没有东宫的人陪同，冯西林提着心进了负责查验进出宦官的值房。
值房里坐着四五个睡眼惺忪的陌生小火者，其中一个瞥一眼冯西林递上的腰牌，问了一句前往何处、干办何事。冯西林回答进内书堂读书，那小火者立时坐正了，双手送还腰牌，细声细气地说声：“快进去吧。”
天寒地冻、风吹日晒，发到北安门值房守门，是个苦差事，这几个小火者显然不是有后台得志的。故而，一听到冯西林进内书堂读书，态度大为恭敬。
由此也可看出，挑入内书堂，是本朝宦官升职晋身、显达荣耀的开始。
进了北安门，沿着长长的巷道，穿过一道又一道巍峨宫门，向南而后折向东，冯西林停在一座和其他内府衙署相比，并不显眼的小院前。
这座小院外面不显山不露水，但正门上那块匾额却让来到这里的人深深惧畏，不敢造次。
黑底金字的匾额上，三个颜体大字——“司礼监”。
冯西林来的不晚，也不算早，与一伙儿结伴来读书的小内使撞了个正着。
“冯……冯西林，你怎么来了？”有人指着冯西林惊呼。
一个圆脸略胖，一脚踏在司礼监东角门门槛上的小内使，猛地回头，看见冯西林，惊得脚下一绊，险些摔倒。
“冯西林！”
冯西林认出这一伙儿，都是和她同年进内书堂的故人，用后世的话说是同学，用这辈子内书堂宦官们自抬身份的话是“同年”。
在脑海中搜索出他们的名字，冯西林一一温声打招呼，她碍于自己的秘密，在内书堂独来独往，五年多下来，一起读书的同学的名字还是记得的。
“冯西林，你回来了啊。挺好，哈哈哈。”
这一伙儿小内使背后没有得力靠山，读书成绩一般，相貌一般，将来的前程肉眼可见也是一般。
他们先前几乎没和冯西林搭过话，见当初书堂里风头无两的冯西林向自己微笑打招呼，受宠若惊，一时竟不忍揭穿冯西林如今的尴尬处境，打着哈哈，你推我攘地跳过角门门槛。
“冯西林，真的是你？”剩下的圆脸小内使，勾头前后左右打量一圈，没见到忌惮的人，略微放松，“我听说你被罚进了直殿监做苦力，后来进了东宫，你在东宫怎么样？”
这个圆脸小内使叫马义，是御马监选送的，干爹是御马监典薄，九品衔，算是御马监有品级的中层太监。当然，与冯西林原来的靠山——御马监三号人物加头号人物，不可同日而语。
不过，事情分两面，御马监上层血腥惨烈的权力更迭，影响不到御马监中低层。冯西林背后靠山崩塌，圆脸小内使马义的干爹依然稳稳地做着九品典薄。
因着都是来自御马监，马义又是自来熟的性子，比起其他“同学”，冯西林和他算是比较熟。
“还行。”冯西林想，她在东宫算是还行吧。
“东宫掌事是张吉公公吧，张吉公公虽没进司礼监，但兼着内官监的左少监，据说极得太子爷的信赖，你……是不是改投在张吉公公门下了？”马义很是羡慕，又有点酸溜溜，长一副好相貌真好，一个靠山倒了，马上能找到另一个。
冯西林摇头，“不是。”
马义惊叫：“难不成你投在了司礼监哪位爷爷门下？”
“没有。”冯西林又摇头，“我在东宫只是个内使。”
马义上下打量冯西林，看见她脚上青布棉鞋上蒙一层黄土，是走路久了沾上的。短短两三个月前，冯西林还是御马监的掌上珍宝，春秋天骑骏马，寒冬坐暖轿，酷暑乘凉轿，哪里要受这种苦，可见她没说谎。
一丝幸灾乐祸不由自主升腾进心里，马义立时羞愧，冯西林给过他不少好处，从未对不起过他。再说，冯西林如今失了靠山，内书堂不啻是龙潭虎穴，自个帮不了忙，不能落井下石。
“那坏了，冯西林，你要小心。咱们御马监如今的掌印爷爷，和你干爷爷不对付，和原先那位更是……”马义眼瞅着有人过来，急急把话讲完，“他门下收了许多干儿子，有个最受宠，十六七了硬是将他送进内书堂。这个人张狂蛮横，你要当心。”
马义不愿让人看见他和冯西林说话，以免惹来麻烦，说完，一溜烟跑进角门。
一群小内使说说笑笑过来，冯西林踏过高高的门槛，暗暗警醒，太子爷给她下了要她考好出堂考的命令，可没说做她的靠山啊。
在这个皇权社会，皇上一身，乃天地神人之主。①而太子爷，身为储君，乃是未来的皇帝，一人之下，万万人之上，怎会为了小小一个冯西林，介入太监们的争斗？
本朝宦官势大，屡屡引起群臣上疏，时时遭朝野诟病。但有一点，百官心知肚明，本朝宦官的权势是九重深宫中的皇帝给的，权宦大珰是龙椅上皇爷的手中刀，无论在朝堂上杀得多么腥风血雨，这把刀始终握在皇帝手中。
