《长乐宫话》利瑞嘉

34、猪肚鸡

　　似乎是一夜之间，一场雨后就入了寒冬，偏偏还不是那种天地一大白的好模样，而是凉浸浸，直往人骨头里钻。
　　难捱的日头，郑妙也有自己的享受，吩咐尚食局炖了一锅猪肚鸡，邀上姐妹几个围炉吃。
　　猪肉爽脆，鸡皮滑嫩，鸡肉细腻，鸡汤味鲜，咕噜咕噜的汤底里滚上嫩菜，或烫一烫丸子，或汆一汆肉片，或单独喝上一盏热汤，都足够熨帖了。
　　有火锅，自然也有八卦。

　　何惜一向是喜欢留意新人们的风吹草动的，就算年资上来了，在外人面前越发有悦嫔娘娘的气派，私下里仍然是眉飞色舞地讲故事，“听说有个尚寝局小司灯，本来都得了一二分皇上青眼，却失手打翻琉璃盏，燎了龙袍，这下莫说青云直上，直接罚了二十棍，剥了女史服饰，赶出宫去了。”边说边吹了吹杯盏中的茶，冷笑道，“恒贵人启祥宫后殿的西偏殿都给她收拾好了，却差了最后这半筹呢。”
　　甄珠眉眼盈盈若水，语气却不比外面的天地热乎多少，“之前也见过她来和那卢待召卢嫣然走了几次门子。不过之前一起做宫女时有些相处的情分，运道来了快要迎头赶上，就都快要飘在启祥宫上头了。偏生自己不够庄重，才叫人找得到辫子来捏。”
　　乔彤的语气更是清凌凌的，如同含了冰雪，“也不知是这东偏殿的卢嫣然不爱有个邻居，还是西偏殿的新主人余绵绵余待召更有计量。”
　　甄珠沉吟片刻低声道，“这余绵绵来头可不简单，是前一朝首领太监出宫荣养后养了个假子，再后来生养出个小孙女，从小到大爱若珍宝，一点委屈都受不得。”
　　何惜嗤笑道，“那做什么还入宫干伺候人的差事呢？”
　　郑妙边聊天边不碍着吃，细细品尝着虾滑，见隙回了一句，“虽然是娇养大的姑娘，人家可一点都不娇气，反很伶俐，比起当初的卢嫔卢莫愁和周嫔周灵犀也不差呢。”
　　何惜看郑妙吃得香甜，也夹了一筷蛋饺，但快到嘴边，又停下说道，“御前就那么针尖大的地方，能有个正经身份的，的确不是简单角色。”
　　甄珠替何惜夹了些挂面，声音更沉，缓缓说道，“听说那首领太监假子也占过人田地，但不过是宫人口舌几句，不说外头都没掀起风浪，比起当初张淳淳新入宫就人人喊打的样，可大不同。那可是张家嫡幼女，比起太监假孙，矜贵多了，但是风雨吹拂之处竟不如常人所料。”
　　乔彤双眸明澈，冷冷道，“张家是有多代承恩侯府的眷顾，宫里也有四个好姐姐，膝下除了两个金枝玉叶的公主殿下，倒有五个皇子，不是占着陛下登基后第一子的名声，就是龙凤呈祥的瑞兆，或者是一胎双龙的好福气，看上去煊煊赫赫，但是自家争起来还更凶些呢，倒便宜外人。不过这余待召的清白名声，要说好听点就是，打点得周到罢了。焉知她没有打翻琉璃盏的那一天呢？”
　　郑妙嗦了一口木薯粉，通身舒畅，笑嘻嘻道，“何必如临大敌？启祥宫里，各偏殿人来人往还少么？陛下从不是只闻新人笑，不听旧人哭的人物，日子久了反而更眷顾我们这些老家伙，这些冒头的小姑娘们，一年能见圣的次数，加起来还不如个膝下有子的一宫主位，我们看好长乐宫和咸福宫的门户就是了。”

　　不过有的事情，主观能动性和客观实际还是存在差异的。
　　外邦佳丽的新鲜劲头虽然持续了有一阵，吕氏一门甚至一段时间称得上专房之宠，但过了两年也就一样，被晾在华丽的宫室里。为了给老人们的宫室增添些新鲜气，诸玄瞻倒是大方加封了一波高位妃嫔举荐的新人。虽然这些小妹妹都只像是添上增光辉的精致摆件，但到底都给了娘子身份，算是赶上体面好时候，起码，娘子的俸禄还是比选侍、待招高上一二筹。
　　敏妃庄明月将自己的堂妹庄云贝从尚功局司珍做起，一路做到皇上跟前有存在感。这新晋的庄娘子，倒是很有当初怡妃张姿那股子心气神，眉眼熠熠生辉，看着就如同正午日头，倒衬得曾经璀璨光华的庄选侍庄荔面目晦涩。可郑妙明白，属于这些广南女子的时代，早已过去了，这些女子之间的差距，不过是蒙尘珍珠和新鲜玻璃珠的差别。
　　昌妃张仪则发力推举了一位尚仪局出身的陈皎陈娘子，她眉目似乎总含着一股清愁，如月笼寒水。

