《若相随》阿鹂

26、第二十六章

　　再过不久便是乞巧节，所以近日一等晚间忙完了活，家中几个要好的女侍便相邀小院，一齐赶制东西。我原是不愿凑热闹，一来没有对象可送信物，二来那节日特别，纵是只做祈拜之物，我也觉着怪难为情的。只是姐妹们看得起我，非让我在旁边随时指点，我挨不过她们软磨硬泡，终究还是凑堆去了。

　　大抵是近来柳苌楚的管制有所放松。如今连门房王伯也奔进东跨院纳凉来了。我们一众姐妹进院时，他正嘱托厨娘大婶买烟叶。等到厨娘大婶走到井边打水，他便摸出腰间的烟锅点燃开来，挨在厨房门口悠哉地啜起烟，看着我们打趣道：“我说你们这些丫头啊，没事别老凑到一块儿，回头若让柳管家逮住，可有你们好受的。”

　　“呵呵，您老就甭替我们操心啦！”一个姐妹轻笑着道，“大伙儿都晓得宅子里最近怪事连连，先是前头二公子忽有一阵子变得沉默寡言，再来就是一向不苟言笑的柳大管家突然之间和颜悦色起来，别说我们已经干完活了，就算真的聚众偷懒，柳管家他也不会责怪一二的，否则您老也不敢撂下大门不顾，就这么堂而皇之跑到此处扮烟囱来了是不？”说着神色暧昧凑近我，嘻嘻笑道，“不信问玉苓，柳管家对她尤其和蔼了，她应该最清楚因由。”

　　我面皮一热，即刻反驳，“我怎知道，我又不是他肚子里的蛔虫。”
　　“嘿嘿，不是蛔虫但是精通术法喽。能令柳大管家也魂不守舍，证明咱们玉苓的迷魂术已修炼得炉火纯青了，大伙儿说，是不是呀？”一句话惹得众姐妹哄笑起来。
　　“对对对，别忘了还有一个卫大才子呢！”
　　“净瞎扯！我、我不与你们说了！”我又羞又恼，转向诉求，“王伯，您老素日是最公道的，现下可得为我做主啊。”

　　“诶，这种事儿可不归我管，我又不是你家长。”王伯一摆手，状似享受地抽了口烟，眯着眼笑道，“不过看在今晚心情不错，就好心提醒你们几句。话说这美满姻缘嘛，可非区区绣品和一两句祈祷便能求来的，要我说你们还是省点心神甭做这些刺绣了，这世间最碰不得的莫过情爱二字，沾了它无异于引火自焚，果真聪明的话，就该一辈子远离此物。”

　　我哑然失笑。他这想法着实古怪。
　　其中一位姐妹听罢立时揶揄道：“不愧是王伯哟，看世都这么潇洒，感触这么多，要不您给我们讲一段如何？”
　　王伯挠头，“讲什么？”
　　“当然是您青春年少时的风流韵事啦，这不七夕快到了么，您不妨说一则亲身经历给我们参考参考呀。”

　　王伯怒瞪，“小丫头哪壶不开提哪壶！明知我小老儿至今仍是孤家寡人一个，生平唯一乐事便只有这吞云吐雾。”
　　那位姐妹不服气了，“那倒奇了诶，您老自个儿又没尝过葡萄，怎好意思嫌弃葡萄酸呢。”
　　王伯却道：“怎么着，我没吃过猪肉，还不许见过猪跑吗？我都这把年纪了，过的桥定然比你们走得路多，所见所闻都能编成书喽。”

　　“呵呵，那您就说说自己这几十年来的见闻呗，我等，洗、耳、恭、听。”那姐妹一面假意崇敬，一面却转过头来朝其余人吐了吐舌，大伙儿一见她如此俏皮，无不窃笑。
　　“是呀王伯，您就答应了吧，免得她们闲得发慌，总拿我开涮，净无中生有。”大好时机，我焉有不自救的道理。

　　王伯略一迟疑，“得！”这才走了过来，捡了个中间位置坐下。
　　意料之中，他先是一番感叹，“这人呐一旦上了年纪，记性就不成了，许多刚发生的事一转眼便给忘了，倒是年轻那会儿的事情，却像才发生过的，小老儿我活了大半辈子，该忘的不该忘的林林总总，最后只剩这个故事记得最完整。不过你们听归听，过后可别四处学舌啊，须知主人家最不喜欢咱们这些下人聒噪。”