一群皇权的“恶犬”相争，主人只会冷眼旁观，静等炼出最好用的蛊。
干爷爷冯老公公当初心急如焚想将冯西林捞出深宫，冯西林笃定她要是进了乾清宫必遭横死，就是因为她隔岸观火，用后世尘埃落定的超脱眼光看帝国权力争斗漩涡的厮杀，对皇权不敬、对官僚士绅不尊、对“同类”宦官不亲。
她这一切的流露都是无意识的，冯老公公也只隐约感觉一点异样，可就那一点点，已将冯老公公吓得肝胆欲裂。
冯西林慢慢融入这个世界，后怕不已，万分庆幸自己嘴巴严，梦话都不会瞎说。身处其中，才知道这皇城之中、朝堂之上遍布顶级权谋家，在这些杀人不见血的权谋高手面前，冯西林稚嫩如幼儿，弄死她像摁死一只蚂蚁一样容易。
遇到年老时的冯老公公，和正值少年的太子，是她的幸运。
如今干爷爷已然仙逝，太子爷是她头顶可望而不可亲的天，她必须得靠自己。
跨进角门，向南走不远一处跨院，就是内书堂。
一进内书堂，迎面十多株乌沉沉、碧阴阴的高大松树，在这肃杀残冬里分外惹眼，先到的小内使已进入内书堂。冯西林倚着最北边的一棵松树闭目敛神，马义的忠告她记着，她想等今日讲习的翰林快到了的时候，再进内书堂。
宫里每年都遴选一批小内使进内书堂，按常理，内书堂的人数将一年比一年膨胀。实际却不是，小内使们能在内书堂学习的时间不同，少的一两年，多的五六年。
内书堂的目的，是为了培养识字得用的太监，有严格的奖惩考核制度，平日小考不断。成绩排在后面的小内使，被视为不堪大用，不值得培养，早早被逐出内书堂。
冯西林当初故意摆烂，就是想被赶走。可惜当时那位御马监掌印，向内书堂施压，内书堂不能不给御马监头号人物面子，冯西林只能做个痛苦的钉子户。
提前到的小内使，按照入堂时间先后排班就座，等候今日来堂教习的孙翰林。
对于孙翰林，冯西林不陌生，内书堂共三名教习，分别是翰林院编修陈邦齐、翰林院检讨孙永光、翰林院检讨高汝仁，一旬（十天）一转。
“来得差不多了，手里的东西都放下。”一声爆喝，嗡嗡声不绝于耳的内书堂，霎时静的落针可闻。
大喝大叫的内使又高又壮，面阔腰圆，两个环眼一瞪，浑身都透着股恶煞之气，其他的小内使都很怕他。
不止因为他粗横不好惹，更因为这个叫温飞的内使是内书堂最有资历的“学长”。
内书堂毕竟不同于民间书堂，数百名小内使同时上学，如何维持书堂秩序，司礼监以及提督内书堂太监万万不敢劳烦教习翰林。
清贵的翰林们能给小内使做教习，是历代皇爷下令，皇命不可违，文臣们不得不捏着鼻子从了。
故而，为了管好小内使，特意选出六个年纪大、背后有势力、学习优异、性情强横的内使，任命为“学长”，负责维持内书堂的纪律。
犯下小过错的小内使，往往也交由这些“学长”责罚。
温飞是这六个“学长”的头。
他突然喝叫，一众小内使们惴惴不安，不知道他要做什么，会不会有人遭殃。
见吸引住了众人目光，凶神恶煞的温飞忽然换上一脸谄笑，对着一张桌案弯腰弓背，右手一伸，作出请的手势。
“韩大哥，请。”
温飞如此巴结，书堂里响起七嘴八舌的议论声。
“他就是韩贲，是御马监新任掌印的干儿子，才来内书堂一个多月，就把温飞收拾得服服帖帖。”
“嘿，御马监，真是出人才。”
温飞猛拍桌案，“都闭嘴。”
小内使们不敢再嚼舌头。
“都给我听好了，从今儿开始，韩大哥是咱们内书堂的学长。”温飞狠狠一咬牙，“还是排在第一位的学长。”
一众小内使目瞪口呆，这个韩贲，才来一个多月，一本《千家诗》都读不利索，竟成了管束他们的学长，还是排第一位。
韩贲一腿支地，一腿跷在前面内使的长凳上，手里转着支毛笔，阴阴一笑：“怎么，有人不服？站出来。”
没人吭声，马义也慌忙扭脸，不敢和韩贲对视，怕被他当作挑衅。
韩贲刚露出抹志得意满的笑，却听得屋门吱呀一声，一道细挑身影走进来。
这道身影仿佛带着魔力，小内使们的目光都望了过去，跟着来人的脚步缓缓转动。
韩贲面色铁青，也循着众人视线望去，见到了那个他嫉恨多年的人。
“冯西林！”
作者有话说
第8章 第8章
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