1、第一章 ...
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正是草长莺飞的好时节，姜宅却乱翻了天。两进的小院子里脚步纷杂，斥责声、叹气声连成一片。
杨氏训斥完了看门的老王头，又开始责骂洒扫的吴婆子。
吴婆子心中不畅快，却也不敢多言，老爷入了狱，杨氏这几日仿若吞了火药，等闲便要发脾气，她又哪里敢触杨氏的霉头，忙拿起笤帚装模作样清扫原就一尘不染的庭院。
杨氏训斥完吴婆子尤不解气，又飞一般旋到了后罩房。
后罩房里，林氏母女正在做针线，杨氏自然也不会给她们好脸色，她大喇喇坐到槐木交椅上劈头盖脸便是一通呲哒。
“老爷现下锒铛入狱、生死未卜，你们竟还有心思做针线，哪怕养几条狗也知道看家护院，你们却是连狗都及不上了。”
林氏是杨氏给姜文焕纳的姨娘，她出身低微，自进了姜家就一直被杨氏捏在手掌心，被拿捏了这么多年，早就成了泥人脾性，任杨氏搓圆捏扁，断不敢多言一句。
坐在林氏身边的是她所出的庶长女姜姝和庶幼女姜然。姜然不过十四岁，不仅长相随了林氏，性子也和林氏一样怯懦，只垂着眸听训，连头都不敢抬。
倒是姜姝与姨娘和妹妹的脾性大不相同，她自若地将手中的绣绷子放到一侧，缓缓抬起头，直视着杨氏温声道：“父亲锒铛入狱，母亲为父亲在外面奔波，少不得要花钱打点。
女儿和姨娘见天儿窝在后宅里，也不认识什么达官显贵，不能像母亲那样为父亲奔走，便想着多做一些绣品换取银钱，也好为家里出一份力。”
姜姝说话时有条不紊，不卑不亢，再加上生了一副国色天香的好颜色，怎么瞧都不像是妾室养出来的。
饶是杨氏打心底里瞧不起林氏母女，也不得不承认姜姝比她的亲生女儿姜然更有嫡女的气派。
可惜，谁让姜姝没有托生在她的肚子里呢，妾生的女儿便是再有气度，也无法和嫡女比拟，终究不过是个玩意儿。
杨氏轻哼一声，阴阳怪气道：“这几日我跑遍了汴京城，求爷爷告奶奶的奔走，可那大理寺仿若一块儿铁板，任我送出去了大半个身家，愣是连老爷的面都没见到。”
“所幸也不是没有收获，我好歹结识了大理寺正的庶姑母卢夫人，卢夫人私下里向我透露大理寺卿赵大人不慕钱财，唯喜欢娇俏的小娘子。”
“姝姐儿生得好，性子又伶俐，若是把姝姐儿送到赵府做妾，定能取得赵大人的欢心。到时候不仅能把老爷救出来，说不定姝姐儿还会有一番大造化，这可真真是一举两得的大好事。”
姜家历代耕种，到了姜文焕这一代才出了个举人，姜家家底薄，即便姜文焕做了七品县尉，也依旧没有改变姜家清贫的现状。
直到杨氏进门，姜家的日子才宽裕了一些，杨氏是商家女，进姜家时不仅握着一千两现银，还带着两个商铺做陪嫁，家里的开支大都由杨氏承担，杨氏财大气粗，在家里可谓说一不二。
她说要把姜姝送给大理寺卿做妾，那这事基本就算是定下了。
姜姝见惯了杨氏磋磨林氏的手段，又岂会甘愿给人做妾。什么大造化，做妾的便是再体面，在主母面前也不过是个没有尊严的奴才。便是生的儿女在嫡子嫡女面前也抬不起头来。
姜姝在杨氏手底下做低伏小十几年，处处小心逢迎，为的便是能堂堂正正嫁人做个正头娘子，断不肯任杨氏将她送出去做妾。
她站起身，举起八仙桌上的杯子摔到地上，捡起一块儿碎瓷片置到脸颊侧边，沉声道：“女儿只想做正头娘子，母亲若执意要把女儿送给赵大人做妾，女儿便毁掉这张脸。”
