5、皇家儿女不好当 “这两个孩 ...
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章桓依旧每日晚间前来探视。除却写字之事，还有姜嬷嬷白日里教过的东西，当天晚上便要考。
章桓随意从一沓画像中抽出一张，令念念二人上前行礼拜见。皇家长辈不得称其名讳，要行跪拜大礼。宫中要员则是君臣见礼，态度需得尊贵矜持。
即便画像精美，人人的细微特征都十分精细。但数十张画像辨认起来，依旧令两个孩子头昏脑涨。章桓还要加上见面的诸多场景，比如晨昏定省、御书房觐见、路上偶遇等等，需要不同称呼见礼，简直繁琐非常。
但章桓凶狠严格，要求甚多。一根长长戒尺，犹豫迟疑要打，名字认错要打、称呼仪态不对要打，行礼稍有怠慢也要打。每每考校之时，姜嬷嬷则站立一旁，神情端肃。除了偶尔出声指点，两个孩子答对了她也面无喜色、挨打时她亦冷漠旁观。
二人战战兢兢，心中恼恨不已，为了避免再度挨打，每日只得勤学苦练。章桓虽态度不佳，但毕竟身为太傅，教学起来颇有章法。十余天过去，二人进步明显。虽笔触依旧稚嫩，但已有小成，两个名字写得颇有大家风范。姜嬷嬷亦是宫中老人，悉心调教之下，二人举动言行皆规行矩步，像模像样。
这日正午，日头正毒。章桓大踏步劈门进来，两个孩子正在榻上瞌睡。他去书桌上抓起朱砂倒入笔砚，研磨片刻，便是一泓浓艳鲜红的朱砂墨。章桓拿起一只小狼毫，回过头来。
两个孩子被他一番动作吵醒，一副睡眼惺忪的样子。章桓也不言语，直接过去按住李慎，提起他的左脚，右手执笔在足心开始描绘。
李慎被毛笔戳到足心忍不住嬉笑要躲，章桓厉声呵道，“别乱动！”
李慎吓了一跳，清醒大半。连忙噤声，忍着痒一动不动。
章桓仔细描画，在李慎的足心绘出一朵梅花的轮廓。随后又拿起扇子，轻轻扇风让梅花图案干透。梅花的色泽逐渐变成暗红色，章桓伸手摩挲两下，梅花图案亦纹丝不动，仿若生来便是刻在足上一样。
章桓满意地看着自己的作品，回头对念念道，“你要多看这朵梅花。从今日起，每日以朱砂描摹，切不可使颜色掉落。”
念念心中忐忑、却又不敢多问，只赶紧点头称是。
“收拾东西，我们这便要出门去。”章桓又交代二人，放下李慎，起身迈出书房。
念念和李慎来到章桓府里已有近二十天，那日逃跑回来便未离开过书房半步。在章桓和姜嬷嬷紧盯之下，度日如年，胆战心惊。此时听得要走，虽略有欣喜，依然心中惶恐不安。二人早已猜到自己被卷入巨大阴谋，却不知今天又有甚么新的花样。
见念念小脸惴惴，李慎悄悄握了念念的手，附耳低声道，“莫怕，既是出门，必有天赐良机。待会儿我们伺机跑路便是！”
今日皇帝允了章桓请奏归老，他立时便安排离京。本欲轻车简行，但毕竟在这府中也住了四十余年，离京的阵仗仍是凑出七八辆马车，数十名家丁和府兵前后安保，家眷分别乘坐中间软轿，以及不少仆从随行。
李慎和念念两个孩子本没甚么可收拾的。李慎只拿了逃跑那日念念藏在床下的宝贝包裹，用衣服包好抱在怀中。念念记得章桓的交代，将朱砂砚台和毛笔细细收好带在身上，两人跟着一名仆从离开书房。
夕阳的光景仍然有些耀眼，两个孩子瞧着这难得的自由光景，忍不住多看两眼。可来往的仆从侍卫众多，他俩找不到机会逃跑，只得朝着仆从指引的软轿走去。