　　“知道啦知道啦。”众人叠声答应。烟火明灭，他又抽了两口烟，才正式开场，“许多年前，有三个少年同在一处就学，一个是商人家的公子，一个是仕户之子，还有一个家道艰难，却最用功刻苦，小小年纪便习得一手好字，藏了一肚子文章。本来这三个少年的家世背景是截然不同的，但因志趣相投一见如故，于是便义结成金兰，相知相惜了十余载，直到一年七夕，一切……开始改变。”

　　“七夕？”众姐妹异口同声低呼赶巧。我听了亦觉诧异，心说七夕将至，他讲这桩旧事委实应时。
　　“是啊。”王伯一抚膝，道，“那一年七夕，三人在前往‘魁星楼’祭拜的途中，与一对姐妹花不期而会，自古才子佳人一相逢总能成就美谈，果然，仕户之子与那姐姐邂逅成相知，实可谓情投意合，而他的两个好友，则同时倾心于妹妹。”

　　“呀！两男一女呢，这可如何是好？”
　　“确实不好处理呀，所以为了避免相争，那寒士便主动隐藏起对妹妹的情意，真心诚意地鼓励挚友。”手托着烟杆，王伯慨然道，“可惜世事难料，事情原不会就这样草草收场，寒士想抽身，冥冥却偏偏另有一番安排。”
　　“发生了什么？”好奇愈盛，我和众姐妹一道竖起了耳朵。不知何故，我对这故事总有一股似曾相识的感觉。

　　空气中弥漫着轻烟，只听王伯接着道：“却说那商人家的公子为搏得佳人好感，便陆续拟了几首情诗相赠。那妹妹素来钟情诗文，甫一见了对方文采过人笔姿纵逸，一颗芳心怎能不动。可惜纸终究包不住火，一次机缘巧合，竟让妹妹发现所有诗文并非商人家的公子所作，而是出自寒士之手。原来商人家的公子自认为文采与书法差强人意，不足以打动佳人，便去央求寒士帮忙。那寒士一方面见兄弟有难不忍拒绝，一方面又想着正好借着代笔之机倾泻相思，于是勉勉强强答应了下来，不过他绝难想到，那妹妹甚为欣赏他的才情，已因此事悄悄地对他心生爱慕。”

　　“……”大伙儿面面相觑。一人问道：“那商人家的公子怎么办呀？虽说他寻人代劳不妥当，但他对妹妹也是情真意切的不是么？”
　　“谁说不是呢。”王伯深深一叹，“因此当得知妹妹心中所念另有其人时，那商人家的公子不由黯然神伤，可既然寒士能够成全他，他又何尝不能为了朋友做到如此呢。于是他听从家中安排，另外娶了位小姐进门，忍痛将妹妹让给了寒士。”

　　“真可怜……”扼腕嗟叹，大伙儿几乎是同时追问后续。
　　王伯答道：“其后仕户之子娶了姐姐，可寒士却出乎所有人的意料，并没有和妹妹走在一起。”
　　“为什么？”一院困惑。他二人不是彼此倾心么？
　　“因为寒士心中过意不去，一直觉得愧对好友喽。”王伯解答道，“结果时日一长，那妹妹便以为寒士不喜欢自己，伤心之下竟然留书出走。”
　　“不会吧！”众人愕然。我心中那股奇怪的感觉愈发强烈，遂按捺不住问：“还有后文，对吧？”

　　“嗯。”王伯点了点头，继续说道，“到了第二年，寒士赴京赶考，他万万难料，时隔一年之久，竟还有缘与心上之人再度会面。那妹妹出身虽不是富贵，打小却也过着安逸的生活，不曾吃过一丝苦头。实不知她这孤身漂泊的一年，是如何凭借柔弱之躯熬过来的。当时寒士一见自己朝思暮想的人儿形容憔悴，不禁又是内疚又是心疼，终于忍不住向对方表明了心迹，并承诺一旦考取功名，定当迎娶对方为妻……”

