30、断香引路 仿佛是来自 ...
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移舟捏着鸡屎藤叶子，生生气笑了——
大人你要这么算的话，那仵作兼职做饭，是不是应该另外给钱？
应抒弘犹不知她肆意外露的情绪，唇角压了又压。
也没站着看公文的道理，他又搬来桌椅，放桂花阴下，怡然自得。
日薄西山，桂花枝叶尽染光华，仿若瑶台玉树。
“大人对香料有研究么？”
移舟收拾好了，净过手，将袖中藏着的断香给他，“西王母见我前，正要点这香。
不过，不知为何断成两节，滚了一节出来，我帮着捡了回去。彼时她光瞪我了，都没要回去。”
于香道一途，应抒弘没多少造诣。不过，在京城府邸，用过也见过不少。
他俯首一嗅，面露难色。
移舟想扶额。谁家好人猛然一嗅，都不讲究“扇闻法”！
“我听我……爹爹说过，遇到不明之物，需用手轻轻扇动，让少量气体飘进鼻孔，闻取气味。可避免吸入大量气体，减少未知危害。”
应抒弘半晌没接话。
移舟以为是细尘由鼻入喉，呛住了。
不敢大意，上前一步，轻轻给他拍背。
应抒弘骤然红了耳，侧身咳了咳。
他并非被呛住。
只觉是坐错了地方，头顶被晒着，热气由头顶扩散自全身。
“这里头，没搁什么有害的东西，不过是栀子花调得重，有一股臭味。”
闻言，移舟才停了拍背的动作，将那节断香收回。
白花调的花，比如茉莉、栀子、白兰，清雅甘甜，但含有“吲哚”的成分。当浓度较高时，会产生类似粪便的臭味。
“难怪在家庙，总是有一股说不清的臭味。”
“加了份量极重的栀子香，也不足以杀人。”
“栀子香，自然是不能杀人；杀人的，比燃出的烟气更虚无缥缈。
‘流言能杀人’，恐惧，亦能杀人。”
“此话何意？”
“受害者生前都去过家庙，大抵和我一样，被西王母疾言厉色教训一番。
闻着那香，脑子昏昏涨涨，到了夜里，就是西王母诅咒的时间——
娘娘降临人间，惩戒不敬之人。”
应抒弘抬首，只见她剖析案情，入情入理，不免反问：
“只是这样，便被吓死了？那些受害者，不乏体格健硕、胆量过人之辈。”
要是这样结案，未免也太糊涂。
“既是西王母杀人，自然少不了‘神器’。”
移舟以指在空中书写，在落日的光影里，画下了自瑶池的符咒。
命。
是鸣飞村那条河的形状。
水娃爹说过，村里人每日劳作完，都会下河游两圈，清洗身体。
命河，是鸣飞村的母亲，无声无私哺育着四方百姓，竟成了杀人中关键的一环。
“因为他们不单是被吓死的，也是因水溺亡。”
“溺亡？这倒是稀奇。鸣飞村临河而居，村里无一人不会水。”
“正是如此。通常来说，下河游水遇到意外，便会直接溺亡，救也救不回来。
但也有特殊的情况，有些人救了回来，但肺部里的水没排空，当天晚上会肚子疼，再过两日，连颈部和肩膀都会疼起来，出现腹痛、呕吐等症状，多是在一两个时辰，到六个时辰就会发生不幸。”
“这便是吴主簿说的，有腹痛与呕吐的症状，像是中了瘴毒。”
鸣飞村的杀人案，不是勾魂的黑烟，不是降下神罚的娘娘。
应抒弘发出一声短叹。
若是天灾，倒也罢了，竟是人祸，还为祸乡邻数十年。
移舟也感慨王家老妪的手段，一个腿脚不便的人，竟能做下近乎完美的犯罪。
“这些也是我的推测。时日久了，不好判断那些人是迟发性溺亡，或是干溺亡……”
“何为干溺亡？”
“在肺部少量进水的情况下，再受到强烈刺激，比如冰冷、惊吓、惊恐，这便是迟发性溺亡。
过度紧张时，喉头便会痉挛，声门关闭，不能正常呼吸，严重时会窒息身亡。”
移舟将二者的细微差别说了出来，也无能为力，“就算是开棺，我也验不了。唯有在去世不久，趁尸身未腐坏时，方能验明真相。”
她在命河边说的那番话，不过是做戏给王家人看。
眼下，鸣飞村唯有还没下葬的土娃可验。
