15、知府 ...
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刚到济宁一场急雨骤然而至，他们寻到最近的客栈落脚。
近日客栈里住客不多，宋承毅直接选了最大的一间院子。
掌柜看着桌上的银子笑容加深，连声吩咐小二带客人们去歇息。
罗大山瞧见院中竟有个小厨房，朗声道：“需要让人送些干净的水来，我这就去煮些姜汤，给大爷去去湿寒气。”
宋承毅环视一圈，“不急，你们先去换身衣裳。”
几句话的功夫，热水送到了。
好几日没碰到出手如此阔绰的客人，小二弓着身十分殷勤。
“厨下有炖好的野鸡汤，客官要不要尝尝？”
知道宋承毅的脾性，长宁拽着小二就出了门，将赏钱塞进他手里。
“厨下可有新鲜的肉和菜蔬？劳烦小哥送些过来。”
瞧穿戴听话音，小二就知屋里这位客官是个讲究人。
手里的赏钱沉得压手，他赶紧应了，“客官稍候，小的这就去张罗。”
小厨房的锅里飘散出浓浓的姜味，罗大山将糖块放进去。
“这雨来得真快，幸亏咱们路上走得快，若被拦在半路上就麻烦了。”
石榴坐在一旁帮忙添柴，没一会额头上就冒出汗来。
“下过这场雨，天气应当能凉爽些吧。”
“都快入七月了，凉爽是别想了。”
罗大山将熬好的姜汤盛出来放进食盒，然后递给石榴，“赶紧给大爷送去吧。”
石榴答应一声，小心地拎起来朝外走去。
正屋里宋承毅正在沐浴，石榴等在屋外隐约听见水声。
一盏茶的功夫过后，长泰打开门准备叫人来收拾，抬眼看见石榴站在外头。
长泰侧身让石榴进屋。
正屋分为东西两间，西边是卧房。此时宋承毅穿着白色里衣，披散着头发坐在东侧间的榻上。
赶路的这几天，每日石榴要花上两三个时辰为宋承毅按揉穴道，硬着头皮服侍久了倒让她不像之前那么害怕，反而渐渐从宋承毅细微的表情动作中琢磨出他心情好坏。
比如此刻，宋承毅的心情就不大好。
或者说，越向北行，宋承毅的心情就越糟。
石榴小心地端着托盘，低声说，“大爷，姜汤熬好了。”
宋承毅瞄她一眼，伸手接过。
姜汤微烫，正适合入口。微辣的暖意从喉咙传至全身，身上紧跟着开始冒汗。
将汤碗扔在托盘上，宋承毅一手扯开了里衣的带子，然后指了指搭在旁边架上的棉布。
长泰去外面唤人进来干活。
将浴桶抬出去，屋里刚刚收拾干净，长宁将罗大山准备好的晚膳送来了。
宋承毅微微摆手，石榴立马悄声退下。
这日过后，济宁雨水不断。
宋承毅推开窗，外面的雨声清晰入耳。
湿气和着入夏的热气扑面而来，立时让人感觉到潮湿闷热。
第五日。
宋承毅在心里默念。
他们被雨水留在客栈里出不去，却不代表别人的消息进不来。
长宁快步进来，低声禀道：“大爷，知府大人的帖子。”
宋承毅伸手接过，一目几行，漆黑的眼眸猛然迸出一道精光。
“知府大人的宴请，就算冒雨又如何。后日巳时，应邀赴宴。”
赴宴这日一早，连下多日的雨竟然停了。
长泰隔窗一望，忍不住感叹，“知府大人真会选日子。”
长宁唤他过来，低声仔细嘱咐。
“客栈里人来人往，人多眼杂，正屋书箱里放置着大爷的画作，那些关乎咱们所有人的身家性命，你一定要小心看守。”
长泰性子虽没有长宁稳重，但深知轻重。
他重重点头，“我就守在屋外，绝不挪步。”
