1、楔子 ...
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一层秋雨一层凉，近些日子以来连绵不断的雨水催得院中杏树叶泛起金黄，合欢花也失了踪迹，不过八月底，空气之中却弥漫了几分初冬的寒意。
“行云，去前头问问，大王几时到府。”
说话的妇人约莫四十出头，虽着青衣但面料上乘，手腕上的玉镯清亮似冰翠质极佳，她将目光落在座榻上锦衣华服簪星曳月的年轻女子身上，女子怀中抱着个粉雕玉琢的小娃娃，小娃娃紧紧攥着她的手，咯咯笑个不停，妇人嘴角挂着笑意，转身又使唤另一婢女：“你再去瞧瞧小厨房的汤炖得如何了。”
“月中大王走时天儿正热，方洵那锯嘴葫芦又不是个会照顾人的，可别仗着身子骨结实，受了寒才好。”妇人一边说一边从女子手中抱过小娃娃，交给一旁的乳母，“小娘子该睡了，你们小心伺候着。”
“方嬷嬷宽心。”乳母讨好地笑道。
年轻女子怀中一空，只能望着乳母一行人出了屋子，她抬手抵在唇边，轻轻打了个哈欠，神情疲乏。
“眼下水温正好，牛乳也已备下，春夫人还是先沐浴吧。”方嬷嬷态度恭敬，语气却是不容争辩。
方嬷嬷口中的春夫人便是座榻上困乏的苏春影，她模样生得乖巧，又眉间藏珠，小小一点观音痣甚有福相，一双眼好似水杏，如朗星若秋水，哪怕已经生育过，仍透着懵懂稚嫩之感，怪惹人怜爱。
闻言，斜倚在凭几上的苏春影身子一顿，缓缓开口道：“我眼下有些乏，屋中又冷，方嬷嬷叫人生个炭盆吧，我小寐片刻再去沐浴也不迟。”
“夫人莫怪老奴多嘴，眼下才八月，生炭盆未免早了些，容易上火不说，万一口角生疮，大王瞧见不喜。”方嬷嬷立在原地未动。
在镇南王府中，方嬷嬷是仆也非仆，老镇南王还在世时她就在府中侍候，更是看着如今的镇南王萧承云出生长大，唯一的儿子方洵是萧承云一同长大的玩伴兼心腹，府中地位不言而喻。
他们一家子围着萧承云转，万事以他为先，方嬷嬷语气带了冷意：“今夜大王定是要在夫人屋里歇息，他自幼厌燥热之气，夫人畏寒，泡个澡自然就暖和了。”
苏春影嗯了一声，未再多辩，萧承云的确怕热，三伏天时屋里冰鉴摆着，还要再放几大盆冰镇着，有时夜里冻得她还要多加床被子。
连床笫之欢的热腻之感他亦不喜，一旦满足欲.望，立即起身下榻沐浴，不曾有过丝毫温存。前一刻苏春影还觉得二人耳鬓厮磨情意绵绵，后一刻便有种自己不过是个消遣玩意儿的失落感。
主子不像主子，仆役不像仆役，她在天都苏家如此，到了乾州镇南王府依旧如此。
苏春影望着身前案几上三颗拳头大小的夜明珠，久不见阳，就算是白日，屋内光线也灰暗得紧，偏这夜明珠光照一室，甚是夺目，比烛台还好用些。
自打做了镇南王的妾室夫人，萧承云送她的稀罕玩意已是堆积如山，怕是天都皇后的宝库也不遑多让。
初始苏春影自认为聪慧过人对症下药，拿准了萧承云的喜恶，后来才发现他不止对她一人慷慨，本质上她与方嬷嬷他们无甚不同，都是在萧承云手下讨生活罢了，只要伺候得他舒心如意，恩赏便源源不断。
急促的脚步声打断她的思绪，行云气喘吁吁道：“春夫人，方嬷嬷，大王再有半个时辰就到了，不过传话的人说了，大王要与几位将军在拙园议事。”
方嬷嬷喜上眉梢，眼下沐浴是来不及了，忙催苏春影下榻，道：“劳烦春夫人走一趟书房，那些弄墨之事只有夫人能做到大王心上。”
慷慨与挑剔并不冲突，萧承云规矩甚多，这些年来拙园换了一茬又一茬侍奉之人，皆未入萧承云的眼，方洵做些洒扫整理的活计还行，但文雅之事却摸不到门道，唯有小门小户出身的妾室春夫人得了允准，可出入书房红袖添香。