不过，应抒弘已有了决断。“目前的物证与人证，指向明确，只需提审，凶手便会露出马脚。”
*
那日，找遍全城，也没找到一副猪肝。
还是卫三顶用，拿回一些糯米粉和粘米粉，还有一小包柿子灰。
“我姐姐说，眼下时辰也不早了，约莫是没有猪肝了。
叶子养水里，放到明日也蔫了，就让我带了些面来，看看姑娘是否要做糕饼。
不过我想着姑娘今日也累了，姐姐就包了点柿子灰，说放锅里和叶子一起煮，过两日再用还是新鲜的。”
“替我谢谢你姐姐了。”移舟收下，也谢过，“你家摊子开在哪儿？”
“就在家门口……”
卫三面皮薄，把东西放下，一溜烟跑了。
刚好下值回家，帮姐姐清洗锅碗。
到夜幕降临，移舟吃了两个胡麻饼，也预备洗漱歇下。
应抒弘还坐在桂树下。独他一人，看日影被山峦吃干抹净。
一刻钟后，西厢的木门打开，移舟抱着脏衣物走出来，搓洗干净，挂上横杆。
点点星光，穿不透黑夜，每处角落，仿佛都藏着只巨兽。
角落处，似有巨兽吐纳之气。
“咳……”
“大人！要吓死人了！”
“……”
应抒弘在土墙这头，暮色掩盖了他的窘迫，“抱歉……我才想起来，你还欠六十张大字未写。”
“啊？那三十张我昨天就补了，就剩下今日三十——”
“昨日的我看过了，赶工之作，笔力虚浮，颇是不雅。”
字字不说重写，字字在说重写。
移舟还想据理力争：今日跟着外出了，太阳快下山才回。就不能放明日再补？
县太爷这严师，不去开个书斋可惜了。
二人一前一后走回前院，那儿有吴主簿用过的桌子，也有最关键的东西——
油灯和蜡烛。
移舟识趣坐下，铺纸磨墨。
应抒弘旁若无人，接着看余下的公文，脊背挺直，全无困倦之意。
移舟握笔蘸墨，慢慢刮去多余墨汁，字还没写一个，先打了一个哈欠，“大……人……还有那么多公文啊？”
“嗯。”
应抒弘忽而也觉着鼻翼发痒，想打哈欠。
移舟哈欠未完，只听“滴答”一声，在纸上晕染开了好一朵墨莲。
她光顾着打哈欠，也没把墨刮干净。
移舟有些心虚，瞟了瞟严师。
幸亏“严师”忙着处理公文，似乎没看到。
应抒弘在满满一堆卷宗中，只抽空说了几句：“前几任县太爷积下不少旧案，你且慢慢写。
若糊涂描完，岂不白费了功夫与笔墨？”
“啊——”
一个哈欠又起。
“大人说的是……”
移舟的哈欠一个接一个：真是一场酣畅淋漓的无效沟通啊！
她想说的是：反正这么多公文，大人你就是把今夜熬完，那也是看不完的。不如循序渐进，只加一个时辰的班，明日再看也是一样的。
熬夜，不止费人，费功夫，还费蜡烛呢。
人不要钱，可蜡烛是花银子买的！
移舟困意浓重，光顾着在腹内咕哝，都忘了回来后应抒弘拿公文去日头底下看，就为了省蜡烛。
怎么到了夜里又不省了？
眼下，光是她那张桌子，一左一右就点了两盏，屋里足足点了四五盏灯。
夜半子时，乌云蔽月，蜡烛泪垂。
应抒弘肩膀微酸，才稍稍松神。
窗棂破旧，挡不住院中草虫嘶鸣。
夜风一起，烛火微晃。
他借着剪烛的功夫，瞥见小娘子趴在桌上，不禁压了压唇角。
竖耳一听，气息均匀。
将剪子搁回时，他总算松了口气：西王母的诅咒，没有应验。
长夜漫漫，烛火晃了又晃，伴着草虫低鸣，应抒弘也不知起身多少次，只为近前确认她是否无恙。
好不容易熬到天光微亮，他刚坐回，身后便有声嘶哑的疑问：“咦，我怎么睡着了？”
移舟一看他的公文堆也矮了下去，赶忙装傻道：“天色还早，我再眯会儿……大人你自便。”
也没听见披风滑落，应抒弘松了一口气，在无人瞧见之处露了个笑。
但见刘原起夜，匆匆忙忙跑来了，“大人大人，完了完了……小周不见了，他们说的看见了黑烟，神就会带走人。昨夜西王母不会真显灵，来县衙把人偷走了吧？”
应抒弘做了个噤声的动作，示意人还安全在里面，“临字。”
“还活着啊？那我回去睡了。”
刘原转身就走，忽而转过头来，一脸迷糊，“小周不比我，写字不用人盯着，大人不再回去眯一会儿？时辰还早……”