济宁知府大人姓陈，耕读人家出身，是永安十年的进士。
从前任职同知，去年因多年赈灾安民有功才升至知府。
马车行至陈大人府上，长宁递上帖子，门房的小厮展开一看，一边让人进去传话，一边上前迎客，“宋大人安好，您快请进。”
宋承毅笑容温雅，随着引路的小厮步入陈府。
绕过影壁，踏上长廊，没走多远已看到等候在院内的陈大人。
宋承毅迎上去，拱手施礼，一派谦谦君子风采。
陈大人抚须一笑，直叹着““后生可畏”。
两人一前一后进了堂屋坐下，有伶俐的小厮进来奉茶。
“宋大人，尝尝这茶味道如何？”
宋承毅先闻后品，称赞道：“茶香清幽，茶汤清澈，确是好茶。”
陈大人轻笑后又长叹。
“宋大人过誉了。”
“说起来还望宋大人勿要见怪，这茶叶不过是自家亲戚采种的。这些年山东多地旱灾不断，粮食难得，更何况是茶叶。”
宋承毅眸光一闪，垂首又抿一口，“若已尽其用处便是好茶。”
陈大人面上浮现出欣慰之色，“到底是圣上亲选的探花郎。宋大人满腹才学又忧心民生，将来前途不可限量。”
“陈大人客气了。”
宋承毅将茶碗放下，态度谦虚温和，“下官只以书画见长，比不得大人安民抚民之功。”
一说起书画，更勾起陈大人的兴趣。
“本官也听闻到圣意，不知宋大人的画作进展如何？”
“国土幅域辽阔山川秀丽，还有许多景致未曾入画。明日若是晴天，下官便打算出门看一看。”
“自然该如此。”
陈大人抚着胡须，笑着道：“听说宋大人至今仍居于客栈，那里实在不适合静心作画。前两日本官派人寻到一处宅院，既安静又雅致，不知宋大人意下如何？”
宋承毅扬起嘴角，笑容加深，起身拱手道谢。
“大人美意正解下官心中难题，在此多谢大人！”
顺利地将一份人情送出去，陈大人十分称意。
两人越说越投机，陈大人顺势留宋承毅用午膳。
午膳过后，宋承毅浑身酒气熏然，步伐略显凌乱，整个人几乎倚靠在长宁身上，只能由护卫搀扶着登上马车。
稳稳当当坐下，醉意如潮水一般从宋承毅的面容上退去。
长宁奉上一杯茶。
饮过半盏，宋承毅眼目微阖，以手支额，声音镇定冷静一如往昔。
“这出戏开场了。”
长宁知机地从车厢里暗格里拿出一个小匣子，低头恭敬地递上去。
罗大山原本躺在躺椅上晒太阳，忽然被急急忙忙奔过来的长泰一把拽住。
可是罗大山的身板魁梧结实，长泰用尽力气也没将他拽起来，只能单靠一张嘴催促。
“罗叔快煮些醒酒汤！大爷喝醉了！”
这一听可不得了。
罗大山猛地起身差点将长泰撞趴下，然后一个健步直奔厨房，还不忘回头去赶长泰。
“你在这傻站着做什么，赶紧回去伺候！一会醒酒汤煮好了，我让石榴送过去。”
长泰点点头立马转身走了。
石榴急匆匆拎着食盒过来，还没进正屋就隐隐约约听见屋里传来有人呕吐的声音。
她加快脚步，差点与跑出来去请大夫的长泰撞在一起。
长泰定神一看是她，连忙摆手让石榴将醒酒汤拿回去。
“用不上了，你赶紧告诉罗叔做些暖胃的米粥，我这就去请大夫。”
石榴连忙点头，转身就往回走。
罗大山得了信，一边着手煮粥，一边唉声叹气。
“大爷酒量不好，这回不知得难受成什么样。”
石榴方才没见到大爷的人，不过光听那声音就知道他现在身体肯定很难受。
她低声宽慰着，“长泰哥去请大夫了，等喝了药应该就会好一些。”
