7、怦怦跳 心想将军真 ...
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“我既然进了府，就该好好伺候将军和夫人。”
叶青篱声音柔柔又道，“府里没花房不打紧，我想着，往后每日去园子里亲手摘些花草，自己修剪侍弄，插好了瓶花，先送将军那里，再送夫人那里，也算是我的一点孝敬。嬷嬷看，这样可使得？”
刘嬷嬷忙不迭地点头：“使得使得，小娘有心了。园子里花草虽不讲究，可也长得旺，随便掐几枝都好看。”
她又絮絮叨叨说了园子里的方位，哪里有一丛好月季，哪里的石榴花开得正红，哪块石头后头阴凉，有几株玉簪花正好抽穗，南墙根下还有一片野生的栀子，开起花来香得能熏半条廊子。
叶青篱听得极认真。
刘嬷嬷见自己说的话被人当回事，越发高兴，临走时还说：“小娘若要用花，明儿一早我给小娘送些过来，省得小娘自己去掐，日头毒。”
“不劳烦嬷嬷了。”
叶青篱含笑摇头，语气却带着几分不容商量的坚持，“嬷嬷年纪大，日头底下走一趟，中了暑气倒叫我心里过意不去。再说，若叫旁人代劳了，便显得我心不诚。我一枝一枝地挑，一朵一朵地剪，回来再亲手修枝、换水、插瓶，这才算是尽了心意。”
刘嬷嬷听了这话，心里越发觉得这位新来的叶小娘又和气又懂礼。
她连连点头：“小娘说得是，说得是。那园子也不远，出了偏院往西，过一道月洞门便是。小娘若是不认得路，明儿老奴在园子门口候着，给您指一指。”
“那就有劳嬷嬷了。”
叶青篱含笑送她出门，又在门口站了一会儿，看着刘嬷嬷佝着腰扫着地走远了，才转身回屋。
杨桃跟在后头，等门关上了，才小声道：“这……也是给人看的？”
“不止。刘嬷嬷方才说了，哪条路通哪里，哪面墙挨着哪条巷子。可她说得再细，也是她嘴里说出来的。哪面墙矮好翻，哪扇窗后头是死胡同，哪块石头后头能藏人，光靠听人说可不够。”
叶青篱将那根银线绕成一个圈，往桌上一搁，“得自己走一遍，用脚量，用眼睛看。看完了，牢牢记在心里。”
杨桃咬了咬唇，重重点了下头。
她这两年跟着姑娘学了不少，知道姑娘做事从不做无用功。今日这一出“孝敬”的戏，插花是假的，踩点才是真的。
“再说了，”
叶青篱弯了弯眼睛，压低声音，“这将军可是管着两厢巡检的，府里养的那些弓手、亲兵，都不是吃素的。要在人家眼皮子底下做事，再不仔细些，岂不是飞蛾投火？”
杨桃又狠狠点了点头：“姑娘说得对。”
用过午食，叶青篱带着杨桃点检了才领回来的布料。
玄色暗纹缎一段，鸦青色素绸一段，另有一小卷银线、几束素白丝线，并两根细针、一个绷子。
除此还额外有一小包碎布头，虽零碎，也都是些上好的料子。
叶青篱坐在窗下，将料子铺在案上比了比。玄色缎子厚实细密，鸦青绸子则轻软些，她想了想，先将玄色缎裁出两寸宽、五寸长的一条，又裁了鸦青绸子做里衬。
“姑娘，真要动针？”杨桃端了茶过来，见她已经穿好了银线，不免有些忧心。
叶青篱头也没抬，只道：“你瞧着便是。”
前世她做针线做惯了的，这一世虽极少真动手，但一上手也就熟稔了。
她右手捏针，左手按着缎边，针尖从背面顶上来，又稳稳落下去，一针压一针，针脚又细又匀。
杨桃在旁边看了半日，见那银线在玄色缎面上渐渐勾出一枝兰草的轮廓来，花是简笔，叶是寥寥几撇，倒别有一种清疏的意趣。
“姑娘这针脚……”
杨桃松了口气，笑着去收拾屋子，“倒是比咱们先前寻的绣娘还好。”
正说着，院门口传来脚步声。
两个粗使婆子抬着一只青瓷大缸进来，缸里盛着冰，冰上覆着几片荷叶，缸口用细纱罩住，纱上搁着一碟子湃好的香瓜、还有一碗酥山，浇着樱桃酪。
“叶小娘，这是府里管事吩咐送来的。”
前头那婆子笑着屈了屈膝，“天热，小娘这院子西晒，多放些冰，免得中了暑气。”
杨桃忙接过来，又替自家姑娘道了谢，将人送出门去。回来一看，叶青篱已放下针，正拈着一块香瓜吃。
那香瓜是刚湃过冰的，果肉上凝着一层细密的水珠，看着极为新鲜可口。
