《我想吃枣糕了》炸毛橘子猫

4、我想吃枣糕了（四） 退亲

　　“二姐姐，你在想什么呢？”沈惊鹊身后传来一阵笑声，思绪被打断。那人撩拨了一下她的发髻，替她换了发钗。

　　沈惊鹊伸手摸了一下，发现是新的发钗，微微一笑，“今年的灾荒，让我想起了嘉陵四年五年那两年大旱导致的饥荒。”

　　被拐前的日子她已经模糊不清了，只记得袁家村有个空地，有棵老树，树下有很多人，她们喜欢搂着她说话，有爹爹娘亲和弟弟。

　　再后来，就是被卖到县令府，只记得那一场大火和坐在原地哭喊的小主人。

　　再接着就是逃荒，有孙大哥，章四哥和莫三哥，可是最后剩她一人被沈府救了下来。

　　那日，沈家的小女儿沈长亭用半块枣糕，将她从鬼门关救了回来，给予了她全新的人生。沈家姐妹极好，待她如同亲姐妹一般。

　　“这些都已经过去了，二姐姐你从倒在我沈府门前那日起，便是我沈家的二女儿，以前的事情就让它过去吧。”

　　当年在外界流民平叛安定之后，她去寻了山间的小僧人，这是她到偌大的京都后的第一位朋友。

　　小僧人却道：“小施主莫报错了恩，当日的馒头是另一位前来上香的施主见小施主衣衫褴褛，念了慈恩，便托我将馒头转交给你。”

　　“那那位施主姓甚名谁，家在何方？”沈惊鹊觉得他在骗自己，莫不是嫌弃自己烦人。

　　于是便自顾自地每月一有空便往山上跑，一来二去，二人便熟络了起来。

　　在沈掌柜那里受了委屈，关柴房饿肚子时，小僧人会偷偷下山用帕子包着馒头，放在后院的洞口。她拿了月钱会去给小僧人买了城脚下小贵却好吃的素斋，打趣着他红了的耳朵，小僧人会在祠堂为她的今后祷告。