半个时辰过后，长泰风风火火地拎着一包药来了厨房。
罗大山伸手接过，然后让石榴盛碗绿豆汤给他。
长泰顾不上说话，仰头直接干了一碗，将医嘱告诉罗大山后赶紧又回去当差。
此时天色渐晚，石榴想了想轻声开口：“罗叔，您还要给大家准备晚膳，我来煎药吧。”
罗大山摆摆手，“煎药是个费心费力的差事，你帮我把菜备好就行。”
等大家都用过晚膳，药汤还没有煎好。
罗大山轻摇蒲扇控制火候，不想让石榴也在这耗着，低声催她回去休息。
石榴架不住他的好意，只能许诺明天早些过来帮忙。
等石榴走后没多久，长宁来了厨房。
“药剪好了？”
“差不多了，你稍等一会。”
长宁环视一圈，低声问道：“没人瞧见吧？”
罗大山顺手扬起蒲扇，一阵疾风吹在长宁的脸上。
“我老罗办事，你还不放心？厨房这里来来往往就咱们几个人，那丫头从前是大夫人身边的，不至于这般防着吧，再说她才多大年纪哪里懂得药材。”
差点被扇到，长宁不敢惹罗大山，悄悄挪后两步。
“不是非要防着她。只是此事关系着大爷的前途性命，我哪里敢马虎大意。”
知道长宁的忠心耿耿，罗大山不再多说一二。
他将药汤慢慢倒出来，“我知道。但愿此行一切顺利，能让大爷得偿所愿。”
药汤里含有安神的成分，第二天陈大人得信后派人过来探望时，宋承毅还没有醒。
长宁出面接待，拱手致歉。
来人连忙摆手，“醉酒伤身，大人知道后十分愧疚，特地让小人送来补品。宋大人肩负圣意，可万万马虎不得。”
长宁感激地道谢，客气两句后亲自送他出门。
宋承毅醒后听到长宁的回禀，看过送来的礼单，苍白的脸上浮起一丝冷笑。
“来得倒快，看来安了不少钉子。”
长宁与长泰对视一眼后，低声问道。
“大爷，陈大人所说那座宅院，我们还要搬过去吗？”
“为什么不搬？”
宋承毅将礼单随手一扔，披上外衣坐起身来。
“宋某一介书生，书生意气，不通世故，只有他亲眼所见才能彻底放心。”
将养两日后，由陈大人派来的管事领路，宋承毅带着众人搬去新的宅院。
宅院不大，但位置布置极佳。
宋承毅迈步跨进堂屋，驻足欣赏墙上悬挂的名家山水画，好一会才轻声一叹。
“陈大人果真费心了。”
自打到了济宁，一连几日宋承毅未曾动笔。
这天安顿之后，当日正屋里的烛光燃至天明。
之后宋承毅要么出门赏景，要么闭门作画，恢复与之前一般的作息。
七天之后，宋承毅决定动身前往下一处。启程之前，他先递了帖子去陈府。
陈大人下衙回来瞧见，立马派人传信。
隔天正好是陈大人的休沐日，宋承毅带着谢礼登门拜访。
这是两人的第二次见面。
虽然陈大人的态度依旧慈和，但宋承毅仍从他的言谈之中察觉到了变化。
与上一回相比，少了几分小心，多了些许随意。
垂眸掩下心思百转，宋承毅嘴角微勾地啜了口清茶。
婉拒陈大人再次留膳的“好意”，宋承毅起身告辞。
陈府管事等宋承毅乘坐的马车驶离了街角才转身回去请示，“大人，是否还要派人盯着？”
“不必了。”
陈大人呼出一口气，抬头望天，只觉得浑身轻松。
“宋大人是清雅才士，又有要事在身，不必再扰他清净。”
管事低声应了“是”。
作者有话说
第15章 知府
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