踏上马车之际，念念看到不远处也有两名幼童。二人由姜嬷嬷带着，也是一男一女，年纪与自己相仿，穿的是仆从的灰布衣服，神情却高傲冷漠。“他俩也是像自己一样被捉来的麽？”念念心头微痛，看着夕阳之下，二远处人拉着两道长长的影子，手牵着手朝着车上走去，有种说不出的萧索。
章桓从软轿车厢中探出头来催促，念念摇摇头不多想，跳上马车。软轿内虽然不大，却铺了不少细软织物，李慎和念念一左一右，坐于章桓两侧。不多时，软轿轻微摇晃起来，车队开始前进了。
“先生，我们这是去哪里？”念念忍不住小声问道。
“回南方。”章桓闭眼答道，声音多有萧索倦意。
***
北方的夏季白天燥热难忍，晚间又湿冷露重。出发数日，章桓车队行进速度虽然不快，但李慎和念念两个小儿仍是被晃得晕头转向，日夜哀叹。
即使离京赶路，章桓亦不许二人离开软轿。眼见逃跑无望，每日晚间休整，念念便拿出朱砂和毛笔，在李慎足下细细描绘那朵梅花，权当每日仅有的休闲时光。
章桓在车中总是阴沉不语，念念不敢打扰。但在车厢中同吃同住，章桓时常露出疲惫老者的长辈之态，几天下来，三人的关系似乎缓和许多。天气酷热非常，章桓也无心逼迫二人路上学习。李慎偶尔插科打诨，使出街头小叫花的本领，倒能哄得章桓面色稍缓。
“说到老皇帝驾崩那日，当真是山崩海啸，天地无颜色。”李慎手舞足蹈地讲着听来的宫廷秘辛，全然不顾听众便是当朝太傅：
“那日群臣哭嚎，却见太子满面得意之色，老皇帝没了，这大周皇位当是他的。太子把登基大典安排在七日之后，想必是个良辰吉日。谁料在北方戍守边关的二皇子赶了回来，手中竟有一份先皇的遗诏！原来，太子为了皇位，竟做出暗害老皇帝这种恶毒之事来！所幸日月昭昭，二皇子及时赶到，当场废了他的储君之位，成为了咱们大周英明神武的新皇帝。皇帝感念手足恩情，没有杀掉太子，而是把他幽禁宫内，让他好生反省。而那废太子，啧啧，悔不当初，当晚在东宫放了一把火，带着妻儿自焚而死。呔！正所谓天道自在……”
“啪！”章桓一个巴掌重重打在李慎脸上，打断了他的高谈阔论。
“放肆！”章桓听他满嘴浑话，气得胡子发抖，疾言厉色道，“你是从哪儿学来的胡言乱语？宫禁朝堂之事岂容你在这信口雌黄？我便是白教你了么？”
李慎被这个巴掌打得蒙圈，猛地意识到自己讲得竟似是，章桓安排给自己的倒霉太子爹爹之事。
“苍天！若是太子的儿女已被烧死，那我们二人岂不是……”李慎心中骇然，一边的念念亦是小脸煞白，似是坠入巨大惶恐。
半晌，李慎捂着高肿的脸，红着眼眶小声解释，“这是小酒馆墙角偷听来的，我只当是个好故事，讲给先生听的。想来当不得真！”
章桓闻言沉默不语，良久长叹一声，只叫李慎不许再提。李慎再不敢多嘴，车厢内便只剩闷热的安静。
这日午后，车队行至远郊，官道宽阔无人，两侧皆是密林。天气太过炎热，连水壶中的水都被晒得滚烫。章桓年事已高，禁不起燥热颠簸，便让车队停下，到旁边林中稍作休憩。
刚停下不久，突然轿帘被掀开，一名府兵神色紧张低声来报，“大人，前方似乎有人，”话音未落，就连窝在轿中恹恹欲睡的念念也听到密林深处隐约的呼啸和马蹄声，还夹杂着兵戈碰撞的金属鸣声，在安静的林中尤为刺耳。
章桓似乎并不意外，他立刻起身，低声快速向府兵嘱咐道，“…保护太子世子和郡主…从小径朝南…”，念念听不太清，但也知道大事不妙。
李慎也紧张起来，咽了口唾沫，道：“妹妹莫怕，先生必定早有打算。”但这话说出来却是自己也不大相信，也只能紧紧攥着念念的小手，暗自心中给自己打气。