　　“知道么苓儿，一开始，为娘以为你爹爹不中意我呢，直到一年后重逢，我才知道，原来他心中有我比我心中有他，来得早……”眼前蓦然晃过旧时一幕，那一天我刚满九岁，入睡前娘就躺在我身旁自言自语，一行轻抚着玉簪，一行喟叹着岁月如梭，那时她秀致的嘴角挂着满足的淡笑，那时她纤美的手指，尚未被饥寒折磨得瘦骨嶙峋。
　　“后来呢？”我很想知道，接下去会不会还有巧合。尽管我知道无论有没有相似之处，娘的结局都已无法更改。

　　王伯搓了搓烟嘴，皱着眉头道：“后来呀，后来不幸便发生了。”他说，“那妹妹心愿得偿，自是欢欢喜喜地陪同寒士进京，眼瞅着男唱女随，一段良缘将成，可偏偏就在寒士金榜题名的当口，老天爷又开了一次玩笑，天大的玩笑！”
　　众人齐呼倒霉。我忍不住扶住心口，那里此刻仿佛正被什么撕扯着。

　　“约是名气大了吧，寒士高中之后，京中便有一显贵欲将其招揽为东床快婿，寒士却哪里肯依，情急之际连功名也不想要了，携了妹妹便要回乡，不料这显贵颇有些门道，竟真给他请来了一道圣旨。这下可难办喽，天子赐婚，那可是天大的恩宠，但若是拒绝，就算你逃到了天涯海角都是死路一条，要杀头哒！”王伯拿手挨着脖子比划了一下，“你们想，这种情况下，寒士能有怎么招？”

　　“总不至于抛弃妹妹吧？那他也太没良心了！”有人忿忿不平。我呼吸紧滞，忽然觉着没有勇气再听下去。就在这时，又有人哀声叹气道：“可话又说回来，寒士要是抗旨不遵，兴许他和妹妹都会丢了性命呀，两人都没了，那当真就什么希望也没了，哎，真难选……”

　　“不错不错，那仕户之子正是这么担心的。”王伯道，“当时他和寒士同期高中，正巧在同一间驿馆下榻，圣旨宣读那会儿他也在场，若非他及时劝说对方以前程为重、暂时妥协，恐怕寒士和妹妹双双均有性命之虞。也难为了妹妹那般识大体，竟帮着劝寒士不必为难，自愿委屈做小。而后经再三思量，寒士方才接受了婚事，慎重起见，事后他又请当时已迁居京城的商人家公子护送妹妹先行回乡，免得显贵找麻烦。”

　　说到此处他脸上的惬意早已消失，静默良久，才缓缓又道，“可怜的是寒士在京完婚，妹妹却在返乡途中遭遇了沉船，整条江都捞了遍也不见其尸身，八成啊，是进了鱼腹。结果，那姐姐将妹妹之死归咎妹夫与丈夫，与寒士断绝往来不说，夫妇二人也不复恩爱。没过几年，姐姐郁结成疾不治身亡，仕户之子便因此与商人家的公子结怨，仕户之子认为妹妹死得蹊跷，曾一度怀疑是商人家的公子因嫉恨当年之事而存心报复。商人家的公子又岂甘受辱呢，怄气之下，反斥寒士贪恋权贵喜新厌旧，甚至于迁怒，致使夫妻感情不和睦，末了竟累发妻大病一场早早故去。”

　　此时一锅烟已抽尽，王伯曲起左腿，拿着烟锅往鞋底磕打了几下，“瞅瞅，原本是一段极深厚的友情，就因为当年七夕那一场相识，三个好友最后不欢而散，还闹得三个好端端的家庭家破人亡，你们说，可惜是不可惜？”

　　“哎……”多数人惋惜唏嘘。个别嘁嘁地议论起来，“既然这故事是真实的，那么里头那位商人家的公子会不会就是咱们老爷？我听说林家以前曾在京城住过好些年呢。”
　　“不可能吧，老爷在生时可有学问了，那一笔字亦是漂亮，根本与故事里的商人截然相反嘛，否则也教不出二公子呀。”

　　是这样么……事实，果真是如此么……我脑中怅痛。那一地烟灰沧桑难言，为什么我听着别人斑驳的陈年往事，会这样难受？