　　慢慢地，他们逐渐长大。

　　沈家在京城不算大户，勉强自足。

　　沈掌柜在京城南街、东街各开有一间铺子，膝下有五子，长女沈柳棉，二女沈惊鹊，小女沈长亭，长子沈翁止，次子沈相止。

　　嘉陵十一年，虽没嘉陵四、五年的大旱那么严重，但到底还是影响了粮价。

　　一时间，粮食成了千金难买的物需。

　　京城戒严，商铺生意摇摇欲坠。

　　祸不单行，沈家南街的铺子在前一晚忘记落锁。次日，沈掌柜发现南街铺子里面的货物已经一抢而空，还被一把火烧了个干净，灾荒年间，报官也投路无门，因此干脆将店铺关闭。

　　沈家原先想想，撑到九月天气凉了，条件好转再重新开回来。

　　九月的天还是没见丝毫凉风，沈家已经逐渐揭不开锅，前期沈掌柜拿压箱底的钱去赌博，又拿了一批钱开了南街的铺子，导致没有囤粮的准备。

　　枝头纷纷坠落，一场冬寒一场雪。

　　腊梅盛开的季节，是三年大选秀女之日，因为灾情原因，宫内下旨免了民间挑选“良家女”的规定，只从六品及以上官员的家中挑选合适年龄女子入宫。

　　元日那天，一碗粥里都捞不到多少米，天寒饥荒，沈相止年幼，赶了一场风寒便在新年第一天病倒了。

　　为了有银钱拿药，沈柳棉趁着这场选秀热潮，进宫当了宫女。

　　沈家从前条件尚可，沈翁止聪慧，便一直在书院念着书。沈家三女都跟着沈翁止读过书，学过字。

　　沈柳棉作为长女，自幼便学着算术打理账本，小小年纪接管南街的店铺。入宫后因自身聪慧，人长得体面会说话，没过多久便被派到了陈皇后宫里当差。

　　陈皇后宫中油水多，沈柳棉时时刻刻念着家中，每月都托宫中采购小厮给家中送些银两，这才撑过了这场灾荒。

　　开春，一场春雨后的青空之下，京中的粮价好转，沈家东街的铺子在京中却仍是风雨飘零。

　　沈惊鹊还是似从前一样，去给书院的沈翁止作陪读小厮，他读书，她便回来洗衣做饭。

　　沈长亭厨艺好，跟着族伯去茶食铺子帮厨。

　　嘉陵十四年六月，休养生息两年的王朝日臻完善，嘉陵帝决定开恩科，九月金桂飘香之时，便是开考之日。

　　街上的柳树像病了似的，被烈日晒得奄奄一息，正如同今时今日的沈家，朝不保夕。

　　沈家兄弟需要读书，去书院、买书籍、笔墨纸砚打点皆需银两。

　　正发愁之际，城郊有个大户崔家，花百两银钱求娶沈惊鹊。

　　因为，京城适龄待嫁的女儿家里，识字且相貌端正的寥寥可数。

　　沈惊鹊应了，虽然崔家在城中名声恶臭远扬，虽然求娶她的崔明景是个不学无术的花花公子，虽然他曾在上元节时，因在花楼欠了银两被当街赶出来，被京中各家耻笑不已。

　　但沈家需要钱，沈翁止赶考需要钱。沈掌柜心喜地收了崔家的二十两作订金。七月迎来了沈惊鹊及笄礼，梅雨狂风一过，便定下日子。

　　沈惊鹊像往常一样，准备好兄长的笔墨，提着篮子跟在沈翁止身后。一个生得俏丽的姑娘，本该和许多姑娘一般学着女红诗画，可她却穿着灰扑扑上衣短褂，下身宽腰长裤，系着腿带做着小厮的活计。

　　素净的小脸上有着一双漂亮的桃花眼，艳眸一笑如沐春风。

　　随着沈翁止来到首善书院，替他铺好纸，细细磨墨。

　　“惊鹊，我不会让你嫁给崔明景的。”

　　沈惊鹊抬眼，见他眸中坚定，复又垂下头，继续磨着，温温和和地答道：“哥哥苦读多年，不要为了我的事情费心。”

　　又看了一眼沈翁止不好的脸色，低下头看着手上研磨的墨汁，走了神：“家中供养我多年，崔家虽是农户，但家中殷实，名下庄子肥田不计其数，这是一门难遇的亲事。”

　　“沈惊鹊！”沈翁止见她淡然应付的模样不禁暗气。沈柳棉八面玲珑，沈长亭撒娇卖俏，而沈惊鹊总是闷不做声，让人捉摸不透。

　　晨光穿过薄雾，露出鱼肚白，讲堂上已经陆陆续续有几位同窗入席，经过沈翁止的时候点头打了声招呼，落座由身伴书童伺候着。

　　许是怕书院内的同窗听到，他压着声音用气音贯入耳畔：“反正你不许嫁，那二十两银子我会想办法还回去，你给我老实呆着，别爹娘说什么你老老实实地像个呆头鹅应下。”

　　呆头鹅吗？沈惊鹊内心笑了一下，纤长的睫毛盖下了眼中的情绪，引得沈翁止好似一拳打在棉花上，噤了声。

　　三日后，沈翁止带着沈相止，还有教沈长亭做茶食的族伯一同去到城郊崔家，与崔家主说明缘由，将二十两银钱还予崔家。

　　城郊崔家确实豪气，它没有坐落在京城繁华街道，没有高官亲族在朝中任职，但这高门大院却明晃晃地昭示着它的奢靡，门口两尊石像威风凛凛，白墙黑瓦，被日头照射，耀得人眼花。

　　“崔叔，舍妹骄纵，嫁娶妇人该会的女红，规矩她是一点不会，我家思来想去，还是决定再放家中教养两年，这门亲事还是就此作罢吧。”沈翁止一上来便挑明了今日此行的缘由。

　　崔家主心中不悦，沈掌柜收下那二十两订金时，本以为万事俱备，却没想到沈翁止会出来阻止这个亲事。

　　但转念一想，沈翁止科举在即，一路打点都需要钱，按理来说，最不该阻止的人就是他，如此看来倒是个重情义的，崔家和沈家结亲，有个这样的亲家也不失为一桩美事。

　　他是明白自家小儿的混账事，所以不惜找个商人之女做当家主母，就是想有个读过书的女子能治住崔明景。听自家长子平日提起过，沈翁止的学识在书院里也是名列前茅，科举之后定能有不错的名次，这也是他与沈家结亲的第二盘算。

　　“这......父母之命，媒妁之言，沈侄儿这次私下来寻我取消这个亲事，可有经过令尊的同意？”崔家主内心打完草稿，先打算说着场面话应付，也不会惹得沈翁止恼怒。

　　沈翁止温和地笑笑，向他介绍身边的长者，“今日跟我来的族伯，是我父亲的嫡亲兄长，只要您这儿能取消掉这门亲事，我父亲那由我族伯解释。”

　　听着话里的意思，是沈掌柜还未同意他们的做法。崔家主了然地笑笑，正欲婉拒他们的话，却被一个声音打断了话头。

　　“既你们家不愿嫁，那这门亲事便取消掉吧！”

