《遗珠》半夏生风

2、巴掌

　　这些账簿是三月中旬送来的。三月正值开春，是各田庄结算去岁收成、上报主家的时候，也是各商铺盘账、做今岁预算的时候。因此这一个月来，谢玉玑确实是忙得茶饭不思。一日里十二个时辰，她倒足有五个时辰伏在桌案上。

　　头先，怀月和抱云还要劝她休息。到后来，索性也劝不动了。就连谢夫人请了元嬷嬷进府这事儿，也还是怀月告诉她，她才知晓。

　　此时，谢玉玑从翻飞漫天的纸张里拎出一沓，挠挠头道：“你们瞧瞧，这就是天字庄上做下的好事。我可算看出来了，这八成是庄子上的人私吞米粮，才露了破绽，交上来这样一本烂账。”

　　抱云是个能算账的。她将账本接过细细瞧了，蹙起长眉道：“奴婢倒觉得有些蹊跷。不知姑娘愿不愿一听。”

　　谢玉玑扬眉道：“自然了。你说就是。”

　　抱云细心道：“姑娘是从今岁才开始查账，可从前数十年的账本，咱们看了这么些天，竟也没挑出什么错处。尤其是管这天字庄的管事梁老六。天字庄的地和粮，都远比地字庄、人字庄的要好，收成也最好，梁老六的本事也最过硬，账本也写得最为清楚细致，一分一毫都不容错。怎么偏到去岁的账上，就有了这些马马虎虎的错处？”

　　谢玉玑点头：“继续说。”

　　抱云又道：“奴婢想着，从过往账本上看，这梁老六是个最谨慎可靠之人。若他成心要吞钱，也该把假账做全乎了才是，怎么会容许这些差错——虽然细微，若不是姑娘带着奴婢没日没夜地盘算查看，恐怕还真看不出来。”

　　怀月在一旁听着，心中忿然。她虽不如抱云那般精通账面之事，但也想得到其中蹊跷：

　　“大约梁老六本是个忠实可靠之人，可去岁遇上了什么难以开口又急需用钱之事，才不得不临时决定铤而走险，吞了庄子的钱。姑娘，我看那旧账上，咱们侯府的田庄管事一年薪俸打底也是500贯，那可是500两白银啊！他若不是遇着了事儿，绝不会缺钱花。也只有忙中出错，才会叫他露了本不该露的马脚。”

　　谢玉玑扔了账簿，揉眼睛道：“是啊。如果可以，我真想亲自去天字庄上查看一番。可惜现在元嬷嬷与谢夫人来往着，我也不便私下往外去跑。若能去就好了。”

　　怀月迟疑道：“可姑娘尚未出阁，又是头一回查账，只怕庄上之人不服。他们素来是梁老六手下管惯了的，有没有沆瀣一气还不好说，咱们只怕压不住他们。”

　　谢玉玑沉思道：“那倒也是……既如此，不如我去求了父亲，就说想去京郊踏春散心，叫二哥哥得闲陪我同去，如何？顺便咱们再去地字庄、人字庄以及各商铺里走一圈儿，看看情况。”

　　怀月喜道：“二公子稳重，有他撑场面自然是好。姑娘打算何时动身？”

　　谢玉玑道：“咱们这一去，少不得要十天半月的，且先收拾些衣物吧。我这两日看父亲得空再去回他。他能不能答应，还得另说呢。”

　　偏巧这两日谢侯还真挺忙，谢玉玑竟一连几日都见不着他。她难得好好儿梳洗打扮出了绿芜居的院门几趟，爹是没寻着，可不想见的人却自个儿撞上来了。

　　这日午后，父亲书房的小厮又告诉她“老爷进宫去了”，谢玉玑只得悻悻而返。

　　本来，父亲的书房昭文斋与绿芜居一个在三门内，一个在三门外，只隔着一道院墙。谢玉玑也没想到会在昭文斋外头，遇上前几日刚挨了打的四弟弟谢元光。

　　谢元光平日是最忌惮父亲的。他一见谢侯，立刻跟老鼠见猫似的跑远。今日想是见父亲几日不在，竟大着胆子，闹到昭文斋外头来了。

　　谢玉玑瞅见他的时候，他正纠缠着路过昭文斋的一个丫鬟，扯着人家的衣袖嬉皮笑脸。那丫鬟忌怕他四公子的身份和恶名，想要躲开又不敢，又怕被人看见毁了名声，一时急道：“四公子请自重！”

　　谁知谢元光吐舌头道：“父亲又不在，有什么好自重的！好姐姐，你身上可真香！快叫我好好闻闻！”

　　谢玉玑皱了眉，快步走上前去将他拉开，叱责道：“四弟弟，你这像什么样子？”

　　谢元光冷不防吓了一跳，一回头见又是这个好管教他的姐姐，顿时恼了，道：“关你什么事！”

　　谢玉玑严厉道：“你是侯府四公子，我是你姐姐，你不顾侯府的脸面胡闹，我就该管教你！”

　　谢元光做出一副令人讨厌的嘴脸，道：“你又不是我亲姐！再说了，我可不想要一个有娘生没娘养的野姐姐管教我，你真烦人！”