“时辰还早，你要不——”
“不了不了，大人，我的字也就这样了。往后家里添丁过寿，我厚着脸皮来求一求大人的墨宝就是，我有临字的功夫，不如多给大人办几桩差事，嘿嘿……”
*
天光大亮，移舟又醒了，趴着睡了半宿，全身酸疼。
她眯眼去瞧，昨夜那摞高高的公文不见了，椅子也空空荡荡。
大人终于熬不住走了，她也心安理得回去。
等应抒弘回来，看到空荡荡的桌子，当即一惊，才要唤刘原寻人。
看到披风折得四四方方，他悄然松了口气。
一回首，正瞧见早早来衙门点卯的葛大郎。
葛大郎似是一夜未睡，眼下一圈青色。
出门前，葛大郎还担心遇到人了该怎么说，可看到大人同样一脸倦色，不由一笑，“大人，属下来上值了。”
“嗯，用过饭，随本官去鸣飞村将嫌犯押回来。”
“是，大人！”
……
石台县众衙役赶着一辆牛车，再度出现在鸣飞村地界时，恰好东方曙光初现，一颗异常明亮的晨星悄然升起。
应抒弘只说衙门已拿住证据，要将西王母押回审问。
王家人一听与凶手同罪，赶忙将西王母推了出来，个个晦气得不得了。
“大人是青天大老爷，我们哪里知道她还会杀人啊？”
“就是说啊，平日吃喝拉撒全靠我们伺候着，有了仙术也不紧着家里人，还要去杀人。”
“她杀人是她的事，她不是西王母的神使吗？我们都是普普通通的庄稼人，可不关我们的事。”
……
昨日还齐心拦着应抒弘去山上挖坟的王家人，今日又齐心撇清自己。
刘原听了只想笑，唯独嬉皮笑脸的王立杉犹豫半晌，站了出来。
“大人……是不是有什么误会？你看，我姑的腿，早坏了，真的……从我记事开始，她就不能走路……听说是我奶生她的时候，脚先出来，给扯了一把……”
王立杉说的那些过往，久远得像前世的事。
西王母已五十有三，上一回出村还扎着两个羊角辫。
这会儿，她就撑着身子坐在蒲团上，也不知昨夜睡没睡，脸色蜡黄，在晨风的冷气里咳了又咳。
驾车的牛，被惊了，撂了蹶子，昂首哞哞叫唤。
西王母好不容易止了咳，目光越过院墙。
她这辈子就出过一次村。
五十年过去了，她还记得清楚。那年收成好，她三岁。难得家里人想起了她，说带进城看看，能不能治，治不好能站起来走几步也是好的。
可惜了，不管看几个大夫，都摇头叹息。
从此，再也没人管过她的腿。
流言也渐渐多了起来。
“我的腿，明明是那该死的老东西扯坏的，她还反过来说我是个扫把星，说看我的磕碜样子活不长了，就是活了，也是个害人精。”
这些传言，和西王母相差一岁的王四叔也听过。
九妹，排行第九，前面有几个哥哥姐姐，王家老母生她的时候，还偏偏难产了。
脚先出来，接生婆问过王家人，用了巧劲将孩子拉了出来。
上天保佑，母女平安。
可惜，三个月后，王家老母病了。
村里也不知是哪个长舌的开始编排说，王家九妹是不是命中带煞，把亲生母亲都克了。
等到八个月，九妹连爬都不会。过了一岁，连站都不会。
到第二年春，王家老母拖着病体去插秧，一头摔在田埂，死了。
那天，正是九妹的生日。
这下，更坐实了她扫把星的传言。
王家人狠了心，要把她扔出去。
可这孩子聪明，不管扔哪儿，总会自己爬回来。扔远了，偏还让村里的人看到，帮着送回来。
他们没人敢直接杀人，倒让九妹有惊无险长大。
而她，怎么变成西王母的呢？
连王四叔都有些说不明白，“好像是有一年，我八弟突然死了……”
作为幺儿，老八很得王家父母的宠爱。
谁知，突然来了个九妹。
她的名声不好，村里人指指点点不说，还连累老八被小伙伴嘲笑。
九妹不得王家人喜欢，其中最厌恶她的，除了母亲，还有老八。
家里分给九妹的饭不多，他还要扒几手去喂鸡，“鸡吃了能下蛋，你能干嘛？”
作者有话说
第30章 断香引路
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