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1、Chapter 1 ...
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白马探第一次见到Walter的太太是在一次网球比赛上。
网球比赛的含金量着实不高，仅是大学校队之间切磋的水平。要不是他的前校队队友、如今在卡尔斯鲁厄理工学院任教的德国人Walter信誓旦旦地保证校网球队的实力堪称欧洲顶尖——什么连兹维列夫也是从这里出来的——就看昔日一起拿过全英大学生锦标赛冠军的队友们是否敢来与之一战。
他一向对这种集体活动兴致缺缺，何况最近真的很忙。但前队友们都经不住激，个个摩拳擦掌，力争要在这场英德大战中重现昔日荣光；况且几年前他因为出差错过了Walter的婚礼，这次再爽约难免看起来有些刻意。于是一行人在三月中旬敲定了时间，于下周末前往这座德法边境城市汇合。
他飞到法兰克福，换乘ICE的途中碰到了前队友Rebecca，对方问他准备得怎么样。
“哪有什么时间准备，”他苦笑道，“前天晚上刚熬了个大夜，才换来今天的假。”
“看来我们的第一单打要换人了，”生性活泼的比利时姑娘同情地摇了摇头，“如果真的很忙，也不用勉强自己，Jacob就请假了——他们的项目最近到了攻坚阶段，实在没法走开。”
“Jacob就算来估计也没法上场。我之前在脸书上看到他的近照，身高和体重的数值估计持平了。”白马叹了口气。
“没关系，不是还有Vincent嘛。”Rebecca信心十足地说，“宝刀不老，前阵子还给他弟弟做陪练呢。”
“希望我们的德国老朋友水平也一直在线，不然输给KIT*还是挺没面子的。”
“但愿他们人均兹维列夫青少年级别是个假消息。”
两人相视而笑。
第二天下午他们同Vincent在理工学院的校门口汇合（这法国佬住在斯特拉斯堡，直接开车过来了），Walter已等候多时。一群人见面拥抱寒暄，陆陆续续地朝网球场走。
白马上次同这位德国老友见面还是五年前，两人在富勒姆的酒吧相聚，后者说自己在卡尔斯鲁厄找了份电气工程系教师的工作。彼时英国人对于这座城市的具体方位甚至几无概念，但还是在碰杯的时候笑言下次造访附近一定前去叨扰。
曾经意气风发的南肯辛顿骄子们如今已难觅当年在球场上一往无前的锋芒杀气，即使换上了同样的球衣和装备，同KIT校队的年轻球手们站在一起，还是能清晰地被一条无形的分界线辨别出来——昔年问鼎温布尔登的风采已被通勤、出差、加班、生活琐事等诸多磨砺所取代，纵使疏于练习的技术尚不曾变形，心态上早已相隔千里。
他们同KIT校队打了两盘，Vincent取代白马出任第一单打，或许是对面的一号种子深得兹维列夫真传，居然1:2败下阵来，搞得第二位出场的白马压力骤然激增。
大比分1:0领先的时候，他正要发球，就看到网球场外走进来一位女士。
他所在的半场逆着光，隔得又远，看不清此人的面容，初印象仅是皮肤白皙身形高挑。她施施然走过来坐到Walter身边，安静地看着他们打球。后来交换场地，他从网边走过，借着抬臂擦汗的动作侧过脸看清了她的长相。
她正微微低头，听她的丈夫科普相关规则；Walter讲解得很认真，连带用手势比划着，察觉到他的视线，咧嘴一笑，一边快速说着什么一边指指他。她就势望过来，同他对视，白马飞快地转回脸去。
2：0结束之后，他走到观众席坐下，招呼Walter和Rebecca的混双上场。
三月末的天气仿佛突然间变得炎热，他拿毛巾兜头擦了很久的汗，但还是一直止不住。旁边递过来一瓶运动饮料，他摘了毛巾看去，正是方才姗姗来迟的那位。
“Sherry，”她落落大方地自我介绍，“Walter的太太。”
“你好，我是——”
“我知道你，Walter当年最默契的搭档之一。之前婚礼的时候你有事没来，他闷闷不乐了好久——可不要告诉他。”
他僵硬地笑：“当然，所以这次即使再忙也要来和Walter并肩战斗。”
“谢谢你。”她微笑间眼波流转，美不胜收，“Walter很久没这么开心过了。”
他的脑海里不合时宜地冒出一句腹诽，被自我恼怒地强压下去。
“之前就说了经过巴符州的时候要来拜访他，一直没找到机会。这次能过来看看他生活工作的地方，还有您——”他朝她微微颔首，“也算是不虚此行。”
场面话谁能比得过他，刻在骨子里的东西。
一边Rebecca他们2:1艰难地战胜了KIT，Walter在场上大声地招呼昔日的男双搭档上场。
“你要不要去休息一会，我和Vincent上场去打。”白马走到他身边，看到德国人双手撑膝喘息着，忍不住问道。
“不行不行，你和Vincent几乎没配过，怎么打？”
“收拾这种水平的，够了。”他拨弄着网球拍上的穿线，感觉到她的视线，令他焦灼。
Walter闻言起身捶了他一拳：“这才是我熟悉的Alex！但是不行，我最期待的就是这一场——同你再并肩作战一次。”
“Rebecca一定很伤心。”
电气工程系教师哈哈大笑，走到场边接过妻子递给他的运动饮料大口地喝着。她似乎也有着与白马探相似的担忧，神情关切地同他说着什么。后者摆摆手示意不碍事，然后换了件球衣，快步上场。
曾经全英大学生网球锦标赛的冠军搭档时隔多年仍旧威力不减，2:0轻松利落地解决了对手，最终团体总分3:1完胜KIT校队，证明了昔日水晶奖杯的含金量。
白马探孤身站在场边收拾球拍和装备，Walter走过来挽住他的肩膀：“是不是前阵子偷偷练网前高压了？今天制胜分这么多。”
“运气比较好而已，对面两人配合也有点问题。”他仰头把饮料喝完，“早点结束比赛不好么？帮你节省体力。”
“谢了pal，要是拖到决胜盘我是真跑不动了，”德国人把背上网球包，“走吧，换身衣服去吃饭。”
“要不要一起合张影？”他突然问道。
*KIT：卡尔斯鲁厄理工学院