府兵低头领命而去，章桓沉吟片刻，伸手探出软轿，从地上抓起一把泥土。复坐回轿中，把两个孩子拉到怀里，又将手上的泥土朝着二人脸上胡乱糊去。
“先生为何……”念念正要开口，紧接着轿外突然一片乱声，厮杀哭喊，尖叫不止；夹杂着恶声呼喝，“人在哪里？”
有人大声喝道，“何处贼子，胆敢来犯朝廷命官？你可知这轿中是何人……”说话声戛然而止，竟不知是否还有命在。
杀伐声由远及近，有人粗声逼问，“孩子在哪里？”
“不知……章大人……”一个仆从吓到口齿不清，紧接着“啊”地一声，从远处飞撞在软轿上，似是被一刀砍翻，又将身体扔了过来。轿中三人俱是一震，不敢出声。念念紧闭双眼，无声地淌下两行泪来。
“轿中可是太傅章桓大人？”那人更近了，一柄泛着寒光的刀尖已经从轿帘侧边探入，眼看着就要掀开。
刀尖竟然还淌着鲜血，殷红的血水近乎滴到章桓的长袍之上。
念念二人浑身抖如筛糠，被章桓死死抱住。章桓亦是僵硬紧张，一言不发。
“大人，已得手了！”
远处传来一声低喝，已探入轿帘的刀尖顿了顿，刀的主人回头问到，“可确认身份？”
远处那人走近来报，“确认无误，小世子足下有胎记，还请大人核验。”
刀尖顿了片刻，缓缓退出轿帘，“章大人，得罪了。世子与郡主已去，大人可安心告老还乡。”
“似乎还有人过来，”帘外二人低声道，“此处不宜久留，撤！”
接着外面一阵淅淅索索之声，渐渐远去了。
轿中三人僵住许久，半天无法动弹。念念还在发抖，一句话都说不出来。李慎稍微胆大，但也声音发颤，他轻声唤道，“先生可还好……？”
未等到章桓答话，竟又有马蹄声近。
几人紧绷的心再次提起，还未反应过来，轿帘被一把掀开。
一名胡子拉碴的中年将士迎面探头进来，看到轿中三人也是一愣。
章桓长衣上沾染着点点血迹，怀中两名孩童一男一女，小脸上糊着泥污，眼中惊惧难抑。中年将士冲上前拎起少年，不由分说扯下他的鞋袜，凑眼瞧去：白嫩的左足底下，赫然是一枚暗红色梅花印记！
“章大人！宋远潮救护来迟，还请恕罪！”
念念二人见这中年将士十分眼熟。立时便想到，章桓此前给的画像中便有此人。这人姓宋名远潮，乃是南方渝州大将，骁勇善战，尤擅水军。渝州沿海，宋远潮数次抵御南洋进犯，被封为平海将军，坐镇南海。
宋远潮口中告罪，眼中却透出惊喜之色：“想必这二位正是……正是太子遗孤，小世子和小郡主吧？”
章桓早年失子，性情阴狠淡漠。但此刻也知亲眷已全部丧命，布置的一切皆已落空；见到宋远潮，章桓目眦欲裂，眼中竟淌下两行血泪。脸上似笑非笑，张嘴亦难以出声，只有哑声呼喝。
宋远潮身后带了数名随从，见此情状，忙将三人好生扶出软轿。
念念看到满地污血和残肢断臂，前些日一起行进的数十人如今似乎一个活口都不见，不由得抓着李慎的袖子，满眼泪水，瑟瑟发抖。
宋远潮将三人安顿在林中一平坦处，又捡回一些细软吃食。几番来回，天色便暗淡下来。宋远潮又命人堆了一些枯枝，从怀中摸出火石，打起一丛小小的篝火，这才坐下。
“在下乃是平海将军宋远潮，参见太傅大人”，宋远潮正色抱拳，向章桓略施一礼。又转头看向念念和李慎，面露慈色微微笑道：“见过世子、郡主。”
两个孩子惊疑不定，心道可是该行礼麽？但话到嘴边又不敢开口，不免惴惴看向章桓。
“还不见过宋大将军？”章桓似是下定决心，又指着二人，向宋远潮缓缓说道，“这两个孩子，便是暄太子的二位遗孤。”
作者有话说
第5章 皇家儿女不好当