　　但在这一片的热闹中，却是冉楚冉待召先卷土重来，她本就是颇为出挑的可人儿，就算曾经有言语失据而遭受降位的苦头，却也一点都没有折损美貌，反而愈发惹人怜爱动人心肠。
　　春日围场她与舞姬一同献舞，打磨了几个月，无论是面容还是身段都是一等一的，皇上便颔首准了她御前服侍。就郑妙分析看来，新出现的庄云贝都太甜腻了，陈皎是灯下赏花的斯文脾气，和早已隐没于皇室气派中的应恩、姚环一流，与猎场的气质很不相称，倒是冉楚这样呛口鲜活的小辣椒，看着可行。本来奚伽罗也可一争，但该提携她的宜嫔赵歆的舅家最近出了些案子，主位沉寂低调，她自然不敢多蹦跶。
　　不久冉楚还自告奋勇随着狩猎，并射中一只小兔，这就很说明她下的力气了，那双凝脂一般的纤纤玉手，能拉得开对得准弓弦，就称得上一声赞。
　　更有意思的是，她决定自己烤兔子给诸玄瞻吃，结果燎了自己的头发。那时陈皎正被传召来陪皇上赏书画，冉楚可不管有竞争对手看自己笑话，一路哭哭啼啼地跑进黄帐内撒娇。

　　冉楚那时还穿着下午打猎的劲装，一头青丝本来盘成个飒爽发髻，如今炸了大半，如玉的巴掌大的小脸上还多了两抹□□道，好不可怜好不娇嫩。
　　这样截胡，陈皎自然气得不轻，尤其是还被请了出去，手下的宫人自然也将冉楚那狐狸模样传得满宫飞。
　　“那时她一个飞扑就跪倒在前，还抱住皇上的腿，像全身没骨头那样缠着人，可羞了。”
　　“还把脸藏进皇上龙袍里哭，成何体统。”
　　“皇上叫人送了安神汤进来，她还要皇上吹一吹，要皇上保证不烫了，哄着才喝。”

　　郑妙边听着宫人的汇报，边啧啧称奇，“也是有趣。本来那叶舟叶选侍也是娇丽一朵花，美貌可和这冉待召也可称并蒂花，偏偏一撒娇一跺脚，就蠢蠢的钝钝的，五官的都乱飞，实在是不如她多矣，可见这其中也有大学问呢。”
　　乔彤摇头笑道，“娘娘，如今她也是冉选侍了。”
　　郑妙转了转手腕上的玉镯，“不过选侍。她这脾气，对人胃口也是，前途受限也是。且看看有没有东风托她而起。”

　　冉楚等不等得到东风暂不知道，陈皎却是忍耐得十分辛苦。
　　她本来也是十分骄傲的名门闺秀，入宫后也自认容貌才情也一点不输，如今皇帝一个月来后宫的次数从来不算多，又有可心旧人相伴，对于新人处不过当做闲逛的花园，邀宠本就艰难，如今却被人踩着脸面争先，这口气堵在胸口压得她好几个晚上不得安睡，只能起身抄经文勉强压抑。
　　这日，她实在憋不住了，将这几天的佛经整理了奉到主位娘娘昌妃张仪的面前。
　　张仪正躺在贵妃榻上小憩，懒懒半睁美眸，闲闲打量了这芙蓉花一样的新人。
　　“陈娘子眼下微青，看来是不怎么安睡啊，这宫中最要紧的还是身子，好生珍重才是。”
　　“嫔妾进退失据，请娘娘指教。”
　　张仪并不接话，只是懒散地拨弄金翠护甲，“这佛经送到佛香阁，才是静心之道。”
　　目送陈皎绷着一张脸离去，身旁心腹宫女怀恩悄声问，“娘娘，几个新人里一年到头能见皇上的本就少，咱们翊坤宫的姚娘子颇有才名，叶选侍长得也不比她差，如今新进的陈娘子更是才貌双全，却也都被那冉选侍夺去风头。如此轻浮，难道就看着得意？”
　　张仪冷哼一声，“她轻浮？呵，哪里比得过当初延禧宫怡妃的百般婉转？”
　　另一侧垂肩的怀慈垂眸答道，“任凭谁，也不及五皇子四公主的体面。只是怕这个陈娘子和外人勾连，妄作棋子。”
　　张仪又合眼歇去，“你们看好门户，本宫这里多她一个，少她一个不少。”

