《首富她被奉为神明》述客

82、四十二个结 入林

　　海水的腥湿味黏在木头上散之不去，吸一口就是一鼻腔的盐。

　　又一天过去，乔息在干草上打第五个结。

　　她以干草结绳记日，上船后过去五天了。

　　她上次跑出船舱的事给绑匪长了教训，这几日每日一早醒来就会看到新一天的食物已经放在了房间内。之后一整天门窗都不会打开，门外一点人声动静都听不到。

　　食物很干净，迷晕人的苦味她没再闻到过。

　　乔息试着晚上不睡觉，等绑匪来送食物，往往撑不到后半夜就会睡着。

　　有一晚，乔息半睡半醒间似乎听见门开了，有人把手放在她的额头，轻声说着什么，似乎是在检查她们有没有生病。她不能多听就睡熟过去。

　　乔息还试过用干草在地上摆字和绑匪说话，全部遭到无视。

　　五个小女孩无事可做，乔息鼓动她们聊天，说说自己被抓的那天是怎样的情形，还问了她们家里的亲友情况，逃出去的那日或可寻求帮助。

　　乔息越问越觉得回家的希望渺茫如烟。

　　她们都只有十岁，当中陈盼盼的年纪更小些，九岁半。

　　路楸家里是农户，有田五十小亩，下面有几个弟弟妹妹。那天和爹娘一起在田中秋收，不小心跑远了，田埂上遇见一个骑马的男人就被抱走了。

　　陈盼盼也是农户，父母皆务农，家中只有三十几亩小田。盼盼不知道自己是怎么走丢的，那天晚上她在母亲怀中入睡，睡醒就到了绑匪手里。

　　三十几亩小田维持四五口之家的生计极度困难。乔息听父亲说过，齐地人稠土狭，每户不足相供，若是贫户则维持生计都难。路楸家里的土地勉强足够，盼盼家里就有些困难了。

　　相比之下，李渔和莒琪非农户，家中营生情况好了许多。

　　李渔家打渔为生，父亲打渔，母亲做纺织卖品，李渔从小水性就好。那天她和母亲去市集上卖布艺，收摊的时候遇到绑匪打马而过。李渔只觉得自己当时被什么东西抓住，然后就不知道了。

　　莒琪的爹爹是做矿产行当的小商贩。莒琪不知道，但乔息听出来，莒琪的父亲做的是倒卖散矿的生意，不成规模，但横县紧挨矿山，倒卖渠道稳定，且无需下矿做危险活计，倒卖生意适合小户之家。

　　绑匪分明挑着家贫的下手，她们五人这样的家境，哪怕走丢了，父母也无门路寻她们回来。

　　乔息躺倒，呆呆地注视窗外天空。

　　如果家里没有出事，或许不用受这一遭。

　　若是曾经的北方首富，怎么可能被绑匪盯上。

　　女孩们互相聊天，聊自己这仅仅十年的所见所闻。

　　李渔分享渔船上的生活。活鱼的品种和味道、各种捕捞技巧、新鲜捞上来的鱼就地宰杀烹饪，李渔如数家珍。

　　莒琪说父亲在外做生意，每次回家都会带各种各样颜色漂亮的小石头。娘亲在家教她刺绣，她常和兄弟姐妹一起研究小石头的多种玩法。

　　陈盼盼和路楸分享秋收时的稻田景象，如何藏入成熟的稻子中和父母捉迷藏，父母亲总是很轻易就能找到她们。

　　乔息则从长安四大坊、名胜八景、遍地美食说起，到庞大宏伟的三大宫，那不曾得见却威名远扬的皇帝。

　　她们听不懂，乔息改为说长安许许多多的小玩意和佳节花灯，尤其是新春时的满城烟火，几乎盛放一整夜。还有随处可见的异国商人，闻所未闻的语言充斥整个长安城。

　　绳结打到二十个。

　　身上越发黏重，身体内外仿佛被海水的盐分浸透了。

　　即便有便纸垫着，恭桶日日积累仍凝聚了一股浓郁的气味，而她们身上的味道和恭桶相比也是不遑多让。

　　不能洗澡，封闭的环境令人丧失活力。

　　乔息想找点事做，她想测算风速，算出至今为止航行了多远。然而每日风速都不相同，她也不精于此道，难以测算。

　　尤其是海上偶尔会遇到风暴，经历过一次风暴后，乔息就彻底失去了对航程的把握。

　　脑海中记住的南下航行可能遇见的县城港口，绑匪一次也没停过船。船上物资似乎充足，绑匪根本不需要靠岸补给。她只能一个一个划去脑海中县城的名字。

　　十月之后，海上气候仍然潮湿闷热，未有明显降温。乔息想起往年在长安，十月份的气温就冻得瑟瑟发抖了。还是说身体久未沐浴形成的污垢可以保暖。

　　绳结系至四十个。

　　十一月份了。

　　乔息越来越思念娘亲，她整日趴在窗上看着外面，记录阳光偏移的位置，大致估算航行的方向。

　　直到第四十二个绳结。

　　窗外出现了树林。

　　“岸边！”