姜姝机敏灵动，处事最是活泛，杨氏早就料到她会反抗，却没想到她会这样决绝。一时之间竟怔愣在原地。
为母则刚，饶是林氏泥捏的性子，也断不会眼睁睁看着自己的亲生女儿毁容。
她深吸一口气，大着胆子跪到杨氏跟前，开口说道：“太太，咱们家也并非到了走投无路的境地，您可还记得信阳侯对老爷许下的承诺？”
“虽说事情已过了十几年，咱们好歹还握着那件信物，您不若到侯府走一遭，到时候出现转机也未可知。”
信阳侯年轻时曾到梁州任过太守，赴任途中路遇仇家刺杀，是时任里正的姜文焕带兵相助才保住了一条性命。
信阳侯是性情中人，当即便取下腰间玉佩赠给姜文焕，并写下一纸聘书，承诺和姜家结秦晋之好，给世子和姜家长女约定了亲事。
当时姜姝不过一岁，姜然尚未出生，这天大的好事自然就落到了姜姝身上。
事关家族前程，杨氏自然记得这事，为了李代桃僵，让自己的亲生女儿姜然得嫁高门，她甚至早早给姜姝和隔壁的书生叶潜订了亲。
反正都是姜家女，长女和次女又有什么区别，左右姜然的身份还要更高贵一些。
她曾打定主意，只要侯府上门提亲，她就让姜然嫁到侯府，风风光光做世子夫人。
可转眼已过了十几年，现下姜姝十七岁，姜然也已及笄，侯府却仿若忘记了那个约定，连姜家的大门都未踏足过。
杨氏原本已不抱什么希望，经林氏一提醒，心里又重新燃起希望。
信阳侯府的大公子陆长稽现下任刑部尚书，是内阁最年轻的阁老，大权在握，风光无两。
虽说世子陆长易名不见经传，貌似身子还有些不好，但他是侯府唯一的嫡子，有爵位可承袭，前途又哪里会差得了。
若是姜然真的能和世子玉成好事，家里的难题自会迎刃而解，不说陆家有权势滔天的陆长稽，便是看在世子的面子上，大理寺卿也得放姜文焕归家。
杨氏越想越觉得林氏的提议可行，她到侯府走一趟，事情若成了，自此姜然得嫁高门、富贵无双。
侯府若是不认这门亲，她也不过丢一次脸而已。脸面和利益相比实在不值一提。
姜文焕尚被关在大理寺的监牢之中，杨氏不敢耽搁，当即便让车夫套了马。
临出发时才察觉到不妥，姜家和侯府门第悬殊，这场亲事原本就不对等，侯夫人若是见不到姜家的女儿真容，心里没有底，恐怕更不会松口。
杨氏当即便让姜然梳妆打扮了一番，姜然生得明艳，穿上最鲜亮的衣裳，簪上华贵的首饰，倒也很有一番看头。
杨氏不要脸面，但好歹得顾忌姜然的面子，自家好端端的姑娘，凭白送去让人相看，着实不好看相，于是又拖上姜姝在一侧作陪。
为了防止姜姝喧宾夺主，出发之前还特地交代姜姝换了一套半新不旧的茶色衣衫，茶色黯淡，便是再鲜亮的容颜被茶色一衬，也免不了显得黯淡。
待二人换好衣衫，杨氏便带着她们乘马车向信阳侯府行去。
汴京寸土寸金，也只有底蕴深厚、富埒陶白的人家才能在城中心置得起宅子，信阳侯府不仅离皇宫仅两里地，还足足占了半条街，富贵之气可见一斑。
母女三人站在街道上，只见侯府大门足足有三间五架，宽约五丈，高三丈，只一个门头就比姜家的前院阔出许多。
金漆木门上镶着金制的衔环兽首，那兽首威风凛凛，给人极大的压迫感。
杨氏甚至都没敢让车夫去叩门，她屏着呼吸走到大门前，抬手把头上的步摇正了正，将下裳的褶皱捋平，小心翼翼叩响了兽首口中的衔环。
那衔环不过响了两声，就见旁边的侧门从里面打了开来，一个身穿褐色短衣的小厮走上前，拱手向杨氏作了个揖，温声问道：“不知贵人是哪家的太太，可是要拜访我家夫人？”