苏春影将浑身上下裹得严严实实方才出门，雨势似是又大了些，乌沉沉的云压过天际，低得好像要坠落苍穹，让人喘不上气，回廊下候着的婢女婆子，见她出来忙躬身行礼。
“你们不必跟去，大王不喜欢人多，行云跟着夫人，小心伺候。”方嬷嬷安排得井井有条，当下无人觉得不妥，好似后宅之事理当方嬷嬷做主。
行云接过食盒，跟在苏春影身后往一院之隔的拙园去，转了个弯，她才低声抱怨道：“姨娘……夫人，方嬷嬷也太不知礼数了，您诞下小娘子后，大王抬了您的位份，侧室夫人等同侧妃，乃是镇南王府正儿八经的主子，方嬷嬷整日指手画脚算怎么回事儿……”
苏春影竖起食指在唇边比了个“嘘”的手势，眉心皱成个“川”字，打断行云的抱怨，轻声回道：“莫要胡言，小心隔墙有耳，传到方嬷嬷跟前倒罢了，若是传到大王耳中……。”
行云小脸唰就白了，嘴巴紧抿，连连摇头，她年岁不大，入王府不过一年，听了不少镇南王暴虐成性的故事，初时吓得战战兢兢，可日子久了，她也没亲眼见大王处死过谁，不似传闻中那般可怕，渐渐就有些松懈。
主子一句“隔墙有耳”，行云小脑瓜里涌现出昏黄烛光下孙老婆子那张长满皱纹的脸，干瘪的嘴一张一合，掰着指头数拙园里埋过多少人，有去送吃食不合大王胃口被埋的，有在里头等得久不小心打了个哈欠被埋的，更有甚者因为多瞧了几眼屋檐下的灯笼被拖出去埋了……她刚说什么来着？说侍奉大王多年的嬷嬷不知礼数，仆罪主纵，怕是那埋骨的乱葬岗要有她一席之地。
“是奴婢胡言乱语。”行云两眼瞪得溜圆，可怜巴巴地对着苏春影求道：“夫人已经有了小娘子，来年再诞下大郎君，往后必贵不可言，看在奴婢忠心耿耿的份上，夫人可千万庇护些。”行云牢记入府前父母的再三叮嘱，话要捡主子喜欢的讲。
苏春影心底却起了颓意，她不过以色侍人，想要在镇南王府立住脚，确如行云所言，得赶在色衰爱弛之前多生几个孩子，日后萧承云看在子女的份儿上，也会保她荣华富贵衣食无忧。
此事连行云这样半大的丫头都瞧得出来，何况府中上下？方嬷嬷对自己的态度倒也不难看出，自从被萧承云带回镇南王府，她连府门都没出过，乾州是何模样更无从知晓，何况萧承云能与她生孩子，也能与旁人生，她不过阴差阳错占了个先罢了，没生下儿子前，她是姨娘还是侧妃，不会有区别。
转眼二人到了垂花门前，苏春影接过食盒吩咐行云：“找个暖和地儿待着，等大王用了汤我就出来。”
侍卫让开路，恭恭敬敬朝苏春影行了礼，平日萧承云也经常招她入书房侍奉，尤喜她调香研墨，他长时间不在府内，回来当日必会让她将书房收拾一番。
拙园不大，原是萧承云幼时起居之所，他承爵后才改为处理政务之处，故而与后宅挨得近，正因如此，平时也只有他的几位得力干将到此议事。
苏春影将食盒放在桌案上，先推开窗户通风，又焚香驱驱屋中水气，念及萧承云研墨要用山泉水，她伸手去拿水注，刚巧眼角余光瞥见辟雍砚下压着的一叠纸，露出女子簪着孔雀小山钗的如云发髻。
萧承云的议事书房怎会有女子画像？
苏春影以为自己眼花，据她所知因老镇南王之事，萧承云素来节情，当初纳了自己只是不得已而为之，正是因为这一点，两年来她才使出浑身解数试图笼络那颗心，若真叫他爱上自己，一生一世一双人怕是不难。
不想心底的倦意来的如先兆一般，提醒自己莫再自欺欺人。
终是那一点“死也要死得明白”的念头占了上风，犹豫片刻她还是挪开了压在纸上的辟雍砚，缓缓拿起翻开细看，初时一目十行，渐渐眼前便模糊起来，心头似有千斤重，也不知是起了风还是香气熏人，她只觉得头昏脑涨，胸口疼得厉害。