　　陈皎果然在佛香阁遇上了愿意为她指点迷津的好前辈任贵人。
　　“阖宫中，重要的就是找准自己独一无二的好处。”袅袅檀香中，衬得任佳面色如渊。
　　陈皎抿着嘴，“之前，嫔妾随陛下赏玩诗画，也颇投契，只是，只是冉氏那日之后……”她紧锁眉头，一对含情目盈盈含水。
　　任佳仍是笑得温和，“妹妹这副动人模样，该在皇上面前施展才是，怎么向着姐姐我呢？秀外慧中虽然阖宫数皇后头一份，最得圣心，但妹妹这样年轻，也自然叫皇上受用呢。”
　　陈皎似乎被点醒了几分，露出若有所思的模样。
　　任佳起身要走，又想起什么回首补上了一句，“皇后娘娘到底浸润天家富贵久矣，妹妹却似出水芙蓉，清丽出尘呢。”

　　三天后的家宴上，陈娘子不负众望落了一个惊雷。
　　皇上为皇后特地打造一盆金玉牡丹，皇后辞让几次后还是收下了，就算是一向喜欢天然简朴的一国之母，也要照顾送礼皇帝的欢欣鼓舞。
　　郑妙则不用勉强，毕竟每宫主位都有一套成色极好的翡翠头面，看起来就很昂贵很喜欢。
　　而这时一身月白的陈皎冷傲脸，啪的一声合上了装有宝石手串的盒子，掷地有声说道，“多谢皇上美意，但是嫔妾一向是不爱这些的。何况这些俗物皆从边地一路送来，劳民伤财，只怕会减了福气。不若是皇上赐下笔墨，嫔妾便满足了。”
　　一时间，场面都停住，正在玩赏翡翠的任佳转过头盯着她，似乎不敢相信她如此举止。

　　诸玄瞻仍有一抹笑意停在嘴角，只是很淡，“你素爱茶，点一盏今年新供给陈娘子吧。”
　　陈皎面庞上这才露出一点浅浅笑意，想来也是特意设计过，带着些不食人间烟火的寒气。
　　郑妙也忍不住心道，不爱笑又何必作怪，本来笑起来还有一对动人梨涡，牙齿也生得整齐，有如新贝，现在这凉浸浸的样子，是读书读憨了吗？

　　接过新茶的陈皎，也不急着喝，只是撇了撇面上并不存在的浮尘，挂着脸冷冰冰发问，“这是泉水吧？《茶经》陆圣说还是积年雨水为好。”
　　内廷上下都面面相觑看着她继续发功，只见她又轻蹙眉间，露出西子捧心的形容，“但嫔妾看来，都失于轻浮了，不若是新鲜的雪水，那才干净呢。”
　　诸玄瞻面色不变，只是目光落在张仪身上，“昌妃，你听见了，既然她这么爱洁，日后就不要踏出寝殿半步，好好读书收雪吧。”
　　张仪闻言脸了拉了下来，起身跪伏称是，带着宫中另外二女薛含桃和白斐斐都低头请罪。
　　薛嫔早已多年不得圣眷，还不如九嫔之末的乔桐，因为身居长乐宫，偶尔还可得见天颜。白选侍更是新鲜不过二旬，没有福气坐下一胎。又没有过人长处，泯然众人矣，斜倚熏笼坐到明的日子已经过了许多年。昌妃都俯身告罪，何况她们呢。

　　陈皎还没反应过来，就被人客气请出了家宴，妃嫔们交换了目光后也都马上转换回适才花团锦簇的热闹气氛。

　　只是散席后，何惜匆匆来到长乐宫，笑弯了腰，“竟有此等奇葩！”
　　郑妙扶住她的胳膊把她带到了贵妃榻上，一边轻抚背替她顺气，一边道，“人家心高气傲，要做天山上的雪莲花呢。”
　　何惜啧啧称奇，“都是些不安分的主，倒让我想起当初直接掉进池子里的雷霜霜。”
　　郑妙心头一动，这些花招迭出的风格还的确眼熟，总感觉是有不错的规划者，不过执行者出了纰漏，加上有眼明心亮的帝后和还算磊落的高位妃嫔们坐着，许多阴私都施展不开。
　　何惜仍然笑得银铃作响，“话又说起来了，我宫里那位冉楚选侍也是花样多的，但真说打在皇上心坎上了么？我看也未必，连娘子的身份都挣不上，前些日子又闹着要发落下人，也真是闹腾。不过，这宫里，有宠被人妒，无宠被人笑，咱们还是尽着快活才是。”