到底是有爵位的门户，便连小厮都比普通人家的要斯文有礼。
杨氏忙自报家门：“我家主君是汴京城的姜县尉，我今日来贵府确是想拜访侯夫人。”
侯府门第高，来往的人家也都非富即贵，从未和七品芝麻官打过交道，门房听到“县尉”二字时微不可察地皱了皱眉头，心里有些不屑，面上却不显，待杨氏还是十分客气：“不知太太可有我家夫人的请帖？”
杨氏从未和侯府打过交道，又哪里有什么请帖，她摇摇头，转而从荷包里拽出一张银票塞到门房手中，压低声音道：“我今日来侯府实在是有急事，还请小哥通融一下。”
那银票的面值足足有五十两，够普通人家两年的嚼用，杨氏只觉得肝儿疼，却不想门房连瞧都未瞧一眼，当即就把银票递还给她，义正言辞道：“侯府规矩森严，太太没有请帖，小的断不敢让您进门。”
话毕又拱手作了个揖，而后便踱到院内，将小门关了个严严实实。留下母女三人面面相觑。
街道上人来人往，她们三人直挺挺杵在侯府门前，形容狼狈，好不丢人。杨氏受不了行人鄙夷的目光，带着姜姝姜然又折回了马车。
杨氏是个窝里横，在侯府的门房面前尚端庄有礼，登上马车就变了脸，对着姜姝姜然就是一通责备：“适才你们都哑巴了不成，活像锯了嘴的葫芦，眼睁睁看着母亲被一个下人为难，却连嘴都不敢张？”
这哪里是敢不敢张嘴的问题，没有请帖被人拒之门外才是人之常情。
姜姝瞥了一眼盛装打扮的姜然，对杨氏母女的用意一清二楚，侯府这门亲事原本是给她订下的，杨氏却为了姜然能得嫁高门，早早给她订了人家。
杨氏的做法虽为人不齿，姜姝倒没有怨怼，杨氏只当能嫁入高门是天大的好事，却不知齐大非偶的痛楚。
两姓联姻，自古以来就讲究门当户对，姜家和陆家有着天壤之别，哪怕姜然真的嫁到侯府，又能有什么好果子吃？
不过杨氏母女既上赶着想要攀高枝，她推波助澜一把倒也不是不可行。倘若这一趟成不了事，杨氏难免又得打起把她送给大理寺卿做小妾的主意。
姜姝抬眸看向杨氏，温声道：“侯府是高门大户，门房谨慎一些也情有可原。
不过我们也不是凭白上门的癞子，母亲手中不是还有侯爷赠给父亲的玉佩吗，依女儿看，母亲可让门房把玉佩转送给侯爷，待侯爷看到这信物，十有八九便会接待我们。”
杨氏醍醐灌顶，当即就摸出那块儿双鱼忍冬玉佩下了马车，复又扣响了金漆大门。
一打听才知道信阳侯现下压根不在府内，他近几年痴迷道教，十日里有九日泡在道观，是个四六不管的，侯府事宜一应都由侯夫人做主。
杨氏捏着那玉佩又踌躇起来，这时只听姜姝在她耳边低声道：“左右侯爷和夫人都是侯府的主子，侯爷不在家，母亲把玉佩交给侯夫人也是一样的。”
世子的亲事至关重要，信阳侯既留下信物给他约定了亲事，就不会瞒着侯府主母。
杨氏思忖片刻，而后就改了口风，对门房道：“侯爷既没在家，就劳烦小哥把这玉佩呈给侯夫人，咱们和侯府是有渊源的，断不是那起子打秋风的无赖。”
门房见那玉佩质地温润、雕工精细 ，暗道不是凡品，遂双手捧着进了院内。
三人又在门外杵在两刻钟，杨氏的耐心几欲耗尽之时，门房才折返回来。
他直接打开侧门，对三人做了个“请”的手势，恭敬道：“让贵人久等了，侯夫人有请。”
作者有话说
第1章 第一章
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