　　谢玉玑这下真生气了。她揪过弟弟领子，照他右脸颊上就来了一个大嘴巴子。红红的掌印印在四公子的细皮嫩肉上，他一瞬间的懵然过后，便捂着脸嚎叫起来：

　　“我要去告诉我娘！你敢打我！”

　　谢玉玑推开一旁怀月的阻拦，上前撵了两步，冷笑道：“去罢！你是该好好受些教训！”

　　怀月劝慰她道：“姑娘，何必跟他置气呢。”

　　谢玉玑摇头道：“怪不道府里总有人情愿挨打也要说他的闲话。他实在太不像样！我这几个姐妹兄弟，不论是哪房所出，不论有没有才学，可总归都不是胡闹之人——就除了他！”

　　可她生气也没用。谢元光就是跟府中其他庶子女不一样——作为谢侯的老来得子，自打出生便得了父亲的溺爱，许他养在亲娘杜姨娘院儿里，而不必像他的庶兄姐般，得在谢夫人膝下养到十二岁才能回亲娘身边。

　　却不想此举越发使得杜姨娘把儿子宠坏了，总护着他闯祸。当老侯爷发觉的时候，谢元光已经长成了一个彻头彻尾的小混账，因此十分失望。杜姨娘见儿子失了侯爷的欢心，才想起‘管教’二字来，又对幼子一反往日溺爱，开始又打又骂想要硬管，可是已经晚了。

　　现在，谢元光不明白自己为何老是莫名其妙地挨打挨骂。亲娘前几日打在屁股上的伤还没好全，今日又被三姐姐骂了一通，他特别委屈。这个年纪的小子一旦对家里不满起来，就总想离家出走。

　　于是谢元光委屈万分回了棠春阁去。可巧杜姨娘不在，他嚎了半日见没人搭理自己，便回屋将一个花瓶子砸在前来服侍的丫鬟脚下，叫她滚出去，然后拿出包裹，开始恶狠狠往里头塞金银细软。

　　那丫鬟吓得脸都青了，又不敢过问，生怕他再拿自己撒气，只好跑去东屋求了二姑娘谢玉璇。

　　谢玉璇本正为了元嬷嬷的事儿烦闷，不想理会这个弟弟，可又怕弟弟真跑走了，只得提着裙角上西屋来。

　　可她刚掀了帘子进门，就被一卷撕了一半的书劈头盖脸地砸上，将她鬓边上一支红宝石嵌金花心海棠步摇砸落在地，早起花了半个时辰梳好解闷的扶云髻也散开了，一头青丝楚楚可怜垂在二姑娘脸侧，遮住了步摇落下时划出的一道红印子。

　　谢玉璇捂脸忍住痛楚，训斥弟弟道：“你又作什么妖？难道还想再挨打不成？”

　　谢元光以为他拿书砸的是个丫鬟，及至看清楚了是姐姐，便语气急冲道：“挨打又怎样？当爹的嫌我，当娘的揍我，当姐姐的也骂我打我，你们干脆打死我好了！”

　　谢玉璇急道：“我并没有打你骂你！你别闹了，你总这样闹，若传出去，连带我的名声都坏了，我……我还怎么嫁人！”

　　谢元光呸道：“你一天就惦记着嫁人嫁人嫁人，没过门的姑娘家左一口嫁汉右一口嫁汉，臊不臊啊你，还好意思来说我！”

　　见姐姐又气哭了，他也毫不嘴软，正待再讽刺一通给自己出气，突然听外头丫鬟怯生生传道：“二姑娘、四公子，谢夫人叫人来传话。”

　　未等及谢元光发作，谢夫人身边伺候的一位于嬷嬷上前来做过礼，将她姐弟二人扫视一圈，道：“谢夫人叫二姑娘和四公子即刻过去泽兰堂。二姑娘，快去换过衣裳妆发，速去勿迟。”

　　谢玉璇因十二岁前养在谢夫人膝下，因此也得过于嬷嬷几日照顾。她含泪问于嬷嬷道：“嬷嬷，我姨娘是不是在母亲院儿里呢？”

　　按谢府的规矩，庶子女一生下来先养在正室身边，是以一辈子都要称正室为“母亲”，而他们的亲娘因是府中奴才，即便得了侯爷的恩准能在子女十二岁时接回，也只能被称为“姨娘”。姨娘照管子女不叫照管，而叫做伺候主子。

　　有这样的祖宗规矩在，像谢元光那样生下来就在姨娘身边养，对杜姨娘来说是恩宠，可对谢元光来说，就老觉得自己低人一等，不配在谢夫人身边生活似的。他也为此恨了他的父亲和姨娘了。

　　现在于嬷嬷带几分怜爱看着谢玉璇，安慰她道：“你母亲是叫了杜姨娘过去说话。四公子，你也快换了衣裳去罢，老奴就在外头等着你们。”

　　她转头看谢元光的眼神就没那么慈爱了。谢元光嚷嚷道：“我不去！”

　　于嬷嬷严厉道：“谢夫人传唤，你必须去！且不光是你们，连三姑娘也要去的。”

　　一听还有个“三姑娘”，谢元光就又气又怂。三姑娘谢玉玑素日就好说教他，刚又给了他一个巴掌，是他最恨的一个姐姐了。他常常想等他长大了，有本事了，一定要狠狠报复这个三姐姐。