　　“我们要上岸了！”

　　乔息惊呼。

　　然而她等了一天，也没等到大船靠岸。

　　大船完全转为西向航行。对岸树丛越来越密，也越靠越近。

　　“船脱离大海，入河了。”乔息道：“昨日经过的可能是河道入海口。”

　　她海中浮现大楚南方的河流走势地图，猜测道：“现在这条水可能是糜水下游几条汇入大海的支流之一，我们最近路过的可能是交趾郡，这几条支流在交趾郡郡治附近一带交汇。”

　　糜水的水道相当长，在离开交趾郡、穿过祥柯郡、进入益州郡后更名为仆水。不知这艘船的目的地是哪里，若是再往西边走，即将触碰大楚与白牢的边境线。

　　乔息忧心忡忡，其她女孩们不明所以，只欣喜于近在眼前的岸边。

　　可能快下船了，乔息直觉绷紧精神，等待预料中的昏迷到来。

　　河道两侧的树木变得浓密高大，船行速度愈慢，不见人烟。

　　入河第四天，早上醒来不见阳光，乔息几乎下意识以为被关到了一个新地方，但视线中微弱的火把照亮周围，这里还是船舱，身下大船还在行进。

　　窗户被封了，无论如何打不开。

　　女孩们无人开口，内心疯长不安，有阳光和失去阳光的感受太过不同。

　　第五天，送来的水壶明显发苦，乔息犹豫了一下，还是咕嘟咕嘟喝了一大口。

　　......

　　苏醒，乔息躺着一动不动。

　　周围不一样了，她待在一口箱子里。

　　她感到很饿，难以估算这次晕了多久。

　　身下十分颠簸，箱子摇摇晃晃。有车轮滚动的声音，她又回到了马车上。

　　乔息四处看了看，她们四人躺在身旁。

　　是一个比较大的箱子，足够她们五个人平躺。箱顶中央有个圆洞透光，光线照进来。洞很大，可以从洞口穿出去，但是被绳网拦住了。箱子外面有一张绷紧的绳网包着。

　　乔息脱力地躺回去。这段时日，绑匪给她们送吃送喝，还担心她们生病，就是为了把她们完好地卖出去吧，卖给谁呢。绑匪可能入过城，将她们装进货箱中伪装成货物，躲过入城时的卫兵盘查。

　　竟然还没到，快两个月了吧。

　　箱子内充斥她们五个人身上的污垢气味，乔息闻得几乎麻木。

　　透过圆洞看出去，是浓密的树冠与依稀可见的天空。马车似乎在爬坡，箱子有些倾斜。

　　女孩们颠簸着陆续醒来。乔息道：“我们入林了。”

　　路楸扒住箱子洞口的绳索，费力伸直眼睛看出去，“像是进山了。”

　　哪片山呢？乔息猜可能是益州郡或祥柯郡，她完全丢失方向，想通过光线判断方位，但是树冠太密，光线遮完了。

　　山路很陡，多石子。乔息在箱子里颠得头晕眼花。她们四个人的状态也不好。

　　每棵树的叶子都不同，乔息原本打算记住树冠的形貌，之后逃出来能认路跑出去。

　　很快她就放弃了。

　　队伍不仅爬坡越岭，还淌过了好多条小溪，有时甚至看不见树冠，坎坎坷坷曲曲折折，时日一长，别说记树冠，方向都完全乱了。

　　每日绑匪从洞口投喂食物，没有再迷晕她们。

　　越往山里走，树冠愈发浓密，枝叶缠绕间几乎没有空隙。森林里的阳光逐渐黯淡，乌沉沉的像是要下林间雨。乔息没见过这样的森林，有时风过吹得树冠沙沙作响，叶片互相摩擦，像是大树活了。

　　乔息记着日子。走到第五天，一大早吃食送进来，她简单检查，气味无异常，吃下去却慢慢感到晕眩。

　　她躺下准备睡觉，模模糊糊地想再醒来估计就到绑匪的老巢了。

　　她最后一个闭眼，睡着前和洞口外某个男人对视。

　　男人没有表情，手掌往绳上一拍，漫箱的粉末飞散开来，从掌心扑簌落下。

　　乔息闻着苦味，彻底睡过去。

　　......

　　身下终于不再摇晃颠簸，她结结实实稳稳地躺着。

　　意识沉重，乔息睁不开眼，双臂摸到身下压的绒毯和身上盖的棉被。

　　这一次的迷药剂量应该很大，这是第一次苏醒后出现这么重的症状。全身没有力气，头晕，眼花，睁不开眼。乔息依靠饥饿来用力清醒，慢慢看清眼前的天花板高高地吊在顶上。

　　天花板是泥或者土，嵌着碎石，很宽敞，不是房屋。

　　她缓慢坐起来。四周很昏暗，墙壁也是嵌着石块的泥土，一侧壁上挂着燃烧的火把，路楸她们躺在旁边。

　　这似乎是个山洞。