那戴孔雀小山钗的是崔家的四娘子，翻了年才及笄，样貌昳丽，弹得一手好琴，连蜀中制琴世家雷家都主动上门相赠一把传世古琴；温家的大姑娘年满十八，虽待字闺中，但上门求娶之人不绝，能诗善吟，兼涉文史，且是大梁一等一的弈棋好手。
两位不可多得的佳人姓名旁各有朱色批注，崔家的写着个“可”，温家的写着个“亦可”，苏春影对批注字迹再熟悉不过，萧承云还真是左右为难啊。
他不是说此生绝不娶世家女吗？
大梁世家中，当数天都崔家、苏家，黎州温家以及原东卢家门第最为贵盛，如今怎么又“可”了？
苏春影忽就笑出声来，枉她自认多智，改名换姓谨小慎微才走到今日这步，可谓步步艰难，唯恐萧承云知道她的出身，会弃之如敝屣。
不想是她自作多情，贻笑大方。
门外响起脚步声，苏春影忙将那叠纸放回原位，又抬起袖子拭去眼角水雾，迎了上去。
“春娘，本王尚有要事，你先回去吧。”
廊下的男子清俊济楚，虽风尘仆仆，却不减矜贵傲气，见她在此，萧承云并不意外，他这妾室向来温顺乖巧，体贴入微，知晓他回来，定会前来打理妥当。
苏春影低头敛目，规规矩矩行了礼：“案上的汤，小厨房煨了半日，给大王和诸位将军驱驱寒气。”说罢，下意识抬手将耳边几缕青丝别至耳后，抬脚便走。
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萧承云一忙便忙到了月上中梢，竹馆里的饭菜热了又热，苏春影坐在桌前一言不发，方嬷嬷皱紧了眉头，心道掉脸子给谁看？莫不是恃宠而骄，以为是个懂事的，怎么抬了位份，脾气也大了起来，果然小门小户眼皮子就是浅。
遂冷哼一声，说：“春夫人，眼下政务繁重，你可莫要在大王面前耍性子给他添堵，万一生分离了心，吃亏的还是自己。”
添堵？能让萧承云添堵不喜之事可太多了，苏春影默数，他所辖三道无论官民，不得过浴佛节、盂兰盆节以及腊八；拙园大到家具物什，小到水注镇纸无论形状或模样只能用狮，其他瑞兽皆不许用；镇南王府内无论何人不得穿白色衣裳；不得多话、不得擅作主张、不得忤逆他意……两年来苏春影已是滚瓜烂熟，铭记于心。
她不想与方嬷嬷争辩，缓缓抬起头，冲其一笑，眼角眉梢尽显温顺之意：“嬷嬷说的是，大王是咱们的天，自是要让大王舒心才对。”
见苏春影受教，方嬷嬷满意地点点头，边说话边朝屋外走：“老奴去前头瞧瞧。”
一个人想了许多，她决定今夜问问清楚，她在他心中到底算什么？就算他不喜儿女情事，哪怕是被他厌恶，也要说个清楚。
坐得久了苏春影小腿发麻，干脆起身活动筋骨，吩咐行云若大王忙完，派人去小娘子屋中知会她一声，便往女儿那边儿去。
行至窗下听见里头几个老婆子说话，她们说得正起兴，声音不免大了些。
“……老王妃要还在的话，哪里能允春娘进门，一副狐媚像，以为咱府上没人瞧得出她那作假的观音痣，方姐姐，你说是或不是？”
“哎，咱们老王妃是何等矜贵有识之人，所幸大王已回心转意，下个月便要定下正妃，也是轩冕之族，待新王妃进门，夫妇恩爱，添了嫡子，老王爷和王妃泉下有知也能瞑目。”
“可我瞧着春娘受宠，指不定在新王妃之前诞下小郎君。”
“她也配？老身看着大王长大，再清楚不过。”方嬷嬷声音突然压低了几分，“要不是揣在肚子里时就知道是位小娘子，大王绝不会让她生下来，你且瞧着吧，她能不能活到正妃进门还未可知。”
许是夜里风凉，苏春影不禁打了个战，她想起两年前在天都凤栖宫，他是当着她的面拒婚。
“本王绝不会娶苏家长女苏春影为妻。”
怪只怪自己一意孤行，强扭的瓜她尝过，的确苦涩。
作者有话说
第1章 楔子
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