“吃。”
叶青篱笑眯眯示意杨桃，“这香瓜也还罢了，这酥山看着好，咱们好生吃完——”
“比咱们在家里时可好太多了。”
杨桃拿了一块，小口小口咬着，眼睛弯起来，“在家时，三伏天也只有夫人屋里才有冰，咱们那偏院，热得跟蒸笼似的。”
叶青篱嗯了一声，舀了一勺酥山送进嘴里。
这酥山是用牛乳熬的，又掺了碎冰，甜而凉，滑腻腻地顺着喉咙下去，暑气便消了大半。
“姑娘，”
杨桃吃得高兴，看一眼天色又道，“不然吃完了先澡浴过再接着绣——”
这时，叶青篱正舀酥山的手一顿。
她眼力极佳，习惯留一分余光察探四周，刚好瞥见院门那处有人影一晃：
张嬷嬷正站在廊下，手里端着一碟子新切的瓜片，像是来送果子的，脚步却停在门槛外头，不早不晚，恰在能听见屋里说话的当口。
“将军自然是宽厚的，”
叶青篱将酥山咽下去，嘴角弯了弯，声音忽然抬高了些，带着一股甜腻腻的娇气，“你是不知，昨夜我见将军，将军英武不凡不说，且懂得心疼人呢——”
杨桃：“……？”
方才不是这个话题吧？
但她一向唯自家姑娘是从，尽管纳闷，但并未打断。
“将军说，这府里没那么多规矩，都纵着我，吃穿用度也都紧着我先挑，”
叶青篱捏着银勺，在酥山碗里慢慢搅着，眼睫低垂，脸颊竟适时地泛起一层薄红，像是真想起了什么羞人的事，“还赞我身上香呢……”
杨桃紧抿了嘴，满眼困惑地点头应着，极为配合。
“其实要我说，”
叶青篱又舀了一勺酥山，却不急着吃，只托着腮，朝窗外那丛芭蕉望了一眼，轻轻叹了口气，“将军身上的味道才好闻呢。我站得近，闻见他衣上有一股……像是雨后兰草的香气。我也不敢多闻，只悄悄吸了一口，心里怦怦跳了半日。”
她说着，垂下头去，用银勺在碗沿上轻轻磕了一下，发出“叮”的一声脆响，像是真害了羞。
杨桃：“……”
她默默看着自家姑娘，心想将军真这么香么？
张嬷嬷在门槛外头站了片刻，将这话听了个囫囵，脸上神色不动，只故意加重了脚步，走过来低头将瓜片放在廊下小几上。
“叶小娘，”
她又朝屋里扬声道：“才洗好的葡萄，老奴搁在廊下了。”
“有劳嬷嬷。”叶青篱应了一声，声音里还带着三分甜意。
张嬷嬷退了出去，脚步不急不缓。她一路穿廊过院，回了自己住的倒座房，将今日所见所闻在心里过了一遍。
将军吩咐过，只让她留意叶小娘的日常举动，说了什么话，见了什么人，不必多问，只如实回禀便是。
……
这日入夜，将军府前院书房。
萧楚刃坐在案后，面前摊着几份巡检司送来的公文。
右肩今日虽好些，仍是隐隐作痛，他左手按着右肩，指节微微用力，将那股酸胀压下去。
案旁一边也坐了一人，三十来岁，穿一件半旧的青布直裰，腰间系着素铜带钩，面容清瘦，颧骨略高，一双眼不大，却极有神。
“这京都盛夏也忒湿热了，”
这人看向萧楚刃笑道，“将军，我还是觉得北边好。”
说着又叹，“一转眼咱们回京都两年多了。”
“润甫想回去？”
萧楚刃哼一声，“当年你可不是这么说的——”
此人姓谢名霈之，字润甫，原是被刘家势力迫害的落第举子，走投无路跑到边关被他所救。
谢霈之这人，干敏强干，综理精密，善勾校财赋，区画仓储调度，钱粮支度、人力调遣，事事妥当。
又和他一样背负血海深仇，早在这么多年中，私下已经是肝胆相照的朋友了。
当年谢霈之初到边塞苦寒之地，过冬身子骨觉得难熬，常说还是江南好。
眼下，回到京城，又念及北地了。
谢霈之嘿嘿一笑：“随口一说罢了，这京都繁华地，也确实另有一番兴味可探。”
“右厢巡检司呈上来的这几桩，”
他说着，将一份文书抽出来，递到灯下，
“上月十七，崇明门外一家绸缎庄夜里丢了约莫三十两银子，但无一人察觉一点动静；
二十三日，保康门内一家药铺无声无息丢了些参茸药材；
本月初三，又有一家银楼报了案，说三层铜钥都看着完好，但却丢了几样珍宝。”
萧楚刃接过文书，扫了一遍，眉头微拧：“都是小案。”