　　崔明景搂着一个女子，吊儿郎当地坐在庭院湖心的假山亭台。

　　庭院一侧，假山石上绿藤缠绕，时不时传来女子娇媚的轻笑声。见众人蹙眉看着他们二人，崔明景笑着摸了下女子的脸，亲了一口示意她下去。这才漫不经心地走进大堂，不伦不类地拘了一个礼，“沈叔好，这位便是？沈大哥和沈小弟吧？你们好你们好。”

　　被外人撞破崔明景这幅模样，崔家主被这个混账儿气得脸色涨红，“胡闹！父母之命岂是你随口胡诌！”

　　崔明景不耐烦地掏了掏耳朵，“爹，你许下的亲事，要么你自己娶，要么你让兄长娶，反正我不娶，我答应了青青，等她及笄那天，云良阁拍卖她的初夜，到时候我就去给她赎身。”

　　大堂之上，当着准亲家的面讲这种话，崔家主觉得自己的脸都被丢尽了，却也舍不得放弃沈惊鹊这么好的人选，只好狠声让崔明景闭嘴，继续向沈家加大筹码。

　　“沈叔，沈侄儿，真的对不住，回去之后，我会狠狠教训他一顿，将他关在屋内不许出去胡闹，令妹嫁过来，当家大权直接交予她手里，每个月银钱也直接给到沈二姑娘，小儿没有钱，自然也不能出去乱混了。”

　　见沈翁止的脸色并没有好转一点，崔家主懊恼，继续松口，“彩礼，我们也给到五百两银子，只盼沈小姐嫁过来能正一下犬子这个院子的风气。”

　　看得出崔家主的条件十分诚意了，五百两银子，灾荒之后没有哪家娶亲能拿出那么多银钱，更何况娶的只是一个掌柜之女。士农工商，商人排在末尾。

　　沈族伯有些松动，又问了几句，崔家主都一一应答，十分周全，惹得他十分满意，频频看向沈翁止，欲言又止。

　　他指望着沈翁止给他的幼子做启蒙，答应来这一趟充充长辈的面子，可实际的里子还是全由沈翁止做主。

　　“崔叔，仅凭方才那一幕，我便能看透几点。首先，你作为崔公子的爹，却对他的行为没能制止，反而放纵下去，我不认为我姐姐嫁过去后，你能为她撑腰。

　　第二，既然克扣银钱可以阻止他的行为，那你为什么不直接断了他的银钱？为什么一定要等到我姐姐嫁过来，让我姐姐断？

　　第三，因为他会出去以崔家的名义赊账，而你的纵容会一次又一次替他填坑，却指望我姐姐嫁过去之后来充这个恶人。”

　　沈相止年纪不大，稚嫩的声音却铿锵有力，声声质问崔家主，他喘了口气，继续道：“凭良心说，崔公子并不是一个好的良配，现如今我和哥哥接受了你们家的彩礼，以此来读书考举，却将我姐姐置于一个水深火热的深院，我们兄弟二人做不到。”

　　崔明景抚着桌角的手不自觉扣紧，听着这话到最后松了手，指着沈相止恶声吐字，“你个小孩知道些什么！就你们这些穷酸书生还想考举？

　　我呸！没钱还想读书！我不是良配？就你姐姐的身份，一个捡来的孤魂野鬼，还想要良配？本就是卖女的买卖，我还不想娶呢！读过书了不起？只会读书的臭丫头，丝毫不懂床笫之事的乐趣，要她何用？”

　　见他说的话越来越过分，崔家主咬牙扶了扶额头，忽的拿起一旁搁置的手杖敲了过去，不偏不倚打在崔明景的后背，大声喝停他不断下作的话语。

　　不论这门亲事还做不做得成，沈翁止和自己的长子崔明棠还是同窗，往后考举做官路上还要互相扶持，可不能让这个混账作乱了！

　　明白他们今日来的目的，崔家主目光转向在一旁一直沉默着，脸色却不愉快的沈翁止，叹了口气松口道：“沈侄儿，这门亲事，由我做主取消掉，回去跟你父亲说一声，是我们崔家对不住。”

　　沈翁止得到想要的结果，虽然过程不甚愉快，但还是点了点头，眸光平静地转向崔明景，看了半晌却没有出声，袖子里的拳握紧，道了别离开崔家。

　　出了崔家，沈相止终于控制不住声音，“哥哥！他们......”

　　沈翁止知晓他想说什么，望向幼弟被气愤激得泛红的眼睛，“你记住今天，没有银子，没有权力，不止你被羞辱，爹娘，姐姐妹妹都会被人看不起。所以你要好好读书，要往上爬，要让所有人不敢看不起我们沈家。”