“是。三处失窃，加起来不到几百两银子的损失。若单论案情，哪个巡铺都能处置。”谢霈之顿了顿，“可这三处，都在右厢巡检司管辖的地界。且这三家铺子，都有一个共同之处——”
“主家缺德？”萧楚刃接了一句。
“是。有名的缺德，那银楼主家的公子，上月逼死了妻子；那药铺卖假药，听闻闹出过人命，”
谢霈之将文书合上，低声道，“且这几起窃案，手法极巧。现场几乎没留下什么痕迹，门窗完好，不像是寻常小贼所为……市井间传言都是‘鬼盗’，说是报应，活该！”
萧楚刃没说话，手指在案上轻轻叩了两下。
“还有，”
谢霈之压低了声音，“听闻叶家也失盗，不过之前也是丢的不算什么，叶府大约怕丢人，只在最后这次丢的东西贵重了，才报了官——”
灯花“啪”地爆了一下，萧楚刃抬眼，目光冷了下去：“叶家？”
“都在那一片，”
谢霈之忙道，“叶家和那几家都在城南官巷那一带，想来叶家也是被偷的狠了，缺钱，这才把女儿送进这府里了。”
萧楚刃轻嗤一声。
这时，门外传来张嬷嬷的声音：“将军，老奴有事回禀。”
“进来。”
萧楚刃淡淡一声。
张嬷嬷推门进来，只屈了屈膝，便站直了身子。
“将军，今日叶小娘在偏院待了一整日，并未出门。上午做了半日针线，绣的是一条玄色缎面，看花纹像是兰草。”
她垂手回禀道，“晌午时老奴送了冰和果子过去，叶小娘和丫头在屋里吃香瓜、酥山，说话声不大，老奴在廊下听见了几句。”
萧楚刃端起茶盏，没抬头：“说什么？”
张嬷嬷便将她听到的话一五一十说了：
说是叶青篱跟丫头说起“将军宽厚”，包括她抬高声音说的那番“将军纵着我”“吃穿用度都紧着我挑”，包括她说将军夸她身上香、又夸将军身上有雨后兰草香，以及她脸红低头、银勺磕碗的那一声脆响。
张嬷嬷记性极好，又擅长学人声气，说到叶青篱那娇滴滴的“心里怦怦跳了半日”时，竟学得七分像，连谢霈之都忍不住抬了抬眉毛。
萧楚刃捏着茶盏的手指一僵：这女人到底是痴还是傻？昨夜他是这个意思么？明明是警告她要安分些。
他沉默了片刻，将茶盏往案上一搁，声音没什么起伏：“行了，知道了。你回去歇着吧。”
张嬷嬷应了声是，退了出去，将门带上。
书房里安静了一瞬。灯油噼啪轻响，窗外传来巡夜弓手换班的脚步声。
谢霈之先开了口，他咳了一声，努力把嘴角压下去：“将军，这位叶小娘……倒是满心都是将军。”
萧楚刃斜了他一眼。
“属下是说，咱们查到的，叶小娘出身清白官宦之家，又是不得宠的嫡女。”
谢霈之忙正色道，“其父不过从六品寄禄阶，家里继母当家，她在家中并不得意。这般出身，被五千两银子卖进将军府做妾，既无娘家可倚仗，又无外援可勾结——细作的可能，极低。”
他顿了顿，又补了一句：“且将军纳她，本就是为了掩人耳目。如今她一心以为将军偏宠她，倒比那些心如死灰、终日哭闹的强些。至少，不会惹人疑心。”
萧楚刃没接话，只从案角抽过一份公文，埋头看了起来。
谢霈之知道他性子，也不多留，行了个礼便往门口走。
刚走到门边，萧楚刃忽然开口：“润甫。”
谢霈之脚步一顿，疑惑回头：“将军？”
萧楚刃仍低着头看公文，笔尖在纸上勾了两笔，像是漫不经心问了一句：“雨后兰草香，是什么味道？”
谢霈之：“……？”
他愣了一瞬，脑子里转了几个来回，才明白将军问的是什么。
他张了张嘴，半晌憋出一句：“大约是……实话说我没闻过。”
萧楚刃抬起眼皮，面无表情地看着他。
谢霈之也是无语，他们在边关这些年，喝风吃沙的，身边都是糙人，那兰草都是雅致人侍弄的，他着实……不大清楚。
萧楚刃沉默片刻，忽然将椅子往后一推，站起身，朝谢霈之走了两步。
他比谢霈之高出半个头，肩背又宽，往灯下一站，影子将谢霈之整个人罩住。
“你闻闻。”萧楚刃抬起胳膊，将袖子凑到谢霈之面前。
谢霈之：“……”
吓他一跳，好在他知道将军脾性，性子是有点拗的，若是想弄清楚什么，必得会查个明白。
只是，将军之前不会在意这些莫名的小事的。
无奈，谢霈之硬着头皮凑近闻了闻，又闻了闻，如实道：“皂角味，铁腥味……唔，还有些药味。”
，还差 